Глава 4 — Глава 3 Царство демонов

ВНИМАНИЕ ЭТО МАШИННЫЙ ПЕРЕВОД!!!  Глава 3. Царство демонов С самого начала экспедиции в центре внимания были члены семьи Локи второго уровня, в том числе Рауль, собака-хиентроп Круз, эльфийка Алисия, человек Нарви и Лефия. Многие достигли 4-го уровня, преодолев испытания "«Саги об Оргиасе»", и присоединились к группе второго уровня. Чтобы избежать заторов из-за большого количества людей, отряд был разделён на более мелкие группы, которые перегруппировались на 18-м этаже. Оттуда продвижение под руководством семьи Локи началось с поразительной скоростью. Хотя главной целью было сохранить силы Финна и искателей приключений первого уровня, неподдельный энтузиазм этой экспедиции обеспечил неудержимый натиск. Молодые люди и зверолюди возглавили атаку, эльфийская магия расцвела, как распустившиеся цветы, а защита, отточенная под руководством Гарета, работала безупречно. Благодаря мастерству владения мечом и лидерским качествам Анакитти, которая теперь была на 5-м уровне, никто из посторонних не мог бы обвинить семью Локи в чрезмерной зависимости от её членов первого уровня. Команда второго уровня на максимальной скорости пересекла средний, нижний и глубокий этажи, полностью автономно. Более того, помимо семьи Гефеста, которая присоединилась к ним во время предыдущей экспедиции, даже семья Диана Кесхта и опытные искатели приключений, которые откликнулись на просьбу Рауля, прекрасно ладили с отрядом. Единственными исключениями были Хогни, который незаметно передвигался в тени, и верные эльфийские стражники семьи Фрейи, которые были беззаветно преданы Риверии. — Это так скучно, — пробормотала Тиона, раскачиваясь в такт размеренному шагу. — ...Это невозможно, — заметил кто-то из другой фракции. «Они действительно самая большая семья в Орарио», — добавил другой, восхищаясь выступлениями Лефии и её товарищей. После 40-го этажа темп только усилился. По приказу Финна Бете и остальные полностью включились в бой, высвобождая накопившуюся энергию. На 49-м этаже «Великих Диких Земель: Мойтра» разбросанные кучи пепла означали уничтожение огромных монстров, называемых фоморами. Пока Тиона и другие в замешательстве склоняли головы набок, гадая, что же произошло, Финн лишь улыбнулся, глядя на невидимую руку некоего чемпиона, который закончил разминку. Альянс фракций без проблем миновал этот критический этаж и без труда добрался до пункта назначения — 50-го этажа. *** "Окончательное объявление о составе нападавших." На высоком плато на 50-м этаже — высотой примерно 10 метров — команда экспедиции быстро разбила лагерь и провела инструктаж, чтобы поделиться информацией о нападении, запланированном на следующий день. Множество волшебных каменных фонарей освещали центр лагеря, как костёр, и их сияние озаряло Финна, стоявшего посередине. Авантюристы, целители, кузнецы и их сторонники собрались вокруг него полукругом. Некоторые прислонились к повозкам с припасами, другие сидели на земле, и все внимательно слушали голос лидера. Финн первым объявил имена основных участников атаки: он сам, Риверия, Гарет и искатели приключений первого уровня, включая Айс. «Цубаки присоединится к нам в качестве бойца средней линии и оружейника. Амид будет нашим главным лекарем». — Даже если бы меня не пригласили, я бы всё равно присоединился! — сказал Цубаки с искренним смехом. — Для меня это честь, — спокойно ответил Амид. — Для защиты Риверии Хогни будет действовать как загонщик. — Привет! — Почему у тебя такой вид, будто на тебя напал монстр? — простонала Бет. — И трое эльфов из семьи Фрейи — стойкие воины-эйнхерии — тоже присоединятся, хотя и останутся рядом с Риверией. Так что, пожалуйста, не смотрите так пристально, — добавил Финн, обращаясь к троице эльфов. Цубаки снова расхохотался, Амид с торжественным достоинством кивнула, а Хогни, всё ещё прятавшийся за грузовым ящиком, возмущённо взвизгнул. Тем временем эльфы из семьи Фрейя стояли прямо и надменно, излучая уверенность. Их задачей, в отличие от остальных, был не успех экспедиции, а исключительно защита Риверии. Хотя от них не ожидалось слаженного взаимодействия с группой, было ясно, что по приказу Риверии они применят бомбардировки и барьеры 4-го уровня. Другие продвинутые кузнецы из семьи Гефеста и целители из семьи Диана Кекта должны были остаться в базовом лагере. Благодаря исключительным способностям Амида к исцелению не было необходимости рисковать, отправляя членов группы поддержки более низкого уровня на 51-й этаж и выше. Им было поручено защищать базовый лагерь, обеспечивая безопасность линии снабжения от возможных нападений монстров. Потеря базового лагеря поставила бы под угрозу возвращение экспедиции на поверхность. — Рауль, Круз, Алисия, Нарви… Аки тоже присоединится в качестве стрелка. Приготовьтесь. — Понял, — последовали ответы. Финн тщательно отбирал сторонников, исходя из их текущего состояния. Избранные члены команды решительно сжимали кулаки, в то время как другие, не попавшие в список, — среди них были искатели приключений 4-го уровня — выглядели явно расстроенными или испытывали облегчение. Даже Анакитти, которой поручили несложную работу, испытывала смешанные чувства гордости и волнения. — И наконец… Лефия. — Да, — быстро ответила Лефия. — Как и прежде, вы будете оказывать поддержку с тыла и выступать в качестве дополнительного подкрепления. Осознавая свою роль, Лефия кивнула, не жалуясь. Она приняла приказ Финна, несмотря на то, что в этой экспедиции не использовались её навыки владения магическим мечом. Однако её стоическое поведение изменилось, когда её спутница Эльфи обняла её, как возлюбленную. — Не шути так, — резко сказала Лефия, отвесив ему заслуженную пощёчину. В результате окончательных изменений в составе группы для атаки в ней оказалось в общей сложности девятнадцать человек. Несмотря на то, что это были тщательно отобранные участники атаки, их количество было сопоставимо с численностью экспедиций семей среднего уровня, что вызывало благоговейный трепет и страх у членов других семей. «Командование базовым лагерем будет возложено на... Шэрон. Это ваша ответственность», — объявил Финн. «О, я теперь нянька? Ладно, поняла!» Шэрон, мастер боевых искусств 4-го уровня и защитник на передовой, обученный Гаретом, была назначена командиром базового лагеря. Во время предыдущей экспедиции эту роль исполняла Анакитти, которая теперь подошла к Шэрон, виляя хвостом, и игриво пожала ей руку, вызвав у Шэрон улыбку. Гарет тоже ухмыльнулся, довольный тем, что молодые члены команды преуспевают. «После полудневного отдыха команда нападения отправится в путь. Убедитесь, что вы в отличной форме. На этом всё — свободны», — заключил Финн. Когда искатели приключений массово поднялись на ноги, они разошлись, чтобы приготовить еду, сменить дозорных или попросить кузнецов проверить их оружие. Среди этой суеты Цубаки резко встала, и её голос разнёсся по лагерю. «На этот раз я снова раздаю снаряжение! Я приготовил несокрушимое оружие Дурандала — берите его!» Позвав команду нападающих, она разложила перед ними множество оружия, завернутого в белую ткань. Стоя со скрещенными на внушительной груди руками, она уверенно ухмылялась. «Я даже приготовил для арьергарда неразрушимые дурандальские ножи! Держите их в качестве запасного оружия или талисманов на удачу. Ха-ха-ха!» «Какая трата орихалка…» — пробормотал Гарет. Представленное оружие включало в себя парные клинки, двуручные мечи, алебарды и многое другое — всё это было частью серии «Роланд», изготовленной из орихалка. Это оружие было усовершенствованной версией, получившей название «Роланд Mk. II». Гарет был поражён, увидев, что она изготовила даже резервное оружие для Лефии и её сторонников. Хотя эти ножи вряд ли могли нанести смертельный удар большим, плюющимся кислотой гусеничным монстрам, они, несомненно, были достаточно прочными, чтобы служить в качестве инструментов для экстренных случаев. Тем временем команда с готовностью взялась за оружие. — Вот, Хогни! Это тебе! — крикнул Цубаки. «Ч-что!? Зачем мне оружие?! Это ужасно! И вы хотите, чтобы я использовал что-то совершенно незнакомое? Ни за что!» — возразил Хогни. «Я отправил тебе уведомление, чтобы ты заранее проверил оружие, но ты решил прятаться в тени! Если не хочешь потерять свой любимый меч, возьми его сейчас!» — Ах! Это... оно идеально подходит мне по руке, как будто было сделано для меня. Оно проклято! — Ха-ха-ха! Я никогда не забуду хватку того, с кем скрестил мечи! «Это жутко! Ненавижу это! Не надо было соглашаться на эту ночную поездку с незнакомцами!» Обмен репликами между тёмным эльфом Хогни и полугномом Цубаки вызвал у остальных членов группы смесь удивления и раздражения. Лефия, теперь вооружённая ножом Роланда, кивнула Айс, которая несла неразрушимый Отчаянный, и продолжила свои приготовления. *** В одной из больших палаток в лагере Рауль не скрывал своего волнения. «Это плохо... очень плохо», — пробормотал он, раскачиваясь взад-вперёд, сидя со скрещенными ногами. Анакитти вздохнула при виде знакомой картины. «Рауль, возьми себя в руки. Ты ведёшь себя точно так же, как в последней экспедиции». «Аки...» Женщина-кошка, которая осматривала свой лёгкий меч и небольшой щит, остановилась и подошла к Раулю. Опустившись рядом с ним на колени, она позвала его по имени, побуждая поднять к ней своё жалкое лицо. «Атака с 51-го этажа для тебя не в новинку. В прошлый раз ты прошёл мимо Вазы Дракона и добрался до 59-го этажа! Разве ты не должен хвастаться тем, что выжил, а не паниковать?» — Да, но если я начну хвастаться, кто-нибудь ущипнёт меня за ухо и скажет: «Не зазнавайся!» — Конечно, я бы так и сделал. Никто не хочет видеть тебя таким. «Как несправедливо...» «Это был просто пример. Честно говоря, это я должен был бы тебя успокаивать. Я только что достиг 5-го уровня, а теперь меня тащат на 60-й этаж». Услышав это, Рауль широко раскрыл глаза. Анакитти не участвовала в нападении на 51-й этаж во время прошлой экспедиции, но теперь, как недавно получившая статус искательницы приключений первого уровня, она должна была сыграть важную роль в штурме 60-го этажа. Из-за груза ответственности и относительной неопытности она чувствовала давление так же сильно, как и Рауль. Анакитти выпрямилась и обхватила левую руку правой, выглядя более уязвимой, чем обычно. Её кошачий хвост, словно отражая её беспокойство, то и дело ударялся о правое бедро, скручиваясь и разматываясь в тревожном ритме. (Вот я, думаю только о себе... Как же бесчувственно с моей стороны...) Рауль с чувством вины осознал, что давление ещё сильнее ощущалось Анакитти, которая только недавно достигла 5-го уровня. Решив хотя бы загладить свою вину, он протянул руку, чтобы нежно погладить её нервный хвост в знак утешения. Шлёп! Она отшвырнула его руку. Было больно. «Рауль, ты такой беспокойный! Я понимаю, что ты чувствуешь, но всё же!» «Ты не один. У тебя есть мы — твои единомышленники, которые прошли через это вместе с тобой. Мы не позволим тебе нести всё бремя в одиночку», — сказали Нарви и Круз, подходя ближе, пока их товарищи по палатке посмеивались над выходками Рауля. Круз взглянул на вход в палатку и сухо добавил: «Хотя полное отсутствие напряжения, как у тех людей снаружи, тоже может быть проблемой». Снаружи, где собрались Цубаки, Амид и остальные, разворачивалась оживлённая сцена: «Я принёс эти Духовные Щиты! Их много — примерь их, Амид! Я даже приготовил специальные нижние рубашки! Они сделаны из «Духовной кольчуги»! Носи их против духовных монстров! Примерь! Сними! Скажи мне, каково это!» Амид, не желавшая участвовать в импровизированном показе мод Цубаки в защитном снаряжении, резко возразила: «Пожалуйста, прекрати эту ерунду. Сколько слоёв ты уже заставил меня надеть? В этом слишком жарко! Нижнее бельё? Здесь? Ни за что!» Хаос представлял собой смесь безграничного энтузиазма Цубаки и стоического сопротивления Амида, к большому удовольствию кузнецов и огорчению команды целителей, состоящей из одних женщин, которые пытались защитить Амида или прогнать неугомонных ремесленников. Рауль мог только поморщиться от такого резкого контраста в настроении. Круз попытался утешить Рауля. «В прошлый раз мы неплохо справились с Вазой Дракона. Это будет не так, как в первый раз, когда мы едва спаслись». — Вот именно! — вмешался Нарви. — К тому же Анакитти стала сильнее, а капитаны повысили уровень до 7-го! С тремя капитанами 7-го уровня мы справимся с чем угодно! Рауль покачал головой. «Но в прошлый раз, несмотря ни на что, мы едва выжили после встречи с Деми-Духом! Теперь мы направляемся на 60-й этаж, чтобы встретиться с настоящим злом — Испорченным Духом. Невозможно не представлять себе худшее». — Рауль... — вздохнул Круз. «Дело не в том, что я не доверяю вам, ребята, или капитанам, — продолжил Рауль, — но Подземелье — это совершенно неизведанное место. Может случиться всё что угодно, и почти наверняка мы столкнёмся с какими-нибудь странностями. От одной мысли об этом мне просто... не по себе». «А, это просто Рауль снова проявляет свою природную негативность», — поддразнил его Нарви. — Нет, серьёзно! — Рауль схватился за живот. — Я до сих пор помню, как меня расплавила та гусеница-монстр несколько экспедиций назад! — И всё же ты это пережила. К каждой неприятности, к каждой катастрофе мы готовились и справлялись вместе, — сказала Анакитти, вздыхая. — Честно говоря, ты такая беспокойная. Несмотря на усилия друзей, Раул никак не мог унять нервную боль в животе. Круз и Нарви посмеивались, а Анакитти присоединилась к ним, вздыхая. В этот момент полог палатки откинулся, и вошла знакомая фигура. — Рауль, всё в порядке, оставайся таким, какой ты есть, — сказал Финн, заходя внутрь. — Капитан!? Рауль вскочил на ноги, поражённый. Спокойствие Финна наполнило пространство, пока он объяснял своё намерение. Как и Риверия перед прошлой атакой, Финн обходил каждую палатку, чтобы снять напряжение и укрепить их решимость. Его присутствие как лидера и символа экспедиции было продуманным шагом, призванным вселить уверенность и сплотить ряды. — Страх необходим в Подземелье, Рауль, — сказал Финн со знающей улыбкой. — Просто не позволяй ему влиять на окружающих больше, чем необходимо. Нарви вмешался: «Но, капитан, страх Рауля кажется немного... чрезмерным, не так ли? В конце концов, его обучали лучшие, и он пережил столько нападений ниже 50-го этажа. Капитан, вы так спокойны и достойны восхищения!» — Бесстрашие — не единственная форма храбрости, Нарви, — мягко ответил Финн. Его голос смягчился, словно он объяснял что-то ребёнку. — Даже я, которого ты называешь «восхитительным», в прошлом терял наставников и товарищей. "!!!" В спокойном сине-зелёном взгляде Финна не было ничего, кроме умиротворения, когда он продолжил: «Страх Рауля проистекает из доброты — глубокой заботы о себе и других. Это качество должно быть у каждого командира». В комнате воцарилась тишина. Слова Финна вызвали в памяти яркие образы тех, кто погиб в Тёмные века, товарищей, пропавших без вести в бесчисленных экспедициях и в битве при Кноссе. Всплыли воспоминания и эмоции, не оставив места для беззаботного подшучивания. (...