Прежде всего я бросился к заржавленному мечу, валявшемуся на полу, и схватил его, крепко сжав в руках.
Конечно, я никогда раньше не держал клинок и понятия не имел, как им орудовать, но точно не собирался стоять здесь безоружным против этого громилы с топором размером с мой торс.
Несмотря на страх, сжимавший грудь, и смятение в голове, я попытался прокрутить в уме несколько вариантов, как выжить в этом кошмаре.
Но как ни крути, один факт оставался неизменным: выжить не выйдет. Я умру здесь, жестоко, под взглядами и воплями всей этой безумной толпы на арене.
Ноги мои дрожали, по спине стекал пот, а сердце колотилось о ребра.
«Почему я оказался в аду?» – подумал я, еще крепче стиснув рукоять меча.
В этот миг громила наклонил голову и заорал:
— Эй? Ты что, просто так стоять будешь?
«Конечно!»
Я сделал дрожащий шаг назад, пока он тыкал в меня топором. Затем ухмыльнулся злобно, а толпа взорвалась насмешками. Они улюлюкали, шикали и даже начали забрасывать меня мусором. На пол арены посыпались отбросы, заставив меня вздрогнуть, когда куски еды и камни отскочили от головы.
Громила издал раскатистый хохот, эхом отразившийся от высоких стен арены.
— Видишь, пацан? Им шоу подавай, а ты время тянешь. Правила простые: дерись или сдохни.
Он взвесил топор, качнув тяжелым лезвием, и сделал медленный, нарочитый шаг вперед. Отраженное солнце блеснуло на полированной стали прямо мне в глаза. Сердце, уже бившееся в бешеном ритме, чуть не вырвалось из груди.
«Черт, что делать? Что делать? Что делать?» – вопрос отдавался в черепе панической, бесполезной эхом.
Я оглянулся на ворота и стены в поисках пути к бегству, но ничего.
В тот же миг мужик издал дикий рев и ринулся на меня, замахнувшись топором, чтобы разрубить надвое.
Глядя, как он надвигается, я прикинул следующий шаг. Встречать удар лоб в лоб я точно не стану.
Во-первых, я слабак и под таким весом сломаюсь, а во-вторых, понятия не имею, как парировать.
И потому, когда громила добрался до меня и обрушил топор, я тут же отпрыгнул в сторону, неуклюже перекувыркнувшись по земле.
В следующий миг лезвие врезалось в землю с такой силой, что песок и пыль взорвались острым облаком.
Но мужик не сбавил темп…
Он мгновенно поднял топор для новой атаки.
Поскольку я валялся на земле и встать вовремя не успел, я отпихивался назад, насколько мог, и когда топор рухнул во второй раз, он вонзился в песок в дюймах от моих ног.
В панике я попытался вскочить… но он оказался проворнее. Даже не утруждаясь вытащить топор, он сделал два шага вперед, волоча тяжелое оружие по песку рядом, и пнул меня в живот так, что я ахнул, хватая ртом воздух, и рухнул на спину.
Громила навис надо мной и медленно поднял топор.
Хоть пинок выбил из меня дух и пронзил живот обжигающей, белой болью, я ее проигнорировал – знал, что если сейчас ничего не сделать, то мне конец. И потому собрал все силы в правой ноге и саданул его в пах изо всех сил!
Мужик застонал и отшатнулся на три тяжелых шага, его громоздкое тело дернулось, он согнулся, хватаясь за стальные пластины на паху.
«Сейчас!» – подумал я, отталкиваясь от земли. Пока он корчился в боли, я решил ударить, не давая ему опомниться.
Крепко сжав меч, я бросился на него и рубанул сверху.
Но в тот миг мужик издал гортанный рев ярости, рывком поднял голову и яростно взмахнул топором в защиту.
Вместо того чтобы мой клинок встретился с его топором, тот врезался в мое запястье, отсекая руку с мечом в ней. Кровь хлынула из обрубка фонтаном.
— А? — Я в шоке уставился на изуродованную культю вместо руки. Сначала ощутил холодный поток, но боль еще не дошла. Глаза расширились, разум отказывался принимать случившееся.
Но шок быстро прошел. И тогда меня накрыла боль такой мощи, какой я никогда не знал. Завернутый в агонию, я отшатнулся и рухнул на землю, прижимая обрубок, крича и рыдая. Боль была всепоглощающей, безграничной, разум на миг опустел.
Я не слышал ни рева толпы, который усилился, ни тяжелых шагов надвигающегося мужика.
Даже не заметил, как странная татуировка на руке вдруг начала испускать струйки черного дыма.
В голове крутилось лишь одно: эта нестерпимая, бесконечная мука и желание, чтобы все кончилось, чтобы все просто кончилось.
В тот миг тень мужика упала на меня. Я с трудом поднял взгляд от искалеченной руки на его лицо – ухмылка растянулась в дикое, торжествующее наслаждение моими страданиями.
Прошло несколько напряженных секунд, прежде чем он высоко занес топор и холодно спросил:
— Последние слова есть, пацан?
Я простонал. Сейчас мне нужно было лишь одно – чтобы эта мука прекратилась. Стиснув зубы, я сплюнул:
— Давай уже, тварь проклятая!
Ухмылка мужика стала еще шире, но как раз когда он собрался опустить топор, я услышал шепот в ухо – женский голос:
— …Меня зовут Айка Сорю.
Глаза мои расширились. Но времени даже оглянуться не было – в следующий миг топор рухнул мне на голову, и мир растворился в ослепительной, оглушительной пустоте.
[ТЫ МЕРТВ]
Обновлено: 23.01.2026