Джунгли огласил смех Ян Хуайаня — безумный, яростный, полный отчаяния загнанного тигра.
— Вы думали, я рассчитывал уйти отсюда живым?! — взревел он, вдавливая спусковой крючок.
Щелк.
Сухой удар бойка по пустой каморе прозвучал в ушах Ли Сяна подобно похоронному гонгу. Это был шанс. Шанс взять главаря живым. Капитан мгновенно вскинул оружие, беря цель на мушку. Его движения были отточены тысячами тренировок, дыхание замерло.
Но Ян Хуайань не собирался сдаваться. Его рука метнулась за спину, и пальцы сомкнулись на ребристой поверхности гранаты. Он выбрал смерть, желая забрать врагов с собой в преисподнюю.
Ли Сян не мог рисковать жизнями своих братьев по оружию. Долг перевесил жалость.
Бах! Бах! Бах!
Три выстрела слились в один раскат грома. Ян Хуайань так и не успел выдернуть чеку. Три багровых цветка распустились на его груди. Тело «оружейного короля», державшего в страхе половину континента, медленно осело на влажную землю. Его жизненная сила угасла, растворившись в вечернем тумане.
— Цель уничтожена! — выкрикнул Ли Сян, едва взглянув на тело. — В погоню! «Второй номер» еще жив!
Отряд, не сбавляя темпа, устремился вперед. А-Чжун, лишенный возможности путать следы, был как на ладони. Шум погони за спиной стих лишь на мгновение, чтобы разгореться с новой силой.
Беглец, прижимая к груди драгоценный сверток, хрипел от напряжения. Лианы хлестали его по лицу, корни пытались сбить с ног, но он рвался к границе. Там, за незримой чертой, он видел силуэты — полтора десятка бойцов его клана уже ждали на той стороне. Спасение было так близко. Десять метров. Пять...
И снова выстрел разорвал надежду.
А-Чжун попытался уйти перекатом, но пуля — злобная, неотвратимая оса — нашла свою цель. Она вгрызлась в его правое плечо, в ту самую руку, что держала ребенка. От удара и боли мышцы непроизвольно разжались.
Младенец выскользнул из рук.
А-Чжун, потеряв равновесие, кубарем полетел вперед и рухнул на землю, перекатившись через пограничную линию.
Его люди тут же подхватили раненого, оттаскивая вглубь своей территории. Но взгляд А-Чжуна был прикован не к спасителям, а к маленькому свертку, оставшемуся лежать на ничейной полосе, всего в шаге от солдат Ли Сяна.
— Нет! — простонал он, пытаясь вырваться, но было поздно.
Спецназ Страны Дракона вышел из леса. Десятки стволов уставились на наемников по ту сторону границы. Те ответили тем же. Воздух наэлектризовался. Один неверный жест — и вспыхнет международный конфликт. В этой гробовой тишине Ли Сян медленно опустил оружие, шагнул вперед и бережно поднял ребенка.
Младенец молчал. Он смотрел на мир широко открытыми глазами, в которых не было страха.
А-Чжун, видя это, прекратил сопротивление. Он понял: бой окончен. Вернуть наследника силой невозможно.
— Он невиновен! — крикнул А-Чжун через границу, и в его голосе звучала мольба, перекрывающая шум ветра. — Его имя — Ян Юй! На шее — родовой амулет, не потеряйте его! Прошу вас, офицер… будьте к нему милосердны!
Он знал: воины Дракона не воюют с детьми. Оставив последнюю просьбу висеть в воздухе, А-Чжун дал знак своим людям, и они растворились в сумерках чужой страны.
Ли Сян посмотрел на удаляющиеся тени, затем перевел взгляд на ребенка на своих руках.
— Ты даже не заплакал, — тихо прошептал он. — Крепкий орешек. У тебя будет великая судьба.
Операция завершилась триумфом. Группировка обезглавлена, сеть уничтожена. Но для Ли Сяна главная битва развернулась не в джунглях, а в кабинете начальства.
