**Глава 25. Кудрявая лапша**
— Ты хочешь сказать, что я в жизни ничего слаще морковки не ел? — тут же взвился Ли Ю. — Да когда я заправлял в казино, я за день выигрывал столько, сколько ты за всю свою жизнь и в глаза не видел! Ты хоть знаешь, что такое «кудрявая лапша»? Уверен, ты даже не представляешь, как она выглядит!
Ли Ю зажмурился, словно вызывая в памяти священный образ.
— Она такая... извилистая, спрессованная в твердый брикет, — продолжал он вдохновенно. — Узоры на ней посложнее, чем на бабушкином свитере. Заливаешь её крутым кипятком, и она становится золотистой. Это тебе не обычное тесто, которое разваривается в кашу — она упругая, тягучая, зубы так и радуются! А если сверху еще и яйцо бахнуть... мм-м, вкус просто божественный! Это деликатес, который доступен только городским шишкам!
«Кудрявая лапша?» — Бай Е озадаченно приподнял бровь. Чем больше он слушал, тем сильнее росло подозрение. Да это же, черт возьми, обычный «Доширак»! Обычная лапша быстрого приготовления!
Глядя на блаженное лицо Ли Ю, который буквально захлебывался слюной от воспоминаний, Бай Е ощутил острый приступ когнитивного диссонанса. В этом мире всё казалось каким-то перекошенным и абсурдным. С момента его перемещения прошло не так много времени, и в глубине души он всё еще оставался человеком ушедшей цивилизации.
То, что он когда-то пренебрежительно называл «мусорной едой», здесь, в радиоактивной пустоши, превратилось в легендарное лакомство, которое большинство людей не видело ни разу в жизни.
Заметив, что Бай Е внезапно замолчал, Ли Ю самодовольно ухмыльнулся. Он решил, что его рассказ о роскошной жизни окончательно раздавил этого деревенского паренька.
— Что, слюнки потекли? — Ли Ю покровительственно похлопал его по плечу. — Не дрейфь. Раз уж ты спас мне жизнь, то, как только доберемся до Города Рассвета, я угощу тебя двумя... нет, одной порцией! Но с двумя яйцами!
— Премного благодарен, — буркнул Бай Е, закатив глаза.
— Да брось, мы же кореша! — Ли Ю гордо выпятил грудь, несмотря на то, что в его карманах гулял лишь ветер, а за душой не было ни гроша. — Кстати, а почему ты отказался вступить в Немой Суд? Судя по Тань Цзе и остальным, это какая-то очень серьезная организация Сверхлюдей. Да и пригласила тебя такая красотка... Как у тебя только сердце не дрогнуло?
— Ты разглядел красоту сквозь маску? — скептически отозвался Бай Е, вспоминая образ девушки-рыцаря. — Может, она потому маску и носит, что лицом не вышла. Нормальный человек физиономию прятать не станет.
В памяти всплыл её силуэт: высокая, стройная, с иссиня-черными волосами до самой талии. Настоящая «убийца со спины» — сзади загляденье, а спереди — загадка.
— Эх, зелёный ты еще, — вздохнул Ли Ю с видом знатока. — В свое время я был тем еще ходоком на любовном фронте и перевидал немало дам. Поверь моему глазу: даже в маске видно, что она красавица. Эту особую ауру ничем не скроешь. И она явно на тебя запала. С чего бы ей приглашать тебя, а не меня — официально признанного Сверхчеловека? Мне за тебя даже обидно. Вступил бы, терся бы с ней бок о бок день и ночь, глядишь — и затащил бы в свое гнездышко.
— Детский сад, — Бай Е не было никакого дела до фантазий Ли Ю.
Все эти подростковые мечты казались ему верхом глупости. Сам он подобной чепухой не страдал. Как-никак, он был Богом новой эры, властелином высшей силы — Времени. Пусть сейчас его божественное могущество было запечатано, и он мог вырывать у вечности лишь по одной минуте в день, гордость никуда не делась. Стал бы он тратить драгоценные секунды на какую-то женщину?
— Эй, ты так и не ответил! Почему ты ей отказал? — не унимался Ли Ю. — У неё же всё при ней: связи, сила, внешность, доброе сердце. Или ты... — Его взгляд стал подозрительным, в нем промелькнула настороженность.