Что это за чувство...? Почему мне так хочется спросить об этом прямо сейчас?) Из всей компании только Рауль чувствовал непреодолимое желание высказаться. Может быть, потому что Финн назвал его «добрым». Или, может быть, дело в том, что он чувствовал себя признанным, пусть и немного, «командиром в процессе становления». Как бы то ни было, в тот момент Рауль, с его чистым сердцем, почувствовал необходимость двигаться вперёд. — Капитан, с каким настроем вы встречаете «приключения»? Больше всего на свете ему хотелось узнать это. Готовясь к предстоящей экспедиции на неизведанную территорию, Рауль хотел понять саму суть того, что значит быть первооткрывателем, — позицию великого лидера. «Я стараюсь не напиваться от храбрости». — Что?.. Рауль и остальные были ошеломлены такой быстрой реакцией. «От храбрости до безрассудства — один шаг. Стоит лишь поддаться опьянению и принять безрассудство за храбрость, и всё потеряно». Финн сравнил храбрость с бушующей лихорадкой — опасным недугом, который может мгновенно распространиться, поглощая как самого человека, так и его окружение. Услышав, как Финн, которого называли «Храбрецом», описывает храбрость, своё величайшее оружие, как ненадёжную силу, Рауль и остальные были шокированы. «Я стремился к тому, чтобы меня называли «храбрым героем», но я один никогда не должен освящать это слово. Как лидер, стоящий перед вами, способный воодушевлять других, я мог бы слишком легко поскользнуться и стать «грешником».» Равновесие между победой и жертвой. Тонкая грань между успехом и неудачей, славой и чувством вины. Это было серьёзное признание со стороны Финна, раскрывающее двойственную природу его роли как лидера. Услышав, что их капитан делится такими сокровенными мыслями, группа притихла. Они выпрямились, ловя каждое его слово и не желая упустить ни единого нюанса. Возможно, точка зрения Финна изменилась после битвы при Кноссе или его встречи с Ксеном. Возможно, теперь он чувствовал, что Рауль и остальные достаточно повзрослели, чтобы услышать о таких уязвимых местах. Какой бы ни была причина, Рауль почувствовал, как слова Финна запали ему в душу. — Позвольте мне выразиться шире, — продолжил Финн. — Вместо «храбрый герой» давайте использовать термин «герой» — более универсальное и всеобъемлющее понятие. Пронзительные сине-зелёные глаза Финна пристально смотрели на Рауля. «Рауль. Не позволяй себе упиваться героизмом». Его слова были одновременно отражением его собственного самообладания и прямым приказом Раулю, чьи глаза расширились. «Мы с Локи решили вырастить тебя, потому что ты обладаешь самым ценным качеством — устойчивостью к очарованию героизма». По мнению Финна, «трусость» была, по сути, сопротивлением слепому поклонению героям. Многие жаждут стать героями, лелея мечту, которая лежит в основе их сущности. И всё же Рауль стоял в стороне. Перед ослепительным светом героизма он колебался, размышлял и не спешил бросаться вперёд. Финн и Локи увидели эту черту в Рауле, и их решение инвестировать в него было продиктовано этим качеством. — …Кажется, теперь ты готов. Рауль, я рассчитываю на тебя в завтрашней атаке. — …Да, сэр. — Анакитти, Круз, Нарви — вы тоже. — Д-да, сэр! Когда Рауль наконец перестал дрожать, Финн тепло улыбнулся. Он окинул взглядом изумлённые лица Анакитти и остальных, прежде чем повернуться и уйти. Кристалл на его поясе слабо поблёскивал. Ему ещё нужно было кое-что сделать. Когда Финн ушёл, все в торжественном молчании проводили его взглядом. Никто из них больше никогда не назвал бы Рауля трусом и не беспокоился бы о его осторожном сердце. *** «Ах~~, это рай~~…» Глубоко в недрах 50-го этажа Подземелья раскинулся рай для дев. Это было место для купания членовсемьи Локи, где Эльфи, Алисия, Лефия и другие очищались в лесном источнике рядом с лагерем. С тех пор как они достигли 50-го этажа, прошло несколько дней, и даже опытные искатели приключений не были застрахованы от дискомфорта, вызванного потом и другими физиологическими потребностями. С разрешения Финна те, кто хотел освежиться перед атакой, могли это сделать. Стражники стояли на страже, чтобы ни один монстр — или человек — не приблизился. — Лефия, ты входишь в атакующую команду вместе с Алисией, так что будь начеку! Вот, выпей воды! — Перестань брызгаться на меня, Эльфи… Лефия вздохнула, когда её соседка по комнате полила водой ей на спину. Сверкающие капли разлетелись по безупречной, ничем не украшенной коже эльфа, пока она умывалась. Лефия собиралась просто вытереться влажной тряпкой, но Эльфи потащила её к роднику. (...Наверное, я был немного напряжён, пока она не привела меня сюда.) Хотя Лефия значительно повзрослела — и из-за инцидента в Кноссе, и из-за беспорядков в Академии, — она понимала, что всё ещё может неосознанно испытывать напряжение. Эльфи, как всегда проницательная, почувствовала это и привела её сюда. Наблюдая за беззаботным смехом своей подруги, Лефия слегка улыбнулась. «Спасибо», — тихо пробормотала она. — Хм… — Что это такое? «Твоя кожа по-прежнему идеальна, как всегда, а твоя стройная спина красиво сужается книзу… Твоя попа как раз нужного размера — такая милая и идеальная… Неудивительно, что Локи не может устоять перед тобой!» «Я ухожу». «А-а-а! Подожди, я пошутил! Останься ещё ненадолго — я буду скучать по тебе, когда ты уедешь завтра!» Эльфи, совершенно обнажённая, прижалась к Лефии, когда та попыталась уйти. Чувствуя мягкое прикосновение к телу подруги, Лефия посмотрела на неё из-под полуприкрытых век. Эльфи нервно рассмеялась и поспешно сменила тему. — Кстати, — внезапно сказала Эльфи, — ты обновила свой статус перед экспедицией, Лефия? — Конечно, я это сделала, — ответила Лефия. — И что? Как всё прошло? Эльфи отпустила её, небрежно похлопав Лефию по спине, что было лишено какой-либо непристойности. Лефия слегка вздохнула, прежде чем ответить. «Это улучшило... в основном мою магическую силу». Её мысли вернулись в ночь перед экспедицией. Долго прождав своей очереди, Лефия наконец обновила свой статус в покоях Локи. Уровень 4 Прочность: H120 → 126 Выносливость: G221 → 224 Ловкость: H199 → G207 Ловкость: G217 → 224 Магическая сила: E419 → 448 Охотник: Эйч Иммунитет: I Магическая защита: I «Хм… Похоже, эпоха Лефии наконец-то наступила», — заметила Локи, на удивление воздержавшись от своих обычных насмешек, пока просматривала обновлённый статус Лефии со смесью радости и задумчивости. Хотя её магия и навыки не изменились, общий уровень её способностей вырос более чем на 50 пунктов — значительное улучшение, учитывая уровень Лефии и время, прошедшее с момента её последнего обновления, которое было вскоре после небольшой экспедиции с Риверией и Алисией перед Войной Фамилий. Несмотря на то, что она была инструктором в Академии и почти не исследовала подземелья, её магическая сила значительно выросла. Даже Лефия, державшая в руках листок с обновлениями, была ошеломлена результатами. «Этот рост магической силы… Должно быть, это благодаря твоему недавно пробудившемуся навыку «Двойной канон», — предположил Локи. Лефия пришла к такому же выводу. Редкий навык, который позволял ей одновременно использовать два разных заклинания, по-видимому, способствовал быстрому росту её магической силы. Поддержание и контроль над пересекающимися магическими кругами требовали от неё значительных усилий — по сути, в два раза больше, чем требовалось для одного заклинания, — что, вероятно, способствовало её магическому росту. (Когда я обновлял свой статус после битвы при Кноссе, я заметил, что моя магическая сила растёт непропорционально… Должно быть, это был навык уже тогда.) Действительно, если не считать её магической силы, другие её способности выросли незначительно, как и у других искателей приключений 4-го уровня. Резкое увеличение её магической силы явно было связано с новым навыком. Обсуждая это с Локи, Лефия начала составлять план. Основываясь на догадках божества, можно было предположить, что Двойной Канон даёт опыт не только во время боя, но и когда магические круги находятся в спящем состоянии, как те, что образованы её браслетом. Хотя рост от повседневного использования не сравнится с ростом от сражений, это всё равно может служить своего рода тренировкой. Лефия решила проверить эту идею в будущем. (Конечно, сочетание «Двойной пушки» с «Призывом» в бою невероятно истощает силы. Было бы безрассудно использовать их только ради очков опыта…) Истощение её душевных сил в критический момент привело бы к катастрофическим последствиям, не говоря уже о гневе Риверии за такую беспечность. Когда Лефия решила проявить сдержанность и использовать свои навыки с умом, она заметила, что Локи пристально смотрит на неё. — …Локи? Лефия была так поглощена их разговором, что забыла надеть рубашку, и это вызвало у неё приступ смущения. Однако во взгляде Локи не было ничего непристойного. Вместо того чтобы смотреть на её спину, где отображался статус — иероглифы, — Локи смотрел совсем на другое. «Не только твои навыки влияют на твой рост…» — пробормотал Локи. — А? — …Нет, не бери в голову. Надеяться на что-то неизвестное — просто дурная привычка скучающего бога, — сказала Локи, покачав головой и прервав разговор. Хотя Лефии и было любопытно узнать, о чём задумалась Локи, у неё не было времени на раздумья. Локи быстро вернулась к своему озорному поведению и принялась за свои обычные проделки, пока Лефии ничего не оставалось, кроме как покинуть комнату, оставив своего бога корчиться на полу. (Что Локи пытался сказать?..) Вернувшись в настоящее, Лефия увернулась от насмешек Эльфи и прополоскала плечо, вспоминая этот случай. — …Монстр!? Шэрон, ещё одна искательница приключений, купавшаяся неподалёку, внезапно окликнула их, почувствовав неладное. Стражники и другие искатели приключений разом повернулись в сторону шума, среди них были Лефия и Эльфи. С места происшествия донёсся слабый, но отчётливый звук — крик кролика, похожий на писк. Думая о некоем светловолосом мальчике, Лефия не могла не отругать себя за эту ассоциацию. Ей захотелось уничтожить всё, что там было, движимой необъяснимой враждебностью к идее «подглядывания за кроликом». Однако... — Все, успокойтесь, — раздался голос старшего искателя приключений. — Лефия, успокой свою магию. Голос был властным, успокаивающим и мгновенно снял напряжение в воздухе. Алисия, эльфийка, была той, кто это сказал. Не потрудившись прикрыть свою пышную фигуру — одну из самых привлекательных в семье Локи, — она направилась к берегу, рассекая воду, и протянула руку. «Кажется, за нами присматривает надёжный союзник», — сказала она с мягкой улыбкой. Её пальцы вытащили что-то из воды: перо голубовато-золотистого оттенка. *** «Альянс семей благополучно добрался до 50-го этажа», — сообщил Фелс, глядя на магическое устройство. Окулус. В подземном святилище штаб-квартиры Гильдии, в Молельном зале, Фелс стоял перед алтарём, на котором восседал Уран на своём божественном троне. Уран слегка кивнул, показывая, что услышал, а затем спросил: — А что насчёт Ксенуса? «Согласно нашему плану, они уже прячутся на 50-м этаже», — ответил Фелс, доставая ещё один Окулюс из-под плаща. Кристалл показывал серый лес, где Виен, девушка-дракон, грызла маленький мясистый фрукт у подножия дерева. Оказалось, что Лид, человек-ящер, снимал её на камеру. Поняв это, она быстро позвала Фию, женщину-птицу, и Лауру, женщину-змею, и они тепло улыбнулись в камеру. Фелс едва слышно вздохнул под своим чёрным плащом, выражая своё раздражение, в то время как Альмирадж, тяжело дыша, пронёсся по экрану. Кролика поймали другие Ксенсы и тут же начали избивать, выкрикивая: «Здесь шумно!» и «Меня раскрыли!» Вскоре после этого появилась Рей, сирена, чтобы уладить ссору. Фелс решил проигнорировать эту сцену, зная, что от объяснений у него, скорее всего, разболится голова. «Они признали, что не смогут угнаться за быстрым продвижением семьи Локи через «Урн Дракона», но они внесут свой вклад в защиту 50-го этажа. Из тени они смогут защищать базовый лагерь фракции», — продолжил Фелс. Точно так же, как Финн обратился за помощью к Оттару, Уран и Фелс намеревались заручиться поддержкой Ксеноса в этой экспедиции. Несмотря на то, что они сражались с общим врагом в битве при Кноссе, гармония между людьми и монстрами оставалась далёкой целью. О прямом сотрудничестве не могло быть и речи, поскольку даже в семье Локи были те, кто не мог смириться со своим отношением к Ксенонам. Поэтому был выбран этот косвенный метод. В худшем случае Ксеноны подвергали себя опасности, помогая в спасательных операциях. Это бескорыстное сотрудничество монстров вызвало замечание со стороны другого голоса. «Кажется неправильным просить у них так много»,— сказал Финн через Окулус. — Ты стоишь затраченных усилий, Храбрец, — ответил Фелс. — Эта экспедиция — такая же миссия, навязанная свыше, как и твоя собственная. Победить «Испорченного духа» необходимо, и мы не пожалеем сил, чтобы помочь тебе в этом. — Я рад это слышать, — легкомысленно сказал Финн. — В отличие от битвы в Кноссе, сейчас мы находимся на 60-м этаже. Если случится худшее, выбраться на поверхность будет практически невозможно. Хотя мы подготовили пути отхода, включая поддержку Оттара, нет ничего плохого в том, чтобы иметь несколько планов на случай непредвиденных обстоятельств. "Не сглазь", Фелс резко оборвал его. Финн усмехнулся и добавил: «Это всего лишь гипотеза». «А что с твоим большим пальцем, Брейвер?» — спросил Фелс. «Болит, но не так сильно, как во время битвы в Кноссе. И всё же я не теряю бдительности», — ответил Финн, имея в виду свою интуитивную способность чувствовать опасность. В данный момент его интуиция молчала, что резко контрастировало с интенсивными предчувствиями, которые он испытывал во время боя с Эньо, когда его большой палец почти неконтролируемо дёргался. Основываясь на собранной информации, Финн был уверен, что у альянса «Фамилья» хватит сил противостоять противнику на следующих этажах. Разговор ненадолго переключился на более лёгкие темы. — Как там Игры Орарио? — спросил Финн. — Они уже закончились? «Как и ожидалось, команды набрали по два очка и готовятся к финальному матчу. Леон, скорее всего, будет представлять Академию. Орарио, Гермес и другие выбрали Белла Крэнела». — Хотел бы я это увидеть, — заметил Финн. «Даже если Белл Крейнел обречён на поражение?» «Если Леон преподаёт, он не допустит предвзятого отношения», — сказал Финн с ноткой восхищения рыцарем из Академии. Затем Фелс серьезным тоном вернулся к обсуждению экспедиции. — Брейвер, и последнее. Как ты думаешь, какова их цель? Ответ Финна был незамедлительным и однозначным. «Айс». «Изначально мы рассматривали возможность исключить вас из экспедиции, Айс», — сказал Риверия. Вызванная Риверией и Гаретом, Айс оказалась в шатре, приготовленном для королевского верховного эльфа. Её глаза расширились от удивления. «Что?» — сумела выдавить она, застыв на месте. Увидев её испуганное выражение лица, напомнившее ему о той эмоциональной девушке, которой она была девять лет назад, Гарет не смог сдержать смешка. — Я... сделала что-то не так? — спросила Айс. — Нет-нет, дело не в этом, — ответил Гарет. — Дело не в тебе, а в том, что целью «Испорченного духа», по всей вероятности, являешься ты. "...!" «Тот факт, что он неустанно искал тебя, набираясь сил за счёт древних духов, говорит сам за себя», — объяснил он. «Его неоднократные попытки, предпринятые через Ревиса и ему подобных, слишком красноречивы». Риверия продолжила рассказ, подробно описав, как приспешники Испорченного Духа, такие как Полудухи, неоднократно проявляли чрезмерную реакцию на присутствие и силу Айс, даже выражая неестественное желание поглотить её. Согласно теориям Локи, действия Испорченного Духа — посылающего свои «щупальца» на поверхность — были вызваны ощущением духовной силы Айс. Айс почувствовала мистический всплеск внутри себя, как будто древняя кровь, текущая в её венах, резонировала с правдой их слов. «Если конечная цель врага — поглотить вас, то, оставив вас на поверхности, мы бы снизили риск. Эту стратегию мы подробно обсуждали с Финном и Локи», — продолжил Гарет. — Тогда зачем ты взял меня с собой? — спросила Айс. — Потому что пробел, который оставило бы твоё отсутствие, слишком велик, — ответила Риверия. — Хотя это и не уменьшило бы нашу силу вдвое, это значительно ослабило бы нас, когда мы отправимся в неизведанную область, которой избегали даже Зевс и Гера. Финн решил, что слишком рискованно оставлять тебя позади. Беспрецедентные способности Айс были незаменимы. Её магия, основанная на ветре, была не только универсальной, но и неоднократно спасала команду во время экспедиции на Крит. Кроме того, её редкий навык «Мстительница» давал ей преимущество в непрерывных сражениях с монстрами, не уступая даже Риверии и Финну, которые теперь были на 7-м уровне. Оставить её позади было бы всё равно что бросить легендарный меч перед лицом короля демонов. Более того, отсутствие Айс нарушило бы слаженность действий авангардной группы, в которую входили Тиона и Тионе, что потенциально снизило бы их общую эффективность. Будучи одним из старших членов семьи, Айс была краеугольным камнем команды. «В конце концов, мы взвесили два риска: оставить тебя здесь и, возможно, подвергнуться уничтожению или взять тебя с собой и рискнуть непредвиденными последствиями. Мы выбрали последнее, — прямо сказал Гарет. — Вот так мы пришли к своему решению, и Локи его поддержал». «И кроме того, — добавил Гарет с дразнящим блеском в глазах, — даже если бы мы сказали тебе остаться, ты бы всё равно увязался за нами, не так ли?» — ...