— Кто там? — Финн мгновенно обернулся и швырнул свою кружку в Судью, который даже не попытался увернуться от летящего снаряда, пронесшегося со свистом мимо его ушей.
— Я? — Судья шагнул вперед, его белая маска поймала солнечный свет. — Я — наблюдатель богов!
Он дал этим словам осесть в воздухе, но ненадолго, ибо мысли могли пойти не в то русло. — Финн, сын Донела… Я спрашиваю тебя, — он звучал так, будто пробовался на роль в грандиозной драме. — Ищешь ли ты мести?
Конечно, Финн не сказал бы «да» — если только он не был глупцом. Если бы он был таким человеком, настолько ослепленным жаждой мести, чтобы ответить согласием таинственному человеку в маске при первой же встрече, то он бы и не годился в подчиненные Судьи.
— Что с того? — Финн был настороже; он не был воином, но повидал немало опасностей. — Если ты думаешь, что я буду работать на тебя ради мести, то нет.
Судья лишь слегка наклонил голову; смешок был тихим и мягким за этой жуткой, вечно улыбающейся маской. — А, не так быстро клюешь на возможность отомстить. Хорошо. Меньшего я от тебя, Финн, и не ожидал. — Он сложил руки за спиной и двинулся неторопливым шагом, каждый его шаг был просчитан, словно у актера в пьесе, уже отрепетированной им в уме.
Кружка, которую Финн швырнул, бесполезно стукнулась о пол, внезапно исказилась и исчезла, чтобы тут же появиться на столе снова, но Судья даже не взглянул на нее.
Его взгляд оставался прикованным к Финну, изучая его, как хищник, оценивающий свою добычу. — Ты меня не так понял, — сказал он, голос его был холоден и размерен. — Я здесь не для того, чтобы подсовывать тебе что-то столь примитивное, как месть. Нет, это было бы чересчур… грубо.
Судья замолчал, его движение остановилось, а голос заметно смягчился и стал почти доверительным.
— То, что я предлагаю тебе, куда ценнее. Я предлагаю знания. Власть. Глубочайшее понимание сил, отнявших у тебя друга. Тебе не нужно работать на меня, Финн. Но разве ты не хочешь увидеть правду своими глазами?
Снять покров с этого мира и увидеть, что на самом деле скрывается под ним?
Кулаки Финна были сжаты, все его тело напряжено, пока он смотрел на фигуру в маске. — А тебе что с этого? — спросил он низким, резким голосом. — Никто просто так ничего подобного не отдает.
Маска Судьи чуть приподнялась, поймав свет ровно настолько, чтобы создать впечатление слишком широкой, слишком всезнающей улыбки. — А, остёр, как всегда. Ты прав, ничто не дается даром. Но то, что я хочу от тебя, куда… интригующее, чем простая верность или служба. То, что я хочу — это твоё любопытство.
Финн моргнул, явно озадаченный. — Любопытство?
— Да. — Голос Судьи почти дошел до шепота, будто он посвящал Финна в великую тайну. — Я хочу, чтобы ты искал ответы. Не для меня, а для себя. Ты хочешь защитить свою семью, узнать, что на самом деле случилось с твоим другом. Эта жажда знаний, Финн, станет твоим проводником.
А я… я лишь буду направлять тебя по этому пути. Ты не станешь каким-то слепым последователем. Ты станешь чем-то большим: Летописцем, хроникёром того, что являет глубочайшую истину, которую скрывают даже боги.
Челюсть Финна напряглась. Что-то внутри кричало, что это неправильно, что он не должен доверять этому человеку, но то, как говорил Судья… это было трудно игнорировать. Обещание истины, возможности узнать, что на самом деле случилось с Дереком, грызло его изнутри.
— А если я откажусь? — Было легкое дрожание, хотя голос Финна оставался твердым, сомнение все еще витало.
Судья тихонько, почти ласково усмехнулся, словно сопротивление Финна забавляло его. — Если откажешься? Тогда ты уйдешь отсюда, и жизнь потечет, как прежде. Ты вернешься в свой тихий, пустой дом, и, возможно — хотя я сомневаюсь, — ты наткнешься на правду сам. Но Финн, — сказал Судья, наклоняясь ближе, — если ты уйдешь сейчас, тебя всегда будет мучить вопрос… а что, если?
Воздух стал тяжелым и плотным, словно комната сжималась вокруг Финна — лишь этот один выбор висел перед ним. Подавляющее и завораживающее присутствие Судьи каким-то образом было само по себе давяще-утешительным из-за его несомненности.
— Я не хочу быть твоей пешкой, — сказал Финн едва слышным голосом, полностью сражаясь с самим собой.
Ответ Судьи последовал незамедлительно. — Я не прошу тебя быть пешкой. Я предлагаю тебе перо. — Он широко обвел руками пространство вокруг них. — Этот мир? Эта деревня? Это ничто по сравнению с истиной, что ждет снаружи.
Ты понятия не имеешь, насколько глубока эта реальность, Финн. Я всего лишь наблюдатель. Но ты… ты мог бы стать куда большим.
Молчание растянулось между ними; сердце Финна колотилось в груди от предвкушения. Если бы он только вспомнил, кружка лежала на бетонном полу, ее осколки были разбросаны у его ног — резкий контраст с монументальным решением, висящим в воздухе.
Судья выпрямился, его голос зазвенел, как часто бывало, в этом театральном тоне. — Итак, Финн, сын Донела… что выберешь? Вернешься к своей скромной жизни или сделаешь первый шаг к величию? Подумай хорошенько, ибо последствия твоего выбора, примешь ты или отвергнешь, отзовутся эхом на страницах самой судьбы.
Финн просто смотрел на него, пытаясь разглядеть сквозь маску, прочитать человека за ней. Всё в этом моменте казалось сюрреалистичным, само время замерло, ожидая его решения.
Он не доверял этому человеку, не мог доверять — но было невозможно сопротивляться притяжению неизвестного, обещанию ответов. — Я хочу правды, — наконец сказал Финн, его голос был твердым, несмотря на ураган скептицизма, бушевавший внутри. — Но я ни на кого не работаю.
Маска чуть-чуть наклонилась, и хотя Финн не видел лица под ней, он почти физически ощутил удовлетворение в молчании Судьи. — Отлично, — плавно ответил Судья. — Ты ищешь правду, и правда найдет тебя.
Судья протянул руку, и перед ним материализовалась маска, похожая на те, что носили другие Летописцы. — Теперь выбирай: будешь ли ты служить богу, или… отвергнешь бога.
Обновлено: 21.01.2026