Была глубокая ночь, а во дворце горели яркие огни. Император Чжаомин находился во дворце Фэнъи. Пока Ли Дэань был за пределами дворца, император не мог найти себе места, его тревога была видна невооружённым глазом. Даже за один день он выглядел измождённым и почти обессиленным. Атмосфера во дворце была тяжёлой, что вызывало чувство беспокойства у всех, кто находился внутри.
Ци Фанфэй, хоть и была умной женщиной, не знала, как справиться с текущей ситуацией. Она родилась в знатной семье. Её дед был нынешним Тайфу, а отец работал в Ханьлиньской академии. С детства её тщательно обучали и воспитывали. Она была искусна в музыке, шахматах, каллиграфии и живописи, а также умела управлять внутренними делами дома. Даже став императрицей, она смогла бы избежать ошибок после периода адаптации и стать добродетельной правительницей.
Но её обязанности и способности ограничивались этим. Наложницы в гареме не имели права вмешиваться в политику. Более того, в нынешней ситуации даже министры, которые были мастерами интриг, не знали, как поступить, и могли только ждать.
– Ваше Величество, главный управляющий вернулся, – почтительный доклад прервал тягостную атмосферу во дворце.
Ци Фанфэй загорелась надеждой и невольно повернула голову.
Ли Дэань вошёл с бледным лицом и с грохотом опустился на колени:
– Ваше Величество, я заслуживаю смерти!
Сердце императора Чжаомина упало в пропасть.
– Евнух Ли, – нахмурившись, произнесла Ци Фанфэй, – что сказала принцесса?
Ли Дэань опустил голову и ответил:
– Принцесса Фэнъян пыталась её уговорить, даже встала перед ней на колени, но принцесса осталась непреклонна. Она сказала... что не примет угроз ни от кого. Если император будет угрожать ей, она продолжит обыскивать усадьбы коррумпированных чиновников завтра.
Но кто станет следующей жертвой?
– Это возмутительно! – Император Чжаомин схватил чашку со стола и с силой швырнул её на пол, его лицо побагровело от гнева. – Она действительно бесчинствует, совершенно бесчинствует!
– Ваше Величество, успокойтесь! – Слуги дворца в страхе опустились на колени.
Ци Фанфэй побледнела, встала и тоже опустилась на колени:
– Ваше Величество, успокойтесь.
Император Чжаомин закрыл глаза:
– Что ещё она сказала?
Ли Дэань, не смея поднять голову, ответил:
– Старшая принцесса сказала, что только если император или императрица-мать лично передадут ей противоядие, она поверит... что у императора не было намерения причинить ей вред...
Услышав это, император Чжаомин дёрнулся, а затем слегка прищурился, в его глазах появилась зловещая насмешка:
– Она знала, что у меня есть противоядие, и специально использовала такой жестокий метод, чтобы вынудить меня его отдать?
Янь Дунхуань действительно была крайне хитра.
Он думал, что она действительно не боится смерти.
Оказалось, всё это было лишь уловкой.
Противоядие?
Ци Фанфэй была шокирована и с недоверием посмотрела на императора.
Если у императора было противоядие, почему он не отправил его принцессе раньше?
Если он хотел доказать, что отравитель не он, разве не было бы лучше отправить противоядие?
– Ваше Величество, – спокойно произнесла Ци Фанфэй, – у принцессы есть войска. Ваше Величество мог бы отправить ей противоядие. Если яд будет нейтрализован, уговорить её отвести войска будет не так сложно.
– Что ты понимаешь? – холодно произнёс император Чжаомин, в его глазах загорелся сильный гнев. – Я действительно не хотел её убивать. Если бы она сразу пришла во дворец за помощью, как только её обидели в усадьбе герцога, я бы, конечно, заступился за нее. Но она без предупреждения ввела войска в город. Это явная угроза мне!
Ци Фанфэй сжала губы и не смогла удержаться от защиты Янь Дунхуань:
– Но когда Шэн Цзинъань отравил её, он утверждал, что это было по приказу императора. Даже если принцесса не верила, что император хотел ей навредить, она, естественно, приняла меры предосторожности.