— Ты на что это намекаешь? — разозлился Бай Е. — Черт, ну и придурок мне попался! Хочешь знать причину? Ладно, слушай. Мой отказ умещается в одну короткую фразу: «Без. Денег. Я. Никто».
Ли Ю замер, растерянно моргая.
— Чего? Не понял. Ты сказал, что там глубокий смысл, а это просто нытье. И при чем тут она?
— Дорасти сначала, — отрезал Бай Е.
— Да ну тебя, не набивай цену! Объясни нормально!
Вдруг Бай Е резко вскочил и бросился к окну, у которого сидел Ли Ю. Тот отпрянул, вжавшись в подоконник.
— Эй-эй, ты чего?! Ну не хочешь — не говори, зачем сразу драться... Ой?
Он понял, что Бай Е не собирался его бить. Тот замер у окна, напряженно вглядываясь в сумерки.
— Там, снаружи...
— Заткнись, — прошептал Бай Е. — Едут машины. Много машин.
Он чутко прислушался. Сквозь завывание ветра доносился низкий, нарастающий гул тяжелых двигателей. Ли Ю побледнел и попытался подняться, но из-за резкого движения раненая правая рука отозвалась острой болью. Его лицо исказилось в гримасе, но он не издал ни звука, лишь затаил дыхание. Теперь и он слышал этот рокот.
В Серый городок одна за другой въезжали десять армейских грузовиков. В кузове каждой машины теснились солдаты в полной экипировке, сжимая в руках штурмовые винтовки. Навскидку их было не меньше сотни.
Вокруг колонны, словно стадо овец, брели около двухсот измученных, покрытых пылью обитателей пустошей. Солдаты гнали их вперед, не давая остановиться.
Бай Е всматривался в лица через щель в оконной раме и узнавал многих.
— Это жители нашего городка. Они вернулись.
— Око Апокалипсиса! — едва слышно выдохнул Ли Ю, его голос дрожал. — На их форме эмблема Ока Апокалипсиса. Это регулярная армия Города Рассвета!
Бай Е тоже заметил этот символ. Стилизованный глаз, в зрачке которого, казалось, была заключена бездна космоса, усеянная мириадами звезд. Три серебристые молнии пронзали изображение насквозь.
— Что происходит? Зачем армия Города Рассвета пригнала их обратно?
— Если бы я знал, — огрызнулся Бай Е. Он терпеть не мог переменные, которые не мог контролировать. Он просто хотел спокойно копить время, но, похоже, судьба решила иначе.
Зачем бы ни явились эти солдаты, ничего хорошего это не сулило.
— Стой! — раздался резкий голос из рации в одном из грузовиков. — Уже темнеет. Встаем здесь на постой. Завтра на рассвете выдвигаемся к Черной горе.
Командир отдавал приказы четко и холодно. Колонна замерла. Было очевидно, что армия решила превратить Серый городок в свой временный лагерь.
Бай Е и Ли Ю, обладая чувствами острее, чем у обычных людей, расслышали слова офицера даже на расстоянии.
— Черная гора?! — Ли Ю округлил глаза. — Они идут к Черной горе?
Сейчас там кишели мутанты, и только самоубийца или регулярная армия могли решиться на такой поход. Но что там забыл Город Рассвета? Неужели действительно война? Но у этого отряда не было тяжелого вооружения или обозов с припасами. Это не было похоже на подготовку к масштабному сражению.
Бай Е лихорадочно соображал. Любопытство жгло его, но он не спешил высовываться. Риск был слишком велик. Будь у него в запасе хотя бы час «остановки времени», он бы обязательно разведал обстановку и, возможно, даже извлек бы выгоду. Но сейчас, имея в распоряжении жалкую минуту, лучше было не отсвечивать.
— Зачем им эти бедолаги в Черной горе? Неужели... — Ли Ю внезапно осенило. Они с Бай Е обменялись короткими, понимающими взглядами.
— Пушечное мясо, — мрачно произнес Бай Е.
— Смертники! — одновременно с ним выдохнул Ли Ю.
Их мысли сошлись, хотя слова были разными.
— Они гонят безоружных людей в логово мутантов, — голос Ли Ю дрогнул от ярости. — Ясно же, что их заставят идти первыми и прокладывать дорогу своими телами.
Сам будучи выходцем из пустошей, Ли Ю до глубины души ненавидел подобное отношение «городских».
Обновлено: 23.01.2026