Глава 8 — Глава 8

Однако новость о том, что на планете 4628 в этом году появился абитуриент, сдавший экзамен на актуария, всё же просочилась в прессу и даже заняла значительное место в сегодняшних новостях. Конечно, из-за отсутствия фотографии лица никто не мог догадаться, кто она, но Си Юаньцэ и Сюань Чэнь по силуэту сразу определили, что это Сяо Цицай, тем более что только она сегодня сдавала экзамен. Сюань Чэнь округлил глаза. — Неужели в «Тёмной звезде» скоро появится актуарий! — неожиданно с гордостью воскликнул он. — Она ещё не член «Тёмной звезды», — напомнил Си Юаньцэ. — И кстати, ты проиграл пари. Плати миллион звёздных кредитов. — Погоди, босс… — Сюань Чэнь чуть не заплакал. Он только сейчас вспомнил о пари. Изначально он хотел подловить своего шефа, но в итоге подставил самого себя. — Я же не как эта богатенькая девочка, которая платит мне миллион в месяц за охрану! — горько усмехнулся он и стал умолять. — Миллион — это несколько лет бесплатной работы на «Тёмную звезду»! Босс, давай забудем об этом пари и просто пойдём её поздравим. Это же живой, ну, то есть ещё не раскрывшийся талант актуария! В любом случае, нам нужно наладить с ней отношения… — Ты прав, — согласился Си Юаньцэ. — Забудем о пари. Так что эти миллион отдай ей в качестве подарка. Сюань Чэнь: [ ? ] Проклятая парочка! Я так и знал, что у тебя началась вторая весна! На самом деле Си Юаньцэ давал деньги исключительно как инвестиции в свою машину времени. Чем больше талантов проявляла Сяо Цицай, тем выше была вероятность, что её слова о машине времени правдивы. Но в глазах Сюань Чэня это выглядело так, будто Си Юаньцэ относился к Сяо Цицай по-особенному. У Сяо Цицай не было вещей для сборов. Всё, что можно было продать, она уже продала. С собой у неё был лишь свёрток с туалетными принадлежностями, полотенцем, двумя комплектами одежды и одеялом. Перед экзаменом она оставила вещи в камере хранения 46-го высшего института. Забрав их, она ушла. Хотя высшие учебные заведения были открытыми и не ограничивали свободу передвижения, из соображений безопасности и экономии на транспортных расходах она, скорее всего, проведёт большую часть времени в стенах института. Многие дела можно было уладить через виртуальную сеть. Так что сейчас её главной задачей было зарабатывание денег. До следующего платежа Си Юаньцэ в миллион кредитов оставалось чуть больше двух недель. Поскольку тот миллиард по сути купил ей жизнь, она могла бы найти способ избавиться от этих ежемесячных выплат. Но она всё же решила продолжать платить — таков был договор, и она уважала дух контракта. Сяо Цицай побывала не так уж много места: район 27, несколько ближайших улиц, бюро гражданской информации, 46-й высший институт и приют, где она провела последние несколько дней. Все эти места были относительно безопасными. А вот помещение, которое выбрал для неё Сюань Чэнь, находилось в неспокойном квартале Дунъяо. Рядом с Дунъяо не было ни социального жилья, ни государственных учреждений, поэтому там царил беспорядок, и различные группировки чувствовали себя вольготно. Правда, сейчас квартал Дунъяо уже находился под контролем «Тёмной звезды», и обстановка немного улучшилась. Но, услышав, что Сяо Цицай собирается туда, Сюань Чэнь поспешил отправить за ней людей, опасаясь, как бы с ней чего не случилось. Она шла по улицам, заваленным металлоломом, где царил хаотичный, но странно упорядоченный поток людей. Всевозможные оттенки кожи, стили одежды, но в основном у всех был вид «лучше меня не трогать». У Сяо Цицай возникло ощущение, будто она попала в киберпанк-мир. Но, несмотря на это, при виде аккуратно одетой, хрупкой девушки с ясным взглядом, которая явно выглядела как «хорошая девочка», люди невольно оборачивались. Она слишком явно выделялась на фоне этой улицы. К счастью, люди, присланные Сюань Чэнем, прибыли вовремя, иначе кто-нибудь мог бы не удержаться от соблазна напасть. Группа здоровенных мужчин в расстёгнутых рубашках, демонстрирующих мускулы, поздоровалась с