Уборка после нападения пиратов продолжалась до самого позднего вечера. Остров был атакован на рассвете, а к закату все захватчики были мертвы. Вернее, почти все — трое из лидеров выжили. Ниара, Шелли и Пантерра были закованы в кайросеки и привязаны перед Тейтом, который сидел на перевёрнутом ведре.
— Надеюсь, вы трое понимаете, что это конец вашей жизни, — сказал он весело. Их лица потемнели, они выглядели как бездушные оболочки.
— Я не пощажу вас, но дам шанс умереть без боли, если ответите на мои вопросы.
— Если ты всё равно собираешься нас убить, зачем нам тебе помогать? — спросила Шелли.
Тейт указал на Люку, которого подлечивали неподалёку. Тот смотрел на трёх капитанов с ненавистью, буквально пылающей в глазах.
— Это Люка Мёрдок. Уверен, кто-то из вас знаком с его свирепостью.
Тело Ниары вздрогнуло. Улыбка медленно исчезла с лица Тейта.
— Видите ли, Люка ненавидит пиратов. И я не просто говорю "ненавидит", он ИСКРЕННЕ их ненавидит. Почему — оставлю это вашей фантазии. Как и то, что он хотел бы сделать с вами после того, как вы вторглись в наш дом и убили наших людей.
Он наклонился ближе и прошептал:
— Подсказка: вам повезёт, если ваше тело останется целым, когда он закончит.
Он выпрямился и снова улыбнулся:
— Итак, что выберете? Быструю смерть или роль игрушки для ребёнка?
— ...Мы поговорим, — ответила Ниара.
— Отлично.
Он хлопнул в ладоши, и взгляд его стал куда холоднее.
— А теперь расскажите мне ещё раз, как вы сюда попали.
Пока Тейт допрашивал пиратов, Хэнкок и Луффи стояли вместе с пиратками Куджа и наблюдали за происходящим.
— Этот мэр — довольно страшный тип, — сказал Луффи с улыбкой.
— Ты тоже так думаешь, Хэнкок?
— Д-да…
Луффи посмотрел на неё.
— Что с тобой? Ты странно себя ведёшь всё это время. Точно не ранена?
— Н-нет-нет! Я в порядке, правда!
— Хм… Ну ладно. Поверю тебе.
Он отвернулся, но на его лице ясно читалась тревога.
(Соберись, Хэнкок!)
Хэнкок кричала про себя, сжав кулаки.
(Ты заставляешь Луффи волноваться! Последнее, что должна делать жена — это тревожить своего мужчину!)
Она глубоко вдохнула.
(Забудь про поцелуй. Забудь про поцелуй. За...будь...)
Её лицо вспыхнуло от жара, щеки залились румянцем. Она прижала ладони к раскрасневшемуся лицу.
(*Я не могу забыть это!*)
Закричала она про себя, затрясшись всем телом вместо того, чтобы просто покачать головой.
(*Это ведь был наш первый поцелуй, а я была так пьяна, что только сейчас всё вспомнила! Ааа, я хочу умереть!*)
В её глазах уже кружились спирали. Луффи бросил на неё взгляд, а затем посмотрел в сторону Тейта.
— Эй, мэр!
Тейт повернулся к нему.
— Раз уж тут всё уладили, мы идём обратно в особняк отдыхать!
— О, конечно, без проблем. Спасибо за помощь.
— Пустяки!
Луффи расплылся в широкой улыбке. Он взял Хэнкок за руку.
— Э?
Прежде чем она успела отреагировать, он подхватил её на руки, как невесту.
— Ч-чччттттоо?!
Хэнкок пыталась понять, что вообще происходит, но её разум просто отказывался функционировать. Луффи обернулся к девушкам с Куджи.
— Кто-нибудь из вас помнит, как вернуться?
— Я помню. Я поведу, — сказала Риндо.
Луффи кивнул и вновь посмотрел на Тейта.
— Передай той бабочке-девушке спасибо за то, что спасла мне жизнь!
— Передам.
— Отлично! Если будет вечеринка, зовите!
Он и девушки убежали, пока Хэнкок всё ещё пыталась осознать происходящее. Тейт смотрел им вслед с лёгкой улыбкой.
— Удивительно, что эта женщина позволила мужчине к себе прикоснуться.
Астрид подошёл к Тейту, за ним следовал Джесси.
— Это была женщина? А я подумал, что это просто красивый парень, — сказал Джесси.
Астрид посмотрел на него с презрением, но ничего не сказал.
