Глава 3 — 003

Глава 3   Тянулось тошнотворное время, волны умиления то и дело прокатывались по залу. Приёмный отец с явным удивлением смотрел на меня — видимо, поражался тому, как безукоризненно я соблюдаю дворянский столовый этикет. В отличие от матери, которая немного путалась в выборе ножей и вилок к каждому блюду, я ела так уверенно, что никаких подсказок мне не требовалось. — Где ты этому обучалась? Я без тени смущения солгала: — По книгам. Скажите, я не допустила ошибок? — Значит, ты умеешь читать? — Да. Я люблю читать. Мать, поражённая, спросила: — Сисыэ, с каких пор ты умеешь читать? Я нарочно состроила печальное лицо и низко склонила голову. Будто совершила большой грех, пробормотала — так, чтобы вызвать у всех сочувствие: — Простите, что не сказала раньше, матушка. Я выучилась, подсматривая через плечо. — Почему же ты мне не сказала? — Не было возможности. Я не хотела, чтобы из-за меня вам было тяжело или больно. Простите, что скрывала. Приёмный отец, с любопытством поигрывая пальцами у подбородка, спросил: — Насколько хорошо ты читаешь? — Почти любые книги. Разве что не редкие издания с примесью древнего языка. В его взгляде вспыхнуло потрясение: он смотрел на меня как на «гения». Что ж, неудивительно — освоить грамоту и научиться читать без учителя — дело не из обычных. На деле же я и на букву «г» в слове «гений» не претендую. Но разве скажешь: «Я научилась этому в прошлой жизни, до возвращения»? Пусть лучше думают, что хотят. — Впечатляет. Но, пожалуй, тебе стоит учиться как следует. Что скажешь? Я, будто несказанно обрадовавшись, расплылась в улыбке. — Да. Я бы очень хотела. Тут вмешалась Роэна — звонко, радостно: — Можно, я помогу? На миг мне показалось, что лицо перекосится. Сжав кулаки, я с трудом подавила накатившую ярость.   * * *   Роэна пользовалась безупречной репутацией. Её мягкая манера речи и безоблачная, чистая улыбка располагали к себе кого угодно. Иногда ей даже говорили: если ангел явится на землю, он будет как Роэна. И те, кто так говорил, считали её по-настоящему доброй. Прежде, до моего возвращения, я и сама порой думала: она добра. Ведь в некоторых её поступках и правда было столько «бескорыстия», что его трудно было понять. Проблема в том, что эта «доброта», стоило с неё сдуть оболочку, упиралась в пределы собственного понимания мира. Я до сих пор помню тот взгляд на нашем первом чаепитии: удивлённый, немного недоумевающий — когда она смотрела на меня, не способную поступать так же, как она. Ей, наверное, было жалко меня; но насколько ранит такой взгляд — Роэна не понимала. То, что для неё самой было добром, со стороны нередко выглядело жалко и нелепо — и этого она действительно не сознавала. О-о, эта безмозглая, белоснежная добродетель! Её привычка мерить всё своим мерилом ранила многих, а затем — обладала странной силой обвинять тех, кто не мог принять эту чистую благость. В итоге недалёкими оказывались не она, а те, кому её милость была в тягость. Я тоже стала жертвой такого добра. Роэна не понимала, что я — новичок в свете и не в состоянии действовать так же легко, как она. Она не сознавала, что сама — исключение. И от этой почти до тупости доходящей безобидной злости всегда страдала я. Будучи искусным во всём, гений не понимает посредственного — и торчит, как камень, сбивающий строй кладки. Как нечто неприятное, нарушающее порядок всех вокруг. Потому-то я и решила стать и молотком, и зубилом: стесать её выдающиеся грани, раздробить — сделать такой же, как все. Правда, в конце концов выдохлась и рухнула сама. Значит, больше не стану заставлять её «понимать». Это лишь взаимная пытка. Пока она не выйдет из собственных мерок, всё бесполезно. Сейчас — тоже. Едва сдержав подступившую тошноту, я постаралась вежливо отказаться: — Спасибо за доброту. Но я, пожалуй, воздержусь. — Почему? Я улыбнулась Роэне с сочувствием. — Потому что нам обеим будет тяжело. Если начнём заниматься вместе, прошлое непременно повторится. Та самая адская полоса прямых сравнений с ней. Я ещё не готова снова это пережить. Роэна вспыхнула, возмущённо возразив: — Этого нельзя знать заранее! — Но ты не умеешь учить. Это непросто. — Тогда и я научусь, помогая Сисыэ. Разве нельзя? — Роэна, хочешь, скажу прямо? Я говорю тебе «нет». Роэна заметно растерялась. Неудивительно: всякий раз, когда она оказывала благодеяние, её называли ангелом. Когда ей ещё приходилось слышать столь резкий отказ? — Я правда хочу помочь Сисыэ. Ну, пожалуйста! Ты мне не доверяешь? — Дело не в этом. Я хочу заранее предотвратить