Да, — неохотно признала Айс, не в силах встретиться с ним взглядом. Ей нечего было возразить — она легко могла представить, как тайком пробирается за экспедицией, если её оставят позади. Усмехнувшись в ответ на её слова, Гарет погладил бороду. «Нам нужно сказать тебе только одно, Айс», — сказал он. «Будь осторожен как никогда. Знай, что ты под прицелом. И мы защитим тебя», — твёрдо сказал он, и его тон не оставлял места для недопонимания. Последние слова Гарета и Ривьеры были одновременно предупреждением и обещанием, а их улыбки выражали доверие к ней. — Я тоже буду тебя защищать, — мягко ответила Айс, и её улыбка отразилась в их глазах. *** — Ты это слышал? «Нам сказали, что ты это услышишь, идиот», — пробормотала Тиона. «Риверия всё это время знал, что мы снаружи», — добавил Тионе. За пределами палатки Тиона, Тионе и Бете подслушали весь разговор. Несмотря на предстоящую экспедицию, троица искателей приключений первого уровня остановилась, чтобы послушать, привлечённая напряжением в воздухе. Было ясно, что Риверия намеренно говорил достаточно громко, чтобы они услышали. Усмехнувшись, Бет пробормотал: «Какая трата времени» — и пошёл прочь. К их удивлению, Тиона и Тионе последовали за ним с необычайно мрачными лицами. — Кажется, Айс всегда через многое проходит, не так ли? — пробормотала Тиона, нарушая тишину на окраине лагеря, вдали от шумной суеты. Даже когда она подняла голову, звёзд не было видно — только слабое фосфоресцирующее свечение усеивало потолок пещеры, простиравшийся, словно мрачное каменное небо. Ни Бете, ни Тионе не ответили, не соглашаясь и не возражая. Для них такие трудности были уделом искателя приключений первого ранга. Они также понимали, что Айз Валленштейн отличалась от них — была особенной во многих отношениях. Она была их товарищем, союзником в бою и по-настоящему выдающейся личностью. — Эй, Бете. Расскажи нам об Айсе, о том, чего мы не знаем, — внезапно сказала Тиона. «Откуда это взялось?» — проворчал он. «Я просто хочу узнать её получше. Разве это так плохо?» — ответила она с озорной улыбкой. Когда Бете повернулась, чтобы посмотреть на неё, Тиона улыбалась, и её лицо светилось беззаботной невинностью. Увидев выражение её лица, Тиона раздражённо вздохнула, но нежно улыбнулась и положила руку на плечо сестры. «Ты присоединился к нам раньше нас, не так ли? У тебя, должно быть, есть чем поделиться. Взамен мы расскажем тебе об Айсе, который ты не увидишь», — предложил Тион. «…Какая боль», — пробормотала Бете, но в конце концов смягчилась и согласилась на обмен. Сестры-амазонки без колебаний плюхнулись на землю, а человек-волк уселся на ближайший камень. И вот они делились историями о том, каким они видели Айс, — историями, которые другие могли не знать. Когда Бет рассказала, какой дерзкой и непокорной была Айс, когда только присоединилась к ним, сёстры были поражены. Когда Тиона и Тионе упомянули о том, что Айс неожиданно полюбила сладости, помимо своей любимой выпечки с Джагамару-куном, Бете закрыл глаза и усмехнулся, что было редким зрелищем. Сестры от души рассмеялись, радуясь возможности узнать что-то новое о сдержанной воительнице. Тем временем Бете не мог не видеть в Айс черты своей покойной младшей сестры, предаваясь тихим воспоминаниям. Хотя никто из них не говорил о своём прошлом, они обнаружили, что вместе составляют рассказ об истории Айс. Казалось, что сама Айс была связующей нитью между ними тремя. Через некоторое время воцарилась тишина, словно этот сказочный момент подошёл к концу. Затем, снова нарушив молчание, Тиона заговорила снова. — Я хочу защитить её, — тихо сказала она. Не было нужды спрашивать, о ком она говорит. — Ты всегда её защищаешь, — ответила Тиона. — А она в ответ защищает нас. — Я имею в виду, что хочу защищать её даже больше, чем обычно! — возразила Тиона. Пока сёстры препирались, Бете с фырканьем поднялся на ноги. «Ничего не меняется», — просто сказал он. Враги будут повержены. Союзники будут защищены. Что бы ни случилось, они будут стоять плечом к плечу, доверяя друг другу. Не говоря больше ни слова, человек-волк развернулся и ушёл, завершив мимолётное общение с сёстрами. Ни Тиона, ни Тионе не окликнули его и не стали насмехаться над ним. Вместо этого они встали и тоже приготовились идти. «Когда я впервые встретила её, мне просто хотелось, чтобы она больше смеялась», — сказала Тиона, вспоминая свою первую встречу с Айс. Но теперь её чувства стали глубже. Она не воспринимала Айс как младшую сестру, но та стала для неё незаменимой. «Я хочу продолжать приключения с Айс, с Лефией и с тобой, Тиона. Я хочу больше смеяться со всеми — так что завтра я буду сражаться изо всех сил!» — заявила она. Чего бы это ни стоило. Что бы ни случилось. С этими словами Тиона снова улыбнулась. *** На 50-м этаже подземелья не было ни «утра», ни «ночи». В отличие от кристально-чистого чередования света и тьмы в безопасной зоне 18-го этажа, здесь, в глубинах подземелья, единственным источником света было слабое фосфоресцирующее свечение, исходившее от потолка. Пока Айс Валленштейн смотрела вверх, её золотистые глаза ловили бледный свет, а тиканье карманных часов отсчитывало время. Наконец, наступил назначенный час. — Давайте выдвигаться, — скомандовал Финн. С этими словами группа захвата покинула базовый лагерь. Под присмотром своих товарищей они спустились со скалистого плато в Пепельный Великий лес. Их отъезд был почти пугающе тихим, как затишье перед бурей, словно они были героями, собирающимися с духом перед лицом бездны. Невидимый, но всегда настороже, Ксенон наблюдал издалека. Авантюристы продолжали путь, пока не добрались до соединительного коридора в западной части зала. Стоя на крутом склоне, ведущем на 51-й этаж, Финн оглянулся на свою команду и непринуждённо сказал: «Нам предстоит долгий путь. Давайте не будем торопиться». И, верный своему слову, он действовал быстро и эффективно. С 50-го этажа на 51-й, с 58-го на 59-й — они неустанно продвигались вперёд, превращая неизвестное в известное. Их продвижение было настолько стремительным, что даже подкрепления из других семейств и могучие эйнхерии из семьи Фрейи были поражены. Под предводительством Финна Айс и остальные продвигались вперёд, не останавливаясь, и достигли границы неизведанной территории. В этом и заключалась истинная суть искателей приключений — покорять неизведанное и превращать его в знакомое. Даже логова пушечных и летающих драконов — так называемые «Горнила Дракона», с которыми не могла справиться даже Семья Фрейи, — были без труда покорены Семьёй Локи. — В той области, с которой не справился даже Хедин… они прошли её, не останавливаясь!? — А что это за сумасшедшие, которые добровольно бросились в вертикальную шахту!? Конечно, она ведёт прямо на 58-й этаж, но серьёзно — что они за идиоты? Не ведите себя как Аллен-сама! — Я слышал, что это было ужасное логово, кишащее драконами, но… у нас даже не было времени перевести дух. Хотя, должен признать, я был потрясён в другом смысле. Необычная ситуация, когда на нижних этажах «нечем было заняться», заставила даже эльфов-эйнхериев из семьи Фрейи недоверчиво воскликнуть, а на лице Амида появилось неописуемое выражение. Финн применил ту же стратегию, что и раньше: разделил силы. Когда пушечный дракон Валганга открыл вертикальную шахту для бомбардировки с 58-го по 51-й этаж, Финн поручил отдельному отряду под командованием Гарета спуститься в неё. В эту команду входили Бете, Тиона, Тионе, Лефия и, на этот раз, Айз. Принцесса-меч и Волк использовали своё мастерство владения «ветром», чтобы молниеносно перемещаться по пещере, полностью нейтрализуя атаки злобных виверн. Двойной навык Лефии позволял ей отражать массивные огненные шары дракона-пушки, а Гарет, Тиона и Тионе быстро расправились с драконом Валганга, как только достигли 58-го этажа. Конечно, они были защищены защитной магией Риверии Дыханием Вуали, которая гарантировала, что никто не будет неоправданно рисковать. Как только Валганга-Дракона нейтрализовали, «обстрелы, не считающиеся с этажом», из-за которых «Горнило Дракона» стало таким печально известным, прекратились. Финн и основные силы, сопровождаемые многочисленными сторонниками, неторопливо спустились по официальному маршруту, чтобы добраться до 58-го этажа, не опасаясь снайперских атак. Конечно, всё было не так просто, как казалось. Спуск прямо на 58-й этаж через вертикальную шахту был рискованным предприятием, которое обычно считалось безрассудным. На пути с 51-го по 57-й этаж также было полно свирепых монстров, не относящихся к драконам. Семья Фрейи, несмотря на свою силу, не смогла бы воспользоваться этим путём, если бы попыталась сделать это раньше. Это стало возможным благодаря беспрецедентной командной работе, доверию и, прежде всего, наличию трёх игроков 7-го уровня — козыря, который превратил, казалось бы, безумный план в надёжную стратегию. — Должен признать, что в том, что касается ползания по подземельям, мы проиграли, — пробормотал Хогни, пряча рот за высоким воротником. Тёмный эльф, один из немногих чужаков, присоединившихся к экспедиции, неохотно признал своё поражение в исследовании подземелий — в том, в чём семья Фрейи была менее искусна, чем в бою. Сила семьи Фрейи в индивидуальном бою не знала себе равных, но их навыки исследования подземелий оставляли желать лучшего, особенно в Орарио, где Гильдия превыше всего ценила прорывы в подземельях. С точки зрения «потенциала искателя приключений» семья Локи значительно превосходила их. — Тем не менее, Рауль и остальные хорошо поработали. Смотрите, благодаря вашим усилиям мы получили много предметов, выпавших из монстров! — Это не имеет к нам никакого отношения... выпадающие предметы — это просто удача, — скромно ответил Рауль. Цубаки Колбранд, которая не понаслышке знала о предыдущей экспедиции, от души рассмеялась в своей обычной манере. Тем временем Рауль и его группа, извлекшие уроки из предыдущего путешествия, поддерживали отряд Финна своими луками и магическими мечами, прекрасно справляясь со своими обязанностями, несмотря на нервозность. Анакитти, который не участвовал в прошлой экспедиции, на этот раз был заметно напряжён. — Нарви, Круз, ты меня дразнишь! Тебе повезло, что я сдержался раньше! — Что ж, одна победа за нами. Как только это приключение закончится, мы быстро тебя догоним. «…Я просто не мог поверить в свой рост после повышения в рейтинге. В следующий раз я буду стараться лучше». — Не нервничай так, Анакитти. И Нарви, Круз, перестаньте её дразнить — это экспедиция, а не игра, — мягко упрекнула их Алисия, успокаивающе положив руку на плечо Анакитти. Тем временем Лефия, потягивая зелье маны, чтобы восстановить силы, тихо посмеивалась над происходящим. — Нам было легко только потому, что эти отвратительные разноцветные монстры не появлялись, — прямо заявил Бете. — Как бы мне ни хотелось с ним согласиться, он прав, — добавил Тион. — Мы даже не использовали оружие Дурандала должным образом. — Но ты же сбил огненные шары Вальганга, не так ли? — поддразнила Тиона. Подшучивания троицы, которая преуспела в вертикальном спуске, достигли ушей Риверии и Гарета. Два невредимых ветерана обменялись многозначительными взглядами. — Похоже, силы «Испорченного духа» ослабли, — заметил Риверия. — Действительно. Мы пока не встретили ни одного из этих разноцветных монстров, — согласился Гарет. Финн, предводитель Паллума, стоял между эльфом и гномом и смотрел в глубины впереди. — Именно поэтому они, скорее всего, накапливают силы ниже по течению, — тихо сказал он. Группа поднялась на 59-й этаж. Сцена напоминала густые джунгли, заросшие жуткими растениями и листвой. Изначально 59-й этаж был известен как «Ледяные владения», где температура была близка к абсолютному нулю, но влияние Испорченного духа кардинально изменило окружающую среду. Это изменение уже было подтверждено во время предыдущей экспедиции. Экспедиционная группа теперь приближалась к самой глубокой части 59-го этажа, преодолев серое пространство в центре, где они вступили в ожесточённую схватку с Духом-Доппельгангером. Несмотря на странное отсутствие монстров в зоне, которая не была безопасной, группа по приказу Финна сделала короткий привал. Впереди них виднелась огромная «трещина». Согласно записям, оставленным Зевсом и Герой, в самой глубокой части «Ледяных владений» была огромная расщелина, служившая переходом на следующий этаж. Но эту расщелину больше нельзя было узнать. В соответствии с изменившимся состоянием всего пола, глубокая расщелина теперь была покрыта бледно-голубой плотью, извивающейся гротескными щупальцами. Оттуда исходило густое, неописуемое зловоние, сопровождаемое тревожными звуками, словно сама расщелина дышала. Зверочеловек Бете нахмурился, глядя на это зрелище так, словно пытался убить его взглядом. Частицы маны были столь же тревожными. Невидимая, но ощутимая растущая концентрация маны в разломе заставила магов содрогнуться. Финн поделился своей оценкой: «Основная часть Испорченного Духа скорее всего, скрывается на 60-м этаже». "!" «В лучшем случае погрешность составляет один этаж. Превратить целый этаж такого размера в свою вотчину удалённо было бы слишком чудовищно — даже для такого существа. А поскольку эффект распространяется только на этот этаж, можно с уверенностью предположить, что дело в его близости». Спиртовое Растение изменило только свое непосредственное окружение, в то время как Развращенный Дух использовал шесть или больше Spirit Doppelgängers превратить искусственное подземелье Кносса в зеленую мясистую крепость — усилие, потребовавшее значительного времени и ресурсов. Для сравнения, быстрая трансформация 59-го этажа, вероятно, была вызвана тем, что он находился недалеко от главного опорного пункта противника. Если бы Испорченный Дух прятался на 61-м этаже или ниже, его сила намного превысила бы ожидания Финна, а это означало бы, что Семья Локи к настоящему моменту была бы уничтожена. Финн, который обсуждал эти теории с Локи, теперь укрепился в своих предположениях, стоя перед гротескным разломом. "Кроме того, во время нашей предыдущей битвы с Духом-Двойником, из земли появились барьеры из щупалец. Судя по их силе и скорости реакции, основное тело, которое нас перехватило, находилось прямо под нами. Вот к какому выводу я пришёл." Во время последней экспедиции, когда группа загнала в угол духовного двойника, щупальца поднялись с нижних этажей, чтобы блокировать атаки Финна и Бете, — настолько сильные, что даже Гарет с трудом прорвался сквозь них. Вспомнив об этом, Гарет и Бете понимающе кивнули. «За этой точкой находится настоящее гнездо… вход в «Царство демонов». Вас ждут смертельные ловушки, непонятные механизмы или враждебные существа». Финн тонко намекнул на угрозу, превосходящую даже трансформированный Кносс. Рауль и остальные нервно сглотнули. «Это болото, полное «неизвестностей». Даже минутная беспечность