ней и встала позади, создавая впечатление охраны. У Сяо Цицай возникло странное ощущение, будто она героиня романа — дочь мафиозного босса или его жена. Нет, это не ошибка. Просто Система 002 в её голове заверещала от восторга. [А-а-а-а, вот оно! Хозяйка, разве это не круто? Жена подпольного короля! Как здорово, как романтично! Смотри, с этими телохранителями никто даже не смотрит в твою сторону! Видишь, сколько завистливых взглядов!] Сяо Цицай: [ … ] Спасибо, конечно. Если бы я увидела десяток здоровяков, охраняющих одну девушку, тоже бы уставилась. Хотя… нет, не стала бы. Мало ли — вдруг получишь по морде. На всякий случай она натянула маску на лицо. Охрана проводила её до заброшенного цеха в квартале Дунъяо. Сюань Чэнь уже ждал её там. После того как прыщи на его лице исчезли, он стал ещё больше похож на «белоручку», но это никак не отразилось на его авторитете. Высокие и крепкие подчинённые по-прежнему относились к нему с почтением. Внешность — внешностью, но жестокость никуда не делась. — Поздравляю, мисс Сяо! — Увидев её, Сюань Чэнь искренне улыбнулся. — Не думал, что ты действительно сдашь экзамен на актуария! Похоже, на планете 4628 появится новый специалист! — Спасибо, — ответила Сяо Цицай, не ожидавшая, что новости доходят до Сюань Чэня так быстро. Неужели у него есть люди в институте или рядом? — Нет, те двое, что охраняют тебя, в этом ничего не понимают, — сразу развеял её сомнения Сюань Чэнь. — Ты теперь знаменитость! Он открыл главную страницу новостей планеты 4628, где на первой полосе красовалась новость о том, что в 46-м высшем институте в этом году наберётся один студент-актуарий. На фото была худая, скромно одетая девушка, но самое главное — золотистое уведомление о зачислении, которое занимало полэкрана. Правда, в целях конфиденциальности её номер и личные данные были скрыты. Автор статьи с пафосом восхвалял первого за три года студента-актуария и пророчил светлое будущее планете 4628. Чрезмерно пафосно. Убедившись, что её лицо не показали и личные данные не раскрыли, Сяо Цицай облегчённо вздохнула. — Я не думала, что это вызовет такой ажиотаж. Надо было не открывать уведомление там, — покачала она головой, явно не желая привлекать лишнего внимания, особенно после смены личности. — Да брось! — Сюань Чэнь махнул рукой. — Будь на моём месте, я бы сам купил целую полосу! Это же огромная радость! Кстати, прежде чем осматривать цех, мы приготовили тебе подарок. Он коснулся своим терминалом её терминала, и через мгновение на счёт Сяо Цицай поступил перевод на десять миллионов кредитов. Сяо Цицай остолбенела. Сюань Чэнь был не из тех, кто делает что-то просто так. Неужели он действительно подарил ей десять миллионов только за поступление? Она отчаянно нуждалась в деньгах, и это было как подарок судьбы! — Кхм-кхм, вообще-то это подарок от босса. В общем, забирай, это поздравление с поступлением. Но не забывай о нашем совместном бизнесе. — Не забыла, поэтому сегодня и пришла всё уладить, — кивнула Сяо Цицай. — Тогда пойдём осматривать цех. Хотя погоди… Тебе нравятся рабочие, которых я нанял? — Какие рабочие? Ты уже нанял их? — удивилась Сяо Цицай. — Ты же просила минимум пятьдесят человек? Вот они, те самые, что тебя встречали. Разве не поняла, что это рабочие? Я специально выбрал самых смирных и послушных! На лице Сяо Цицай наконец отразилось изумление. Она обернулась и посмотрела на пятьдесят здоровенных парней с татуировками, угрюмыми лицами и явно недружелюбным видом. Уголок её рта дёрнулся. Ну да, ну да! Очень даже смирные! Она чувствовала, что если попробует их отчитать или заставить что-то сделать, они запросто могут её прибить. Видя её ошеломлённое выражение, Сюань Чэнь махнул рукой в сторону этих громил: — Ну что, поздоровайтесь с новой начальницей! Отныне она будет вам платить! Главный, кудрявый парень, тут же понял намёк и скомандовал: — Братья, давайте хором! Жен… К счастью, Сюань Чэнь вовремя наступил ему на ногу. — Здравствуйте, шеф! — быстро поправился тот. Остальные