«Эй, Богиня Историй!» – крикнул Мин божеству, возлежавшему на троне.
«Что? Наконец-то определился, или ты тут просто, чтобы потратить ещё порцию моего попкорна?» – ответило божество, выглядя совершенно скучающей, засовывая в рот очередную пригоршню воображаемого попкорна.
«Кстати, я не Бог, – поправила она, вытирая невидимое масло с губ. – Бог – это, знаешь ли, на совсем другом уровне. Я скорее что-то вроде недоплачиваемого, нет... неоплачиваемого, перегруженного работой высшего менеджера божественной бюрократии». Она сказала это с таким уровнем самосознания, который почти заставил Мина её пожалеть. Ключевое слово – «почти».
У Мина после этого маленького откровения возникло около тысячи вопросов, но он решил отложить их пока в сторону. В конце концов, можно пережить лишь определённое количество экзистенциальных кризисов до обеда, или, скорее, до завтрака, ведь он умер в полночь. «Я просто хотел узнать побольше о «Психике», потому что, ну, это может быть важно».
Богиня закатила глаза так сильно, что было чудом, что они не выкатились у неё из головы. «Психика – это твоя ментальная сила, что-то вроде процессора твоего мозга. Чем она лучше, тем лучше ты справляешься с магией. Но если она перегружена, ты застрянешь, как компьютер, пытающийся запустить 8K-видео через диалап. Только намного опаснее, потому что... ну, ты понимаешь... это происходит в твоём мозгу». Она указала пальцем себе на мозг, словно объясняла это пятилетнему ребёнку.
«И кстати, – продолжила она, снова закатив глаза, как подросток, объясняющий, почему Wi-Fi так важен, – Мана из твоего мира здесь более изысканно именуется Эфиром, и она также нужна для магии. Которую в твоём новом мире мы называем Эфироплетением, потому что мы такие вот изысканные». Она театрально вздохнула, словно даже объяснение этого было ниже её должностных обязанностей.
Мин мудро кивнул, делая вид, что всё понимает, хотя на самом деле это было не так. Но по крайней мере теперь он мог принять хоть сколько-то обоснованное решение. «Ладно, я выбираю «Студию», «Сценариста» и «Улучшенное Познание», – заявил он, выбирая свитки со всей уверенностью человека, который выбирает начинку для пиццы.
Навыки, которые он не выбрал в среднем ряду, были «Прожектор» и «Сюжетная Броня». «Прожектор» звучал как отличный способ стать душой любой вечеринки, убедившись, что никто другой ею не станет, или сделать звездой кого-то другого. Но он ограничивался «там, где позволяет сценарий», что было достаточно расплывчато, чтобы заставить Мина нервничать.
«Сюжетная Броня», с другой стороны, была сродни дарованию кому-то дополнительной жизни в видеоигре, но опять же, с ограничениями. Мин не собирался раздавать неуязвимость, как праздничные сувениры.
Так что он выбрал «Сценариста», потому что, давайте будем честными, контролировать действия людей, как кукловод, звучало куда веселее, чем быть этаким прославленным оператором прожектора.
А что касается нижнего ряда? Выбор был очевиден. «Улучшенное Познание» было самым мозговитым решением (каламбур абсолютно намеренный). В конце концов, быстрый мозг, который он мог включать и выключать по желанию, звучал как ультимативный чит-код. К тому же, кто бы не захотел ускорить свои когнитивные способности, не опасаясь поджарить свой мозг, как перегруженный ноутбук? А ещё он мог постигать и хранить больше информации? Шикарно.
Сделав окончательный выбор, Мин повернулся к богине, которая выглядела так, словно у неё наконец-то закончился попкорн. «Да, я выбираю эти навыки в качестве окончательных», – объявил он, выпятив грудь, словно только что решил проблему мирового голода.
Богиня, по-прежнему возлежавшая на троне, махнула рукой, и отброшенные свитки исчезли, словно их отправили в магический эквивалент мусорного бака для переработки. «Ты, конечно, не торопился», – насмешливо произнесла она, хотя её улыбка начинала действовать Мину на нервы. Он промолчал, потому что, будем честны, спорить с божественным существом, даже с самопровозглашённым подчинённым, никогда хорошо не заканчивается.
