Внутри станция «Орион-7» напоминала внутренности огромного стального зверя, павшего жертвой рака. Коридоры, когда-то стерильно-белые, теперь были покрыты слоями ржавчины и какими-то пульсирующими органическими наростами, которые при прикосновении выпускали облачка едкого газа. Светильники под потолком судорожно мигали, выхватывая из темноты обрывки проводов и разбитое оборудование.
Кай двигался первым, его шаги были абсолютно бесшумными. Его новое «Второе сердце» работало в экономном режиме, но он был готов в любую секунду выплеснуть накопленную мощь. Его зрение фиксировало температурные аномалии: стены станции были холодными, но за поворотом что-то излучало мощный жар.
— Здесь пахнет... озоном и жженой плотью, — прошептала Алиса, прижимаясь к его спине. — Кай, может не стоит? Мы можем просто обойти это место.
— Нам нужны знания, — Кай не останавливался. — Система выдает крохи информации, но здесь — ответы на то, почему мы здесь и что это за Архипелаг. К тому же, этот «Страж»... он ранг D. Если я поглощу его, моя эволюция совершит огромный скачок.
Они вышли в центральный зал управления. Это было огромное помещение с купольным потолком, через проломы в котором внутрь проникал серебристый туман Долины. В центре зала, среди разбитых терминалов, стояло оно.
Страж Станции когда-то мог быть охранным роботом или киборгом. Теперь же это была груда искореженного металла, в которую вросла плоть гигантского кальмара или осьминога. Множество стальных манипуляторов оканчивались острыми лезвиями, а в центре этой массы пульсировал огромный биологический глаз, защищенный бронестеклом.
Глаз Стража медленно повернулся в их сторону. Зрачок, состоящий из сотен маленьких линз, сузился.— Зафиксирована... биологическая... угроза... — раздался скрипучий, ломаный голос из динамиков существа. — Протокол... очистки... активирован.
В ту же секунду один из стальных манипуляторов Стража дернулся, и в сторону Кая выстрелил тонкий луч красного света. Кай едва успел прыгнуть в сторону — луч прошил стальную стену за его спиной, мгновенно оплавив металл.
— Алиса, за колонну! — рявкнул Кай.
Он активировал «Теневой покров» и исчез в клубах пара, вырвавшегося из разбитых труб. Страж начал вращаться, его лезвия превратились в смертоносный пропеллер, крушащий всё вокруг.
Кай понял, что в лоб это существо не взять. Его хитиновая броня не выдержит лазера. Нужно было действовать точечно. Он начал перемещаться по залу, используя «Шаг в пустоту», чтобы появляться в слепых зонах Стража.
— Теневой Перегруз: Активация! — прошептал Кай.
Его второе сердце забилось с частотой тысячи ударов в минуту. Всё его тело окуталось фиолетовым пламенем, а скорость возросла настолько, что время для него почти остановилось. Он видел, как медленно вращается Страж, как медленно Алиса сжимает кулаки за колонной.
Он рванулся вперед, целясь в сочленения манипуляторов. Его когти, наполненные энергией «Разложения», резали титан, как бумагу. Один, второй, третий... Лезвия Стража падали на пол с тяжелым лязгом.
— Ошибка... Ошибка... — динамики монстра начали захлебываться помехами.
Страж активировал энергетический щит. Вокруг него вспыхнула полупрозрачная сфера, отбросившая Кая назад.— Алиса! Сейчас! — крикнул Кай, чувствуя, как энергия Перегруза начинает сжигать его собственные мышцы.
Алиса выскочила из своего укрытия. Она не стала выпускать всплеск маны. Вместо этого она сконцентрировала весь свой свет в одну точку, как учил её Кай. Тонкий луч ослепительно белого, чистого света ударил в энергетический щит Стража.
Свет Алисы был «чистой» маной, в то время как щит Стража был технологическим. При контакте возник эффект аннигиляции. Щит лопнул с оглушительным звоном.
Кай, не теряя ни мгновения, прыгнул на центральный узел Стража. Он вонзил обе руки прямо под бронестекло, окружавшее глаз.— Жри! — взревел он.
Серые нити «Разложения» хлынули внутрь биомеханического мозга существа. Страж забился в предсмертных судорогах. Кай чувствовал невероятный вкус: смесь высокооктанового топлива, электрических импульсов и древней, концентрированной ярости.
Кай упал на пол вместе с обломками Стража. Его тело дымилось, хитиновая броня в нескольких местах была прожжена лазером, но его глаза сияли так ярко, что на них невозможно было смотреть.
Кай поднялся, пошатываясь. Он подошел к главному терминалу, который теперь светился зеленым. Его рука, покрытая черными венами, легла на панель, и в его разум хлынули потоки информации.
— Архипелаг... это не просто остров, — прошептал он, и его голос дрожал от осознания. — Это тюрьма. И мы здесь не игроки. Мы — корм для того, что спит внизу.
Он обернулся к Алисе. Девушка смотрела на него с ужасом и восхищением одновременно. Она понимала, что Кай перестал быть человеком окончательно. Теперь он был частью этой Системы, её багом и её самым опасным порождением.
— Что ты увидел? — спросила она.
— Я увидел Сердце, — ответил Кай, и в его глазах отразились бесконечные схемы острова. — И оно уже знает, что я иду.
Обновлено: 03.02.2026