На неё устремились десятки взглядов, большинство людей она не знала. Собравшись, она улыбнулась и посмотрела на Чжуан Минхао, который подошёл к ней.
— Прости, я опоздала.
— Ничего, — ответил он, словно и не торопил её несколько минут назад.
Положив руку ей на талию, он повернул её к остальным.
— Знакомьтесь, моя девушка, отличница с факультета китайской филологии Пекинского университета.
Тут же раздались шутки:
— Ну да, понятно, почему прятал. Чжуан Минхао, да ты молодец! С такой внешностью я бы подумал, что это какая-то знаменитость.
— Точно, все думали, что он хвастается. Линчуань говорил, что они ещё и с детства знакомы.
Пока они смеялись, взгляды не отрывались от неё, оценивая, что вызывало у неё дискомфорт.
Цзянь И была типичной южной девушкой: хрупкого телосложения, со светлой кожей. Но её глаза, казавшиеся мягкими на первый взгляд, лишали её улыбку тепла, делая её холодной и отстранённой.
Поэтому Чжуан Минхао чаще всего просил её улыбаться.
Сейчас он, обнимавший её за талию, был явно в лучшем настроении, чем во время звонка, и непринуждённо болтал с гостями:
— Она не любит шумные компании, так что не пугайте её.
— Ого, так оберегаешь? Значит, сегодня ты за неё пьёшь?
— В общем, постараюсь вас не разочаровать.
Несмотря на эти слова, когда Цзянь И села за стол и ей стали подливать вино, Чжуан Минхао и не думал её останавливать, а лишь уговаривал:
— Сделай это ради меня, ещё пару бокалов.
Возможно, она заранее ожидала такого поворота, поэтому даже не упомянула о своей простуде. Но после нескольких бокалов ей стало плохо, и она дотронулась до руки Чжуан Минхао:
— У меня кружится голова, выйду подышать.
— Хорошо, но возвращайся поскорее, — ответил он, не собираясь её сопровождать, и продолжил беседу. — Кстати, я слышал, что второй сын семьи Мэн начал принимать семейный бизнес. Это правда?
— Правда, но ты же знаешь его характер. Старик Мэн вряд ли так просто отдаст ему бразды правления.
Чжуан Минхао усмехнулся, размышляя про себя. Его семья обосновалась в Пекине всего несколько лет назад, и ему с трудом удалось втереться в круг золотой молодёжи. Недавно он узнал, что Мэн Тинли сегодня будет здесь. Каким бы он ни был сейчас, в будущем он точно возьмёт бразды правления в свои руки. Если удастся завязать с ним отношения, это укрепит его положение в этом кругу.
После нескольких кругов выпивки Чжуан Минхао тоже изрядно захмелел и позвал своего лучшего друга Лян Линчуаня, чтобы немного протрезветь перед продолжением вечера.
Выйдя из зала, Цзянь И сразу направилась в туалет. Её мутило, и она провела там довольно много времени.
Умываясь, она заметила, что женщина рядом пристально смотрит на неё. Подняв глаза, она увидела в зеркале своё бледное, почти белое лицо.
Подправив макияж, она вышла из туалета, села в укромном уголке и написала Чжуан Минхао:
[Мне плохо, я хочу уйти]
Ожидая ответа, она откинулась на спинку дивана и закрыла глаза. Зона отдыха была просторной: несколько одноместных диванов образовывали уютные уголки, разделённые полутораметровыми зелёными перегородками. Если не приглядываться, можно было и не заметить, есть ли кто-то поблизости.
Цзянь И только закрыла глаза, как из соседнего уголка донёсся разговор.
— Твоя девушка, кажется, довольно холодная особа.
— Да, она всегда такой была.
Один из голосов она сразу узнала: это был Чжуан Минхао. На самом деле их вряд ли можно было назвать друзьями детства. В детстве их семьи жили по соседству, но общались они редко. Позже отец Чжуан Минхао разбогател на бизнесе, и семья переехала в Пекин. За всё это время они не поддерживали связь, пока она не приехала в столицу учиться.
Разговор продолжился.
— С таким характером с ней, наверное, непросто?
— Да, непросто, — голос Чжуан Минхао на мгновение замолк, затем добавил: — Но ничего, потрачу побольше денег, со временем станет послушной.
Цзянь И сидела, не меняясь в лице, но в её глазах мелькнуло разочарование. Чжуан Минхао слишком изменился, пытаясь влиться в этот круг. Все эти дурные привычки богатых бездельников прочно укоренились в нём.
Дальше она не услышала, потому что справа раздался лёгкий скрип кожаного дивана: кто-то сел.
Она повернула голову и встретила взгляд, который не был знакомым, но запомнился ей. Мужчина смотрел на неё с явным интересом.
Телефон внезапно завибрировал. Она взглянула на экран: сообщение от Чжуан Минхао.
[Где ты? Я иду к тебе.]
Она не ответила, сжала телефон в руке и снова посмотрела на незнакомца. Всего одна случайная встреча. Она лишь кивнула в знак приветствия и собралась уходить.
Но неожиданно он заговорил:
— Таких ты тоже терпишь?
Его голос звучал небрежно, но даже сидя, он излучал высокомерие.
Цзянь И слегка нахмурилась, не желая продолжать разговор:
— Извините, я не понимаю, о чём вы.
Мужчина усмехнулся, поднялся и подошёл к ней, изучая её взглядом сверху вниз:
— Тогда почему убегаешь?
Он внезапно приблизился, и она почувствовала, как перехватило дыхание. В следующую секунду раздался звонок, громкий в тишине зоны отдыха, нарушая атмосферу.
Звонил Чжуан Минхао. Видимо, он действительно боялся, что она уйдёт.
— Господин Мэн! — Чжуан Минхао вскочил, первым заметив Мэн Тинли. Поглощённый своими планами, он не почувствовал напряжения и, подобострастно улыбаясь, подошёл ближе. — Я Чжуан Минхао. Мы однажды играли в гольф вместе, вы не помните?
Мэн Тинли засунул руку в карман, скользнул взглядом по Чжуан Минхао и, глядя на его полное надежды лицо, лениво бросил:
— Нет.
Рука Чжуан Минхао, протянутая для рукопожатия, застыла в воздухе. Он неловко опустил её, но на лице сохранил невозмутимость.
Обновлено: 21.01.2026