«Перепроверь, правильно ли ты выбрал, – сказала она, её голос внезапно стал серьёзным, словно они теперь обсуждали коды запуска ядерных ракет. – Как только выберешь, пути назад нет».
Мин ещё раз пробежал глазами по свиткам, трижды проверив их, как человек, пытающийся избежать ужасной ошибки «Вы уверены, что хотите удалить этот файл?». Его первый выбор, «Студия», заключался в создании собственного личного альтернативного измерения – Рабочей Зоны, где он мог делать всё, что угодно, даже изменять собственное тело. Единственный подвох? Он не мог на самом деле атаковать никого, кого вызывал в свою Студию. Облом.
Конечно, он мог атаковать их своей собственной силой, но Студия могла лишь их изолировать.
Его второй выбор, «Сценарист», позволял ему создавать контракты, которым люди должны были следовать, как актёры в его написанном сценарии. Недостаток? Они должны были сначала согласиться, что могло стать небольшой заминкой. Но он прикинул, что сможет пустить в ход своё обаяние, когда это понадобится.
Наконец, он выбрал «Улучшенное Познание», потому что обладание умственными способностями суперкомпьютера с возможностью включать и выключать их по желанию казалось сбывшейся мечтой. Два других варианта, «Талант Эфира» и «Талант Психики», звучали круто, но они были не такими уж универсальными, как мозг, способный практически рассчитать смысл жизни до завтрака.
«Да, я остаюсь при этом выборе», – сказал Мин, выпрямившись во весь рост, словно только что выиграл в лотерею.
«Ну и хорошо», – сказала богиня с энтузиазмом человека, которому только что вручили налоговую проверку, да, без какого-либо энтузиазма.
«Теперь перейдём к деталям, с которыми ты, возможно, никогда не столкнёшься. Во-первых, твой титул «Оператор» поставляется с причудой – «Оператор Не Умирает». Это просто означает, что ты не умрёшь, пока находишься в своей операторской форме. Но не зазнавайся, потому что ты не бессмертен. Тебе всё равно может быть очень больно. Кроме того, будут отправлены ещё два Оператора, а ты «Тот Самый» Оператор, потому что, ну, ты был первым. Можешь не беспокоиться, что они предадут тебя, потому что не смогут – это политика компании».
Мин нахмурился, размышляя о том, что он предпочёл бы обойтись без коллег, особенно на работе, связанной с межпространственным реалити-шоу. Но прежде чем он успел пожаловаться, богиня сбросила ещё одну бомбу.
«О, и ещё кое-что, – добавила она, её тон внезапно стал серьёзным. – Помнишь, я говорила, что Бог – это сущность выше меня? Так вот, в твоём мире есть довольно могущественные существа, которые называют себя богами, но они всё ещё ниже меня, просто чтобы ты не путался. И ты можешь стать одним из таких самопровозглашённых богов в своём новом мире, если правильно разыграешь свои карты».
«Постой, что?» – Челюсть Мина чуть не отвисла, но прежде чем он смог переварить этот поток информации, земля под ним треснула, как плохо испечённый пирог. Он рухнул в темноту со всей грацией кота, которого пихают в ванну.
[Позднее: Нелепо-Драматичное Рождение]
Первым опытом Мина в новой жизни стал ослепительный свет, который резал глаза и заставлял его желать заползти обратно туда, откуда он только что появился. Его уши уловили звуки весёлой болтовни и плача, что раздражало, потому что плакал не он. И тут – бац! Что-то мягкое и пушистое коснулось его рта, и в нём появилась жидкость. Вкус был... знакомым?
«Молоко? Серьёзно? – подумал Мин, еле открывая глаза. – Я что, младенец? О, погодите-ка...»
Осознание настигло его, как тонна кирпичей – на этот раз, объёмом не менее трёх книг «Как понять женщин»: он, и вправду, снова был младенцем. Его первая трапеза в этом новом мире была тёплой, сливочной и унизительной.
Но, по крайней мере, это было лучше, чем яд, убивший его в прошлый раз. Так что он проглотил его, как взрослый бодибилдер, помешанный на белке, готовясь к любой нелепости, что ждала его в этой причудливой новой жизни.
Обновлено: 21.01.2026