— В чём дело?
Услышав встревоженный возглас Бай Инъюэ, Лоран недоумённо обернулся.
И его зрачки сузились от ужаса.
Его «головастик», прежде стройный и длинный, раздулся до невероятных размеров, напоминая до предела надутый воздушный шар, готовый вот-вот лопнуть. Двухцветное сияние вокруг него хаотично мерцало, а аура стала крайне нестабильной.
У Лорана волосы на голове встали дыбом.
«Братец, ты, чёрт возьми, не эволюционируешь, ты решил свести счёты с жизнью! И меня с собой прихватить?!»
— Проблемы, — раздался сзади серьёзный голос Ди Вэйян. — Твоя Боевая Душа поглотила слишком много жизненной силы и колец и не может их переварить.
Лоран бросил взгляд на иссохшую тушу огромного быка, и уголок его рта дёрнулся. «Даже если ты голоден, нельзя же пытаться проглотить слона целиком. Это чистое самоубийство».
Впрочем, он тут же понял свою ошибку. У «головастика» не было разума, а значит, и понятия о мере. Он, как хозяин, должен был его контролировать. Это была его оплошность.
— Наставница, что ему делать? — закусив вишнёвую губку, с тревогой спросила Бай Инъюэ.
— Чужие не могут помочь его душе, — невозмутимо ответила Ди Вэйян. — Он должен справиться сам. Единственный способ — принять на себя часть давления, разделив бремя с душой. Но тогда и опасность перейдёт на него. Если у него не хватит решимости и самопожертвования, останется лишь бросить душу на произвол судьбы.
— Я понял.
Лоран кивнул и, не раздумывая, бросился вперёд. Схватив готового взорваться «головастика», он прижал к нему ладонь. Эта душа была его главным козырем, частью его самого. Как он мог её бросить?
Бурлящие потоки жизненной силы и духовной энергии хлынули из души в его тело.
Раздутое тело «головастика» начало сжиматься, угроза взрыва миновала, но теперь раздуваться начало тело Лорана.
— Кхм!
Он глухо кашлянул, на губах выступила кровь. Чужеродная сила бушевала в его жилах, разрывая их изнутри.
— Наставница, он… он выдержит? — сцепив пальцы, с тревогой спросила Бай Инъюэ.
— Не волнуйся. Я здесь, — приоткрыла алые губы Ди Вэйян.
Эти слова успокоили Бай Инъюэ. «Раз Наставница так говорит, значит, всё будет в порядке».
— Но… вы же только что сказали, что чужие не могут помочь.
Ди Вэйян бросила на неё косой взгляд.
— Кажется, ты слишком много говоришь.
Бай Инъюэ прикусила язычок и обиженно надула губки. Заметив, с каким одобрением Ди Вэйян смотрит на Лорана, она всё поняла. Наставница просто использовала эту ситуацию, чтобы испытать его.
— Невозмутим перед лицом опасности, решителен в действиях, — произнесла Ди Вэйян. — Инъюэ, учись у своего брата выдержке и смелости.
— Я просто с близкими людьми чуть-чуть более разговорчивая, — как маленькая девочка, надув губки, возразила Бай Инъюэ.
Видя, что Лоран вот-вот достигнет предела, Ди Вэйян уже собиралась вмешаться.
Вззз!
Зелёный лотос сам собой появился в воздухе, защищая хозяина.
Потоки целительного света, источающие дивный аромат, окутали тело Лорана.
Его жилы, готовые вот-вот лопнуть, начали стремительно восстанавливаться. Жизненная сила, разрушая их, одновременно и вливалась в них, укрепляя в этом бесконечном цикле разрушения и восстановления. То же самое происходило и с духовной энергией. Под действием чудовищной целительной силы лотоса она не разрывала каналы, а, наоборот, расширяла их.
Ситуация перевернулась. Опасность миновала.
На лице Бай Инъюэ появилась радостная улыбка.
Ди Вэйян была поражена. Она уже была готова вмешаться и помочь Лорану усмирить бушующую энергию, но он, к её удивлению, справился сам. Это заслуживало уважения. Любой другой на его месте был бы уже на волосок от смерти — переварить такую мощную чужеродную энергию было нелегко.
Бум!
