Вокруг дворца Циань было установлено множество укреплений. Император Чжаомин заходил сюда трижды в день, и каждый раз его настроение было разным.
Издалека доносился гневный и тревожный голос Вдовствующей императрицы, словно она, как загнанное животное, оказалась в безвыходной ситуации:
– Есть ли какие-то новости из-за пределов дворца? Как поживает семья Чу? Семья Ай хочет увидеть императора! Ты слышишь, Ай? Если хочешь увидеть императора, ты должна сделать это немедленно!
Последняя фраза была выкрикнута хриплым голосом. Это был и приказ, и отчаянная просьба, вызывающая чувство беспомощного отчаяния.
Евнухи и служанки во дворце стояли на коленях, их лица были бледными и испуганными.
Император Чжаомин прошел мимо коленопреклонённых слуг во дворе и вошел в зал Циань. Он увидел Вдовствующую императрицу в фениксовом одеянии, которая нервно ходила взад-вперед. Её эмоции вышли из-под контроля, и от её обычной изящной манеры не осталось и следа.
– Матушка, – мягко произнёс император, в его голосе слышались вина и самообвинение. – Это некомпетентность вашего сына и подчинённых заставляет вас так волноваться.
Вдовствующая императрица замерла на месте и медленно повернулась к нему. На её лице застыло тревожное и гневное выражение, которое затем сменилось саркастической усмешкой:
– Император наконец решил явиться? Я думала, что вы хотите запереть свою мать в этом дворце.
Император Чжаомин молчал.
– Ты действительно некомпетентен, – холодно сказала Вдовствующая императрица. – Ты слишком легко решился на действия, не обладая полной уверенностью, и это привело к тому, что ситуация вышла из-под контроля. Если Янь Дунхуань действительно убьёт семью Чу, тебе не избежать ответственности.
Выражение лица императора потемнело:
– Матушка.
– Не зови меня, – холодно ответила она. – Теперь у тебя только два выбора. Первый – позволить семье Ай покинуть дворец и встретиться с Янь Дунхуань лицом к лицу. Второй – собирать их тела.
Император Чжаомин изменился в лице, быстро опустил голову и тихо сказал:
– Матушка, прошу вас, успокойтесь. Я стараюсь найти решение. Ворота дворца сейчас заперты. Даже если вы хотите выйти, придётся ждать до утра. Прошу вас, простите меня.
Вдовствующая императрица разозлилась:
– Ворота заперты? Ты понимаешь, сколько всего может произойти за ночь? Жизнь Янь Дунхуань на волоске, она сошла с ума! К тому же, что происходит сейчас? Дворец изменился! В такой критический момент ты действительно решил запереть ворота? О чём ты думаешь? Боишься, что Янь Дунхуань войдёт во дворец и угрожает твоей жизни?
– Матушка, – сжал кулаки император, выглядевший смущённым. – Я ваш сын, а не враг. Я делаю это не только ради себя, но и ради престола царства Юн…
– Не нужно столь громких слов, – нахмурилась Вдовствующая императрица, не желая слушать его объяснения. – Есть ли новости извне?
Император Чжаомин покачал головой:
– Я приказал людям следить за ситуацией. Совсем недавно императорская гвардия доложила, что Янь Дунхуань не стала снова нападать на семью Чу, а приказала заключить их в подземелье дворца принцессы. Пока нет опасности, прошу вас, матушка, наберитесь терпения.
Вдовствующая императрица подошла к кушетке с изображением феникса и села, подперев рукой лоб:
– Пожалуйста, примите меры, ваше величество. Завтра утром ворота дворца будут открыты, и семья Ай покинет его.
Император Чжаомин замер, затем сел рядом с ней.
Ли Деань, дрожа, подошёл, подал чай Вдовствующей императрице и императору, а затем отошёл в сторону.
– Все, выходите, – приказал император.
Ли Деань поклонился и вывел всех слуг из зала.
– Ваше величество, – голос Вдовствующей императрицы был глухим, без каких-либо эмоций. – Вы готовы пожертвовать семьёй Чу?
– Ваш сын не думал об этом.