дружно подхватили. Сюань Чэнь облегчённо вздохнул. Дело в том, что найти рабочих было непросто. Никто не хотел работать под началом девчонки. Пришлось намекнуть, что босс относится к ней по-особенному и, возможно, в будущем она станет его женой. Так что работать на неё — это как заранее занять место в команде будущей первой леди. Так он и набрал этих пятьдесят умников. Но говорить об этом вслух он не стал — Сяо Цицай точно бы взбесилась. Сяо Цицай, оглушённая рёвом, спросила у 002: — Мне показалось, или они сказали «жен…»? — Тебе показалось! Они сказали «шеф»! — уверенно заявила Система 002, хотя, будь у неё физическая форма, её глаза сейчас сверкали бы от восторга. Да-да, именно это ощущение! Во всех сценариях так и есть: толпа подчинённых кричит Здравствуйте, жена босса! или Здравствуйте, госпожа!. [М-м-м, как романтично! Её идеальный любовный сценарий скоро воплотится в жизнь, ха-ха-ха-ха!] К счастью, Сяо Цицай не слышала её мыслей и сосредоточилась на деле. Она глубоко вдохнула и повернулась к этим пятидесяти неудобным рабочим. Раньше она управляла сотнями людей! Нельзя же дать запугать себя полусотне здоровяков. Ну подумаешь, крупные… ничего страшного! — Реб… Ребята! Сначала я осмотрю цех, а потом дам задания. Пока можете не следовать за мной. Сяо Цицай чуть не сорвалась на ребятки, поддавшись влиянию 002. Сюань Чэнь хихикнул, но затем серьёзно начал показывать ей цех. У этого помещения был только один плюс — оно было огромным, около четырёх-пятисот квадратных метров. По словам Сюань Чэня, раньше здесь производили растительное масло, но из-за постоянных беспорядков… точнее, из-за плохого управления фабрика обанкротилась. Долгое время это было местом сбора «Тёмной звезды», но, узнав, что Сяо Цицай нужно помещение, они освободили его для неё. Планировка цеха была хаотичной, в потолке зияли дыры, сквозь которые лился солнечный свет. Как пояснил Сюань Чэнь, так она сэкономит на освещении днём. Остальное оборудование было либо ржавым, либо сломанным. Но, к радости Сяо Цицай, три огромных машины для отжима масла остались на месте — видимо, из-за размеров и веса их не тронули. Несмотря на слои пыли и следы времени, они казались рабочими. На Земле аренда такого помещения обошлась бы в копеечку. Квартал Дунъяо считался центральным районом планеты 4628. Мысль о том, что помещение досталось ей бесплатно, немного утешила её. Но, судя по всему, только что полученные десять миллионов скоро испарятся. — Есть план помещения? — спросила она. — Э-э… конечно, нет, — естественно ответил Сюань Чэнь. Они использовали его для собраний — зачем там планы? Пришлось Сяо Цицай с помощью измерительных инструментов самой составить план. Она быстро создала модель в виртуальной сети, что для непосвящённых выглядело очень впечатляюще. Сюань Чэнь смотрел, разинув рот. В «Тёмной звезде» никто не занимался подобным. Вот что значит человек, сдавший экзамен на актуария! Чем больше он думал, тем больше ему хотелось заполучить её в свои ряды. Независимо от того, пойдёт она по «белому» или «чёрному» пути, с ней «Тёмная звезда» могла бы достичь небывалых высот! — Нужно спланировать склад, зоны для каждого этапа производства и линии. Прежде всего, нужно обеспечить условия и оборудование. И, конечно, рабочих. Не раздумывая, Сяо Цицай потратила более двух миллионов, наняв строительную компанию для ремонта цеха. Срок — две недели. А выделенных ей рабочих временно назначила помогать с ремонтом и охраной строителей. Чтобы мотивировать их, она пообещала каждому по пятьдесят кредитов в день и выплатила аванс за неделю. Это привело их в неописуемый восторг. Обычно за охрану и риск жизнью платили тысячу кредитов. Получалось, что в месяц они будут получать полторы тысячи! Они уже слышали, что их старшая сестра щедра. Но чтобы за просто так, без особой работы, просто за надзор и переноску вещей, получать пятьдесят кредитов в день? Это же намного безопаснее и выгоднее, чем рисковать жизнью! Те, кого изначально выбрали, были недовольны, что