может привести к смерти. Помните об этом всегда». — Понял! Рауль и остальные сжали кулаки, преодолевая страх и решительно отвечая. Айс и Лефия тоже взяли себя в руки. Как только они ступят на землю Царства Демонов, покоя им не будет. Все чувствовали, что это их последний шанс как следует отдохнуть. «Рауль, Круз, Алисия, Нарви и другие сторонники: экипируйте Знамена духов. Забудьте об атрибутах земли, тьмы и света». — Понял! «Риверия, примените Дыхание вуали на всех, и через пять минут мы отправимся в путь». — Понял. «Лефия, будь готова использовать магию с помощью навыка «Двойной канон». Приготовь защитное заклинание. Амид, будь готова в любой момент применить исцеляющую магию». — Понял. «Мы продолжим движение в строю «Два лезвия», как и планировалось!» Непрерывный поток приказов Финна наполнил группу смесью напряжения и уверенности, подняв им настроение. Несмотря на «неизвестность» впереди — территорию, на которую не заходили даже Зевс и Гера, — боевой дух отряда скорее поднялся, чем упал, и участники атаки быстро завершили подготовку. Авангард состоял из Бете, Тионы, Тионе и Финна. В центре стояли Айс, Лефия, Амид, Риверия, три эйнхерия и Хогни. В арьергарде шли Анакитти, Цубаки и Гарет. Такие игроки, как Рауль, Круз, Алисия и Нарви, заняли позиции между центральным и задним защитниками, рядом с Хогни. Такая расстановка позволяла разместить сильных атакующих и оборонительные стены на обоих концах, чтобы защитить магов и саппортов в центре. Примечательно, что позиция Финна в авангарде была необычной — обычно он управлял с передовой или из тыла. Его расположение на передовой подчёркивало его боевые способности 7-го уровня, проницательность и способность принимать решения, что было критически важно для противостояния неизвестному. Риверия разделила с Финном обязанности командира, облегчив его ношу. Боковые фланги прикрывали Айс в авангарде и Хогни с Анакитти в тылу. Непредсказуемость Хогни компенсировалась точностью и поддержкой Анакитти. Таким образом, их построение было завершено, и они были готовы к тому, что ждало их впереди. Как и ожидалось, арьергард отряда защищал Гарет. Размещение одной из самых мощных защитных стен Орарио в тылу полностью устранило любые опасения по поводу атак с тыла. Построение, известное как «Построение в виде двух клинков», было разработано для отражения атак с фронта или тыла при сохранении прочной центральной линии, способной адаптироваться к любым условиям боя. — Давайте двигаться, — скомандовал Финн. Находясь на передовой, Бете бросил лампу из магического камня в расщелину похожей на растение структуры, чтобы осветить путь и проверить, нет ли отклонений. После этого группа атаки вошла в Царство Демонов, которым стал 60-й этаж. *** То, что когда-то было огромной расщелиной глубиной более 50 метров, преобразилось. Бете и остальные спрыгнули вниз, отталкиваясь от бледно-голубых, похожих на плоть поверхностей и спускаясь шаг за шагом. Нарви и остальные, явно испытывая отвращение, оставались начеку, спускаясь по Бледной стене, высматривая всё, что могло бы вырваться из мясистой поверхности. В конце коридора Айс и остальные оказались в бледном, похожем на плоть пространстве. «Что это такое?..» «Это, должно быть, внутренности какого-то существа, без сомнения...» «Бледный свет, льющийся с потолка... Он похож на лунный свет у меня дома», — пробормотала Тиона, нахмурившись, в то время как Тиона выглядела обеспокоенной, держа в руке свой огромный меч, Клинок Роланда. Тем временем Хогни что-то неразборчиво бормотал из-за рюкзака Рауля. Стены, пол и потолок были покрыты мясистой субстанцией, как в таких местах, как Духовное растение или крепость из плоти в Кноссе. Однако, в отличие от этих мест, всё здесь было бледно-голубым, вероятно, из-за ледникового влияния на изначальную Ледяную пещеру. Высокий потолок пещеры, более 50 метров в высоту, поддерживали массивные бледно-голубые мясистые колонны. В их поверхности были встроены сферы, напоминающие ледяные драгоценные камни, — одни маленькие, другие огромные, напоминающие упавшие звёзды или гигантские яйца. Эти виды вызывали беспокойство у опытных искателей приключений, которые знали, что в подземельях красота часто скрывает смертельные ловушки. «Это... не то, чего я ожидала», — сказала Тиона, выражая общее мнение группы. Мясистые волокна, из которых состояли стены, пол и потолок, обладали странной эластичностью. Её босые ноги ощущали под собой мягкую текстуру, и когда она провела лезвием по волокну, торчащему из холмика, оно с неприятным хлопком. Она невольно поморщилась. Плодородная земля простиралась дальше, перемежаясь каналами и огромными водоёмами, которые с трудом можно было назвать прудами. «Я готовилась к чему-то гораздо худшему — к чему-то, от чего у меня мурашки по коже». — Да... Это кажется ещё более тревожным, потому что это не совсем гротескно, как мы ожидали. Нарви и Круз, сжимая в руках свои духовные знамёна, в замешательстве оглядывались по сторонам, их напряжение сменилось недоумением. Это был не лабиринт, а открытое пространство, усеянное беспорядочно расположенными мясистыми колоннами, которые можно было принять за колонны величественного подземного храма. Бледное свечение, исходившее от потолка, напоминало лунный свет и придавало гротескной обстановке странную святость. Это место было одновременно гротескным и сказочным, и эта резкая двойственность сильно нервировала искателей приключений. Это было логово Испорченного Духа— так называемого Бледного Царства Демонов. — Посмотри на это... слабое фиолетовое свечение впереди, — сказала Айс, не сводя золотых глаз с горизонта. Остальные проследили за её взглядом. Впереди земля уходила под уклон, и в конце тропы виднелся едва различимый фиолетовый свет. В этом причудливом пейзаже жутковатое свечение казалось странно нормальным и даже успокаивающим — как будто находишь знакомую опасность в чужом мире. Бете оглянулся, и группа остановилась. Финн, хранивший невозмутимое молчание, слегка кивнул. «Держать строй. Двигаться вперёд». Под предводительством своего лидера группа начала продвигаться по Царству Демонов. Авангард продвигался осторожно, но не позволял паранойе мешать их продвижению. Они шли решительно, не теряя времени и сохраняя бдительность на случай возможной засады. Все они были опытными искателями приключений и в полной мере использовали свои навыки и опыт. Бете, сосредоточив свой обостренный слух, не обращал внимания на тошнотворную вонь и искал подозрительные звуки. Передовой и тыловой дозоры оставались бдительными, высматривая монстров, появляющихся из стен, пола или потолка. Были ли существа замаскированы под окружающую обстановку? Прятались ли они за колоннами или цеплялись за потолок? Могли ли быть невидимые враги? Они сравнивали свои прежние знания о подземелье с тем, что видели сейчас, готовясь к тому, что их ждёт впереди. — Амид-сан, ты выглядишь... таким спокойным, — прокомментировала Лефия. «Моя роль проста, — спокойно ответил Амид. — Остальное я оставляю на ваше усмотрение. И когда придёт время, я поддержу вас изо всех сил». Непоколебимая вера целительницы в Айс и остальных придавала ей уверенности. Наблюдая за ней, Лефия поняла, что её собственное сердце невольно забилось быстрее. Сделав небольшой вдох, она решила подражать невозмутимому поведению Амид. Магический круг в форме кольца на её левом запястье слабо мерцал. — Ха-а-а! — Цубаки-сан!? Что ты делаешь!? Тем временем Цубаки обнажила меч и нанесла диагональный удар по одному из похожих на муравейники бугорков, вросших в бледную плоть, разрубив находившийся внутри драгоценный камень надвое. Рауль, в ужасе от её внезапного поступка — вмешательства в то, что могло оказаться ловушкой в подземелье, — тревожно вскрикнул. «Если ты будешь с этим возиться, может что-нибудь случиться!» «Пройти мимо того, что так часто бросается в глаза, было бы безответственно! Будет разумно изучить это. Кроме того, это может оказаться ценным материалом!» Цубаки от души рассмеялся. Рауль и остальные в отчаянии опустились на землю, глядя на её обычные выходки. Гарет усмехнулся при виде этого зрелища и присоединился к Цубаки, чтобы осмотреть расколотый камень. Убедившись, что непосредственной угрозы нет, он крикнул: «Риверия! Иди сюда, взгляни на это!» — И что ты об этом думаешь? «Он насыщен магической энергией... По сути, это большой «магический камень», или, точнее, «магический драгоценный камень». Он не взрывоопасен, но определённо является неотъемлемой частью структуры этого «Демонического царства». Магическая энергия, по-видимому, циркулирует через драгоценные камни, разбросанные по всей территории», — объяснила Риверия, взглянув на магический драгоценный камень, прикреплённый к её посоху. «Магна Альвс». Как и в случае с изменённым Кноссом, подземелье было наполнено магической энергией, или маной, достаточно мощной, чтобы вызвать магическое опьянение у менее опытных магов. Рауль и остальные предложили уничтожить драгоценные камни, чтобы ослабить Испорченного Духа, но Цубаки отвергла эту идею. — Смотри, — сказала она, кивнув в сторону холмика. В расколотой части формировался новый, меньший по размеру ультрамариновый камень, издававший слабое гудение. «Судя по результатам исследования духовного растения это «Царство демонов» может поглощать питательные вещества», — предположил Гарет. «Если он выкачивает энергию непосредственно из самого подземелья, а не из запасов пищи... это бесконечный источник», — мрачно добавил Риверия. Рауль и остальные содрогнулись от такого вывода, у них пересохло во рту от волнения. Группа перестроилась и продолжила путь. Из-за необъятности пространства одна из эльфийских воительниц, Мелуна Слеа, заворчала, сомневаясь в целесообразности составления карты. Риверия, зная её скрупулёзность, поручила ей составить карту на пергаменте. Её карта была готова уже на треть, но впереди было неизведанное, огромное и непокорное. По крайней мере, так казалось. Большой палец Финна запульсировал — это был сигнал. Это приближалось. Не само Неизвестное, а его предвестник. Царапать. С фланга донёсся слабый звук волочения чего-то тяжёлого. Никто этого не заметил. Среди этих опытных искателей приключений не было места недосмотру. Напряжение быстро нарастало. «Девять часов! Приближается!» Из-за бледных колонн параллельно их пути двигались тени. Фигуры начали обретать форму — длинные, извилистые тела с множеством сегментированных линий, которые заканчивались гротескными пастями, раскрывающимися, как распускающиеся цветы. РУАААААРРРР! «Цветы-людоеды! Девять штук!» «Они больше, чем те, что мы видели раньше!» Нарви и Круз тут же выкрикнули свои наблюдения, их голоса перекрыли какофонию рёвов гротескных созданий. С пугающей скоростью яркие разноцветные монстры проносились по бледной земле, оставляя за собой брызги крови. Маги из отряда отреагировали первыми. Команда быстро рассчитала предполагаемую точку соприкосновения и перешла к скоростному скандированию. “Гордые воины, лесные лучники, натяните свои луки против наступающих мародёров. Откликнитесь на зов своих сородичей, натяните тетиву.” Началась первая битва на этом неизвестном этаже. Это была решающая схватка, в которой в любой момент могло произойти что-то неожиданное, требующее полной концентрации. И всё же, несмотря на это напряжение, четверо человек отвлеклись на что-то другое. Риверия доверила Лефии магическое нападение, а Гарету — отражение атак, будучи уверенной в их способностях. Бете, искусный как разведчик и воин, наблюдал за происходящим, полагаясь на свою проницательность. Хогни, нервничая и нервно оглядываясь по сторонам, был поглощён своими негативными мыслями. И, наконец, Финн, чья острая интуиция подсказывала ему, что предупреждение пульсирующего большого пальца не было направлено на какую-то одну цель. “–––” Среди них Финн первым заметил это благодаря своему исключительному зрению. (Частицы света?) В месте соединения бледного столба с потолком с тихим скрипом распустились голубоватые мясные цветы, разбрасывая светящиеся синие частицы. Сливаясь с фосфоресцирующим голубым светом, озарявшим пол, частицы были почти незаметны даже для опытных искателей приключений. Финн прищурился, распознав то, что напоминало мелкую пыльцу, как раз в тот момент, когда началась первая атака. “Опустись на них, как буря, и сожги варваров дотла — Фалларика, стреляй!” Выпущенная магия была шедевром ближнего и дальнего боя, демонстрацией истинного потенциала мага. Лефия, известная как Тысячелетний эльф, обрушила на них сокрушительный огненный шквал. “ААААААААААААААААХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХ!?” Залп был сродни залпу с борта военного корабля, но намного больше по количеству. Пылающие алой маной снаряды каскадом обрушились на цветы-людоеды, поглотив их морем пламени внутри Демоническое царство. “ААААААХХХ-ГУУУАААААХХХХ!” «––!! Один всё ещё жив!» — А ещё один кружит позади нас! — встревоженно крикнул Рауль. Семь из них сгорели, но один огромный зверь выбрался из ада, его огромное тело выдержало пламя. Он бросился на них, ревя от боли, в то время как другой зверь обошёл группу сзади. — Я разберусь с тем, что кружит позади! Остальные, сохраняйте строй и добейте остальных! — проревел Гарет. — Да! Готовлюсь снова стрелять! — быстро ответила Лефия. Гарет бросился наперерез угрозе с тыла, держа наготове свой массивный щит и боевой топор. Тем временем Алисия и Эйнхерии развернули свои магические массивы, намереваясь уничтожить оставшийся цветок до того, как он приблизится. Но как только они собирались применить свою магию... СТУК! “Оно прыгнуло!?” Массивное существо, нелепо извиваясь, внезапно взмыло высоко в воздух, уклоняясь от атак эльфов. Его тень нависла над частью отряда, отбрасывая зловещую пелену. Не растерявшись, Алисия и остальные быстро скорректировали прицел. Айс приготовилась использовать магию ветра, а Рауль достал запасной магический меч. Они нейтрализовали его своей целенаправленной контратакой. По крайней мере, так казалось. За несколько мгновений до смерти чудовищного цветка его тело неестественно раздулось. Как будто его поразила какая-то ужасная болезнь. Или как будто внутри него взрывались бомбы. В этот напряжённый момент искатели приключений поняли смысл предыдущих воплей существа: это были крики того, кто был поглощён изнутри. На глазах у застывшей Алисии раздувшийся монстр лопнул, как гротескный воздушный шар. — и изверг бесчисленное множество чудовищных пауков. “–––!?” Заклинание Алисии поразило лишь часть гротескного роя, убив некоторых из них. Однако большинство избежало магического воздействия и устремилось к отряду тошнотворным потоком. Дождь из ужасных пауков обрушился на искателей приключений, словно проклятие. "── Дио Грейл!" Лефия начала действовать первой, применив свой самый эффективный прием с беспрецедентной скоростью. Используя свою подготовку в качестве волшебного фехтовальщика, она активировала свой навык Двойного пения, применив магию барьера своего спутника, которая была в режиме ожидания. ‘ Скририииииииииииииииииииии!!’ Массивный шестиугольный барьер преградил путь рою пауков. Там, где существа соприкасались с барьером, вспыхивали искры, и их тела сгорали. Лефия прищурилась, заметив, что два паука отклонились от курса, полностью избежав барьера. (Двое из них прошли через это!) Отброшенные взрывом, уничтожившим цветок-людоед, два паука пролетели мимо края барьера, издавая жуткий, насмешливый смех, и устремились к средней линии между средней и задней секциями. Среди уязвимых фигур выделялись две: Алисия, застывшая после произнесения заклинания, и Нарви, застигнутая врасплох. "А-а-а!?" "Ай-яй-яй──!?" Они были искусаны. На шее и плечах. Эльф и человек подверглись безжалостному нападению. К чести искателей приключений второго уровня, оба попытались защититься, проявив рефлексы, достойные их способностей 4-го уровня. Однако ярко окрашенные пауки перехитрили их. Сверкая глазами, пауки выстрелили нитями из своих брюшных выступов, прижав руки и ноги женщин к земле, прежде чем вонзить клыки в мягкую плоть. Нейротоксин подействовал мгновенно. В мгновение ока их тела содрогнулись и обмякли. Пауки быстро перевернулись на спину, размахивая своими восемью тонкими лапками с пугающей ловкостью. Они двигались, как часовые маятники — или что-то гораздо более гротескное, — и нелепо задирали верхнюю часть тела. "Чёрт возьми!?!" Острые малиновые клешни с точностью вонзились в их спины, впрыскивая не нить, а нечто гораздо более ужасное: сущность чудовищной мерзости. "Нет, остановись… пожалуйста, остановись… черт возьми!?!" Крик Нарви сменился рвотным позывом. "Нееееееееееееееееееееет──!!" Алисия, кричавшая, как девушка, не ведающая ужасов этого мира, сплюнула кровь. Их спины судорожно дёргались, когда то, что было им имплантировано, распространялось под их одеждой, заметно деформируя их плоть. Лианы или корни тянулись вверх вдоль их шей и лиц, доходя даже до их залитых слезами глаз. Паучий шёлк, некогда связывавший их, пожелтел и сгнил, больше не нужный. Многогранные глаза пауков сверкали от радости, подрагивая в ритме, напоминающем брачный танец. Их выпуклые брюшки гротескно раздувались. Всё произошло за считаные секунды. Авантюристы, застывшие в ужасе при виде этого гротескного зрелища, наконец закричали. "Алисия!!" "Нарви──!!" Анакитти и Рауль обнажили мечи, готовясь нанести удар. Они целились точно в существ, цеплявшихся за спины женщин. Но было уже слишком поздно. Руки Алисии и Нарви неестественно дернулись, нарушая естественные движения человеческих суставов. "Что──!?!" Лезвие Рауля вонзилось в предплечье Нарви, а Анакитти пронзила руку Алисии. Ошеломлённые неестественным сопротивлением, двое искателей приключений не могли заставить себя закончить бой. В этот момент трансформация ускорилась. Набухшие брюшки пауков с тошнотворным треском раскрылись, как распустившийся цветок. Изнутри показались гротескныеженские торсы. "Аааааааахххххххххххххххххххххххххх!!!" Радостные крики новорождённых разрывали уши искателей приключений. Расширенные глаза Ривьеры, ошеломленный вздох Лефии и безмолвные взгляды эльфов—эйнхериев - все было сосредоточено на появившихся нечеловеческих женщинах. Из тел пауков, прилипших к спинам Алисии и Нарви, выросли новые формы: женские торсы, окрашенные в градиентные оттенки зелёного, синего и фиолетового, с пугающе гладкой кожей. У фигур было по шесть рук — три пары — и их движения были грациозными, почти гипнотическими. Несмотря на их гротескное происхождение, женские торсы соблазнительно покачивались, источая тревожное очарование. Их лица смутно напоминали человеческие, с чётко очерченными носами и ртами, но глаза выдавали их чудовищную природу: алые, составные глаза зловеще светились. "Уфуфу… Ха-ха-ха…" "Ла-а-а~ Ла-ла-ла~" У существа, рождённого Алисией, были короткие волосы, а у того, что родился в Нарви, — длинные волнистые локоны. Пока они покачивались и хихикали, как невинные девушки, играющие на лугу, одна из торсов обвила руками шею Алисии. Средние руки нежно прикрыли её глаза, а верхние обхватили голову и плечи, прижимая её к себе, как самое ценное сокровище. Тело Алисии сильно задрожало, и Нарви повторил её реакцию. Если бы не отсутствие нижней части тела, они могли бы показаться игривыми девочками или любящими матерями. Но правда была гораздо ужаснее: Они были нарушителями, паразитическими женщинами-пауками, которые эволюционировали, оскверняя тела своих хозяев. — Рауль… помоги мне… — Нет. Рука Нарви, слабо потянувшаяся к Раулю, была остановлена шёпотом у её уха. На глазах у потрясённого Рауля дрожащая рука Нарви обмякла, как у марионетки, у которой перерезали ниточки. На глазах у не менее ошеломлённой Анакитти из носа Алисии хлынула кровь, словно заменяя слёзы, которые больше не могли течь. Две девушки, всё ещё дрожащие и с завязанными глазами из-за существ на их спинах, схватились за мечи, вонзённые в их тела, и выдернули их, словно возвращая себе. Затем с неестественной, чудовищной силой они подняли клинки и замахнулись, целясь Раулю и Анакитти в шею. «Возьмите себя в руки!!» — А!? — Ай, ай, ай! Как больно! В последний момент, словно пушечное ядро, вмешалась тень — Гарет. Быстро расправившись с цветком-людоедом, который кружил позади группы, и уничтожив пауков, выпрыгнувших из него, своим топором и щитом, гномий воин бросился на женщин-пауков. Он набросился на них, используя свою огромную силу, чтобы оттолкнуть Алисию и Нарви — теперь уже чудовищных гибридов — от Рауля и Анакитти, не сломав им тела. Хотя их выживание казалось маловероятным, Гарет цеплялся за слабую надежду, что это не так уж невозможно. «Не позволяйте неизвестности одолеть вас, люди! Держитесь! Сжимайте кулаки! Если вы сдадитесь этому гротескному подземелью, вы опозорите имя искателя приключений!» — Верно…! «Алисия! Нарви! Не позволяй этим ублюдкам-паукам сломить тебя — иначе даже Лайн и остальные будут смеяться над тобой в загробной жизни!» Рев гнома разрушил отчаяние, сковавшее группу. Рауль и Анакитти стиснули зубы и кулаки, подтягивая подкрепление Нож РоланОружие. Даже Круз, парализованный шоком, расправил свой дрожащий собачий хвост и приготовился к Знамя Духа. Цубаки, нервно потирающая покрытые мурашками руки, облизнула губы и решительно обнажила меч. За исключением Хогни, который пускал пену изо рта и терял сознание, Лефия, Риверия и остальные пришли в ярость, стремясь вернуть тела и достоинство своих товарищей. Даже Алисия и Нарви, хоть и сдерживались, казалось, дрожали от переполнявшей их решимости. «Какого чёрта ты делаешь!?» Когда внимание команды переключилось на заднюю линию, Бете тоже не стал исключением. Взревев от гнева, он бросился к Алисии и Нарви, но был остановлен на месте. — Бете! Финн предупреждающе заговорил. — Что? Затем последовалудар. Бете едва успел заслониться рукой, но удар всё равно отбросил его на несколько метров назад. Он быстро пришёл в себя и поднял голову, чтобы увидеть источник атаки. «Какого чёрта?.. Амазонки-близняшки, вы что, с ума сошли?!» Это были Тиона и Тионе. Сестры-амазонки, которые ещё недавно стояли, опустив головы, теперь безжалостно наносили удары кулаками и ногами. «Тиона…? Тионе!?» Айс, которая тоже спешила к Алисии и Нарви, резко остановилась, поняв, что что-то не так. Амид тоже удивлённо обернулась, а Финн облизнул палец, словно пытаясь унять странную боль. «Легкая пыльца, распространяющаяся из верхней части этого помещения… похоже, это и есть причина»,— спокойно заключил Финн. «О чём, чёрт возьми, ты говоришь!?» «Это эффект очарования, Бета. Пыльца, скрытая в сияющем свете, обладает гипнотическими свойствами. Тиона и Тионе, находясь впереди, вероятно, вдохнули слишком много пыльцы». Широко раскрытые глаза Бет снова обратились к близнецам-амазонкам, которые медленно поднимали головы. Их взгляды были пустыми, лица слегка покраснели — безошибочные признаки очарования. Обаяние было одним из самых коварных недугов, вызывавших замешательство и даже распри среди членов группы. В отличие от психологических эффектов, которым можно противостоять с помощью иммунитета способностей, это особое очарование, похоже, действует через тело, полностью обходя ментальную защиту. «Судя по тому, что ты, Бета, не поддалась этому, я бы сказал, что порог сопротивления составляет как минимум ранг G или выше»,— заметил Финн, по-прежнему сохраняя невозмутимое спокойствие. «Не относитесь ко мне как к подопытному!» «Иммунитет Тионы и Тиона ниже нашего…» — Действительно. Эффект очарования, воздействующий на тело, а не на разум… это редкость, но, учитывая происхождение этих порочных врагов, в этом есть смысл. Их мелодия ни в коем случае не сравнится с чистой песней истинного духа. Несмотря на точный анализ ситуации, Финн сохранял пугающее спокойствие. Вены Бете пульсировали от разочарования, пока Финн спокойно анализировал ситуацию. Айс, зная статус Тионы и Тионе, говорила серьёзным тоном. В отличие от Айс и остальных, которые провели больше времени в Орарио и подземелье, Тиона и Тионе имели меньший опыт, поэтому их способность «Иммунитет» была оценена на H, что значительно ниже, чем у других искателей приключений первого уровня. Теперь эта слабость стала фатальным недостатком. «Очарование жертвует проникновением ради широкого охвата и сильной марионетки… Похоже, в этом и заключается его замысел», —заключил Финн. В отличие от гипнотических песен русалок или власти, которой обладали боги красоты, это заклинание действовало непосредственно на тело, как яд или запах. Наблюдая за Тионой и Тионе, которые теперь стояли, словно марионетки на нитях, готовые к атаке, Финн закончил свой анализ. Не отрывая взгляда от приближающихся амазонок, Финн крикнул через плечо: «Если я правильно помню, то среди них…» — Да, капитан Финн. У меня есть способность противостоять аномальным воздействиям и ментальному заражению. — Хорошо. Тогда с тобой всё будет в порядке. Не подпускай остальных к передовой. Кроме искателей приключений первого уровня вроде Риверии, все остальные станут жертвами этого эффекта. Осознание того, что приближение к рассеивающей свет пыльце может разрушить вечеринку, заставило Айс незаметно вспотеть. — Айс, Бете, мне нужна твоя помощь. Мы немедленно нейтрализуем Тиону и Тиона. — Чёрт возьми… Вы, глупые женщины, всегда нас подводите! «Амид, поддержи нас своей магией. Я сомневаюсь, что кто-то, кроме тебя, сможет снять чары». — Что? Ты бросаешь Алисию и Нарви? Как целитель, я должен настаивать — им нужна немедленная помощь! "Здесь кроется большая угроза. Кроме того,… Ривьера и Гарет справляются с ними", - Решительно заявил Финн, напуская на свои рассуждения спокойный авторитет. Стратегия партии стала ясна: Финн и авангард справятся с заколдованными Тионой и Тионе. Риверия, Гарет и остальные займутся заражёнными Алисией и Нарви. Это была ожидаемая атака в клещи, но она превратилась в извращённый гамбит: превращение союзников во врагов. Глядя на Тиону и Тионе, Финн резко прищурил свои лазурные глаза. «Красть и использовать силу, которую мы взрастили… Это подземелье мерзкое, извращённое и совершенно отвратительное. Оно заслуживает уничтожения.» Пока остальные пытались справиться с потрясением, Финн оставался холодным и решительным, вынося свой вердикт, словно смертный приговор. Началась первая схватка на 60-м этаже: битва не с монстрами, а с искателями приключений, развращёнными подземельем. *** Ситуация на передовой обострилась. Тиона и Тионе, находясь под действием чар, неестественно покачивались, прежде чем беззвучно броситься на своих товарищей, двигаясь как звери. — Тьфу! — Тиона, Тиона… Пожалуйста, возьми себя в руки! Пока Бете раздражённо цокал языком, Айс отчаянно звала сестёр. Позади них Финн не сводил пристального взгляда с поля боя, отдавая приказы. — Амид, ты можешь развеять его с помощью магии? — Я… Я не могу! Они двигаются слишком быстро! Я не могу подобраться к ним на расстояние действия заклинания! В ответ Амид издала отчаянный крик. Даже с её немалым опытом она не могла противостоять свирепости искателей приключений первого уровня в бою. Их беспорядочные, инстинктивные движения не позволяли предугадать, куда направить её исцеляющую магию. Финн не колебался. «Тогда нам придется остановить их вручную». Пока Бете раздражённо рычал, выражение лица Финна оставалось спокойным, даже несмотря на кошмарный сценарий: два союзника 6-го уровня обратились против них. Его поведение не выдавало ни напряжения, ни страха, основанных на абсолютной уверенности в своих способностях. — Бете, Айс, занимайте свои позиции. Потому что у Финна было неоспоримое преимущество: уровень 7. — Сейчас всё закончится. По полю боя пронеслась вспышка света. Казалось, само присутствие Финна стало непреодолимой силой. С грацией хищника он применил свои способности 7-го уровня, рванув вперёд на полной скорости. Легко держа в руках копьё, Финн сохранял невероятно низкую стойку, пробираясь сквозь хаотичную схватку Тионы, Тионе, Айс и Бете — всех этих первоклассных искателей приключений. Одним плавным движением он перерезал сухожилие на правой ноге Тионы. "!?" Не колеблясь, он перерезал сухожилие и на левой ноге. Пустой взгляд Тионы наконец-то дрогнул, сменившись проблеском шока. Айс и Бете тоже были ошеломлены. Кровь слабо забрызгала землю, когда Тиона рухнула лицом вниз, полностью лишившись возможности двигаться. — Айс, удержи Тиону! — Тион идёт на тебя! Предупреждение Бете прозвучало почти одновременно с приказом Финна Эйсу. Когда Тиона попыталась ударить его сзади, Финн остался спокоен. — Без проблем. Казалось, что у него за спиной кто-то есть. Финн легко уклонился от удара, перестроился и оказался позади Тионы. Его копье согнулось. Его маленькие руки с точностью и мастерством направляли окровавленный наконечник копья, описывая длинным оружием мерцающую дугу. Используя её собственную силу и инерцию против неё же, он повалил обезумевшую воительницу на землю. В одно мгновение он обездвижил её руки, связав их древком своего копья. Не успели тикающие секунды на часах пройти, как Финн уже идеально зафиксировала её суставы. «Я лучше всех управляю Тионе», — заметил он с холодной точностью. Весь разговор занял меньше секунды. Копье, которое удерживало Тиону, было копьём Роланда, полностью сделанным из орихалка, самого твёрдого металла. Никакие усилия не могли его сломать. С рассчитанной силой Финн схватил Тиону за волосы и за затылок и швырнул её на землю. "Уф-ф...!" «Снижение когнитивных способностей и способности принимать решения… Тион в таком состоянии представляет гораздо меньшую угрозу, чем обычно». Айс, которая успешно обездвижила Тиону, была ошеломлена. Всё произошло в считаные мгновения. Кошмар, мгновенно рассеянный самым быстрым ударом. «Амид, начинай своё заклинание. Немедленно примени свою магию». — Д-да! Когда Амид начала читать заклинание, Тиона, всё ещё находившаяся под действием чар, заёрзала в своих путах. Хотя Финн мог бы подчинить её своей воле, он наклонился и тихо прошептал ей на ухо: — Перестань сопротивляться, Тиона… Теперь я о тебе позабочусь. — А-а-а!? Несмотря на очарование, Тиона явно отреагировала на слова Финна. Её тело содрогнулось, словно в предвкушении чего-то, но... «Привет, брат!» Святая магия Амида сработала как раз вовремя. Тиона, которую удерживали Айс и Бете, тоже была окутана сияющим чисто-белым светом. И вот так просто всё закончилось. Самый худший сценарий столкновения между искателями приключений первого уровня закончился за одну минуту. «Может быть, я слишком переоценил «сладкие речи» Локи», — пошутил Финн, отпуская Тиону, которая всё ещё слегка дрожала, не выказывая ни капли раскаяния за свои слова или действия. В задних рядах продолжался хаос. Зловещий смех женщин-пауков зловеще разнёсся эхом. Используя все восемь своих конечностей — включая руки своих хозяев, — монстры-паразиты безжалостно атаковали искателей приключений. Гарет стоял неподвижно, прикрывая Рауля и остальных, пока женщины-пауки обрушивали на его массивный щит град ударов, и их бледные, похожие на клинки конечности искрились при соприкосновении. — Они быстрые…! — Гарет, с тобой всё в порядке!? Когда искры посыпались градом, Анакитти и Рауль в тревоге закричали. Круз попытался обойти существо с фланга, но гротескные глаза женщины-паука вращались независимо друг от друга, следя за ним. Её конечности неестественно вытянулись, совершая вихреобразные движения, сопровождавшиеся резкими, режущими звуками. — Тьфу, я не могу подобраться ближе! — выругался Круз, когда его копьё отклонилось в сторону. От удара у него заныли руки. — Ну… технически, ты мог бы подобраться поближе, но… ты же не должен бить своих союзников, верно? — запнулся Хогни. — Конечно, нет! Мы не похожи на безумную фракцию вашей богини, которая