Судья сидел на своём громадном, роскошном троне в Студии, размышляя над одной из своих следующих гениальных идей. Он уже экспериментировал с телепортацией достаточно, чтобы понять: имея достаточный принцип (и чистое упрямство), он мог складывать пространство, словно это был плохо написанный сценарий.
Но сегодня? Сегодня он собирался пойти дальше. Телепортация решила бы одну проблему, но создала бы другую, поэтому создание клона и обмен местами с ним казался лучшим планом. Не было нужды ломать реальность каждый раз, когда он хотел переместиться из точки А в точку Б. Его детские ножки заслуживали лучшего.
Итак, он засучил рукава, разогрел свои умственные способности, как спортсмен перед важным состязанием, и приступил к трудоёмкому процессу создания своего клона.
«Ладно, – пробормотал Судья про себя, – пришло время тиражировать это совершенство».
Он встал перед зеркалом, которое он призвал (потому что почему бы не иметь зеркала в своём межпространственном убежище?), и сосредоточился на идее клона — зеркального отражения себя, но желательно без всего этого детского жирка и постоянной необходимости в кормлении.
Он представил свою зеркальную версию... ничего не произошло. Может быть, если он постарается сильнее? Он попытался снова... всё ещё ничего. Его личное пространство отказывалось сотрудничать, и он отбросил эту идею быстрее, чем бойфренд, сбежавший за молоком, получив результаты теста на беременность.
Он решил прибегнуть к эфирной магии, потому что магия как-то всегда работает. Он снова взглянул в зеркало и чуть было не влюбился в собственную красоту: «Ах, какой же я покоритель женских сердец!» – подумал он. Он поразмыслил над тем, какие материалы лучше всего подходят для создания клона, и решил остановиться на резине.
Сначала он наколдовал резины и пластика для кожи и костей, разместив их перед зеркалом. Эфир закружился вокруг него, превращаясь в довольно большой шар перед зеркалом. Его глаза сверкали, когда он визуализировал шедевр, который собирался сотворить... Себя. Он использовал эфир, чтобы расплавить оба материала и проложить путь для их движения.
Во вспышке света, подозрительно напоминавшей конфетти, появился клон. Вот он, стоящий перед ним — идеальная копия, в том же чёрном костюме, с тем же красивым лицом и тем же слегка раздражённым выражением.
Судья осмотрел клона с ног до головы, одобрительно кивнул и прошептал: «Неплохо. Совсем неплохо». И после паузы продолжил: «Боже! Какой же я покоритель женских сердец!» Он не мог сдержать эту мысль.
Клон, предсказуемо, ничего не сказал. Он просто стоял, ожидая. Судья решил назвать его... Клон-Судья. Это было просто, по существу, и не требовало никакой креативности.
Далее: телепортация. Он почесал подбородок (да, он наколдовал себе бороду, просто чтобы драматически её почесать). Его ранние эксперименты с телепортацией сработали, но на этот раз ставки были выше. Он хотел поменяться местами с Клоном-Судьёй, а не просто переместиться наугад в случайное место в своей собственной Студии. Просто в теории, сложно в исполнении. Но он был Судьёй — сложность была его вторым именем (ну, на самом деле нет, но так оно могло бы быть, поскольку у него нет второго имени), и он всё ещё был в неведении относительно своей фамилии; всё, что он знал, это то, что она имела какое-то отношение к «Драконам».
Он скорректировал свой принцип телепортации. Раньше он просто визуализировал пункт назначения, тянул эфирные нити, соединял ткань пространства между двумя местами, и вуаля – телепортация совершена. На этот раз ему нужно было использовать Клона-Судью как пункт назначения, убедившись, что их соответствующие местоположения поменялись местами. Легко? Вовсе нет. Возможно? Абсолютно.
Судья сосредоточился, позволяя своему разуму окутать эту идею. Эфир жужжал вокруг него, как рой нетерпеливых светлячков, и он визуализировал принцип: вместо того чтобы просто переместиться куда-то, его душа и тело поменялись бы координатами с душой и телом Клона-Судьи. Прошла одна секунда. Потом две. Затем...
Хлоп.
Судья моргнул. Он больше не сидел на троне. Он стоял там, где был Клон-Судья, а Клон-Судья теперь самодовольно восседал на троне, с выражением лица, точь-в-точь как у него самого, но почему-то ещё более раздражающим. Но вскоре он кое-что понял: он не дышал, а его руки, по правде говоря, казались резиновыми... «Минуточку, чёрт подери!» – закричал он (по крайней мере, попытался), когда осознал, что только что произошло.
Он поменялся местами с клоном, но поменялась только его душа, а не тело. Он немедленно переключился обратно, похлопал себя и тяжело задышал, чтобы убедиться, что всё в порядке. И наконец, он вздохнул с облегчением: он не умер, потому что находился внутри Студии.
