Занго Тацуя не колебался ни секунды. Его ответ прозвучал сухо и резко, мгновенно обрывая всякие надежды на компромисс, которые могла питать его собеседница.
— У меня нет ни малейшего намерения вступать в ряды штаб-квартиры, — отчеканил он, и в его голосе сквозила ледяная уверенность. — И уж тем более я не считаю себя обязанным предоставлять вам какие-либо отчёты.
На другом конце провода воцарилась оглушительная тишина. Лю Сяоюй явно опешила. Судя по докладам Ян Цзяня, этот человек ещё совсем недавно был самым обыкновенным обывателем, чья жизнь не выходила за рамки серых будней.
Как правило, люди, только что ставшие Укротителями призраков, не успевали так быстро перестроить своё мышление. Столкнувшись с официальной организацией масштаба штаб-квартиры, они неизбежно испытывали если не трепет, то хотя бы долю почтения перед государственной мощью.
Но этот Занго Тацуя... Почему его тон был настолько дерзким, почти пренебрежительным?
— Вам стоит хорошенько всё обдумать, — голос Лю Сяоюй вновь обрел твёрдость, хотя в нём и проскользнули нотки настойчивости. — Не позволяйте эмоциям брать верх. Став частью штаб-квартиры, вы получите доступ к нашим хранилищам магических артефактов и, что немаловажно, к регулярным квотам на золото... В наше время ценность золота объяснять не нужно. К тому же, жалованье, которое выплачивает государство, обеспечит вам и вашим близким безбедную жизнь до самого конца.
Услышав это, Тацуя лишь презрительно усмехнулся, покачав головой. Будь он наивным новичком, не знающим истинной цены вещам в этом проклятом мире, посулы Лю Сяоюй могли бы показаться ему заманчивыми. Но он слишком хорошо понимал, что скрывается за этим блестящим фасадом.
Такие стратегические ресурсы, как Призрачные свечи, выдавались лишь в исключительных случаях. Их получали либо такие монстры, как Ян Цзянь, сумевшие пережить инциденты S-класса, либо гении уровня Ван Сяомина. Рядовому «сотруднику» выбить хотя бы одну такую свечу было практически невозможно.
А что касается денег...
Для обычного человека заработать состояние — задача всей жизни. Но для Укротителя призраков добыть пару-тройку сотен миллионов — вопрос лишь желания и отсутствия моральных принципов. Телохранители из числа Укротителей, нанятые верхушкой мирового бизнеса, получали суммы с таким количеством нулей, что они превращались в пустую абстракцию. Деньги в этом мире перестали быть мерилом успеха для тех, кто заглянул за грань смерти.
Но самое главное — вступление в штаб-квартиру означало кандалы. Его свобода передвижения была бы ограничена. Стоило в подконтрольном ему районе вспыхнуть очередному паранормальному кошмару, и он был бы обязан явиться туда первым. Это означало бесконечную череду столкновений с неведомым, каждое из которых могло стать последним.
«Укротители призраков и так живут недолго, — мрачно размышлял Тацуя. — Каждое использование призрачной силы лишь приближает момент, когда тварь внутри тебя окончательно пробудится и поглотит твой разум...»
«Сделаться "ответственным" за город и добровольно лезть в каждую дыру, откуда несёт мертвечиной? Нужно быть либо святым, либо полным идиотом, чтобы согласиться на такое».
Цель Тацуи с самого начала была предельно проста и кристально чиста. Он хотел выжить. Выжить в этом тонущем в отчаянии мире — вот единственный приоритет.
Его не заботило спасение человечества или прекращение «эпохи призраков». Это не было задачей, поставленной Пространством Главного Бога, и уж тем более не было его личным крестовым походом. По крайней мере, не сейчас, когда он сам едва держался на плаву.
Объяснять всё это Лю Сяоюй не было никакого смысла. Поэтому на её очередную попытку призвать его к благоразумию и «ещё раз всё взвесить», Тацуя ответил просто — он нажал кнопку отбоя.
* * *
Город J. Азиатское отделение штаб-квартиры Укротителей призраков.
В операторском зале раздался короткий, бездушный сигнал — связь прервалась. Лю Сяоюй в сердцах отбросила гарнитуру, её лицо раскраснелось от раздражения. Такого финала переговоров она не ожидала.
— Ну что? — подал голос Чжао Цзяньго, внимательно следивший за разговором. — Что сказал этот Занго Тацуя?
— Сказал, что не собирается к нам присоединяться, — буркнула Лю Сяоюй, поправляя волосы. — Тон был крайне резким, а под конец он просто бросил трубку... Эти Укротители... У каждого характер портится быстрее, чем продукты на солнце. Один заносчивее другого!
