«Да, мам… Стой! Тренировка?» Живот Джаджа начало скручивать от предчувствия, того самого ужаса, что обычно приберегается для фильмов ужасов или внезапных контрольных по математике, и почему это всегда математика?
Вот оно. То самое «Т-слово». Тренировка. Мысли Джаджа вернулись к воспоминаниям о его предыдущей жизни, где «тренировка» была скорее похожа на мотивационный семинар со слишком большим количеством отжиманий. Может, чуть-чуть медитации, щепотка упражнений с маной и, конечно же, немалая порция крика. Но здесь? В этом мире? Тренировка приобрела новое, куда более ужасающее определение. Одно, которое рифмовалось со СТРАДАНИЕМ. И его было много.
Элейн, небрежно отмахнувшись от его растущей паники, будто это пустяк, сказала: «Ой, не делай вид, что ты так удивлён. Ты же не ожидал, что станешь сильнее, просто сидя на попе ровно, верно?»
Сидя на попе ровно? Да. Да, на самом деле он именно этого и ожидал. Джадж очень полюбил идею безделья, мирного плетения интриг, может, потягивания метафорического чая, пока он незаметно покоряет мир, сидя в уютном кресле.
Нигде в его грандиозных жизненных планах не значилась «изнурительная тренировка с мечом». И всё же, вот он. Но он слишком хорошо знал, что нельзя говорить «НЕТ» своей маме.
Он хотел пожаловаться, но проглотил это, как горькое лекарство. Технически, он на это не подписывался, верно? Ну, ладно, может, он всё же подписал контракт-другой, не читая мелкий шрифт, но нигде не было написано: «Приготовься к тому, что всё твоё существование будет вертеться вокруг учебного лагеря».
Он проклинал себя за то, что принял предложение Клио; он мог представить, как она откинулась в кресле, поедающая попкорн и наслаждающаяся представлением.
Это было совсем не то, как он представлял свои следующие несколько недель (или столетий); его грандиозный план стать гением-кукловодом с камерой разбивался вдребезги прямо у него на глазах.
И судя по виду всё ещё сияющего лица Селены, она тоже была не в восторге от такого поворота событий. Её лучезарное преображение вдруг показалось невыгодной сделкой.
Серафис, которая наблюдала за всей этой сценой со слишком большим восторгом, включилась в разговор, как ведущий игрового шоу, только что объявивший бонусный раунд. «Ой, не волнуйтесь! Моя тренировка — сущий пустяк».
Пустяк? Что-то в её улыбке говорило об обратном. Это была та самая улыбка, которую ожидаешь от человека, получающего удовольствие от того, как люди поскальзываются на банановых шкурках. Или преодолевают полосы препятствий… без шлема.
«Мы начнём с основ фехтования, — продолжила Серафис, её усмешка теперь стала ещё шире. — Затем, если вам удастся не рухнуть, мы перейдём к продвинутым боевым техникам. А если после этого вы всё ещё будете дышать, то начнётся настоящий спарринг. Вы станете весьма неплохо владеть мечом, если сумеете выжить».
Джадж почувствовал, как холодный озноб пробежал по его спине. Выжить? Она что, только что сказала «выжить»? Он всё ещё был младенцем с приспособленным телом, а не героем боевиков! Это не будет лёгкая разминка или энергичная игра в салочки. Нет, это звучало как ускоренный курс средневекового выживания, где финальным испытанием было… остаться в живых.
Селена, чьё сияние слегка померкло, бросила на мать умоляющий взгляд. «Мне обязательно?» Её детское личико словно говорило: «Я подписывалась на магические способности, а не на полноценную тренировку». Это было всё равно что записаться на курсы рисования, чтобы потом услышать: «Сюрприз! Вы также учитесь бороться с медведями».
Элейн, однако, была как всегда невозмутима, улыбаясь Селене с той самой сладкой, но смертельно опасной родительской нежностью. «О, дорогая, это только начало. Скоро ты сможешь отбиваться от монстров, размахивать мечом и перехитрить любого врага».
Монстры? Мечи? Враги? Что случилось с рисованием пальчиками и чтением сказок? Джадж попытался собрать в себе хоть какое-то сочувствие к Селене, но это было трудно, когда его собственный конец света маячил на горизонте. Он почти жалел её. Почти.
Ментальный список дел Джаджа был в руинах. То, что когда-то было списком с аккуратно стоящим на первом месте пунктом «покорить мир», теперь было пересмотрено до: 1. Выжить в учебном лагере мамы-Феникса. 2. Договориться о меньшем количестве опасных для жизни занятий. 3. Стать сильнее, но, типа, может, без всех этих синяков?
Когда Элейн и Серафис начали обсуждать тяжёлое будущее его и Селены, будто планировали весёлый уикенд, Джадж понял, что его «расслабленная жизнь» была официально и навсегда отменена. Без возврата средств.
И как раз когда он обдумывал пути к отступлению, в его голове возникла странная мысль, из тех, что приходят поздней ночью, когда ты смотришь в потолок, прокручивая в голове всё и ничего одновременно, пытаясь при этом заснуть.
Его мама и Серафис упоминали, насколько устрашающим было его присутствие — что-то насчёт его силы воли. Корвин, однако, ничего не сказал, а Селена почему-то казалась невосприимчивой к ней. Почему так? Он вспомнил, как ранее его мать прикоснулась к его лбу, и тепло распространилось по нему, как уютное одеяло в холодный день.
«Это тогда?» — пробормотал он себе под нос, собирая всё воедино, как детектив в детективном романе. Его лучшее предположение? Его мать каким-то образом запечатала его устрашающую ауру, ту самую, которую он изо всех сил пытался контролировать. Типичная мама-дракон. Всегда на два шага впереди. (Не отсылка к Никадо Авокадо)
Так что теперь, вдобавок ко всему прочему, Джаджу предстояло разгадать ещё одну загадку: «Почему я на это снова согласился?» Он мог представить, как Клио просто откинулась на своём троне, поедающей попкорн.
Но прежде чем он смог слишком долго размышлять об этом, Серафис хлопнула в ладоши. «Отлично! Тренировка начинается завтра на рассвете!»
Рассвет? Душа Джаджа закричала от агонии. Почему все злодейские планы подразумевали ранний подъём?
Его мать была не лучше: «Дай-ка я расскажу об этом Отцу, он сказал, что нам нужно поискать Алекса».
«Алекса? Что случилось с тем монстром?»
«Не знаю, он довольно давно пропал. Связи нет, держу пари, он просто дурачится». Элейн повернулась к Корвину. «Корвин, ты можешь пойти с моим отцом поискать его?»
«Ты беспокоишься об Алексе?» Он усмехнулся: «Я бы больше беспокоился о его врагах».
«Я знаю, но Отец довольно-таки… ну, ты понимаешь…» Элейн покачала головой.
«О! Тогда это будет отличное зрелище». Он от души посмеялся, от такого смеха все вокруг начинали улыбаться шире.
«И не забудь сказать ему, что я останусь у вас дома на неделю или две». Он показал ей большой палец вверх, обнял Селену и ушёл.
Затем он вернулся, надел рубашку и снова ушёл. «Ты уверена, что с ним всё в порядке?» Вопрос Джаджа остался без ответа, вместо этого он встретил три пронзительных взгляда.
Обновлено: 21.01.2026