постоянно воюет друг с другом! — взревел Гарет. — Пока Амид здесь, у Алисии и Нарви ещё есть шанс, если мы сохраним их тела нетронутыми! Пока Круз ругался, Хогни с точностью отражал удары противника, а Цубаки парировала их своим клинком, хотя и поморщилась, закрыв один глаз. Было ясно, что сила женщин-пауков зависела от статуса их хозяев. Монстры демонстрировали способности, эквивалентные способностям искателей приключений 4-го или даже 5-го уровня. Существо, управлявшее Алисией, могло даже испускать леденящий холод из своих рук, что ещё больше усложняло бой. Хотя это и не было заклинанием, эти атаки представляли собой разновидность оружия дальнего боя. Каждый раз, когда самка паука выпускала поток маны, Цубаки и остальные были вынуждены отпрыгивать в сторону, чтобы увернуться. Нижние и верхние конечности монстра с невероятной силой размахивали оружием, используя руки Нарви и Алисии, заражённых паразитами. Тем временем средние конечности существа продолжали завязывать девушкам глаза, словно насмехаясь над их усилиями. Разозлившись, Цубаки нанесла точный удар иай, отрубив одну из бледных рук существа. — Ах, ах, ах!.. «…! Он восстанавливается!?» — Он что, выкачивает ману из Нарви…!? Голова и грудь паука нелепо извивались, словно поглощая питательные вещества, в то время как тело Нарви яростно содрогалось. Через несколько мгновений бледная рука существа восстановилась, и отрубленная плоть с гротескной лёгкостью приросла обратно. Цубаки и Круз были ошеломлены этим зрелищем. Безразличные атаки только ещё больше ослабили Алисию и Нарви. А о применении магии не могло быть и речи, так как это могло навредить двум девочкам. Разочарованная ограниченностью их возможностей, Лефия крепко сжала кулаки, и её лицо исказилось от беспомощности. «Что ж, остаётся только разорвать их на части», — буднично сказал Гарет, закончив свои наблюдения. — Что? Отбросив топор и щит, Гарет одним шагом преодолел расстояние до женщины-паука. Совершенно не обращая внимания на яростные взмахи конечностей, гном схватил существо за туловище одной рукой, а Нарви — за плечо другой. А затем с невероятной силой он разорвал их на части. "СКРИ-И-ИЧ!" «ААААААААААА!» Существо закричало в агонии, плюясь кровью, когда его насильно оторвали от тела Нарви. Грудные конечности паука, которые были вживлены в тело Нарви, яростно сопротивлялись, их серебристо-голубые нервные пучки сливались с её плотью. Но против грубой силы гнома 7-го уровня их сопротивление было тщетным. Гарет не ослабил хватку на плече Нарви, когда вырывал её из хватки противника. Решительным движением он схватил обнажённые нервные окончания и полностью вырвал их. "СКИИЧХХХХ!" Когда бледные конечности отделились от тела Нарви, самка паука-паразита перестала гротескно изображать наивную девочку и сжалась, разорвав связь со своим хозяином. Остатки тела существа быстро разлагались, но перед этим оно предприняло последнюю отчаянную попытку. Паук вонзил лапу в руку Гарета, намереваясь паразитировать на нём. Однако— «Значит, он пускает корни вместо того, чтобы откладывать яйца», — спокойно размышлял Гарет. "?!?" «Использование искателей приключений в качестве почвы для поглощения питательных веществ… Похоже, у «Испорченного духа» есть ботанические наклонности». Попытка гротескного существа внедрить свои похожие на нервы корни в крепость мышц карлика провалилась. Рука Гарета, толстая и твёрдая, как броня, сдавила пауку нервы, не позволяя ему впрыснуть яд или установить контроль. В своих последних тщетных попытках нервы монстра стали не более чем заложниками непробиваемой защиты Гарета — доказательством того, что представляет собой сила 7-го уровня. Пока чудовище дрожало от страха, Гарет с отстранённым любопытством изучал его биологию. Свободной рукой он схватил существо за голову. — Давай посмотрим, где твой волшебный камень. «БУХ!» Лицо паука взорвалось в руке Гарета, как плод, лопнувший под давлением, хотя его тело не превратилось в пепел. — В таком случае источник его силы должен быть здесь, в брюхе. Не обращая внимания на конвульсии существа, Гарет схватил его за живот и одним быстрым движением раздавил. Когда из раны хлынула кровь и плоть, его пальцы сомкнулись вокруг твёрдого предмета внутри. Схватив светящийся магический камень монстра, Гарет без труда раздавил его, превратив некогда устрашающее существо в горстку пепла. «Вот как это делается. Целься в живот, Анакитти, Рауль». Жестокая демонстрация служила одновременно демонстрацией и предупреждением — как для союзников, так и для врагов. Паразитирующий двойник Алисии застыл от страха, в то время как Рауль и Анакитти, узнав о слабом месте монстра, бросились в атаку. С несокрушимыми дурандальскими ножами в руках они бросились на ошеломлённое существо. «Возьми это!» — Держись, Алисия! «КРИК! Крик! Крик!» Рауль одним ударом отрубил одну из его размахивающих рук, а Анакитти подскочила ближе и вонзила нож глубоко в брюхо существа. Лезвие пронзило плоть, точно раздробив магический камень. «КРИК!!!» Самка паука издала ужасающий крик, всё её тело яростно задрожало, а затем она превратилась в пепел. Раздался взрыв, сопровождавшийся бесчисленными серыми осколками, возвестивший об окончании первого сражения на 60-м этаже. Рауль и остальные немедленно бросились к упавшим эльфу и человеку. — ...Я подумывал о том, чтобы заморозить его, но этот варварский гном... На средней позиции Риверия, которая готовилась применить тщательно подобранное ледяное заклинание, опустила свой посох и раздражённо пробормотала что-то себе под нос. Её царственные губы, на которых, казалось, мелькнула тень улыбки, привлекли внимание эльфов, включая Лефию, которая не могла отвести взгляд. — ...Оттар тоже грубиян, но 7-й уровень... это просто абсурд... Наконец, появился Хогни. Наблюдая за невероятным подвигом гнома, который противостоял врагам-паразитам исключительно благодаря своей физической выносливости, он пробормотал что-то, едва сдерживая слёзы. *** Вокруг сновали бесчисленные пауки. В кромешной тьме, которую не мог рассеять даже зловещий фиолетовый свет, бесчисленные сверкающие глаза двигались гротескно и злобно. Среди этих пауков огромная фигура протянула руку. С неприятным хлюпаньем гигантское существо вытянуло пальцы и подняло паука на кончики когтей. «Не смог завести друзей…» Глубоко в царстве демонов огромная фигура — она — тихо пробормотала. Её тон был печальным, обречённым, полным сожаления. — Вара-тян тоже грустит, не так ли? С любовью глядя на паука, сидящего у неё на пальце, она произнесла его имя. Разноцветный паук, известный как Varasite. Это было название, данное одним из существ. Жалкий монстр, способный функционировать только вблизи ядра Испорченного Духа из-за своей зависимости от источника маны. Это был мерзкий паук-паразит, который создавал ложных родственников духа — точнее, он захватывал родственные души богов. Упрощённый прототип существ, не требующий ни совместимого сосуда, ни души. В отличие от других существ, у паразита-паразита не было способности производить такое же количество энергии, но он компенсировал это тем, что не был избирателен в выборе хозяев. В конце концов она, Испорченный Дух, улыбнулась. “Тогда… мне просто придется их сломать~♪” Чистая, злобная порочность наполнилась восторгом. Не колеблясь, она раздавила паука пальцами с влажным шлепком. *** «【Итак, открой. Слёзы, падающие с небес, — священный источник для земли】—【Tearadwell】». Раскрылся круг чистой белой магии. В центре круга лежали Алисия и Нарви. Их тела, изуродованные изнутри, всё ещё были гротескно изуродованы, как будто в них были вживлены паучьи лапы. Время от времени они корчились и кашляли кровью, словно заново переживая свои мучения. Свет, окутавший страдающего эльфа и человека с пустыми глазами, был не просто священным, он был преобразующим. Из магического круга поднялись четыре трубчатые структуры, быстро наполнившиеся чистой святой водой. По размеру он был сравним с фонтаном, вызывая у наблюдателей образ безмятежного источника. Пока Лефия и остальные с удивлением наблюдали за происходящим, Алисия и Нарви погрузились в воду. Рядом Амиде аккуратно сняла обувь и носки и вошла в источник вместе с ними. Глядя на эту сцену, Круз в отчаянии стиснул зубы. — Даже после убийства этих отвратительных пауков корни всё ещё остаются внутри их тел?! — Действительно. Как правило, такие паразиты исчезают, как только монстр-хозяин побеждён… но, похоже, это связано с испорченным духом, который их создал. Пока ядро не будет уничтожено, эти корни не исчезнут и будут продолжать мучить хозяев. Это совершенно отвратительно… Риверия, стоявшая рядом с ним, изящно нахмурилась и выразила своё презрение. Услышав мрачную оценку верховного эльфа, Аиз с беспокойством посмотрел на святую деву Амид. — Ты можешь… исцелить их, Амид? — Если ещё не слишком поздно. Я уже лечил пациентов, которым монстры вживляли яйца. Когда внешнее исцеление оказывается неэффективным, я использую свою магию, чтобы очистить изнутри. Спокойно ответив, Амид пересёк священный источник и преклонил колени рядом с Алисией и Нарви. Вторая магия Амиды, «Прощание с Тирадуэллом», отличалась от её универсальной исцеляющей магии «Диа Фратер», которая действовала мгновенно. Вместо этого она постепенно восстанавливала физические и умственные силы тех, кто погружался в источник. Кроме того, позволяя святой воде проникать в тело, она могла напрямую уничтожать и очищать сложные яды или инородные элементы. Например, Диа Фратер мог вылечить простой яд монстра, но если внутри оставалось отравленное острие стрелы, яд проявлялся снова после первоначального исцеления. Тирадуэлл был специально создан для таких случаев и отлично справлялся с устранением внутренних угроз. Святая вода проникала в тело до самых глубин, в прямом и переносном смысле, обнаруживая и устраняя инородные элементы без хирургического вмешательства, не оставляя ничего неочищенным. По сути, это была разновидность магии территории, специфическое заклинание, созданное с учётом возможностей Амида, — персональное отделение интенсивной терапии. «Я… Среди…» — Не говори, Алисия… Похоже, корни уже срослись с твоими нервами. Это, скорее всего, причинит невообразимую боль, но… Я уничтожу их и восстановлю тебя. “…!?” — Пожалуйста, не сопротивляйся. Вот так, хорошо. Амид мягко, но уверенно надавил на плечи Алисии, полностью погружая её в воду. Из тела эльфа исходил священный свет, который ярко преломлялся под поверхностью воды, прежде чем оттуда вырвался поток бурлящих пузырей. Пузырьки были безмолвными криками Алисии. Святая вода, безжалостно уничтожая корни, сросшиеся с её нервами, а затем бережно восстанавливая их, вызвала сцену кошмарного исцеления, от которой Рауль и остальные задрожали от страха. Нетронутая природа, далёкая от райского уголка, была земным адом. Несмотря на яростные попытки Алисии вырваться, святая дева с обманчиво мягким выражением лица удерживала её, используя силу своих способностей 2-го уровня, и не давала сбежать. Затем с ужасным звуком кровь брызнула на поверхность воды рядом с лицом Алисии. У неё начал идти кровь из носа. Из-за удаления корней в воду попал чёрный осадок — смесь остатков и примесей, — придав ей красновато-чёрный оттенок. Даже биологические жидкости просочились в воду, источая слабое зловоние. Алисия потеряла контроль над своим мочевым пузырём. Но даже это было немедленно очищено святой водой, которая стёрла все следы её унижения. Однако боль была невыносимой. Даже искатель приключений второго уровня с высокой болевой устойчивостью мог бы впасть в шок. Нарви, которая наблюдала за происходящим с близкого расстояния, внезапно очнулась, широко раскрыла глаза от ужаса и начала бесконтрольно дрожать. Когда Алисия, обмякшая, как утопленник, всплыла на поверхность воды, внимание святой девы переключилось на следующую цель: жалкого Нарви. Женщины-авантюристки, в том числе Лефия и Анакитти, были полны решимости: они никогда не позволят этим паукам паразитировать на себе и подвергаться лечению Амида. Источник был не просто местом исцеления — это был источник величайшего унижения для любой женщины, и мужчины не были исключением. Вскоре Нарви последовал примеру Алисии, пройдя через ту же жестокую процедуру очищения с идентичными результатами. — ...Я тоже... так выглядела?.. Дрожа, Айс вспоминала свой собственный опыт общения с Чёрным Ветром и содрогалась при мысли, что она тоже могла бы пережить ужасающее омовение святой водой, если бы её состояние ухудшилось. — Я бы предпочла не использовать эту магию, — заметила Амид, с плеском выныривая из источника. — Если возможно естественное восстановление, это предпочтительнее. Такое лечение ложится тяжёлым бременем на пациентов. — ...Я понимаю, — ответила Айс, механически кивая. — И даже у меня есть пределы возможностей. Я не могу восстановить полностью утраченные части тела или создать что-то из ничего. Я также не могу исцелить повреждения или эрозию души… Лефия, твой друг стал жертвой этого. Эти слова сильно задели Айс. Превращение в существо означало, что магический камень слился с телом и душой человека, необратимо изменив его статус. Эта участь была сродни паразитированию в Колыбели Отчаяния. Услышав мнение Амида, Айс повернулась и увидела, что Лефия торжественно смотрит на меч своей ушедшей подруги, Слезу Боли. — Айс, я диагностировал у тебя похожее состояние из-за того, что ты использовала Чёрный Ветер… “…!” — Как целитель, я прошу вас никогда больше не использовать его. Пожалуйста, ради вашей же безопасности. Святая дева прошептала свою мольбу, выходя из источника. Использование Чёрного Ветра едва не стоило Айс части её души, о чём свидетельствуют остаточные последствия. Айс сжала кулаки, молча поклявшись себе быть осторожной. Тем временем Нарви вынырнула на поверхность, её лицо было бледным, а по щекам текли слёзы боли и усталости. — Почему… я вообще ещё жив?.. — Из-за Амида… — Из-за Святой Поля Боя. Рауль и Круз, стоявшие на коленях у источника, больше ничего не могли сказать. Репутация чудотворца была заслуженной. В этом демоническом царстве целительные способности Амид оказались незаменимыми, что подтвердило решение Финна взять её с собой. Однако за чудеса часто приходится платить. Рядом с Нарви Алисия дрожала, и по её лицу текли слёзы. — Эй! Если ты закончил, иди сюда и помоги! Резкий голос раздался из-за барьера, вернув всех к реальности битвы. Когда Рауль и остальные обернулись, они увидели огромную орду монстров — плотоядные цветы, гигантские гусеницы, пауки-паразиты — все те яркие существа, с которыми они сражались, собрались вместе и надвигались на них. Их сдерживали Финн, Гарет, Бете, Хогни и Цубаки. Образовав небольшой круг, эти пятеро сдерживали превосходящие силы противника, не подпуская никого к защитной магии Риверии третьего уровня, Виа Сильхейм. — Я имею в виду… Я думал, что пятерых будет более чем достаточно, потому что они такие сильные, но… — Да, но при таком непрекращающемся натиске было бы страшно, если бы мы не вмешались… особенно с Бет. Рауль и Круз, которые с тревогой наблюдали за продвижением Амида из-за барьера, со смущённым видом вытащили свои волшебные мечи. Они взглянули на Риверию в поисках поддержки. Одной из целей создания барьера Виа Шильхейм было безопасное исцеление Алисии и Нарви. Другая задача состояла в том, чтобы защитить тех, кто не имел права на это, от лёгкой пыльцы, которая теперь распространялась по всей округе. — Ещё немного. Алисия почти полностью восстановилась. Тогда мы приступим к контрмерам, — ответила Риверия, крепко держа свой посох и не обращая внимания на нетерпеливое рычание Бете. В Паучьем царстве демонов также была коварная ловушка очарования, призванная провоцировать распри. Только те, у кого уровень иммунитета G или выше, могли безопасно сражаться за пределами барьера. Финн приказал тем, у кого не было необходимой