Чжао Цзяньго нахмурился, обдумывая услышанное. У людей с выдающимися способностями всегда были свои причуды — это аксиома. Тем более что под влиянием призрачной силы психика неизбежно деформировалась, делая человека холодным, жестоким и вспыльчивым.
Но его беспокоило другое. Занго Тацуя был «темной лошадкой», непредсказуемым фактором.
— Ян Цзянь после инцидента с серым туманом в Дачане вошел в число сильнейших, — медленно произнес Чжао Цзяньго, словно рассуждая сам с собой. — Но даже ему в Призрачном автобусе потребовалась помощь этого Тацуи, чтобы уцелеть... Похоже, призрак, которого подчинил себе этот парень, далеко не так прост, как кажется на первый взгляд.
Приняв решение, Чжао Цзяньго повернулся к оператору:
— С этого момента установи за Занго Тацуей пристальное наблюдение. История знает немало примеров, когда тихие и законопослушные граждане, обретя силу призраков, пускались во все тяжкие, превращаясь в угрозу общественному порядку. Мы не можем позволить ему натворить дел.
Отдав распоряжения, Чжао Цзяньго со вздохом покинул комнату связи. Его плечи казались тяжелее обычного — груз ответственности за безопасность региона давил на него всё сильнее.
* * *
Город Дачан.
В обычном жилом комплексе, в одной из сотен ничем не примечательных двухкомнатных квартир, царила тишина.
Несмотря на то, что на улице стоял день, небо за окном затянуло свинцовыми тучами. В комнате было темно, свет оставался выключенным, и густые тени поглощали углы мебели. Со стороны могло показаться, что хозяева давно уехали, оставив жильё пустовать.
На самом деле Занго Тацуя был дома. Он неподвижно сидел на диване в гостиной, окутанный этой вязкой темнотой.
Отложив спутниковый телефон, он бросил взгляд на своё запястье. Там, на бледной коже, совсем недавно проступили свежие трупные пятна — багрово-синюшные отметины, свидетельствующие о близости смерти. Его лицо в полумраке казалось высеченным из камня.
Первый этап задания Пространства Главного Бога требовал от него продержаться в этом мире семь дней. После того как он покинул проклятый автобус, влияние Призрачного траурного одеяния и силы Сухой Невесты удалось частично стабилизировать.
Один день уже прошел. Вероятность того, что он сможет спокойно отсидеться оставшиеся шесть суток, была высока. Но это был лишь идеальный сценарий. В мире «Таинственного возрождения» нельзя было полагаться на удачу. Любая случайность могла вынудить его снова прибегнуть к силе призрака, нарушая хрупкий покой.
Более того, даже если он завершит этот этап, ему всё равно придется возвращаться в этот мир снова и снова. Проблема пробуждения призрака внутри него никуда не делась — она лишь затаилась, ожидая своего часа.
«Это похоже на неисправные весы, — размышлял Тацуя, прикрыв глаза. — Саван Плакальщика и свадебное платье Сухой Невесты... Эти две силы конфликтуют, они не могут достичь идеального равновесия».
«Если только... если я не смогу подчинить себе еще и Лик Плакальщика».
Эта мысль вспыхнула в его сознании, и он почувствовал, что это именно тот путь, который ему нужен. Если он завладеет Ликом — маской вечного плача, это станет тем самым крошечным грузиком, который уравновесит чаши весов. Тогда его состояние стабилизируется, и он перестанет быть заложником собственной силы, боясь сделать лишний вдох.
Приняв решение, Тацуя поднялся. В тусклом свете, пробивающемся сквозь щели в шторах, он подошел к ростовому зеркалу.
Призрачная эрозия оставила на нем свой след. Кожа приобрела болезненную, почти прозрачную белизну, а трупные пятна выглядели как зловещие татуировки самой смерти. Поверх обычной серо-черной рубашки на нем было надето белое Призрачное траурное одеяние, от которого исходил едва уловимый, но тошнотворный запах разложения.
Выйти в таком виде на улицу — значит гарантированно вызвать панику. Он будет притягивать взгляды, словно магнит, а ему сейчас меньше всего нужно было лишнее внимание.
Тацуя достал из шкафа длинное плотное пальто и накинул его сверху, тщательно скрывая белый саван. Теперь он выглядел просто как странно одетый, излишне бледный молодой человек. Обыватель мог бы принять его за неформала или больного, но никому бы и в голову не пришло, что перед ним — живой мертвец.
Однако он понимал, что это лишь маскировка. Стоит призраку внутри него выйти из-под контроля, и его плоть начнет гнить с ужасающей скоростью, превращаясь в зловонную жижу прямо на глазах у прохожих.
— Лик и Саван — разные вещи, — прошептал он в пустоту комнаты. — Чтобы подчинить себе Лик Плакальщика, мне нужно подготовиться.
Обновлено: 23.01.2026