— Что нам делать с мальчиком? — этот вопрос повис дамокловым мечом.
Отправить сына наркобарона в детский дом? Слишком опасно. А-Чжун жив, и остатки картеля не остановятся ни перед чем, чтобы вернуть «наследника». Обычный приют станет для них легкой мишенью.
Ли Сян принял решение, которое навсегда изменило его Карму.
— Товарищ начальник, — твердо произнес он. — Мне почти сорок. Семьи нет, детей нет. Позвольте мне… позвольте мне взять его. Я воспитаю его как родного сына.
Спустя долгие раздумья, разрешение было получено. Ли Сян не стал менять фамилию ребенка, сохранив память о его корнях. Так замкнулся круг судьбы.
Наши дни. Больничная палата.
Голос старика стих, растворяясь в стерильной тишине палаты. Воспоминания угасли, уступая место суровой реальности.
— Вот и вся правда, сынок, — Ли Сян с трудом повернул голову, глядя на Ян Юя потухшим взором. — Я лишил жизни твоего отца по крови. Ненавидишь ли ты меня за это?
Ян Юй почувствовал, как горячие слезы обжигают щеки.
— О чем ты говоришь, папа? — его голос дрожал. — Ты дал мне жизнь, ты вырастил меня. Кровь не делает отцом. Ты — мой единственный отец.
Ли Сян слабо улыбнулся, словно камень упал с его души. Он хотел что-то ответить, но…
Пи-и-и-и-и-и-и!
Пронзительный, монотонный звук кардиомонитора разрезал воздух, словно крик банши. Линия на экране выпрямилась, превращаясь в неумолимую зеленую черту.
— Остановка сердца! Код синий! — закричал доктор Ли, и палата мгновенно превратилась в растревоженный улей. — Готовьте реанимацию! Адреналин! Быстрее, мы теряем его!
Каталка с телом отца с грохотом выкатилась в коридор.
— Папа! — закричал Ян Юй, пытаясь встать, но слабое тело подвело его. — Доктор, спасите его! Умоляю!
Двери захлопнулись, оставив юношу одного.
Ян Юй в панике закрыл глаза, погружаясь в свое Море Сознания. Там, среди сияющих звезд и галактик, хранились знания величайших цивилизаций Вселенной.
«Должен быть способ! Должен!» — металась его мысль.
Чертежи мелькали перед внутренним взором с безумной скоростью.
Боевые мехи? Нет! Космические верфи? Бесполезно! Генетические модификаторы? Нужно оборудование! Нанороботы-целители? Да! Это оно!
Но озарение сменилось отчаянием. Чтобы создать нанороботов, нужны лаборатории, редкие элементы, месяцы работы. У него были только знания — бестелесные формулы, которые не могли заставить сердце биться прямо сейчас. Это было всё равно что иметь карту сокровищ, умирая от жажды в пустыне.
— Будь прокляты эти технологии! — беззвучно взвыл он. — Какой прок от умения взрывать звезды, если я не могу спасти одного человека?!
Время тянулось мучительно медленно, словно сама Вселенная издевалась над ним.
Спустя два часа дверь открылась. Доктор вошел, стягивая маску. Его плечи были опущены.
— Мы сделали всё, что могли, — тихо произнес он. — Мне очень жаль. Он ушел.
Слова упали тяжким грузом, расплющивая сердце Ян Юя. Он безвольно откинулся на подушку, глядя в белый потолок, который казался крышкой гроба.
— Почему? — шептал он, и слезы текли непрерывным потоком. — Почему Небеса так жестоки? Мать умерла, давая мне жизнь. Отец погиб до того, как я его узнал. Теперь ты…
Его кулаки сжались до побеления костяшек.
— Я проклят. Я — Звезда Небесной Скорби, несущая гибель всем, кого люблю. Я приношу лишь смерть.
Врачи и медсестры стояли молча, опустив головы. Никто не смел нарушить скорбь юноши пустыми словами утешения. Перед лицом такого рока любые слова казались фальшью.
Обновлено: 03.02.2026