то, что может случиться. Я не слишком сообразительна и непременно заставлю тебя тосковать и раздражаться. А может, и рассержу. И тогда люди будут тыкать пальцами и говорить: неуклюжая сводная сестра пришла и испортила настроение юной леди. У меня нет сил терпеть такое отношение. Не успела я договорить, как мать жалобно вскрикнула и всхлипнула. Видимо, представила это — её лицо побледнело, она прижала ладони к щекам. Приёмный отец сурово и твёрдо произнёс: — Да кто дерзнёт такое сказать! Не трави себя мрачными фантазиями о несвершившемся. — Это не фантазии, — пробормотала я. Но произнесла достаточно громко, чтобы все услышали, и все взгляды обернулись ко мне. — На чём основана твоя уверенность? Тебя уже кто-то обидел? Сисыэ, клянусь тебе как отец: в этом замке никто не посмеет тебя унизить. — Достаточно взглянуть на манеры моей горничной. Пересохло в горле; я сделала глоток холодной воды. Все следили за моими губами. Почувствовав нужную степень напряжения, я спокойно продолжила: — Люди, которые даже не здороваются со мной, и холодная вода для утреннего умывания — всё это наводит на одну мысль: здесь мне не рады. Если умываться по утрам холодной водой — обычай, то прошу простить моё невежество. — Это правда? — Да, клянусь Господом. Не успела я договорить, как приёмный отец с грохотом ударил по столу и вскочил. — Маго! Где старшая горничная?!! Он тяжело дышал — не в силах совладать с яростью из-за того, что в его доме такое могло случиться с приёмной дочерью в первый же день. Ему было стыдно и перед матерью: не зря же он всегда клялся, что рядом с ним она будет счастлива. Лицо матери было мертвенно бледным; казалось, она вот-вот упадёт в обморок. Прижимая ладонь к груди, она шептала лишь одно: «Боже мой…» — Сисыэ, ты в порядке? Как такое вообще могло случиться? Я не верю. — Роэна, я не лгу. Ты не веришь мне? — Нет, Сисыэ, я не это… Я поняла: Роэна хочет вступиться за Маго — старшую горничную, которая была ей нянькой с детства. После смерти прежней графини она частично заменяла ей мать. Но ласкова Маго была только с Роэной. Для моей матери и для меня эта старуха была сущим кошмаром. Хитрая лиса: боясь, что я отниму у Роэны что-то «её», она натравливала на нас преданных ей служанок. Прямо бросала вызов материнской власти, расшатывала внутренний распорядок, ловко срывала важные мероприятия имени графини. Сравнивала меня с Роэной и травила — само собой. Из-за неё мы с матерью не могли вызывать у людей уважения. Так что смотреть, как Роэна заступается за Маго у меня на глазах, я не собиралась. Я демонстративно отвернулась, показывая, что разговаривать не намерена. Как будто меня возмутило её поведение. Маго явилась в зал быстрее, чем я ожидала. Упрямая старуха, она, войдя, почтительно поклонилась лишь Роэне и приёмному отцу — нас с матерью словно и не заметила. В груди у меня вскипела ярость, но я сдержалась: это не главное. Приёмный отец едва удостоил её поклона и сразу перешёл к делу: — Старшая горничная, ты назначила служанку в покои Сисыэ? — Да. В чём дело, милорд? — «В чём дело?» Ты у меня спрашиваешь? Одна из ваших горничных оскорбила мою дочь! Как такое могло произойти в моём доме! — Оскорбила? Впервые слышу, милорд. — Ей принесли утром воду для умывания — холодную, да ещё в грязном латунном тазу! Понимаете ли вы, какое это унижение для ребёнка? Как вы осмелились приставить к юной леди графского дома горничную, которая не знает даже элементарных правил! Это что же, не пренебрежение мной?! От его грома у Маго лицо побелело; она мелко задрожала. Наверняка ей и в голову не приходило, что её когда-нибудь припрут к стене из‑за такой мелочи. Что мне, бывшей простолюдинке, знать, какой должна быть вода для умывания у благородной барышни? Обыденная, не стоящая сплетен вещь… Значит, она решила: если все промолчат, никто и не узнает. Тут Роэна вскочила и вступилась за Маго: — Отец, выслушайте её. Здесь какая-то ошибка! Она столько лет возглавляет горничных и ни разу не ошибалась. Правда ведь? Я, как будто только этого и ждала, вступила в разговор: — С этим я согласна. Как старшая горничная могла приставить ко мне горничную, не знающую азов? Но один момент меня всё же удивляет. — Какой именно? — спросил приёмный отец. Я не ответила ему — вместо этого спросила Роэну: — Могу ли я спросить, сколько лет Маго служит в этом доме? — Она была старшей горничной, когда я появилась на свет. — О, тогда это тем более странно. — Что ты хочешь этим сказать? Я отвела взгляд от Роэны, посмотрела на приёмного отца и заговорила.