Аура «головастика» усилилась. Его тело выросло с метра восьмидесяти до двух, его сущность вновь возвысилась. В двухцветном сиянии, исходившем от него, зародился новый, третий цвет. Он стал ещё более величественным.
— Наставница, — с изумлением произнесла Бай Инъюэ, заметив неладное, — неужели душа старшего брата превращается в дракона?
— Да, — кивнула Ди Вэйян. — От его души исходит очень чистое драконье величие. Боюсь, это не просто превращение в дракона.
— А?
— Боюсь… он превращается в Истинного Дракона.
— Как такое возможно? — покачала головой Бай Инъюэ. — В мире бесчисленное множество нечистых драконьих душ, но разве единственная душа Истинного Дракона — это не Изначальный Лазурный Дракон, наследие императорской семьи Лазурной Империи? У старшего брата ведь нет императорской крови, откуда у него душа Истинного Дракона?
— Я и сама не знаю, — ответила Ди Вэйян. — Его душа только начала эволюционировать, её драконье величие ещё не проявилось в полной мере. Но когда она покажет себя во всей красе, это, боюсь, потрясёт небеса и землю и, возможно, даже пошатнёт статус Изначального Лазурного Дракона как сильнейшей драконьей души.
Бай Инъюэ застыла с открытым ртом. Она знала, насколько скупа на слова её наставница. Если уж она сказала так много, значит, потенциал души её старшего брата был куда больше, чем она могла себе представить.
Бум!
Тело Лорана взорвалось аурой. Его духовная сила стала ещё более плотной и мощной. Он открыл глаза, и они сияли жизненной силой.
— Неплохо, старший брат. Похоже, ты многое приобрёл.
Бай Инъюэ, подпрыгивая, подбежала к нему.
— Эй, ты извлёк выгоду из беды, так почему хмуришься?
— Странно, — с сомнением произнёс Лоран. — Моя духовная и жизненная сила значительно возросли, но я не чувствую и намёка на прорыв.
— Эх, глупый! — закатила глаза Бай Инъюэ. — Я же говорила, без духовного кольца прорыва не будет. Именно поэтому Наставница и сказала, что, когда приходит время, нужно совершать прорыв, иначе затормозишь развитие. Самый быстрый рост у Мастеров духа происходит в возрасте от шестнадцати до двадцати пяти лет. Если слишком долго задерживаться на одном уровне в погоне за кольцом более высокого возраста, это невыгодно.
— Понял, — Лоран слушал очень внимательно, чем немного смутил Бай Инъюэ.
— Старший брат, твои жилы укрепились, а каналы расширились. Это не только поможет тебе в будущем, но и, скорее всего, позволит тебе поглотить кольцо ещё более высокого уровня.
— Мирской, — произнесла Ди Вэйян, — сегодня ночью закрепи свои достижения. Завтра отправимся на поиски подходящего кольца.
Лоран сжал кулаки. Почувствовав прилив сил, он уверенно сказал:
— Наставница, я думаю, что смогу побить предел в четыреста лет для первого кольца. В моём нынешнем состоянии поглотить пятисотлетнее кольцо не составит труда.
Только теперь Бай Инъюэ осознала, что её новоиспечённый старший брат уже давно превзошёл пределы обычных людей. Нет, он превзошёл пределы гениев.
Она, Святая Дева, почувствовала укол досады. Какое же чудовище породила эта захудалая деревушка?
Неужели она, Святая Дева, недостаточно гениальна?
Нет!
Просто этот парень был слишком ненормальным.
Одна его душа пожирает жизненную силу и кольца, другая — растёт на Камнях Истока. Ничего обычного.
Даже Святой Сын Хуан Янь не вызывал у неё такого чувства давления.
— Мирской, ты слишком скромен, — произнесла Ди Вэйян. — Ты можешь попытаться побить даже исторический рекорд в шестьсот лет.
— Шестьсот лет?
Глаза Бай Инъюэ застыли.
Для обычных сил трёхсотлетнее первое кольцо — это уже гений. И только для величайших сил четырёхсотлетнее — это гений из гениев.
Шестисотлетнее первое кольцо…
Даже она в своё время не смела и мечтать о таком. И тот самопровозглашённый гений Хуан Янь — тоже. За всю историю был лишь один такой случай, и то благодаря особой удаче.