квалификации, включая Айс, оставаться внутри защитного барьера. (Как сказал Финн… враг нацелился на меня?) Ярко окрашенные монстры больше не скрывали своих намерений. Все они направлялись к Айс. Понимая это, Финн велел ей оставаться за барьером вместе с Лефией и остальными, приберегая силы для приманки на потом. Айс отчётливо ощущала, как Испорченный Дух направляет свою злобу на неё, пока Амид советовался с Риверией. — Леди Риверия, я также могу применять контрмеры против аномальных состояний. Я могу зачаровать всех… — Моя общая магическая сила больше. Поскольку ты оживил Алисию, впереди, несомненно, будут моменты, когда действовать сможешь только ты. А пока отойди в сторону. Риверия отвергла предложение Амида властным взглядом человека, взявшего на себя роль Финна. Она бросила взгляд на Лефию, молча признавая, что её магия может послужить подстраховкой в случае необходимости. Даже в случае умственного истощения заклинания Риверии могла заменить Лефия. Получив кивок от златовласого эльфа, Амид немного помедлила, прежде чем отступить назад и тихо произнести: «Поняла». «Меня зовут Альф — Лив Илюзио!» Активировав свою защитную магию первого уровня, Риверия повысила сопротивляемость к аномальным состояниям и усилила эффекты восстановления, применив эти защитные чары ко всем присутствующим. Слабый зелёный свет в форме листьев священного дерева рассеялся и слился с Лефией и остальными, включая Алисию и Нарви. Когда чары были наложены, барьер рассеялся, и искатели приключений перешли в контратаку. Магические мечи и заклинания, сопровождаемые ветром Айс и дерзкими стычками, нанесли ответный удар. Объединённая мощь их атаки быстро уничтожила вражеский отряд. Тем временем Тиона и Тионе лежали без сознания рядом с Риверией, всё ещё приходя в себя после случившегося. — Обаяние!? Ссоры!? Мы!? Вы, должно быть, шутите! Я напал на капитана!? Какого чёрта!! В обычных обстоятельствах Тионе не было бы ничего необычного в нападении на Финна, но Рауль и остальные благоразумно оставили эту мысль при себе. Когда монстры были отброшены и отряд перестроился для дальнейшего продвижения, Тиона и Тиона-младшая, которые уже проснулись, узнали о случившемся и пришли в ярость. Тиона громко возмущалась, а её сестра кричала от отчаяния вместе с ней. — Это невыносимо!! Мне так жаль, Айс, Финн! И тебя тоже, Амид! — Вам ведь тоже есть что сказать мне, не так ли, вы, амазонские придурки… — Мне тоже жаль, капитан!! Из-за этого я не могу быть ничьей женой!!! Гнев Бете разгорался всё сильнее, пока амазонские сёстры небрежно игнорировали его, несмотря на свои извинения перед всеми остальными. С защитой Ривьеры Лив Илусио они больше не подвергались риску быть очарованными. Однако их громкие выходки несколько не подходили для глубин 60-го этажа. — Ну… это лучше, чем постоянное напряжение или готовность сражаться насмерть… Хогни что-то пробормотал себе под нос, съежившись, но он также понимал, что это шумное товарищество может быть одной из сильных сторон семьи Локи. — Мы клянемся, что никогда больше не допустим этого! — Ха, посмотрим. Сколько бы ты ни бесновался, Финн просто уложит тебя, как и раньше. Наслаждайся тем, как я снова втаптываю твоё лицо в землю. — Подожди! Расскажи мне в точности, что произошло! Я что... получил какую-то невероятную награду!? — Почему ты этому радуешься!? Остановись! Не подходи ко мне! Отпусти меня, идиот Амазон!! По мере того как ситуация перерастала в хаос, к крикам Бет присоединились возмущённые возгласы бойцов на передовой. Тем временем в средних рядах основное внимание было сосредоточено на выздоровлении Нарви. — С тобой правда всё в порядке, Нарви? — обеспокоенно спросил Рауль. — Ну, учитывая, что это был худший опыт в моей жизни… Думаю, хуже было бы только умереть… Кашляю, кашляю… — У тебя удивительная сила духа… — заметил Круз, слегка удивившись. Неподалёку Алисия что-то бормотала себе под нос с болезненным выражением лица. «Эльфы не сдаются. Даже будучи униженными, мы никогда не теряем гордости… Хотя мне кажется, что Амид меня унизил… Я не позволю никому называть нас хрупкой расой!» — ...Алисия... Наблюдая за тем, как эльфийка пытается сохранить остатки гордости, Анакитти молчала, а Лефия с беспокойством оглядывалась назад. Лидер группы, Финн, всегда внимательно следивший за их состоянием, отдал неожиданный приказ: — Риверия, погладь Алисию по голове. — ...Это единичный случай. — А? Подождите, леди Риверия, что вы… нет, нет, пожалуйста, не прикасайтесь к такому осквернённому, как я… А-а-а-а! В глубине зала раздался голос, полный блаженства и эйфории. Алисия, которая была на грани нервного срыва, тут же взяла себя в руки. У Финна, блестящего командира, не было слабых мест, когда дело касалось психического здоровья, хотя он всегда перекладывал ответственность на других. Эльфийские воины-эйнхерии с завистью смотрели на Алисию, а Лефия бросила в её сторону слегка тоскливый взгляд. Тёмная эльфийка в смущении закрыла глаза руками, отчаянно пытаясь не смотреть. — Что ж, напряжение спало. Теперь всё в порядке... по крайней мере, я так думал. Они здесь. Цубаки, прищурив один глаз и наслаждаясь атмосферой вечеринки, приготовила катану. Лёгкая дрожь быстро переросла в мощный гул, охвативший весь лабиринт. Почувствовав опасность, искатели приключений как один отскочили назад. В следующий миг земля разверзлась, и появился огромный дракон. — Что это за дракон!? Я никогда не видел ничего подобного! — Это… Скорее всего, это ядовитый небесный дракон-многоножка. — Монстр с 67-го этажа — намного ниже 60-го. Его зафиксировали Зевс и Гера. При упоминании числа 67 все взгляды инстинктивно обратились на Гарета и Риверию. Его тело достигало примерно 50 метров в длину. Массивное существо, похожее на многоножку, состояло из множества сегментированных частей, его бесчисленные короткие ноги гротескно извивались. Более того, это был крылатый вид — настоящий дракон. Среди монстров драконы обладали непревзойденным потенциалом. Одно их присутствие могло сотрясать землю, а их защита, вероятно, выдерживала все, кроме самой мощной магии. Его мерцающая чешуя была насыщенного пурпурно-синего цвета и блестела, как полированная броня. Облачённый в доспехи, которые можно было бы назвать только драконьей чешуёй, он был безупречен как в нападении, так и в защите. Ядовитая небесная многоножка-дракон. Монстр, чья сила не уступала силе 7-го уровня. — И… похоже, он тоже заражён, — спокойно заметил Финн. Опираясь на документы гильдии, предоставленные Ройманом, и на гротескное зрелище перед ним, Финн быстро заметил инородный предмет, застрявший в драконе. Существо истекало слюной, его тело постоянно корчилось, прежде чем оно претерпело трансформацию. С отвратительным треском в его голове обнажился массивный шар. Из этого шара, словно бабочка из кокона, появилась гротескная женская фигура. — Полудух! Участники экспедиции закричали, увидев ужасающую женскую фигуру, появившуюся из головы дракона. Его вытянутое тело с широко раскинутыми крыльями грациозно парило в воздухе, напоминая крылатую драконицу — вуивра. Но его размеры и исходившая от него магия были совершенно другими. — Пойманные монстры с нижних этажей… с имплантированной Гемной Маткой? Рауль, обильно потея, вытер лоб, осознавая мрачную реальность, представшую перед ними. Дальнейшие объяснения были не нужны. Это был неоспоримый, грозный противник — гораздо сильнее, чем полудух, с которым они столкнулись на 59-м этаже. Разница заключалась в силе заражённого носителя. Когда-то почти непобедимый босс теперь служил лишь контрольно-пропускным пунктом в этом демоническом царстве. Нарви и остальные затаили дыхание, осознав это. “Рев!!” “Увернись!” Прежде чем Финн успел закончить, дракон выпустил из своей пасти луч света. Авантюристы разбежались в разные стороны. Последовавший за этим взрыв был катастрофическим. Плоть и земля разлетелись в разные стороны, на месте, где была выбита земля, образовались кратеры, а массивные голубые колонны рухнули с оглушительным грохотом. «Передовой отряд, рассредоточиться! Цубаки, Хогни, рассредоточьтесь и атакуйте! Аки, ты со мной!» — Понял! «На данный момент я, по сути, просто полноправный член семьи Локи…» «Риверия, собери среднюю линию и арьергард в одном месте и окажи поддержку передовым отрядам! Гарет и Лефия, действуйте как щиты и перехватывайте любые приближающиеся атаки — защищайте Риверию и остальных любой ценой!» Услышав быстрые инструкции Финна, Анакитти кивнула в знак согласия, а Хогни всхлипнул, сетуя на то, что ему больше не позволено защищать Риверию напрямую. Когда Риверия отошла от полудуха и быстро выстроила свою формацию, Лефия встала рядом с Гаретом, готовясь использовать как магические, так и физические барьеры, чтобы защитить бойцов средней линии. — Сначала я установлю барьер, чтобы защитить Рауля и остальных. Алисия, ты будешь отвечать за поддержку огнём. Не позволяй своей запятнанной гордости остаться без ответа! — ...Да! «Мелуна и остальные, следуйте за Алисией!» — Понял! Приказы Риверии, намеренно сформулированные так, чтобы подбодрить Алисию, были встречены эльфами из семьи Фрейи с готовностью. Пока Амид уже начал читать заклинание, Рауль и остальные приготовились помочь своими волшебными мечами, но... — ...Рауль. — …Да, я предполагал, что это произойдёт. Когда вокруг Паразита появился рой ярких монстров, включая пауков-паразитов и других гротескных существ, план пришлось скорректировать. Не дожидаясь приказов, Рауль, Круз и Нарви открыли огонь по окружающим монстрам, чтобы не дать им добраться до Ривьеры и остальных в центре их построения. «Стрелять в его ноги бесполезно, он летает по воздуху». — Неважно, что у него только что выросли крылья вместо ног. Я его убью. — Легче сказать, чем сделать... Пока Цубаки ворчал, размышляя о практических соображениях, Бете фыркнула, а Тиона сменила свой клинок Роланд на массивные двойные клинки Урга, лежавшие рядом с Раулем. В напряжённой обстановке Анакитти почувствовала беспокойство своих спутников и взглянула на Финна в поисках поддержки. «Лидер…» «Просто относись к этому как к любому другому бою с боссом этажа, Аки. Придерживайся обычной тактики». Финн даже не растерялся и постучал её по плечу древком своего копья, излучая непоколебимую уверенность. Столкнувшись с этим непреодолимым препятствием, Финн своим решительным поведением скорее поднял боевой дух семьи Локи, чем вселил страх. Анакитти посмотрела на невозмутимое лицо Финна и решительно кивнула. «Пришло время «другого уровня 7» выйти на первый план», — заметил Финн своим спокойным, как всегда, тоном. *** «Это место действительно оправдывает название «Царство демонов». Если бы не эта команда, интересно, сколько бы раз они уже были уничтожены…» Фелс глубоко вздохнул, наблюдая за апокалиптической битвой, которую Окуляр показывал с подземного алтаря Гильдии. «Масштаб этой угрозы превосходит даже преобразованный искусственный лабиринт Кносса… Что ты думаешь, Уранос?» «Враг всё ещё сдерживается. Тем не менее, у «Семейного альянса» есть небольшое преимущество. Тем не менее, если бы Брейвер и его команда не повысили уровень, они бы уже оказались в критической ситуации». «Даже простой смертный может это понять. Удивительно, что они добрались так далеко без пополнения запасов». Фелс разговаривал с Ураносом, наблюдая за ходом экспедиции через Oculus. Они также анализировали 60-й этаж и его опасности в режиме реального времени с помощью неожиданного гостя. «Конечно, они справятся! Финн и остальные теперь настоящие искатели приключений! Кому какое дело до каких-то грязных духов?» — Леди Локи, это торжественный алтарь. Пожалуйста, воздержитесь от выпивки. И вообще, вы слишком шумите. — Да ладно тебе, Фелси! Немного выпивки поднимает настроение в таком унылом месте, как это! — …Фелси? Фелс на мгновение растерялась, когда Локи устроилась за её личным деревянным столом с многочисленными бутылками алкоголя. Перед экспедицией Локи лично обратилась к Ураносу с просьбой позволить ей наблюдать за сражениями своих детей в прямом эфире. Пропустив Игры Орарио и даже Денатус, она с головой погрузилась в подготовку к экспедиции, заключая союзы с Гефестом, Дианой Кетч и другими. Но на этот раз она не собиралась принимать отказ. «Финн и остальные довели свои статусы до совершенства! Теперь они точно не облажаются!» Со своего трона Уранос просто наблюдал за шумной богиней, понимая, что её выходки скрывают глубокую тревогу за свою семью. Он уже видел её гнев, когда Алисия и Нарви были заражены паразитами, — ярость, которая даже Фелса привела в ужас. «Это «Царство демонов» уже много лет подвергается постоянным атакам с нижних этажей. Должно быть, испорченный дух изо всех сил пытался основать здесь свои владения», — предположил Фелс. — Вполне вероятно, — согласилась Локи, потягивая свой напиток. — Искривлённое гнездо духа, вероятно, создавало проблемы другим монстрам или даже самому Подземелью. Может быть, те существа, которых мы называем «аберрантами», служили его защитной стеной, блокируя захватчиков снизу. Их разговор перешёл в русло рассуждений о природе загадочного поведения Подземелья. Последователи Зевса и Геры в прошлом с легкостью преодолевали 60-й этаж, прекратили исследовать лабиринт пятнадцать лет назад. Таким образом, самый длительный период — «пятнадцать лет». Другими словами, «Грязная фея» потратила много времени на то, чтобы превратить этот этаж в свой собственный сад. Рожденные в лабиринте, подобном матери, захватчики, которые угрожают «Сказочному» двору по этажам, вероятно, бесконечны. И теперь этот «мир демонов» должен быть неуязвимым до такой степени, чтобы он мог противостоять вторжению с нижних этажей. Если судить по «уровню угрозы», о котором только что упомянул Фелс, то сложность и жестокость 60-го уровня могут даже превзойти уровни ниже. Число 60 постепенно стало всего лишь указателем, вводящим в заблуждение искателей приключений. —Клон духа «Дракона», которого Рауль видел последним во время финальной битвы в искусственном лабиринте. —Возможно, это также было получено во время экспедиции и снято с места ниже 60-го этажа. Прямо как этот «Злой ядовитый дракон». Локи сделал глоток вина, растворяя слова. «Точнее сказать, что подземелье также запуталось. Источником «Грязного духа феи», несомненно, является «Великий дух феи», которого мы послали, но в тот момент, когда монстр поглотил его, его природа сильно изменилась в сторону «монстра». Подземелье не уверено, считать ли его инородным объектом или своим собственным ребенком. Трудно судить». Уран считал, что именно по этой причине он не послал иммунные клетки, называемые «Разрушителями», чтобы они доминировали на этом этаже. Локи тихо прошептал, глядя на эту местность, которая была совершенно ненормальной во всех отношениях. «Этот демон — аномалия, настоящее «неизвестное»…» На глазах у группы из глубин кристалла вырвались яркие лучи света. *** — Это безумие. Мелуна Треа так и думала. «Подземелье испорченных духов», названное «Царством демонов», было совершенно безумным. И хотя ей не хотелось в этом признаваться, не менее безумной была «раздражающая группа, известная как Семья Локи», которая стояла плечом к плечу с этим «Царством Демонов». «Приготовьте знамёна духов!» Резкий приказ так называемого «Старшего послушника», представляющего высшую касту искателей приключений, был чётким и ясным. Сигнал в сочетании с её яростным рёвом эффективно защитил их от приближающегося шквала мощных взрывов. Поле боя напоминало конец света: полудух-дракон бесчинствовал среди бесчисленных «Великих магических кругов», окружавших это место. Эти массивные артиллерийские круги появлялись на колоннах, потолках, полу и даже в воздухе, повергая Мелуну и других эльфов из семьи Фрейи в состояние ужаса. Даже без этих дополнительных угроз разрушительная сила Деми-Духа, который, по оценкам, был как минимум 8-го уровня, была