А что, собственно, значит – бояться? Их статусы разделяла пропасть, и ей вовсе не следовало его бояться. Её чувства к младшему управителю Сяо точнее было бы назвать влечением – желанием увидеть и страхом перед встречей. Когда он смотрел на неё, у Вань Вань возникало ощущение, будто она готова провалиться сквозь землю, боялась, что недостаточно хороша, недостаточно красива, и он в душе будет ею брезговать.
Юная девушка, совершенно лишённая предрассудков, в её глазах евнух ничем не отличался от обычного мужчины. Но позже, выслушав от Сяо Ю рассказ о его запутанных отношениях с Императрицей Чжао, она вдруг ощутила, как чистая яшма покрывается пылью, а светлая жемчужина попадает не в те руки. То, что прежде так её манило, теперь вызывало лишь глубокое сожаление.
Она отвернулась, сморщив носик. В покоях дворца Юй Дэ она ни за что не посмела бы вести себя так, но, облачившись в одежду маленького евнуха, она ощущала полную свободу, словно вырвалась на волю из-под пристального взора тысяч глаз. У малых людей есть своя неторопливость и свои маленькие радости.
Однако, простояв долгое время с вытянутой шеей в ожидании, они так и не обнаружили следов Нань Юань Вана. Она повернулась к У Ци и спросила:
– А как мы будем опознавать этого человека? Как же на самом деле выглядит Нань Юань Ван?
У Ци, никогда его не видевший, пребывал в полном недоумении:
– Мы просто посмотрим на вышитые Буцзы (1) на груди. Так или иначе, удельных Ванов всего восемь. Вы присмотритесь хорошенько – у кого на груди четырёхпалый дракон (2), вот когда всех пересмотрите, тогда и дело будет сделано.
Вань Вань, подумав, согласилась, что в этом есть логика, и, взяв в руки фучэнь (3), встала в задних рядах процессии евнухов. Сяо Ю первой заметила приближающихся к воротам людей и несколько раз торопливо толкнула её. Вань Вань широко раскрыла глаза и увидела человека в придворном одеянии удельного Вана – с крупной головой и широким ртом, пояс охватывал его тучное тело в десять обхватов, и шёл он, раскачиваясь из стороны в сторону, так что в лежачем положении он был бы выше, чем стоя.
Возможно, богатство и изобилие Цзяннаня позволяли вести сытую жизнь, оттого он и был столь безмятежен и тучен. Вань Вань решила, что этот человек, вероятно, и есть Нань Юань Ван, поскольку он соответствовал её стандартам уродства. Сяо Ю же, высунув язык и пожав плечами, была крайне разочарована. По её мнению, чтобы считаться чудовищным, у человека должны быть глаза и нос, расположенные не на своих местах. Великая империя Е наслаждалась миром уже более двухсот лет, сановники и знатные люди, не обременённые делами, едва лишь погода становилась прохладнее, тут же начинали активно наращивать жирок к осени. Быть немного полным – ничего особенного, разве не таковы нравы при дворе?
– Подождём ещё, это же только первый! – Сяо Ю нисколько не падала духом.
На сегодняшний пир прибыло довольно много людей: помимо приезжих из других регионов, в число приглашённых вошли и все сколь-либо значимые лица при дворе. Сановники прибывали группа за группой, за ними следовала вереница Ванов второго ранга (4). Вань Вань не знала в лицо ни одного из этих членов Императорского клана, лишь понимала, что все они носят знаки отличия с драконами квадратной формы, выполненными разноцветной вышивкой. К счастью, рядом был У Ци, который, словно зазывала, перечислял названия блюд, бормотал:
– Чан Шань Ван, Бо Хай Ван, Чэн Ду Ван...
У ворот Дун Хуа непрерывным потоком сновали люди. Они, полные нетерпеливого ожидания, прождали половину шичэня (5), но в конце концов так и не увидели никого сколь-либо необычного. Сяо Ю, скрежеща зубами, уставилась на У Ци:
– Давай-ка угадаем, от чего ты в конце концов помрёшь!
Вань Вань, скучая, вставила реплику:
– Уверена на девять частей из десяти – от собственной глупости.
