Глава 26 — Глава 26

В час Сы (с 9 до 11 утра) начались долгожданные Сокровищные Соревнования. На центральной сцене стоял седобородый старец из Торговой Ассоциации Девяти Котлов. Перед ним один за другим выносили драгоценности. – Этот человек – Ли Вэньши. Хотя его уровень мастерства всего лишь завершённая Внутренняя Закалка, у него зоркий глаз и редкий дар оценивать сокровища! В столице его слава не уступает даже некоторым врождённым мастерам! – пояснил Вэнь Шуай. – Первый лот, по традиции наших Соревнований – три низкосортных Тайных Камня, продаются по отдельности! – Ли Вэньши поднял три гладких, тёплых на ощупь булыжника. – Большинство из вас знает, для чего нужны эти камни, но на каждом турнире есть новички, так что старик вновь объяснит! – Низкосортные Тайные Камни содержат врождённую таинственную энергию. Мастера Внутренней Закалки могут использовать их для ускоренного роста, а те, кто достиг завершающей стадии, имеют шанс прорваться на уровень Врождённого Мастера! – Коротко, но ёмко Ли Вэньши подчеркнул ценность лота. – Стартовая цена каждого – сто тысяч лян золота! – Тайные Камни низкого сорта? По сто тысяч за штуку? – Сюй Мин невольно присвистнул. – Десять таких – и миллион! На эти деньги я мог бы купить вход в Микро-уровень в Магазине Артефактов! – Сто пять тысяч! – Сто десять! В зале поднялся ажиотаж. Знатные гости и мастера боевых искусств наперебой повышали ставки. В этот момент Малый Обманщик, который до сих пор молчал, вдруг отреагировал: [Обнаружен низкосортный Таинственный Камень… Напоминание хозяину: 1 низкосортный Таинственный Камень можно обменять на 1 очко Очков Обмана второго уровня.] – Можно обменять на Очки Обмана второго уровня? – Сюй Мин невольно снова взглянул на три лежащих перед ним низкосортных камня. – Что-то не так, брат Сюй? Тебя заинтересовали эти камни? – Вэнь Шуай заметил его задумчивость. – Нет-нет, просто размышлял, – ответил Сюй Мин, быстро приходя в себя. Если эти камни не слишком редкие, значит, их можно достать. В будущем, если понадобятся Очки Обмана второго уровня, он всегда сможет раздобыть их. – На самом деле, у низкосортных Таинственных Камней есть ещё одно применение, – продолжил Вэнь Шуай. – Их используют как валюту! – Валюту? – Именно! Мастера врождённого уровня почти никогда не расплачиваются золотом – для них оно не лучше обычного железа. Обычно они выбирают Таинственные Камни. – Так они ещё и деньги… – пробормотал Сюй Мин, осознавая, насколько ценными могут быть эти невзрачные камни. Тем временем на Соревновании Сокровищ один за другим выставляли редкие и удивительные предметы. Были тут и целебные травы, собранные в глухих горах, кишащих чудовищами; и причудливые руды, формирующиеся лишь в самых суровых условиях; эликсиры, созданные мастерами алхимии, потрёпанные временем оружие и доспехи, старинные свитки и картины с богатой историей… Самые влиятельные люди Летящего Облака Царства собрались здесь, и стоило кому-то заметить нужное сокровище, как начинались жаркие торги. Некоторые богачи скупали всё подряд, лишь бы цена казалась им разумной. – А следующее сокровище – большая редкость даже для нашего Соревнования! – Ли Вэньши сделал паузу, усиливая интригу, и только потом медленно достал его. – Фантомный морской червь-демон – редкая находка в бескрайних песках, – пояснил Ли Вэньши. – Хотя некоторые утверждают, что это вовсе не червь, а растение… Сюй Мин пристально разглядывал странную вещицу. Чем дольше он смотрел, тем больше она напоминала ему знакомый кордицепс. – Эта штука появляется в пустыне, где бушует энергия ян, но при этом сама является воплощением инь, – продолжал Ли Вэньши. – О его свойствах распространяться не буду: кто знает – тот поймёт, а кто не знает – всё равно не станет покупать ради забавы. Стартовая цена – пятьдесят тысяч золотых! На самом деле, основное предназначение Фантомного червя – быть вспомогательным ингредиентом при варке эликсиров. Ценность его противоречива: с одной стороны, второстепенный компонент не может стоить баснословно дорого, с другой – добыть его невероятно сложно. Повезёт – найдёшь, не повезёт – хоть весь свет исходи, и следа не обнаружишь. Поэтому цена на него никогда не бывает низкой. Множество бойцов пытались разбогатеть на охоте за этим червём, но большинство вместо золота обрело лишь вечный покой в пустынных песках. – Фантомный морской червь-демон! – неожиданно вскочил с места Вэнь