Семейный совет Шелби проходил в самой защищенной комнате — в подвале конторы, где хранились бухгалтерские книги и оружие. Воздух был спертым, пахло порохом и старой бумагой. На этот раз не было ни виски, ни сигарет. Лица у всех были мрачными. Артур, Джон, Финн и Полли сидели за грубым деревянным столом. Томас стоял во главе, его лицо было непроницаемо, как камень.
Первой заговорила Полли. Ее голос был тихим, но в нем звенела сталь. Она положила на стол свежий номер «Бирмингем Пост». На первой полосе кричал заголовок: «ПЕРЕСТРЕЛКА В ПРОМЗОНЕ! ПОЛИЦИЯ ГОВОРИТ О ВОЙНЕ БАНД».
— Война банд, Томми? — спросила она, глядя ему в глаза. — Это то, как ты это называешь? Ты натравил ИРА на… я даже не знаю, как их назвать. На людей, которые голыми руками гнут сталь. Ты поджег собственный город, чтобы посмотреть, как они будут тушить.
— Я сделал то, что должен был, — ровно ответил Томас. — Они давили на нас. Они пытались разрушить наш бизнес. Они хотели забрать нашу власть. Я лишил их главного преимущества — скрытности. Теперь они под прицелом не только у нас, но и у всего правительства.
— Ты не понимаешь, во что ты ввязался! — Полли ударила ладонью по столу. — Это не Билли Кимбер и не лондонская мафия! Эти люди… они с другой планеты. Ты видел их? Ты говорил с ними? Я говорила. Та женщина… когда она смотрит на тебя, она видит не твое лицо, она видит твои страхи, твои грехи, все, что ты прячешь. Ты думаешь, они не знают, что это ты их подставил? Они уже знают. И они придут за тобой.
Артур, до этого молчавший, вскинулся.
— И пусть приходят! Мы встретим их! Мы показали им, что с «Острыми козырьками» шутки плохи! Они думали, мы испугаемся их фокусов? Мы сами кому хочешь покажем фокусы!
— Заткнись, Артур, — оборвала его Полли. — Твоя ярость — это просто страх, который не знает, куда деться. Ты ничего не понимаешь. Это не уличная драка. Ты можешь ударить человека ножом. А как ты ударишь ножом человека, который управляет молниями? Как ты приставишь лезвие к горлу того, кто разговаривает с машиной в небе? Ты пнул не осиное гнездо, Томми. Ты пнул улей, который раскинулся от Вашингтона до мест, которых нет на наших картах.
В подвале повисла тяжелая тишина. Слова Полли, обычно полные цыганской мистики и интуиции, на этот раз были наполнены ледяной, убийственной логикой. Она была права, и все это понимали. Томас спровоцировал силу, масштаб которой они не могли даже представить.
— Что ты предлагаешь, Полли? — спросил Томас, его голос был все таким же спокойным, но в нем появились новые нотки. — Спрятаться? Отдать им то, что они хотят? Позволить им хозяйничать на нашей земле?
— Я предлагаю тебе подумать, — ответила она. — Впервые за долгое время не как солдат, а как бизнесмен. Как глава семьи. Какова цена этого хаоса? Мы потеряли доверие в Лондоне. Наш легальный бизнес под ударом. Весь город на ушах. И ради чего? Чтобы доказать свою силу людям, для которых весь наш мир — лишь пылинка на их ботинках? Может, пора не воевать, а договариваться? Найти цену, которая устроит всех.
— Их цена — это то, что они ищут. И они не хотят этим делиться, — сказал Томас. — А моя цена — полный контроль над Бирмингемом. Эти две цены несовместимы. Значит, война.
Он обвел взглядом своих родных. Он видел страх в глазах Джона, растерянность у Финна, слепую ярость у Артура и холодное отчаяние у Полли. Он был их лидером, их защитником. Он привел их к власти и богатству, вытащив из грязи Смолл-Хит. Но сейчас он, возможно, вел их к гибели.
— Мы пережили войну во Франции, — сказал он твердо, глядя на каждого по очереди. — Мы пережили копов, итальянцев, евреев. Мы выстоим и против этих. Потому что у нас есть то, чего нет у них. Это наш дом. Наша земля. Каждая улица, каждый кирпич здесь воюет за нас. Мы заставим их увязнуть в этой грязи. Мы сделаем так, что они пожалеют о том дне, когда сошли с корабля в Англии.
Он говорил уверенно, но внутри него росло холодное, как могильный камень, сомнение. Полли была права. Он играл в игру, правил которой не знал до конца. И цена проигрыша в этой игре была не просто потеря бизнеса или власти. Ценой была вся его семья. Вся его жизнь.
Обновлено: 23.01.2026