(*Из-за боя маскировка Хэнкок немного испортилась, но она всё ещё должна выглядеть как симпатичный парень для большинства. Астрид же понял с первого взгляда, кто она такая. Я знаю, почему — это его самоуверенность и вера в свою собственную красоту. Забавно, что именно из-за этого он её узнал.*)
Тейт встал с улыбкой, но она быстро исчезла. Он посмотрел на трёх пираток, сидящих перед ним.
— Спасибо за сотрудничество. Как и обещал — смерть будет быстрой и безболезненной.
Вспыхнула вспышка, и головы троих упали с плеч. Люка стоял позади них с двумя мечами-бабочками в руках.
— Получилось неплохо. Думаю, даже Кария оценила бы твои навыки.
Люка покачал головой.
— Она бы сказала, что мне ещё далеко.
— Правда? А по мне — всё отлично выглядело, — сказал Джесси.
— Ты можешь использовать мои быстрые выпады, мечевые техники Карии, снайперские навыки Франца и рукопашный бой Астрида. Думаю, это вполне допустимо, учитывая всё произошедшее.
Люка ничего не ответил. Его мечи растаяли, превращаясь в ртуть, и исчезли в его теле. Тейт хлопнул в ладоши, привлекая к себе внимание.
— Хватит болтать, пора наводить порядок, пока Кария не вернулась и не начала на нас ворчать.
В это время Кария наблюдала, как группа врачей оказывает помощь потерявшему сознание Францу. Его тело было покрыто бинтами, и он был подключён к нескольким аппаратам.
— Жизненные показатели стабильны. Однако он потерял слишком много крови, так что ему потребуется время, чтобы прийти в себя, — объяснил врач Карии.
— А что с его рукой?
Врач покачала головой.
— Мы не сможем её пришить — нервы полностью уничтожены. По ранам видно, что он несколько раз был на грани смерти во время боя. Дыры в ногах и по бокам со временем заживут, но он не сможет сражаться какое-то время. Если его заставить, он может умереть. Пожалуйста, имейте это в виду.
Врач вскоре оставила Карию наедине с Францем.
— Похоже, ты еле выиграл…
Она села рядом с его кроватью.
— Я тоже едва не погибла в бою. Перебрала с выпивкой, но это не оправдание.
Она сжала кулаки.
— Мне нужно стать сильнее.
— Да ты и так уже достаточно сильная.
Кария обернулась. Франц улыбался ей.
— Давно ты проснулся?
— Когда ты начала признаваться мне в лю…
Франц замолчал, когда к его горлу приблизилось лезвие меча.
— Кто вообще наставляет меч на умирающего?
— Раз можешь отпускать такие шуточки — значит, с тобой всё в порядке.
Кария убрала меч.
— …Насчёт твоей руки.
— Не переживай. Я смогу сделать себе протез с помощью своей способности. Придётся немного потренироваться, чтобы привыкнуть, но я справлюсь.
Он усмехнулся.
— В конце концов, я же самый сильный охотник за головами.
Кария вздохнула.
— У меня даже нет сил возражать тебе.
— А ты свои раны показала врачам?
— Пока нет.
— Чего ты ждёшь? После боя ты, должно быть, вся измотана.
— Честно говоря, я почти не чувствую правую руку. Наверное, потому что Пантерра чуть не оторвала её.
— Эй, это серьёзно!
Франц попытался сесть, но от боли рухнул обратно на кровать.
— Мы не можем позволить, чтобы двое из Верховной Пятёрки потеряли руки!
— Знаю, скоро проверюсь. Просто… кое о чём думаю.
— Ты думаешь, что о нашем острове могут узнать другие?
Кария кивнула.
— Не волнуйся. Вряд ли кто-то полезет в Пояс Штиля в поисках мифического острова охотников за головами. Если затаимся на время — всё будет хорошо.
(*Если только Всемирное Правительство не заглянет к нам в гости.*)
Подумал Франц.
— Пожалуй, ты прав. Нам просто нужно быть готовыми к повторению такого сценария.
— Точно. И не забывай, у тебя много сильных союзников.
Кария встала и кивнула.
— Да. Но чтобы действительно стать сильнее, мне сначала нужно залечить раны.
Франц кивнул.
— Кстати, Коннор и его команда тоже лечатся здесь. У них много внешних повреждений, но жизни ничего не угрожает. Навести их, когда сможешь.
— Обязательно.
Франц помахал ей на прощание. Он откинулся на подушку, глаза сузились, лицо стало серьёзным.
— Как, чёрт возьми, это произошло? И почему кажется, что всё пошло именно так, как кто-то задумал?
Эти бормотания не ускользнули от слуха некоего существа, скрывающегося на острове. Оно наблюдало за всем и всеми одновременно. Ничто не ускользало от него, ведь оно существовало повсюду и нигде одновременно.
Обновлено: 12.07.2026