Временная база Мстителей располагалась в самом дальнем и заброшенном складе «Бирмингем Смол Армз». Внутри царил сюрреалистический хаос. Высокотехнологичные панели с голографическими дисплеями стояли вплотную к кирпичным стенам, покрытым столетней копотью. Связки оптоволоконных кабелей змеились по полу, усыпанному ржавой металлической стружкой. Воздух пах озоном от работающего оборудования и вечной бирмингемской сыростью.
Тони Старк ненавидел это место.
— Джарвис, какой уровень загрязнения воздуха угольной пылью? — спросил он, проводя пальцем в белой перчатке от костюма по одной из панелей.
— Примерно в триста раз выше нормы для Кремниевой долины, сэр, — ответил бесплотный голос искусственного интеллекта. — Я бы не рекомендовал дышать глубоко.
— Я вообще не рекомендовал бы здесь находиться, — пробормотал Старк, глядя на трехмерную карту местности. — Мы в каменном веке. Электричество отключается, если местный барсук перегрызет не тот кабель. Связь постоянно сбоит. Я чувствую себя так, будто пытаюсь запустить айфон с помощью парового двигателя.
Стив Роджерс стоял рядом, скрестив руки на груди. Он, в отличие от Старка, чувствовал себя здесь… почти как дома. Эта серость, этот запах индустрии и тяжелого труда напоминали ему Бруклин его юности.
— Это не каменный век, Тони. Это просто другой мир. И мы в нем гости.
— Незваные гости, судя по всему, — вмешалась Наташа, входя в командный центр. Она сняла мокрое пальто и повесила его на спинку стула. — Я говорила с Шелби.
— И как наш местный Аль Капоне? — с иронией спросил Старк, не отрываясь от экрана. — Предложил тебе долю в бизнесе по продаже краденых лошадей?
— Он умен, — ответила Наташа, игнорируя сарказм. — Холоден. И он контролирует этот город на уровне, который Щ.И.Т. назвал бы «полным тактическим доминированием». Каждый полицейский, каждый докер, каждый ребенок на улице — его агенты. Наша операция для него — не угроза, а вторжение на его территорию. Он перерезал нам энергию, чтобы заставить нас говорить.
Стив нахмурился. — Он признал это?
— Он не подтвердил и не опроверг. Он просто дал понять, что может сделать это снова. В любой момент. Он требует информацию и контроль над тем, что мы найдем.
— Что мы ищем, кстати? — спросил Стив, обращаясь к голограмме, на которой вращался сложный энергетический график. — Вы до сих пор не объяснили.
Старк вздохнул и увеличил изображение. В центре графика светилась точка.
— Первая Мировая была не только войной окопов и пулеметов. Это была еще и гонка технологий. Пока британцы изобретали танки, а немцы — отравляющие газы, одна из тайных ячеек ГИДРЫ, работавшая под прикрытием кайзеровской разведки, экспериментировала здесь с… альтернативными источниками энергии. Они пытались создать стабильный портал, используя энергетический всплеск от артефакта, который мы теперь знаем как Тессеракт. Эксперимент провалился, но оставил после себя «якорь». Крошечный, нестабильный осколок пространства-времени. Он лежит где-то глубоко под этими складами. Мы называем его «Осколок Лемурии». Он десятилетиями был инертен, но битва за Нью-Йорк его «разбудила». Теперь он слабо фонит, и если мы его не заберем, его рано или поздно найдет кто-то другой. И поверьте, это будут не ребята из Peaky Blinders.
— И Шелби стоит у нас на пути, — подытожил Стив.
— Он не стоит на пути. Он и есть путь, — поправила Наташа. — Мы не можем действовать здесь открыто. Любая силовая акция приведет к потерям среди гражданских, которых он немедленно использует против нас. Любая попытка подкупа провалится — его люди боятся его больше, чем любят деньги.
— Значит, мы в тупике, — констатировал Стив.
— Вовсе нет, — глаза Старка загорелись знакомым озорным блеском. — Мы просто используем не те инструменты. Этот парень, Шелби, он строит свою империю на страхе и зависимости. Его люди с ним, потому что он дает им работу и защиту. Что ж, пора сделать им контрпредложение. Джарвис, проанализируй экономическую структуру Shelby Company Limited. Найди их ключевые активы, самых важных сотрудников, самые уязвимые точки. Если мистер Шелби думает, что может играть с нами в игры, самое время показать ему, что бывает, когда против тебя играет тот, у кого денег и технологий больше, чем у всей Британской империи.
Стив посмотрел на Тони с тревогой.
— Тони, это опасно. Мы не можем вмешиваться в жизнь этих людей. Это не наша война.
— Любая война, в которой замешана ГИДРА, — наша, Кэп, — отрезал Старк. — Этот Шелби — просто переменная в уравнении. А я всегда был хорош в том, чтобы обнулять переменные.
Он щелкнул пальцами, и на голографическом экране рядом с картой Бирмингема появился список имен, адресов и финансовых отчетов. План Старка начал формироваться. План, который не включал в себя ни переговоры, ни компромиссы.
Обновлено: 23.01.2026