Глава 41 — 041

Глава 41   — Я жалею себя — и потому решила отодвинуть всё, что меня изматывает, и жить в своём собственном времени. Поехать на выставку — было частью этого. Но в конце всё испортили. Не стоило исполнять просьбу твоего отца. Однако довольно. Теперь ты и так не постыдишь дом, и к тому же у тебя голова на плечах — ты не совершишь ничего, что уронило бы моё имя. Чрезмерная любовь к себе делает эгоистом; недостаток её — позволяет другим презирать тебя. Лавальер лучше многих держала равновесие между этими крайностями. С умеренным, лишённым перекоса самосостраданием она вызывала уважение. Её требовательность казалась величавой и достойной. Кого-то её язвительность ранила и вызывала гнев, но таких было меньше, чем тех, кто ею восхищался. — Помни: прежде всего — сострадание к себе. Я склонила голову в знак согласия. До её отъезда я должна была оставаться покорной. Змея ещё и заднюю ногу леопарда не задела. Я всё еще была голодным, жалким зверем, изнывающим от ненасытного желания. На следующий день, после завтрака, мадам де Лавальер с высокомерной величавостью объявила, что покидает дом. Взгляд её был обращён к моей матери, и в нём ясно читалось: «Из-за тебя». Лица матери и приёмного отца враз побледнели — неудивительно. Мать беспомощно посмотрела на него — ей больше нечего было сделать. Приёмный отец, пытаясь сохранить спокойствие, после нескольких откашливаний выдавил: — Отчего так внезапно? Не слишком ли рано? — Выставка почти завершилась — о какой ранности речь. Напротив, я задержалась. — Это из-за того случая? — Печально, что вы считаете меня столь мелочной. Голос Лавальер резко понизился. Она недовольно нахмурилась, поставила бокал и отёрла руки платком. Казалось, вот-вот покинет зал. — Я не это имел в виду. Но слишком уж неожиданно. — Ничуть. Если мне здесь больше не в радость и не в удовольствие, зачем оставаться? Служанка уже собрала вещи. Осталось подать карету. Не тратьте слова на прощания. — Сестра!!! — Об образовании Сисыэ не беспокойтесь. Девочка оказалась смышлёной, понятливой и умеет радовать людей. Учить её было удовольствием. Остальное — пригласите тех, кто силён в соответствующих областях. Я оставила рекомендации и свои заметки — достаточно послать письма. — Тётушка! Роэна жалобно вскрикнула, и когда мадам перевела на неё взгляд, заговорила почти умоляюще, с печальными глазами: — Вы так редко бываете… Мне было так радостно пить с вами чай и беседовать. Ради меня не могли бы вы остаться ещё немного? — О, милая, прости, что разочаровываю. Но решение принято. Давай лучше с радостью назначим следующую встречу. Роэна с огорчением опустила голову. Вид у неё был столь печален, что стоило бы её утешить, но Лавальер не делала исключений. Казалось, история с матушкой и впрямь разочаровала её во всех, кто был в зале. Поняв, что решение сестры непреклонно, приёмный отец перестал уговаривать. С тяжёлым лицом лишь сказал: «Сейчас прикажу подать карету». Неприятный завтрак быстро завершился. Приёмный отец, не оглядываясь, вышел, за ним — Лавальер. Роэна помялась, потопталась на месте и бросилась следом за мадам. Матушка, охваченная тревогой и виной, не смогла последовать за приёмным отцом и выбрала меньшее — удержать меня. Её губы, видно, уже излуплены зубами: следы укусов горели алым. — Сисыэ, дитя. Голос матушки дрожал от тревоги. Лицо побледнело, красота исчезла без следа — одна лишь боязнь. Я решила, что это страх за отношения с приёмным отцом. Взгляд Лавальер, объявившей отъезд, был слишком явственно обращён к матушке — понять, что это значит, нетрудно, если не быть дурой. Из-за тебя я уезжаю. Она не сказала этого прямо, но при недавних событиях вывод очевиден. Лавальер возложила всю ответственность на матушку. Мол, и твёрдые слова приёмного отца — тоже из-за тебя, за всё ты в ответе. Не будь тебя, ничего бы не вышло. Вероятно, приёмный отец остро это почувствовал, испытал горькое самоуничижение, оглянулся на свои поступки и раскаялся. Матушка этого боялась: что он пожалеет о том, что встал на её сторону, и разгневается. А ведь однажды пожалев, человек начнёт медлить и опять колебаться