Шуай. – Что такое? – удивился Сюй Мин. До этого Вэнь Шуай не проявлял интереса к торгам, но теперь его словно подменили. – Старик Ду собрался варить эликсир, чтобы попытаться прорваться на уровень Превзойдённого неба, – взволнованно объяснил Вэнь Шуай. – Все компоненты уже готовы, не хватает только этого червя! – Старик Ду хочет достичь Превзойдённого неба?! – глаза Сюй Мина округлились от изумления. Если задумка удастся, это кардинально изменит расклад сил в борьбе за трон! Ведь могущество мастера такого уровня – не пустая угроза! [Системное уведомление: обнаружен предмет высокого уровня «Фантомный морской червь-демон». Рекомендуется проявить осторожность.] – Просто пробую пробиться сначала, чтобы почувствовать, насколько сложно преодолеть барьер между поздней Врождённой стадией и стадией Совершенного Врождённого. Настоящий прорыв к Совершенству, скорее всего, ещё не скоро! – Вэнь Шуай не сказал одного – что у Старого Ду шансы достичь Совершенной Врождённой стадии крайне малы. – Пятьдесят тысяч лян! – сразу же объявил Вэнь Шуай. – Третий принц Вэнь Шуай предлагает пятьдесят тысяч лян! – без спешки произнёс Ли Вэньши. Он знал, что цена такой редкости обычно поднимается куда выше стартовой. – Хех, наконец-то вступил в торги! – Вэнь Мань ждал этого момента. – Фантомный Морской Демон-Червь… Мне-то он не нужен, но даже если просто купить для коллекции – не позволю тебе получить его так просто! – Шестьдесят тысяч лян! – выкрикнул Вэнь Мань. – Так и знал! – Вэнь Шуай сжал кулаки. – Вэнь Мань в деле! Но он твёрдо намерен заполучить этого червя. Пусть шансы Старого Ду ничтожны – попробовать всё равно стоит! – Семьдесят тысяч лян! – не раздумывая, поднял ставку Вэнь Шуай. – Какой нетерпеливый! Забавно, – усмехнулся Вэнь Мань. – Восемьдесят тысяч! Добавляй дальше – если ты добавишь, добавлю и я! В его взгляде читалось: *Тебе этого не видать!* – Сто тысяч лян! – сквозь зубы проговорил Вэнь Шуай. Злость кипела в нём, но повышать цену пришлось. – Фантомный морской черт-демон стоит сто тысяч лян? Третий Императорский Брат, ты что, решил меня подразнить? Или у тебя просто серебро лишнее жжёт карман? А может, он тебе и вправду срочно нужен? Сама по себе эта тварь не столь ценна – цена взлетела лишь из-за редкости. Даже на самых престижных аукционах такого чертяку отдадут максимум за семьдесят-восемьдесят тысяч. Выше – уже чистое безумие. – Как старший брат, я не могу позволить тебе меня перебить. Сто десять тысяч лян! Первый Императорский Принц произнёс это неторопливо, почти лениво. Остальные присутствующие тоже мечтали заполучить морского демона, но, поняв, что аукцион превратился в семейную дуэль князей, тут же затихли. Цена и без того ушла в отрыв. – Сто десять тысяч… – Вэнь Шуай сжал кулаки. Не то чтобы у него не было таких денег – но отдать целое состояние за червяка, пусть и мифического, было откровенной глупостью. Однако Старейшина Ду срочно нуждался в этом ингредиенте для эликсира, и Вэнь Шуай оказался загнан в угол. – Сто двадцать тысяч! – сквозь зубы выдохнул он. – Видно, сегодня мне не уйти без потерь… – мысленно вздохнул принц. Без серьёзной жертвы чертёнка не заполучить. [Свежайшие и самые захватывающие романы выходят первыми в «Книжной Лавке»!] – Сто двадцать тысяч?! – даже Вэнь Мань, Первый Принц, на секунду опешил. – Он всерьёз переплачивает за этого жалкого червя? Или это ловушка – заставить меня взвинтить цену, а потом выйти из торга? Глаза его сузились в холодной усмешке. Хотя у Первого Императорского Принца была большая семья и несметные богатства, деньги у него не падали с неба. К тому же, большая семья означала, что каждый день приходилось кормить множество ртов. Со стороны Первый Принц казался богачом, но на деле он вынужден был считать каждую монету, иначе легко мог оказаться на мели. Когда цена за Фантомного Морского Демона достигла ста двадцати тысяч, Первый Принц всерьёз заколебался и начал отступать. На площадке для торгов воцарилась тишина. Ли Вэньши не торопил соперников. Будучи человеком умным, он не собирался вмешиваться в борьбу между принцами. К тому же, цена за червя уже давно превзошла его ожидания, и он мог быть доволен. *«Теперь посмотрим, кто из них дрогнет первым!»