Он скрестил руки, выглядя торжественно и явно не настроенный на шутки. Перед ним было два варианта: либо он попытается идеально меняться местами с клоном, либо он создаст функционального клона, который гарантировал бы ему жизнь, даже если бы он был снаружи.
Оба варианта были сложными, и первый казался более правдоподобным. Пока он напряжённо размышлял над решением, появился синий свет и вспыхнул.
«Уф, опять она, – простонал он.
Из ослепительного света появилась богиня историй, скользя вниз, словно гравитация на неё вовсе не действовала. Она улыбнулась ему, вся её аура излучала: «Я здесь, чтобы сделать твою жизнь одновременно легче и бесконечно сложнее». Она медленно опустилась перед ним и встала на красном ковре между его троном и нисходящей лестницей, которая вела к длинному мраморному столу.
«Ты сбился с пути, малыш?» – сказала она с улыбкой, словно какой-то древний терапевт с сомнительным послужным списком.
«Погодите-ка», – Судья жестом остановил её. – «Во-первых, нет, просто нет. Во-вторых, это не съёмочная площадка для шоу 'Доктор Божество, как я могу вас исправить?', и в-третьих, я ещё ничего плохого не сделал – пока что... ну, поскольку я ребёнок».
Божество надулось, что выглядело невероятно причудливо для того, кто утверждал, что управляет всеми историями. «Ты должен знать, что ты единственный, кто так со мной разговаривает. Девочка, которую я только что встретила пару мгновений назад, была намного уважительнее». Она выглядела как маленькая девочка, закатывающая истерику.
Судья моргнул. «Девочка?» Ему это не понравилось. Последнее, что ему было нужно, – это коллега. У него уже хватало забот — детский распорядок дня, мировое господство, создание клонов. Налаживание связей не входило в его планы.
«О, да, я нашла ещё одну записывательницу историй», – сказала она, изображая неведение относительно растущего дискомфорта Судьи. – «Она очень далеко от того места, где ты сейчас находишься, но не волнуйся, вы с ней обязательно встретитесь. На самом деле, через много лет, но я уверяю тебя, ты её увидишь». Божество снова улыбалось.
Судья неловко заёрзал. «Потрясающе. Встреча для игр с другим летописцем. Именно это мне и было нужно». «Ладно, идём дальше, – быстро сказал он, отмахиваясь от идеи «коллег». – «Так зачем ты на самом деле здесь?»
Божество оживилась, словно обрадовавшись предлогу подкинуть ещё один безответственный совет. «Ах, да! Я видела, ты испытывал трудности со своим маленьким клонирующим бизнесом, поэтому подумала напомнить тебе кое-что важное. Поскольку ты отстаёшь от графика в предоставлении достойной истории». Она щёлкнула пальцами, и маска Судьи появилась в её руках.
Глаза Судьи сузились. «Хорошо, какой загадочный намёк мудрости у тебя на этот раз?» – сказал он со вздохом. Он был всего лишь ребёнком, а она уже ждала от него историй, но пока он мог выбраться, он был готов предоставить историю-другую.
Она усмехнулась и бросила ему маску. «Помни, оператор никогда не умирает». И вот так – вуаля – она исчезла в воздухе, оставив после себя лишь свои туманные слова и слегка раздражённого ребёнка-гения.
Судья секунду смотрел на маску, прежде чем лампочка (воображаемая, конечно) загорелась над его головой. «Конечно! Маска! Как я мог забыть?»
С новым планом он надел маску, ощутив знакомую тяжесть, опустившуюся на его лицо. Он не просто выглядел как самый таинственный оператор в мире; он был самым таинственным оператором в мире. «Я не умру, пока ношу её, и смогу выбраться и записывать истории, о, какой же я гений!»
Довольный своей гениальностью, Судья решил, что пришло время протестировать конечный продукт. Он был готов к следующему шагу. Он вернулся в свою кроватку, уютно устроившись под простынями со злобной ухмылкой – ну, настолько злобной, насколько способен младенец, – и погрузился в сон, готовый к завтрашнему большому испытанию.
———
Наступило утро, а вместе с ним и привычные хаотичные ритуалы младенческой жизни. Купания были брызгами нежеланной холодной воды, одевание походило на запихивание в модную смирительную рубашку, а завтрак... ну, завтрак был восхитительным, если, конечно, вам нравилось, когда вас кормили с ложечки пюреобразной жижей, и как бы унизительно это ни звучало, но он должен был признаться: он скучал по молоку, и всё из-за какой-то сладкой жижи. Судья всё это терпел с терпением человека, замышляющего свой путь к власти (чем, по совпадению, он и занимался).
День прошёл без особого шума. Была обычная семейная болтовня, загадочные бормотания дедушки, и неспешные прогулки матери по поместью; отца нигде не было видно. Но настоящие действия начинались с наступлением ночи. Именно тогда Судья подвергнет свой план телепортации окончательному испытанию.
Обновлено: 21.01.2026