ошеломляющей. И всё же это подземелье, словно насмехаясь над ними, продолжало обрушивать на воинов на передовой, таких как Финн, и на тех, кто прикрывал тыл, таких как Риверия, массированные атаки — пламя, лёд, молнии, свет, тьму и многое другое, — пытаясь уничтожить их без разбора. И семья Локи сопротивлялась, удерживая свои позиции перед лицом этого безжалостного натиска. Они умело нейтрализовали приближающийся артиллерийский огонь с помощью больших духовных знамён, тщательно размещённых в нужных местах. Однако их главной тактикой была не защита, а предотвращение. Большим магическим кругам требовалось не менее трёх секунд, чтобы материализоваться и выстрелить. За это короткое время сторонники во главе с Верховным послушником выпускали магические мечи во всех направлениях, уничтожая круги до того, как они успевали активироваться. Если бы Великий Магический Круг появился на расстоянии, недосягаемом для их волшебных мечей: «Fusilade Fallarica!» «Тысячелетний эльф», которому была поручена оборонительная роль, использовал свой мощный навык «Двойное пение», чтобы наносить удары по большой площади. "Буря!" Принцесса-меч, которая когда-то прошла изнурительные тренировки с их капитаном Оттаром, высвободила свою магию ветра и со сверхзвуковой скоростью пронеслась по колоннам и потолку, чтобы разрушить похожие на купола Великие магические круги. Синергия между ними была особенно разрушительной: пока они разрушали круги, половина огненных стрел была направлена на Деми-Духа, поддерживая линию фронта идеально скоординированным образом. Это выглядело почти как грубая сила, но действовало с расчётливой точностью. Конечно, они не остались невредимыми. Сторонники и искатели приключений выходили из боя с обожжёнными тепловыми лучами руками и кровью, капающей с рассечённых щёк. Но даже эти раны мгновенно исцелялись светлой магией, которой владел Святой поля боя, позволяя каждому в полной мере участвовать в сражении. — Это безумие. Мелуна и её спутники, сражаясь с полчищами ярких монстров под прикрытием Великих магических кругов, могли лишь в благоговейном страхе наблюдать за происходящим, не в силах постичь это безумие. Несмотря на потрясение, они продолжали уничтожать монстров, полные решимости не запятнать имя своей любимой богини Фреи. Переломный момент наступил, когда прямо у них под ногами, прямо на полу подземелья внутри барьера Риверии, внезапно появился Великий магический круг. Освещённая зловещим сиянием магического круга, Мелуна увидела, как смерть промелькнула перед её глазами. Но прежде чем он успел активироваться, Риверия, которая в этот момент читала длинное заклинание, даже не взглянула на него. Она ударила по магическому кругу своим посохом — оружием, наполненным магией 7-го уровня, — и разрушила засаду, словно её никогда и не было. Мелуна, ошеломлённая, чуть не упала на землю от недоверия. — Это безумие! Она прокричала эти же слова про себя, ещё более яростно, чем когда-либо. Во время битвы с искусственным лабиринтом Кноссом эти люди выдержали такое безжалостное артиллерийское наступление? Когда Мелуна пробормотала это вслух, один из её товарищей из «Святилища чистоты», Эрлиф, ответил ей неподалёку. «Это даже хуже, чем тогда! Тебе просто не повезло!» — Ты, должно быть, шутишь! Тогда кем же вы стали, пережив артиллерийский обстрел, который был сильнее, чем раньше? «Меньше жалоб, больше огневой мощи! Оставьте окружающих монстров команде Рауля и сосредоточьте свою магию на передовой!» — Ты что, с ума сошел? Рауль и его группа даже не являются первокласными искателями приключений, как мы! Их меньше, они слабее нас — как вы можете доверять им, когда они прикрывают вашу спину? «Группа Рауля может использовать духовные знамёна, чтобы отвлекать артиллерию и даже заманивать врага под дружественный огонь. Пока что просто верьте в их честь, которая не уступает даже нашей!» И действительно, именно это и произошло. Юная девушка, которую ранее унизил паразит, объединилась с воином-псом, чтобы отразить артиллерийский огонь и уничтожить атакующих пауков. Пока Мелуна и её группа недоверчиво смотрели на неё, девушка вытерла лицо рукой и приготовилась к следующей атаке. Её фигура, хоть и грубая, была бесспорно мужественной и благородной. —Я… «Мы считали себя выше этих клоунов, но…!» Мелуна Треа была эльфийкой из Йенитского леса. На её родине, в тени огромного священного дерева, располагалась библиотека, в которой хранилось бесчисленное множество книг. Даже среди своих жаждущих знаний сородичей Мелуна стремилась к «власти» и «битвам». Её сверстники называли её «дикаркой», но она покинула свой лесной дом, чтобы войти в ворота Города-Лабиринта. Избранная несравненной богиней красоты и удостоенная огромной чести, она неустанно тренировалась в Фолькванге, на поле битвы воинов. Хотя она давно поняла, что ей не хватает врождённого «героического духа», чтобы бросить вызов воплощению разрушения — Чёрному Дракону, — это не остановило её в стремлении к власти. Наблюдая за белыми и чёрными эльфами-рыцарями издалека, она подавляла в себе чувство унижения, что только укрепляло её решимость. — Не обладая силой, способной уничтожить всё, скоростью, позволяющей обогнать ветер, или мастерством владения мечом, она оттачивала свои магические навыки. И когда даже это казалось недостаточным по сравнению с теми, кто её окружал, Мелуна развивала тот самый интеллект, который привёл её в этот «Город героев». Она достигла 4-го уровня и так упорно стремилась к развитию и расширению своих возможностей, что даже Хедин признал её ум и рассудительность. Будучи исключением среди отважных эйнхериев, Мелуна с её острым умом могла это понять. Как и в случае с белыми и чёрными рыцарями, она снова смогла справиться со своим унижением. С точки зрения индивидуальной силы Мелуна и её спутники превосходили семью Локи. Безусловно. По крайней мере, если сравнивать родственников одного уровня, семья Фрейи, несомненно, была сильнее. Тем не менее, семья Локи компенсировала слабости друг друга, доверяла друг другу и объединяла усилия, чтобы преодолеть это «Царство демонов» — подвиг, которого не смогла бы совершить ни одна отдельная сила. «Не сила «отдельных личностей», а сила «товарищей»... Разве не в этом на самом деле нуждается мир?» Ей ничего не оставалось, кроме как признать это. Зрелище, представшее перед её глазами, было таким могущественным, таким внушающим благоговейный трепет — сияющее проявление всемогущества, сам свет. «Герои», за которыми следовала их магия, вступили в схватку с чудовищным драконом. Те, кто сражался бок о бок с героями, неустанно стремясь расширить свои способности, несмотря на отсутствие героических качеств, оттеснили вихрь бедствий. — «Я никогда не думала, что настанет такой день...» Это было ужасно, по-настоящему, невероятно раздражало, но она должна была признать это, пусть даже и в глубине души. Если бы они этого не сделали, ни Мелуна, ни её спутники не смогли бы продолжать путь как гордые эльфы и доблестные эйнхерии. Её товарищи, стоявшие рядом, Рестан и Танна, встретились с ней взглядом и кивнули. С едва заметными, но искренними улыбками. Мелуна, естественно, улыбнулась в ответ. «Но мы не уступим!» Это были не только великие правители высших эльфов. Стоило воспользоваться их силой. Эйнхерии, которые когда-то свысока смотрели на «Высшего новичка» и других искателей приключений из семьи Локи, отказались от своей эгоцентричной тактики. Решив не проигрывать, они копировали и применяли скоординированные стратегии, внося значительный вклад в победу на поле боя. "Ууууф──!? Метеоритный рой!" Яростные контратаки эльфов и невероятная координация между семьями усилили давление на линию фронта. Столкнувшись с этой непреодолимой силой, полудух-дракон издал гневную, полную боли песню. С помощью быстрого заклинания он высвободил колоссальную магическую силу. Несмотря на то, что мы находились в подземной пещере, сверху сыпались метеориты, не поддающиеся человеческому пониманию. "Через Шильхейм!" Когда из огромного магического круга вырвались огромные метеоры чёрного света, неся с собой волны разрушения, Лефия быстро отреагировала. Она использовала свою магию призыва, чтобы активировать барьерное заклинание Высшего эльфа. Уложенный поверх заранее установленного Риверией барьера, двухслойный великий барьер выдержал метеоритный удар. «Ууууууууууууууууууууууфф!?» — Держись, Лефия! Крепко сжимая свой посох, молодая эльфийка, согнувшись от напряжения, получила поддержку от Гарета, стоявшего за барьером. Гном, вооружённый массивным щитом, был вне себя от ярости. Вместо того чтобы укрыться за барьером, он стремился защитить его, выдерживая разрушительные взрывы и не ломаясь. Вооружившись орихалковым щитом, который Цубаки наконец-то изготовил, несмотря на её первоначальное нежелание из-за гордости кузнеца, он блокировал как можно больше метеоров, даже когда они взрывались рядом с ним. Внутри барьера, защищавшего Амида и остальных, Лефия, стоявшая прямо перед Риверией, которая читала длинное заклинание, напрягала все свои магические силы, не обращая внимания на то, что с неё градом катился пот. «Они переходят к бомбардировке! Их продвижение замедляется! Сейчас самое время их уничтожить!» Раздался властный крик героя, заглушивший оглушительные взрывы. В разгар катастрофической бури, которая уничтожала даже окружавших их ярких монстров, искатели приключений на передовой уворачивались с божественной ловкостью, избегая прямых попаданий и неустанно атакуя полудухов наверху. Тиона, уже удерживавшая одно из его крыльев с помощью своей магии, взмыла ввысь и нанесла удар алебардой. Бета, оттолкнувшись от сапфирового столба, и Тиона, нанося сокрушительные удары ногами и обоими клинками, продемонстрировали свою свирепость. Цубаки и Хогни тоже наносили резкие, беспощадные удары, которые снова и снова поражали цель. Финн, действуя как подстрекатель, взял дротик, который передала ему Анакитти, и, отдавая команды, метко выстрелил в крылья дракона. Когда «женская форма» полудуха начала творить магию, свободно двигаться могла только нижняя часть тела дракона. Но даже этого было недостаточно, чтобы уклониться от атаки или противостоять ей. Парализованный дракон-многоножка завыл от боли. "Буря!" Наконец, стоя на вершине сапфирового столба, Айс приготовила свой последний ход, Лил Рафага. Не дожидаясь заклинания Риверии, она приготовилась превратиться в божественный ветер и уничтожить ядро ухмыляющегося полудуха. “Лил—” Но тогда, Из глубин лабиринта, словно насмехаясь над ними, мерцало ядовито-фиолетовое сияние. Структура лабиринта тут же начала яростно меняться. — Какого чёрта?! — Плоть восстаёт?! На фоне крика Тионы и замешательства Цубаки рёв лазурной плоти заглушил все остальные звуки. Из земли, потолка и даже самих лазурных колонн вырвался неумолимый поток плотных столбов, угрожая поглотить искателей приключений. (Их цель — разделить нас!) Из-за стен из лазурной плоти Айс потеряла из виду своих союзников и поняла, чего добивается враг. Это была работа «Испорченного Духа», мастера игры, который один мог управлять этим огромным полем боя. Истинная цель использования Деми-Духа заключалась не только в том, чтобы сражаться, но и в том, чтобы рассеять Айс и её спутников, которые действовали как единая группа. Она почти могла представить себе соблазнительную, насмешливую улыбку духа, пока смотрела на него. Когда гротескные челюсти из лазурной плоти сомкнулись со всех сторон, словно желая поглотить её, глаза Айс расширились от осознания. “Rea Lævateinn.” Торжественное заявление, сопровождаемое отголосками огромной магической силы, потрясло присутствующих. Вспыхнуло пламя, сжигая насмешливый воздух. ‘ААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХ!!’ Поток алого пламени вырвался наружу. Плоть, готовая поглотить Айс, колонны, разделявшие Тиону и остальных, — всё это было сожжено без остатка. Из огромного магического круга под её ногами вверх, словно перевернутый водопад, взметнулись огненные столбы. Это всеобъемлющее заклинание уничтожения, использованное «Сильнейшим магом в городе», достигшим 7-го уровня, заставило полудуха закричать. После видения Айс отчётливо услышала пронзительный вопль Испорченного Духа, перекрывающий крик Полудуха. Окутанная пламенем, которое, казалось, защищало её, как мать, она стояла непоколебимо. — С меня хватит этих фокусов. Риверия, вооружённая своим величественным посохом Магна Альфс, опустила его и провозгласила это, и её голос вселил страх в сердца и друзей, и врагов. — Мы уже испробовали тактику, которую вы так щедро использовали в Кносском лабиринте. Не думаю, что она сработает ещё раз. «Двери» Орихалка, которые когда-то разделяли их отряд. «Алтарь», выполненный в виде жертвенной камеры, которая была заполнена плотью в Кносском лабиринте. Стратегии и смертельные ловушки, которые постоянно преследовали их, уже были «известны» Риверии и её спутникам. И «известное» больше не работало против них. — И ещё кое-что, — добавила она. Всепоглощающее заклинание уничтожения мага 7-го уровня, подходящее для «подавления подземелья», испускало столбы огня, которые отличали друзей от врагов. Пламя, вырвавшееся из огромного магического круга, оставило Тиону и остальных невредимыми, уничтожив только Деми-Духа, текучую лазурную плоть и бесчисленное множество монстров ярких цветов. Гротескная, фантастическая лазурная комната превратилась в беспощадный ад. — Ты не вовремя расставляешь свои ловушки. Твоя безжалостность в их исполнении недостаточна. Ты ничто по сравнению с Эньо, Разрушителем Города. Прищурив нефритовые глаза, Риверия резко отчитала Испорченного Духа, раскрыв его самую большую слабость. — Не кради мои реплики, — пробормотал некий Паллум, пожимая плечами с кривой ухмылкой. “Ну, тогда...” Когда ревущее пламя разгорелось сильнее, полудух, охваченный пламенем и корчащийся в агонии, начал терять высоту. Чёрная тень точно двигалась сквозь хаос. Тёмный эльф, который когда-то сражался бок о бок с правителями высших эльфов в Кносском лабиринте, теперь без колебаний нанёс последний удар. Оттолкнувшись от потолка для ускорения, фигура одним махом спустилась вниз. — Простите, я возьму это. — Гггггххх —!? Было непонятно, кому были адресованы эти извинения. Но факт оставался фактом: Хогни, активировав своё проклятое оружие, вытянул его клинок, как длинный меч, и одним быстрым движением обезглавил духа. Гротескный псевдодух больше не мог петь. Не обращая внимания на его парящую в воздухе голову, тёмный эльф одним ударом разрубил «волшебный камень». Дракон, яростно содрогаясь, взорвался. Обжигающий пепел поверженного врага падал, словно снег, беззвучно оседая на тёмного эльфа и победивших искателей приключений. «Это жжёт!!» Испорченный Дух схватился за живот, крича от боли. «Больно! Больно!» Плотно обхватив себя руками, он постоянно извивался и корчился, словно пытаясь вытерпеть жгучую боль внутри. «Мне страшно! Мне так страшно!» В конце концов он начал плакать, как невинный ребёнок. Крупные тяжёлые слёзы падали, словно обломки разрушающейся башни, с оглушительным грохотом разбиваясь о землю и сотрясая саму плоть лабиринта. Слезы лились ручьём, и не было никаких признаков того, что они остановятся. Вокруг королевы этого Испорченного Царства беспокойно сновали монстры, словно чувствуя её смятение. Дух, закрыв лицо руками, медленно поднял голову. — Вот почему… спаси меня снова, Ревиссс~~? На его лице появилась отвратительная ухмылка. Боль, страдания и страх в одно мгновение превратились в извращённую радость — признак полностью разрушенных эмоций. Из глаз духа появилась тень, достаточно бледная, чтобы показаться похожей на маленькую фигурку. Он поднял взгляд, оттолкнулся от стены, к которой прислонялся, и медленно поднялся на ноги. Было сделано соответствующее заявление. Судьба обрекла его на разорение. Приближение конца нельзя было остановить.