им придётся подчиняться девчонке. Теперь же они радовались, что попали в число избранных. А те, кого не взяли, начали завидовать и спрашивать, не нужны ли ей ещё люди. Сюань Чэнь был в недоумении. Сяо Цицай быстро переманивала людей. Видимо, все мечтают о мирной, стабильной и обеспеченной жизни. Их дни, когда они рисковали жизнью, подходили к концу. Заключив договор на ремонт, организовав склад для материалов, которые она заказала онлайн, и уточнив детали, Сяо Цицай ободрила своих пятьдесят рабочих. Подготовительные работы были завершены. Но деньги уходили катастрофически быстро. Похоже, до начала производства косметического эликсира и получения прибыли пройдёт минимум месяц. Как минимум, миллион за охрану нужно будет заплатить. Так что до начала производства нужно было найти способ заработать. Она посмотрела на чистенькое лицо Сюань Чэня, и в её глазах мелькнула искорка. Сюань Чэнь почувствовал недоброе: — Разве ты не собираешься возвращаться в институт? Что ты опять задумала? — Ничего плохого. Просто зарабатывать деньги слишком сложно, хочется найти способ. К тому же, в этом косметическом эликсире некоторые компоненты заменены, и я не уверена, что эффект будет таким же. Да и на утверждение правительства для массового производства уйдёт время. Старший Сюань, могу я попросить тебя об ещё одной услуге? Когда Сяо Цицай называла его старшим Сюанем, он сразу понимал, что ничего хорошего не ждёт. Сюань Чэнь поспешно покачал головой: — Мы уже знакомы, можешь называть меня просто Сюань. О чём речь? Я не оказываю услуги просто так, у меня сейчас финансовые трудности… Ведь он только что проиграл пари на миллион и отдал её ей. Сюань Чэнь сожалел о деньгах, но не стал рассказывать Сяо Цицай о своём проигрыше. — Не могу называть тебя просто Сюань, ты старше. Буду звать Сюань-гэ, — сказала Сяо Цицай. — У вас же должны быть какие-то подпольные аукционы? Судя по книгам, они должны были быть. — Аукционы? Какие аукционы? — Где продают редкие вещи, люди собираются и торгуются. Или чёрный рынок? — А, ты о подпольных торгах. Да, такие есть. Там продавцы представляют свои товары, а покупатели торгуются. Но обычно всё происходит в виртуальной сети, и торгуют там, э-э… не совсем обычными… Ладно, скажу прямо — не совсем легальными вещами. Так что аукционных залов, как ты представляешь, нет. Если бы все подпольные боссы собрались в одном месте, правительство бы быстро их прикрыло. Мы обычно торгуем оружием — высокотехнологичным оружием, летательными аппаратами. Обычные вещи никому не интересны, их можно купить в сети, даже межпланетные покупки — обычное дело. И у нас есть свои коды для разных категорий товаров. После покупки доставляем курьером. Ты хочешь туда попасть? У тебя есть оружие на продажу? — Только оружие? Никаких редких материалов? А как же все эти драгоценности и артефакты из книг? — Нам, грубым людям, зачем эти антиквариаты и драгоценности? Оружие — вот что нам нравится. Если у тебя есть такое, могу продать, но комиссию возьму. — Больше ничего? — О чём ты? Неужели о косметическом эликсире? — Именно. Должен быть спрос. Вот ты уже сколько времени ходишь без прыщей, а у твоего босса после моего эликсира улучшился цвет лица. Думаю, и геморрой, если был, прошёл. Разве это не отличный товар? — Ну… возможно. Но у нас все живут, рискуя жизнью. Красота и внешность — не главное. Вряд ли это будет пользоваться спросом. — Возможно. Но если есть потребность, будет и спрос! В общем, я представлю товар, а ты организуй встречу или включи меня в аукцион. Желательно, чтобы там были влиятельные люди. Договорились? Комиссия — десять процентов. Даже если ничего не продам, заплачу тебе сто тысяч. Услышав о деньгах, глаза Сюань Чэня загорелись. Теперь он понимал, почему его подчинённые так легко переметнулись. Сто тысяч просто так! Эта девушка… кажется, даже щедрее его босса. Да и умная. Возможно, ей действительно удастся продать этот эликсир и заработать. Сяо Цицай отказалась от предложения Сюань Чэня остаться и решила