В Зале Совета повисла тишина, тяжелая, как предгрозовое небо.
Упоминание «Проекта 177» заставило Старейшину Луна нахмуриться. Годами лучшие мастера Империи бились над созданием «Божественных Солдат» — автономных боевых машин. Но им не хватало души. Железо было, но разум отсутствовал.
Творение Ян Юя могло стать тем самым недостающим звеном, что замкнет Великую Формацию и сделает армию Дракона непобедимой.
— Хорошо, — голос Старейшины Луна прозвучал как удар гонга. — Если этот мальчик действительно сотворил чудо, мы примем его условия. Генерал Лю, тебе поручается миссия по приему артефактов. Через два дня они должны лежать на моем столе.
Лю Юнь вытянулся в струну, его аура вспыхнула решимостью:
— Слушаюсь! Я лично проконтролирую доставку.
Два дня спустя. Граница Империи. Пустоши.
Солнце безжалостно выжигало землю. На горизонте, дрожащем от марева, показалась колонна из трех потрепанных пикапов.
Это был отряд Ларри. Десять «Теневых Стражей» А-Чжуна, вооруженные до зубов. В кузовах, укрытые плотной черной тканью, стояли силуэты, напоминающие людей.
Ларри, чье лицо было непроницаемо, как маска демона, жестом остановил колонну.
На их плечах лежала тяжесть ответственности — они везли дар, способный изменить судьбу мира.
Навстречу им выдвинулся отряд Императорской Гвардии (спецназ).
Две силы — волки Хаоса и псы Закона — встретились лицом к лицу. Воздух наэлектризовался от Убийственной Ци.
Ларри вышел вперед. Его рука легла на рукоять оружия, но это был лишь рефлекс.
— Пароль? — прохрипел он. Ян Юй предупредил: никаких ошибок. Если ошибутся хоть в символе — уничтожить груз и уходить.
Командир гвардейцев, скрытый за тактической маской, четко произнес:
— HYJZ002.
Ларри кивнул. Духовный Шифр совпал.
Он махнул рукой своим бойцам. Один из пикапов медленно подкатился к гвардейцам. Наемники, не говоря ни слова, развернулись и растворились в пылевом облаке, словно призраки.
— М-да… — пробормотал один из гвардейцев, глядя им вслед. — Всю жизнь ловил контрабандистов, а теперь сам принимаю «товар». Какая ирония судьбы.
— Отставить разговоры! — рявкнул командир. — Это приказ Совета. Проверить груз!
Он подошел к машине и рывком сдернул черное покрывало.
Гвардейцы ахнули. Их глаза расширились от шока.
Под тканью стояли… люди. Или существа, пугающе похожие на людей. Кожа, ресницы, текстура волос — все было выполнено с божественной точностью. Они стояли неподвижно, как спящие небожители.
— Небеса… — прошептал боец, толкнув командира локтем. — Кэп, ты говоришь «отставить», а у самого челюсть отвисла. Это что, роботы? Они выглядят живее, чем моя бывшая!
— Закрыть! — опомнился командир, чувствуя, как по спине бегут мурашки. — Немедленно доставить в Павильон Небесных Творений (НИИ) в Имперской Столице. Головой отвечаете за сохранность!
Четыре часа спустя. Имперская Столица. Секретный полигон.
Груз был доставлен в стерильные залы Института. Десятки ученых в белых халатах окружили марионеток, словно алхимики, увидевшие легендарную пилюлю бессмертия.
Гвардейцы, доставившие груз, теперь выполняли роль грузчиков.
— Осторожнее! Это бесценно! — суетились ученые.
Главный Мастер Павильона открыл приложенный кейс. Внутри лежала Нефритовая Табличка (планшет) с инструкциями.
— Нам нужен доброволец для Ритуала Признания Хозяина, — объявил Мастер.
Выбор пал на того самого командира спецназа.