На лице У Ци застыло полное изумление:
– Нуби и сам не ведает, где допустил промах...
Не успел он договорить, как длиннобровый и узкоглазый евнух набросился на них с криком:
– И что вы тут ещё околачиваетесь, прикидываясь занятыми? На западе работа кипит, пятки от пола отрывать приходится, а вы стоите на сухом берегу, будто вам и дела нет! Марш отсюда, живо!
Бесцеремонный евнух, не разобравшись, обрушил поток брани и на Сяо Ю, и на У Ци, и даже на Её Высочество Чжан Гунчжу. Никто из троих не посмел перечить, и, поджав хвосты, они прошли через ворота Се Хэ и вышли на улицу Тянь Цзе (6) перед павильоном У Ин Дянь.
Вань Вань, запыхавшаяся от бега, оперлась руками на колени и пожаловалась:
– Что за человек, сразу раскричался.
У Ци, толстокожий и привычный, не придал этому значения:
– Да чего тут такого? Такова уж жизнь нас, евнухов. Брань – это ещё хорошо. Если рассерчают и побьют – тоже приходится терпеть, – он указал вперёд: – Как раз переживали, что нельзя сменить место, а нас вот сюда и направили. Если повезёт, и Нань Юань Ван ещё не вошёл во дворец, может, и удастся его увидеть.
Подумав, что беда обернулась удачей, все трое пустились бегом к самым воротам. У Ци встретил своего бывшего товарища по уборке, толкнул его локтем и спросил, не въезжал ли Нань Юань Ван во дворец. Тот покачал головой:
– Не видел таблички Нань Юань Вана, точно ещё не прибыл.
Вань Вань, обычно мало двигавшаяся, после непрерывной беготни почувствовала, как у неё на икрах ног дёргаются мускулы. Дело, которым она ещё недавно горела всем сердцем, теперь стало казаться ей пресным и бессмысленным. Оглядываясь назад, она понимала, что была просто праздной и нелепой. Интерес к тому самому Нань Юань Вану уже почти угас, но вернуться назад она не могла и вынуждена была просто стоять здесь без дела.
Подняв голову, она взглянула на небо и увидела, что оно, неизвестно когда, стало мрачным и тяжёлым. Ещё после полудня, когда она пила фруктовый чай, светило яркое солнце, а к четырём часам пополудни небосклон покрылся густыми облаками – похоже, собирается дождь?
________
1. 补子 (bǔzi) – Буцзы – знак отличия (мандаринская квадратная нашивка), носившийся на официальной одежде чиновников в Китае (начиная с династии Мин). Нашивался на грудь и спину мантии и содержал символическое изображение птицы (для гражданских чинов) или животного (для военных), обозначавшее ранг человека. У Ванов и других высоких особ были свои особые узоры.
2. 四爪龙 (sì zhuǎ lóng) – четырёхпалый дракон. Количество когтей у дракона на одежде и предметах регламентировалось и указывало на статус. Пятипалый дракон (лун) был символом Императора. Четырёхпалый дракон или трёхпалый могли использоваться Ванами, высокими сановниками или в более ранние эпохи.
3. 拂尘 (fúchén) – фучэнь – метёлка, мухогонка, предмет, похожий на хвост из конских волос или нитей, насаженный на рукоять. Использовался в быту для смахивания пыли и отмахивания от насекомых, а также даосами и буддийскими монахами как ритуальный атрибут. Евнухи часто носили его как часть своего "инвентаря". Фучэнь с красным хвостом отражал принадлежность к высоким особам.
4. 二字王 (èr zì wáng) – Ваны второго ранга, титул которых состоит из двух иероглифов (например, Чан Шань Ван, Бо Хай Ван). В китайской иерархии титулованной знати односложные титулы (например, Цинь Ван, Ци Ван) часто считались более высокими, чем двусложные.
5. 时辰 (shíchen) – шичэнь – большой час – это старая мера определения времени, одна двенадцатая часть суток, равнялся двум часам.
6. 天街 (tiānjiē) – Тянь Цзе– главная улица, "небесная улица". Часто использовалось для обозначения широких центральных улиц или проспектов в столице, ведущих к Императорскому дворцу.
Обновлено: 18.02.2026