между Лавальер и матушкой. Если бы он и вправду любил её, не должен был дрогнуть. Но он дрогнул, оставив обеим пространство для маневра. Знают ли люди, как страшно понять, что тот, на кого ты рассчитываешь, — не вполне твоя крепость? Для всего дома это означало: пока что мадам де Лавальер — на вершине. Королева высшего света ловко загнала матушку в угол. — С тётушкой говорила только ты. Может, она сказала ещё что-нибудь? — Матушка. Я взяла её за руку. Она мелко дрожала и холодела — у меня защемило сердце. Мы, как и прежде, живём оглядываясь на этих людей. Если для меня Роэна — высокая стена, то для матушки Лавальер — крепость и трясина впереди, в которых ей не преодолеть ни положения, ни ума, ни связей. И ярлык «низкая женщина, совратившая господина дома», будет за ней до смерти — тяжёлые кандалы, делающие её в глазах всех слабой. Для меня в прошлом матушка была и щитом, и пониманием, и единственной, кто любил без оглядки. Но теперь, вернувшись, я вижу в ней хрупкий, жалкий цветок перед бурей. Я крепче сжала её руку. Пыталась, как леди, набраться мужества и сопротивляться — но когда понимаешь, что это тщетно, отчаяние встаёт перед глазами. — Не надо. Идите вперёд. Но воды уже не собрать. Пытаясь поднять разлитое с пола, лишь намочишь руки и платье — кроме чувства потери ничего. Разве мало того, что прошлым закована я одна? — Вы же знаете — обратно пути нет. Не жалейте. Если вы будете столь слабы, я не знаю, что мне делать. Будьте твёрже. Я вами горжусь. — Но… — Пойдите и утешьте приёмного отца. Это ваш долг. Не спрашивайте меня о подробностях беседы с тётушкой. Клянусь Богом, ничего такого, чего вы боитесь, не было. Отъезд был предрешён. Не корите себя. — Сисыэ, моя девочка… Ты права. Мне нельзя дрогнуть. Я поцеловала её в щеку и мягко обняла. Резкий запах коснулся кончика носа, и нежное счастье расплылось в груди. Есть ли на свете место безопаснее материнских объятий? Каждый раз, когда я прижимаюсь к матушке, думаю об этом. И хочу, чтобы и она ощущала то же — чтобы эта история заставила её понять: опора — это я, её дочь, одна лишь Сисыэ. Приёмный отец принялся роскошно готовить карету для удобного возвращения мадам де Лавальер. Лучшие служанки и слуги отделывали внутренность, выбрали крепких коней, накормили их сеном. В знак уважения он попросил лорда Халберда сопровождать её, пока не встретят люди дома Лавальер. Право сказать, он хотел во что бы то ни стало выиграть время, чтобы уговорить сестру. И он старался изо всех сил. Когда приготовления подходили к концу, приёмный отец велел дворецкому то и дело находить поводы задержаться — по одному этому можно было понять его помыслы. Но мадам была на шаг впереди. Оказалось, ещё несколько дней назад, сидя взаперти, она послала письмо в дом Лавальер. Её решение было пугающе твёрдым: никто не мог остановить. Час прощания настал быстро. Мадам де Лавальер, как и в тот день, когда ступила в Вишвальц, предстала величавой и гордой. Её взгляд властвовал над всеми, голос заставлял слушать. Весь дом, вышедший проводить, склонил головы под её слова. — Благодарю за пышный приём. Отъезжаю с приятными воспоминаниями. — Вы ещё к нам заглянете? Она едва заметно улыбнулась: — Разумеется. Когда — знала одна лишь она. Приёмный отец поцеловал ей руку, выражая почтение. Она, довольная, обвела всех взглядом и попрощалась с каждым. Когда мадам повернулась ко мне, я, словно и дожидалась, выбежала вперёд, обняла её и, привстав на носки, поцеловала в щеку, застав её врасплох. Позади шевельнулись шёпоты, но я ничего не замечала — лишь улыбалась Лавальер. — …Вот как. Наконец она заговорила. Ладонью коснулась щеки, куда легли мои губы. — Совсем не подобающе для леди. Кто-то шумно втянул воздух. Напряжение стянуло зал, но я не моргнула, глядя только на неё — и увидела, как по её губам, будто чернила по воде, расплывается улыбка. — Но это очаровательно и всё искупает. Такая неожиданность мне по нраву. — Я не знала, как выразить благодарность. Осмелюсь просить простить мою дерзость. — Что ж, прощаю. Живи благополучно. Я, придерживая подол, отвесила ей поклон — ровно так, как она меня учила.