Возвращение в пещеру под водопадом лиан заняло больше времени, чем Кай рассчитывал. Вес медицинского ящика и рюкзака, набитого консервами, был существенным, но дело было не в физической тяжести. После поглощения Стаса внутри Кая шла непрерывная война. Чужие обрывки памяти — вкус яблочного пирога, смех матери, холодный страх перед смертью — сталкивались с его собственным ледяным спокойствием. Его разум напоминал мутный котел, в котором варились две разные личности, и Каю требовалась вся его воля, чтобы не позволить «остаткам» Стаса захватить контроль над его чувствами.
Когда он, наконец, откинул полог из лиан и вошел в прохладу пещеры, Алиса вскочила с места. Её глаза расширились, когда она увидела серый, каменный оттенок его кожи и рюкзак за плечами.
— Ты... ты вернулся, — прошептала она, и в её голосе смешались облегчение и нарастающая тревога. — Ты ранен? Я видела вспышки света со стороны пляжа.
Кай молча бросил рюкзак на каменный пол. Звук удара металла о камень эхом разнесся по сводам.— Это не кровь, — коротко бросил он, заметив, как она смотрит на его предплечья, покрытые странными бороздами. — Это новая кожа. Обработай свои раны. Там есть антисептики и чистые бинты. И ешь. Тебе понадобятся силы.
— Почему? Что-то случится? — Алиса дрожащими руками открыла рюкзак, доставая банку тушенки.
Кай не ответил. Он подошел к выходу из пещеры и посмотрел на небо. Второе солнце уже почти скрылось, но вместо привычной темноты горизонт начал окрашиваться в ядовито-лиловый цвет. Луна — огромная, неестественно близкая — медленно поднималась, и её поверхность казалась испещренной венами, которые пульсировали тусклым светом.
— Слышишь? — Кай обернулся.
Сначала это был лишь далекий шелест, похожий на шум дождя по листьям. Но звук быстро нарастал, превращаясь в нестройный хор воплей, рычания и чего-то, напоминающего безумный смех. Лес, который днем казался просто опасным, теперь буквально вибрировал. Растения-фосфоресценты начали раскрываться, заливая джунгли призрачным синим светом.
— Что это за звуки? — Алиса выронила банку, еда рассыпалась по песку. — Кай, мне страшно.
— Страх — это полезно, — Кай сел у входа, точа свой импровизированный костяной кинжал о камень. — Страх заставляет тебя чувствовать опасность. Но если ты позволишь ему парализовать тебя — ты сдохнешь. В эту ночь Система будет проверять нас на прочность. Те, кто остался на пляже... большинство из них не увидит рассвета.
— Мы должны им помочь! — Алиса вскочила. — Там же наши однокурсники! Макс, Лена, даже Костя... они же люди!
Кай медленно поднял на неё взгляд. В лиловом свете луны его зрачки вытянулись, превращаясь в вертикальные щели, как у рептилии. Алиса невольно отшатнулась, наткнувшись на «Ауру Изгоя». Она почувствовала, как её горло сжимает невидимая рука, а разум заполняет иррациональное желание бежать как можно дальше от этого существа, сидевшего перед ней.
— Люди? — Кай усмехнулся, и этот звук больше напоминал хруст сухих веток. — Люди выкинули меня в лес на съедение зверям. Люди смеялись, когда Костя объявлял меня балластом. Для этого мира, Алиса, мы больше не однокурсники. Мы — биологический материал. Кто-то станет строительным элементом для новой элиты, а кто-то — просто удобрением для этих деревьев.
Он снова отвернулся к лесу.— Я пойду вниз, когда начнется жатва. Мне нужны их ядра.
— Чьи ядра? — не поняла девушка.
В ту же секунду из моря на берег начали выходить они. Тени. Высокие, лишенные плоти фигуры, состоящие из клубящегося черного дыма. Они двигались неспешно, но с какой-то неумолимой грацией. Там, где они проходили, трава мгновенно чернела и рассыпалась в пыль.
Кай почувствовал, как его навык «Разложение» внутри него запульсировал. Это был зов. Хищник почуял добычу, которая была ему под стать.
— Сиди здесь, — приказал он Алисе, даже не оборачиваясь. — Завали вход камнями и ветками. Если Тень просунет голову внутрь — бей её огнем, который у тебя есть. Не жалей маны. Если я не вернусь к утру... молись, чтобы смерть была быстрой.
Он шагнул с обрыва. Не упал, а именно шагнул, активировав «Шаг в пустоту» — крупицу силы, которую он вырвал у Системы во время последней мутации. Его тело на мгновение стало прозрачным, и он плавно опустился на землю в десяти метрах внизу, не издав ни звука.
Ночь только начиналась, и она обещала быть долгой.
…
Обновлено: 03.02.2026