– Но вы сделали это, – тихо сказала она, закрывая глаза. – Если семьи Чу не станет, то и семья Ай исчезнет. Подумайте об этом.
– Матушка, вы ставите меня в трудное положение, – лицо императора побледнело. – Я всегда боялся войск в руках Янь Дунхуань. Именно поэтому я так хотел избавиться от неё. Если бы я мог контролировать её действия и решения, зачем бы я создавал такую опасную ситуацию?
– Это тебя смущает? – Вдовствующая императрица повернулась к нему, её взгляд был холоден, как лёд. – Ты – правитель целой страны, но у тебя нет никаких способностей. Как ты можешь быть императором? Твой дядя действует по твоей воле. Если что-то случится, ты собираешься свалить всё на него? Шэн Цзинъань и Шэнь Юнь отравили Янь Дунхуана, выполняя твои приказы. Чтобы успокоить Янь Дунхуана, ты возложил всю вину на них. Ты с самого начала был готов от них отказаться? Это был план Че Баошуая?
Император Чжаомин молчал, его молчание уже было согласием.
– Один из них – важный министр при дворе, родственник императора, а другой – из семьи герцога. Разве ты не боишься, что гражданские и военные чиновники двора охладеют к тебе?
Если всё будет продолжаться так, кто останется ему верен?
Кто захочет быть преданным такому безответственному и жестокому императору?
– А теперь сама императрица обвиняет меня? – не выдержал император Чжаомин. – Когда настаивали на том, чтобы наложница из семьи Шэнь выступила вперёд, разве императрица возражала? Почему, когда что-то идёт не так, всё сводится к моей некомпетентности? Императрица права, я не беру на себя ответственность, но я рождён от матери, и моя неспособность брать на себя ответственность передалась мне от неё, а не от отца!
– Как ты смеешь! – Вдовствующая императрица так разозлилась, что у неё потемнело в глазах. Она подняла руку и указала на него. – Ты... ты... ты действительно обвиняешь меня? Я всё планировала для тебя, и вот как ты мне платишь? Я...
Она резко встала и ударилась о колонну: – Лучше я убью себя и последую за покойным императором!
– Матушка! – Лицо императора Чжаомина исказилось от ужаса. Он бросился вперёд и крепко обнял её. – Матушка, успокойтесь, пожалуйста.
Вдовствующая императрица разрыдалась: – Пусть я умру. Я пойду в загробный мир и попрошу прощения у покойного императора.
– Это твоя вина, моя вина! – закричал император Чжаомин. – Я виноват, хорошо?
Услышав его признание, вдовствующая императрица постепенно успокоилась. Она поправила свои одежды и волосы и снова села на кушетку с изображением феникса.
Когда она была наложницей Дэ, она часто плакала и устраивала сцены, особенно перед сыном. Однако, если она слишком долго устраивала сцены, это неизбежно вызывало недовольство покойного императора, поэтому она перенесла все свои чувства на сына.
Она всегда думала, что они – одно целое.
Её статус был высок, поэтому её сын будет могущественным. Когда её сын сядет на трон, она будет наслаждаться славой, а семья Чу продолжит процветать.
Но только сейчас она поняла, что нет вечного "одного целого".
Неважно, кем он был раньше, став императором, он прежде всего император. Независимо от того, был ли он достоин и заботился о стране или думал только о своём троне и власти, он ставил статус императора на первое место.
Тот, кто угрожал его трону, был его врагом.
Янь Дунхуан была его сестрой, и она угрожала его трону, поэтому он хотел её убить.
Семья Чу и семья Шэн были мечами и пешками в его руках. После использования, если они ещё могли пригодиться, он оставлял их. Когда приходилось от них отказываться, он делал это без сожалений.
Если однажды она, его мать, станет угрозой его трону, неужели он без колебаний избавится от неё?
Эта мысль промелькнула в голове вдовствующей императрицы, и она почувствовала холод во всём теле.
– Как только ворота дворца откроются, я уеду из дворца, – сказала она спокойным, но непреклонным тоном. – Если император не позволит мне уехать, я умру перед тобой и сделаю тебя посмешищем для всего мира.
Обновлено: 18.01.2026