Офицер, волнуясь как перед первым боем, подошел к марионетке.
— Согласно инструкции, введите код активации…
Код был введен. Глаза марионетки вспыхнули мягким светом.
— Сканирование… Ошибка! — механический, но приятный голос разнесся по залу. — Лицо скрыто. Невозможно запечатлеть Духовный Облик. Требуется открыть лицо или предоставить каплю Крови (ДНК).
— Снимите шлем! — скомандовал ученый.
Командир снял защиту. Луч сканера прошелся по его лицу.
(Ритуал завершен. Приветствую, Хозяин. Я — «Слуга Жизни» №2. Ожидаю приказов.)
Начались испытания.
Командир отдавал приказы: «Принеси воды», «Убери мусор», «Беги», «Танцуй».
Марионетка двигалась безупречно. Никакого шума моторов, никакой скованности. Она наливала чай, не пролив ни капли, и бежала со скоростью гепарда, мгновенно останавливаясь по команде.
Ученые шептались, их глаза горели фанатичным огнем.
— Идеальная биомеханика…
— Чип невероятной архитектуры…
— Это прорыв на сто лет вперед!
Командир спецназа, однако, чувствовал легкое разочарование.
«Эх, это всего лишь уборщица, — думал он. — Я-то надеялся на терминатора с лазерными пушками. Но если они смогли сделать такую служанку… значит, и Бог Войны не за горами».
Отчет о тестах лег на стол Высшего Совета. Результат: «Превосходит все ожидания. Качество: Божественное».
Старейшина Лун кивнул:
— Свяжитесь с Ян Юем. Мы готовы к сделке.
Звонок раздался в мастерской Ян Юя.
— Сяо Юй, — голос генерала Лю был полон торжества. — Старейшины довольны. Твой дар принят.
— Я рад, дядя Лю, — спокойно ответил Ян Юй.
В разговор вступил Старейшина Лун:
— Юноша, мы признаем твой талант. Твои условия по легализации и защите будут выполнены. Процесс займет две недели — бюрократическая машина Империи огромна. Но…
Голос Старейшины стал твердым:
— Мы хотим получить технологии немедленно. И чертежи Марионеток, и Исток Духа (ИИ).
Ян Юй усмехнулся. Старые лисы хотели получить всё и сразу.
— Старейшина, — почтительно, но твердо ответил он. — Доверие — это дорога с двусторонним движением. Я передам вам Свиток Марионеток (чертежи роботов) прямо сейчас. Вы сможете начать производство корпусов и механики. Но Исток Духа (ИИ)… я передам его только тогда, когда получу официальные документы о легализации и мои спутники будут на орбите. Это моя страховка.
В Зале Совета повисла пауза. Старик взвешивал дерзость юноши против его полезности.
— Хитро, — наконец произнес Лун. — Хорошо. Мы принимаем это. Но у нас есть встречное условие.
— Какое?
— Дао Служения (рынок бытовых роботов) должно принадлежать Империи. Твоя Секта не имеет права производить и продавать гражданских роботов. Этот рынок будет монополией государственной компании. Ты можешь делать их для себя, но не для торговли.
Ян Юй задумался.
Отдать рынок объемом в триллионы? Это огромная жертва.
Но что такое деньги для того, кто владеет знаниями Вселенной? Ему нужна была свобода и безопасность, чтобы строить звездолеты и осваивать космос. Бытовые роботы — это мелочь, пыль под ногами.
К тому же, отдав этот кусок пирога государству, он свяжет их интересы со своими. Они будут защищать его, потому что он — источник их богатства.
— Я согласен, — произнес Ян Юй. — Рынок «Слуг Жизни» принадлежит вам. Я не буду конкурировать с Империей в мире смертных.
— Договор скреплен, — голос Старейшины Луна потеплел. — Готовь передачу данных. Добро пожаловать под крыло Дракона, племянник.
Обновлено: 03.02.2026