И теперь её младший брат так запросто собирается побить исторический рекорд? Бай Инъюэ ущипнула себя, чтобы убедиться, что не спит.
— Наставница, — горько усмехнулся Лоран, — я боюсь, что моя душа снова выкинет какой-нибудь фортель и сожрёт кольцо. Тогда мне вообще ничего не достанется.
— Ты должен научиться контролировать свою душу, — посерьёзнев, сказала Ди Вэйян. — Не позволяй ей больше бесконтрольно поглощать жизненную силу и кольца. Ты сегодня видел: быстрый рост — это хорошо, но всё хорошо в меру. Иначе быть беде. После поглощения нужно остановиться и дать душе время всё переварить. Не позволяй ей расти быстрее, чем ты можешь её контролировать, иначе потеряешь контроль. Всё должно быть под твоим контролем. Уровень духовной силы — вот основа.
Лоран кивнул. Он на собственном горьком опыте убедился в её правоте. В тот миг, когда его душа была готова взорваться, он испытал настоящий ужас.
— Сегодня ночуем здесь, — сказала Ди Вэйян.
— А? Здесь?
Лоран огляделся. Лес погрузился во тьму, в листве что-то шуршало, а издалека доносились странные, незнакомые крики.
— Что, тебе недостаточно компании двух первоклассных красавиц? Уже скучаешь по своей жёсткой кровати в деревне? — кокетливо спросила Бай Инъюэ.
— Наставница, конечно, красавица, а вот ты, сестрёнка…
— Хочешь, чтобы я тебе врезала так, что ты и не встанешь? — помахала она своим изящным кулачком, наморщив носик.
— Я просто подумал, что здесь слишком просто… — пробормотал Лоран. Он-то думал, что Императрица и Святая Дева привыкли одеваться в шёлк и питаться нефритом.
— Мы с Наставницей не такие уж неженки, — поняв его, махнула рукой Святая Дева. — Где тренируемся, там и ночуем. Феи и в диком лесу пахнут фиалками.
— Хватит, Инъюэ, — сказала Ди Вэйян. — Сходи, добудь какой-нибудь дичи, пусть твой брат попробует.
— А? — лицо Бай Инъюэ вытянулось. — Раньше я ходила, но теперь ведь есть старший брат. Зачем же мне снова быть чернорабочей?
— Твой брат должен закреплять свои достижения, — добавила Ди Вэйян. — Ах да, прежде чем идти за дичью, разведи костёр.
Бай Инъюэ словно громом поразило. Она была очень зла, потому что ей показалось, что она впала в немилость.
«Наставница, неужели любовь прошла?! Появился новый любимчик, и ты забыла свою старую ученицу?»
Проиграв в голове эту драму, она топнула своими стройными ножками, отчего её упругие ягодицы качнулись, и бросила на Лорана испепеляющий взгляд.
— И зачем мне такой старший брат?! Хм! Я ухожу от вас, и не ждите, что я вернусь!
Ночью в лесу горел костёр, потрескивая дровами. Святая Дева, надув губки, сидела на корточках у огня и, поворачивая вертел с мясом, смазывала его маслом и посыпала специями. Специи, конечно же, были из пространственного хранилища Императрицы-Понтифика.
Вскоре по лесу поплыл аппетитный аромат.
Императрица-Понтифик ночью намеренно выпустила часть своей ауры, и ни один духовный зверь не смел приблизиться.
Лоран был поражён.
Он-то думал, что Святая Дева — из тех, кто и пальцем не пошевелит, а она, оказывается, управляется с жаркой мяса, как заправский повар.
И красивая, и милая, и готовить умеет. Просто сокровище. Сколько же таких идеальных девушек на этом Континенте Боевых Душ? Если сравнить с некоторыми «феями» из его прошлой жизни… тск.
Лоран покачал головой. Пока мясо жарилось, он, следуя указанию Императрицы, сел, скрестив ноги, и начал закреплять свои достижения.
Во время медитации его слух уловил тихий разговор.
Бай Инъюэ, стараясь не шуметь, чтобы не потревожить Лорана, подошла к Императрице и что-то зашептала ей на ухо.
Благодаря своему особому телосложению, Лоран, даже не желая того, услышал их разговор, тихий, как комариный писк…
Обновлено: 21.01.2026