* — пронеслось у него в голове. В отдельной комнате Вэнь Мана один из приближённых стражников тихо доложил: – Первый Принц! Наши соглядатаи выяснили, что Третий Принц в последнее время собирает ингредиенты для Пилюли Хаоса! – Пилюля Хаоса? — Вэнь Ман прищурился. — Неужели этот старый чёрт Ду Юйдэ хочет прорваться в Свершенную Врождённую сферу? Даже если шансы у него мизерные, но если он преуспеет… Все мои годы усилий пойдут прахом! Он отлично понимал, какую силу представляет собой мастер Свершенной Врождённой сферы в Летающем Облачном Королевстве. – По нашим данным, он уже собрал почти все необходимые компоненты. Ему не хватает только этого Фантомного Морского Демона, — добавил стражник. – Что?! — Вэнь Ман резко вскинул голову. — Почему ты молчал раньше?! Теперь ясно… Теперь ясно, почему Третий брат сражается со мной насмерть! Нет, он не должен получить этого червя так просто. Даже если в итоге мне придётся отступить, я заставлю его истечь кровью! Этот Призрачный Морской Демон-Червь, возможно, появлялся не чаще раза в год, поэтому Вэнь Ману просто необходимо было воспользоваться моментом, чтобы надавить на Вэнь Шуая! Если бы ему удалось помешать сопернику заполучить червя, то время, которое понадобится Старцу Ду для создания Пилюли Хаоса, затянулось бы как минимум на год. Это было бы крайне выгодно для Вэнь Мана! Конечно, если цена оказалась бы слишком высокой и борьба не стоила затрат, он бы просто отступил. – Сто пятьдесят тысяч лян! – Вэнь Ман резко поднял ставку на тридцать тысяч, явно пытаясь подставить Вэнь Шуая. – Сто шестьдесят тысяч! – Вэнь Шуаю не оставалось ничего другого, кроме как продолжить торг. – Битва за этого червя идёт не на жизнь, а на смерть! – Сюй Мин наблюдал за этим с изумлением. Затем он молча открыл раздел «Лекарственные ингредиенты», последовательно перешёл в несколько подкатегорий и, наконец, в одной из самых глубоких – «Диковинки пустыни» – нашёл Призрачного Морского Демона-Червя, отсортировав список из десятков тысяч редких экземпляров. – Тысяча очков Ханга за одного? Тысяча очков равнялась десяти тысячам лянов золота. Хотя сумма была немаленькой, по сравнению с аукционом это была просто смешная цена! Тем временем торги продолжались: – Двести тысяч лян! – Двести двадцать тысяч! Пока Сюй Мин искал нужный предмет, Вэнь Шуай уже выкрикнул огромную сумму, и его лицо покрылось испариной. Казалось, он выжат как лимон – Первый Императорский Принц умело вёл его за нос, раздув цену с пятидесяти тысяч до невероятных двухсот двадцати. – Двести пятьдесят тысяч лянов! – Первый Императорский Принц играл нервами, и сердце его бешено колотилось. При такой цене Вэнь Шуай мог в любой момент сдаться. В таком случае ему пришлось бы выложить больше двухсот тысяч лянов золота, лишь бы не дать Вэнь Шуаю заполучить Фантомного Морского Демона! Но он считал, что оно того стоило! – Двести пятьдесят тысяч… Продолжать ли торги? – Вэнь Шуай действительно колебался. – Цена слишком высока, но если я отступлю, неизвестно, когда ещё представится шанс заполучить такого червя! Он стиснул зубы и продолжил! – Эй, Вэнь Шуай! – неожиданно позвал Сюй Мин. – Сюй Мин, даже не пытайся меня отговорить! – Вэнь Шуай был непреклонен, взгляд его горел решимостью. – Этот Фантомный Морской Демон для меня слишком важен! Я буду биться до конца! – Хочешь эту штуку? Так она у меня есть! – Сюй Мин протянул руку, в которой лежал… кордицепс? Нет, тот самый Фантомный Морской Демон. – Что?! – Вэнь Шуай остолбенел, глаза округлились. – Откуда он у тебя? Сюй Мин задумался, затем достал ещё одного: – А разве он такой редкий? Я забыл про него, он лежал на дне сундука. Вспомнил только сейчас, когда увидел на торгах. Вэнь Шуай взглянул на него так, словно хотел сказать: «Да ладно тебе, парень, ещё скажи, что у тебя нет учителя!» Конечно, такой раритет мог быть только подарком от могущественного наставника! Теперь Вэнь Шуай был убеждён – за Сюй Мином определённо стоит таинственный покровитель. Иначе как ещё он мог так запросто достать Фантомных Морских Демонов? – Если бы я знал, что он у тебя есть, зачем мне было торговаться с этим типом?! – Вэнь Шуай рассмеялся, но в голосе звучало раздражение. – Хотя теперь-то он точно истечёт кровью – двести пятьдесят тысяч лянов! – И ты считаешь, что двухсот пятидесяти тысяч достаточно? – Сюй Мин коварно ухмыльнулся, и в его руке появился третий Фантомный Морской Демон. – Давай сыграем с ним ещё… Вэнь Шуай всё понял и тут же подал знак стражам, скрывавшимся в тени. Только наивный Сунь Цзи недоумённо уставился: – Играть? Во что играть? Что может быть веселого в игре с мужчиной?