провести последнюю ночь в приюте, а на следующий день отправиться в институт. В приюте было не так много людей, поскольку большинство предпочитало социальное жильё или более оживлённые места вроде квартала Дунъяо. Здесь же находились те, кто балансировал между честностью и преступностью, или просто бедняки без амбиций. Она провела здесь несколько дней, держалась скромно, ни с кем не конфликтовала, поэтому проблем не возникало. Хотя, возможно, это было связано с тем, что, как сказал Сюань Чэнь, за ней всё ещё следили двое охранников. Сяо Цицай, завернувшись в одеяло, прислонилась к стене и закрыла глаза. Впервые за несколько дней она не погрузилась в виртуальную сеть. Но вскоре её разбудил шум. Сначала раздался резкий крик, затем плач и отчаянные вопли о помощи. Почти все в приюте проснулись и устремили взгляды в сторону звука. Грязная маленькая девочка стояла на коленях перед женщиной, накрытой старым одеялом. Она рыдала, то зовя маму, то умоляя окружающих помочь. Почти все смотрели, но никто не шевелился. Разве пришли бы сюда, не будь они в отчаянном положении? Все здесь были нищими. Даже те, кто проникся сочувствием, не протянули руку помощи. Лишь старик посоветовал девочке отвезти маму в больницу, если есть деньги. Но это было бесполезно. Будь у них деньги, разве жили бы они здесь? По виду этой грязной пары сразу было видно, что они небогаты. Вскоре любопытные отвернулись и заткнули уши, чтобы не слышать криков. Кто-то даже прикрикнул на девочку, велев заткнуться и вынести труп на улицу, чтобы его забрали санитары. Сяо Цицай нахмурилась и, убедившись, что мать с дочерью не притворяются, подошла к ним. Она опустилась на колени рядом с девочкой, мягко погладила её по спине и, пока та была в замешательстве, проверила пульс у матери. — Не плачь, твоя мама ещё дышит. Девочка, что с ней? Несколько дней назад всё было в порядке. Когда она только пришла в приют, то осмотрелась и заметила эту пару, сидевшую в углу. — У мамы приступ… астмы из-за отравления воздухом. Но у нас кончилось лекарство. Сестра, пожалуйста, помоги ей! Сяо Цицай включила подсветку на терминале и внимательно осмотрела лицо женщины. Оно было синюшным, дыхание затруднённым, мышцы напряжёнными. — Вызвать скорую? — Нет, нет, у нас нет денег! В больнице нас выгонят! — Я заплачу! — нахмурилась Сяо Цицай. — Нет, сестра, мы… — Если маму госпитализируют, информация попадёт в систему, и папа увидит счёт. Он прибежит и убьёт нас! — Нужно лекарство от астмы! — рыдала девочка. — Но у меня его нет, — нахмурилась Сяо Цицай. Девочка снова начала умолять окружающих. Поскольку эта болезнь была распространённой, у многих должно было быть лекарство. Но никто в приюте не собирался отдавать его. Некоторые даже крепче сжимали карманы. На лице девочки появилось отчаяние. А мать уже начала биться в судорогах, её тело подавало последние сигналы бедствия. Сяо Цицай решилась, достала флакон с эликсиром и влила его в рот женщины. Оставалось только надеяться на чудо. Если эликсир выводил токсины, возможно, он поможет и при отравлении воздуха. К её удивлению, он сработал! После того как женщина проглотила эликсир, её лицо внезапно расслабилось, а сыпь и синева стали исчезать. Те, кто наблюдал за происходящим, окружили их с изумлением. Сяо Цицай, понимая, что это может стать проблемой, резко сказала: — Это моё последнее лекарство от астмы! Вы что, хотите его отобрать? Услышав, что это всего лишь лекарство от астмы, зеваки потеряли интерес и разошлись. А девочка с радостью обняла очнувшуюся мать. Сяо Цицай не ожидала такого эффекта — один флакон полностью излечил женщину. Её кожа не только очистилась, но и исчезли признаки хронического отравления. Женщина сама почувствовала изменения, с изумлением поднялась и разрыдалась, обнимая дочь. — Синьсинь, маме лучше, не бойся. Мама снова может тебя защищать! Мать с дочерью рыдали в объятиях друг друга. Через некоторое время женщина опомнилась, смутилась и, держа дочь за руку, опустилась перед Сяо Цицай на колени.