«Боже мой», – подумал я, выдохнув длинный дрожащий вздох, как только мы вышли из зоны досягаемости кабинета Декана.
— Да ладно тебе, Айка. Зачем ты провоцировала эту малышку? Мы могли влипнуть по-крупному, знаешь ли! Она и так похожа на упрямого ребёнка с серьёзными проблемами в гневе.
Айка фыркнула, потирая руку, которую сломала раньше. — Я просто не вынесла её снисходительного тона.
— А? — я вскинул бровь. — Она не только старше тебя, но и куда мощнее нас. Ты это знаешь.
— Тц! Ну и что? Если выглядит карманного формата, веди себя соответственно!
Айка замерла на полушаге, потом повернулась ко мне. — А ты… я же сказала тебе сегодня не называть меня так больше.
Я тут же отвёл взгляд и быстро проговорил:
— Если простишь, куплю тебе флягу первосортного алкоголя.
На миг Айка замолчала. Хотя краем глаза я заметил, как на её лице мелькнула улыбка. Наконец она смущённо произнесла:
— Прощаю.
Ха…
Похоже, я начинаю разбираться в её характере.
Глянув на неё – точнее, на её повреждённую руку, – я обеспокоенно спросил:
— Кстати, тебе не надо это проверит или как?
Айка отмахнулась, мгновенно отметая травму. — Будет в порядке.
Я нахмурился, но раз она явно не хотела углубляться в тему, неохотно отступил. Затем поднял руку с документом, который дала мне Декан, и принялся его изучать.
— Выберу Плута, – пробормотал я, когда взгляд упал на нужный раздел.
Айка, шедшая со мной вровень, повернулась ко мне. — Для своего Класса, да?
— Ага.
Поскольку я уже сказал Декану, что мой Эксклюзивный Атрибут – причина, по которой шепчущий шар на меня не подействовал, она наверняка гадает, какой Класс я пробудил. Так что если скажу «Плут», это даст правдоподобное объяснение атрибуту, мешающему обнаружению. В конце концов, Класс Плута известен атрибутами, усиливающими инкогнито, скрытность и подавление информации, – всё это логично могло бы нарушить работу базового инструмента вроде шепчущего шара.
— Неплохое прикрытие, – одобрительно пробормотала Айка.
Я аккуратно сложил документ и сунул в карман куртки. Но только я поднял взгляд, как увидел знакомое лицо, от которого сразу нахмурился.
Леон улыбнулся и помахал, заметив, что я его увидел. Его манера была беззаботной и абсолютно расслабленной, словно ему не о чем волноваться в этой жизни.
Идеальное поведение протагониста.
Одного взгляда на его идеальное лицо хватило, чтобы меня разобрала злость и душевная усталость.
Конечно, я ему завидовал. И что с того?
— Седрик! Всё в порядке? Ты выглядишь так, будто проглотил сырое яйцо Мантикоры, – спросил Леон, остановившись в паре метров от меня.
Увидев Айку, он покраснел.
— Моя леди, – он быстро протянул руку, чтобы взять её ладонь и поцеловать.
Но тут Айка скривилась:
— Фу! — и рявкнула: — Убери свои палочки для еды от моего лица, пока я их не отрезала.
Леон моргнул с искренним недоумением. — А? П-палочки для еды? А это что такое?
— Чего ты хочешь, Леон? — наконец вмешался я, сразу переходя к делу, чтобы прекратить эту неловкую сцену.
Леон выпрямился и повернулся ко мне. — А.
Его беззаботная улыбка вернулась. — Декан передала мне по шепчущему скрипту, что я должен отвести тебя в твою общагу.
«О… так это его прислали?»
Моё настроение резко улучшилось.
— Не покажешь дорогу?
Леон развернулся и небрежно указал вдоль коридора. — Конечно. За мной.
***
Все академии внутри и за пределами Империи официально именовались Бастионами, подчёркивая их роль укреплённых центров магической силы. Тот Бастион, в котором я сейчас учился, назывался Бастионом Багрового и Серебряного.
Как один из ведущих Бастионов Империи, он поражал не только гигантскими сооружениями, вздымающимися на сотни футов в небо, но и холодной, суровой красотой.
Нам понадобилось почти двадцать минут ходьбы, чтобы добраться до тропинки, ведущей к общагами. Этот участок был не менее обширным: множество жилых зданий, некоторые из которых выглядели куда грандиознее и величественнее других.
Конечно, я знал, что мне не светит одно из самых шикарных – их приберегали для высшей знати и сильнейших Доминантов. Однако просто иметь нормальную общагу в Бастионе Багрового и Серебряного было немыслимой роскошью. Так что мне было плевать, какое здание выделят; само улучшение уже было победой.
По пути я то и дело ловил на себе любопытные взгляды Леона – взгляд говорил, что у него куча вопросов, но он не уверен, стоит ли их задавать. Поэтому, когда мы вошли на тропинку, ведущую, видимо, к моей общаге, я вздохнул и устало сказал:
— Выкладывай уже.
Леон повернулся ко мне и нервно улыбнулся. — Хехе… так заметно?
— Да, Леон, очень, — ответил я с каменным лицом.
Затем отвёл взгляд, ожидая неизбежного вопроса.
Леон прокашлялся. — Эм… если не возражаешь, раз у тебя всегда был бонд, зачем ты позволял всем так с тобой обращаться?
Он указал на моё плечо, где тихо сидела Айка в форме величественного ворона. Она перекинулась в форму существа, решив, что долгая ходьба – слишком скучно.
«Хм? Он думает, что бонд у меня всегда был, просто я его прятал?»
В академии все знали, что у Седрика не было бонда – эта информация была публичной. Но Леон считает, что был, просто скрытый?
«Откуда такая мысль?»
Помедлив, я вздохнул и потёр переносицу. — Не против вопроса, но правда немного стыдная.
Я решил соврать и воспользоваться случаем, чтобы проверить подозрение насчёт кармических очков.
— Видишь ли, у меня всегда была моя прекрасная Айка…
Я поднял палец погладить её по голове, но тут же получил болезненный укус клювом.
«Ай! Ай! Ай, Айка!»~
«Держи свои палочки для еды при себе!»~~
«Айссш!»~ Я поморщился, потирая ноющий палец, и повернулся к Леону с смущённым пожатием плечами. — Так вот, эм… у меня всегда был бонд. Просто я её не показывал, потому что… мазохист.
— Что?! — Леон замер, глаза у него расширились. — Т-ты… а? Мазо… что?
Я улыбнулся и повторил, выделяя каждый слог:
— Мазо-хист.
Леон побелел. Он выглядел так ошарашенно, что целую минуту не мог вымолвить ни слова.
Тем временем я покосился в сторону, где всплыл полупрозрачный экран уведомления. Я был доволен: наконец подтвердил ту самую догадку.
[Вы получили 5 кармических очков.]
[Доступно кармических очков: 460]
Обновлено: 23.01.2026