– Императрица, ты сомневаешься в моём решении? – Император Чжаомин холодно посмотрел на неё.
Ци Фанфэй поспешно ответила:
– Я не смею.
– В конечном счёте, Янь Дунхуань просто не доверяет мне, – в голосе императора Чжаомина постепенно проступила угроза. – В таком случае, стоит ли мне демонстрировать глубокую братскую любовь?
Ци Фанфэй сжала платок и застыла на коленях, ощущая холод на спине.
Она смотрела на своего мужа, императора, который всегда казался ей мягким и великодушным. Даже её отец считал императора надёжным человеком.
Когда он был ещё принцем, его отец говорил, что второй принц Ян Мин обладает широким сердцем, терпим и достоин того, чтобы доверить ему жизнь. Если он станет императором, то непременно будет милосердным правителем в будущем.
Но её дед однажды напомнил ей, чтобы она не воспринимала императора как своего мужа. Он прежде всего – император. После того, как она войдёт во дворец, ей нужно будет лишь выполнять свои обязанности как императрицы и не вкладывать слишком много эмоций и зависимости в императора, иначе в будущем её ждёт разочарование.
Дед говорил, что люди могут притворяться. Ради трона и власти каждый способен на всё. Кто-то использует заговоры и хитрости, а кто-то – эмоциональные уловки.
Оказалось, дед был прав.
Ци Фанфэй подавила эмоции в своём сердце, медленно опустила глаза и тихо произнесла:
– Ваше Величество, семья Чу – это родственники императрицы-матери. Если они попадут в руки принцессы, боюсь, их ждёт опасность.
Коррупция противоречит закону, не говоря уже о том, что министр Чу присвоил военное жалование и провизию. Армия Цинлуань, несомненно, ненавидит его до глубины души и хочет разорвать его на части. Даже если Ян Дунхуан захочет отпустить семью Чу, солдаты Цинлуань, возможно, не согласятся.
– Дядя сам навлёк на себя беду, я не могу его спасти, – лицо императора Чжаомина стало мрачным, и в его голосе прозвучала боль от необходимости пожертвовать родственником ради справедливости. – Ты говоришь, что он обычно присваивал немного, но он осмелился тронуть военное жалование и провизию. Разве это не самоубийство?
Ци Фанфэй молча слушала и хотела спросить: действительно ли задержка с провизией была только виной министра Чу?
Она вспомнила, что когда этот инцидент произошёл в прошлом году, некоторые министры при дворе просили императора строго наказать министра Чу, но император оставался равнодушным. Даже премьер-министр Пэй оказывал давление на императора, но императрица-мать сама подавила это дело.
Император громко и уверенно заявил о своей вере в министра Чу. Он утверждал, что это дело было делом рук кого-то с тайными намерениями, и приказал разобраться в этом, чтобы дать объяснение армии Цинлуань.
Но в итоге расследование указало на низложенного принца.
Поскольку низложенный принц не хотел, чтобы Ян Мин забрал его трон, он тайно организовал людей, чтобы те украли провизию по пути и убили солдат, сопровождавших её, надеясь, что армия Цинлуань будет уничтожена, а Ян Мин погибнет на поле боя.
Как же это смешно.
Низложенный принц, который был заточен до смерти, смог подстрелить людей на такие серьёзные дела.
Ци Фанфэй вспомнила, что вскоре низложенного принца приговорили к смерти, и император наконец устранил эту угрозу, которая была всего в шаге от трона.
– Императрица, о чём ты думаешь? – император Чжаомин посмотрел на неё с глубоким интересом.
Ци Фанфэй вздрогнула и очнулась. Она подавила все эмоции в своём сердце и тихо произнесла:
– Провизия связана с выживанием солдат. Раз министр Чу осмелился тронуть её, его не простят, даже если разорвут на части. Но я помню, что в прошлом году выяснилось, что провизия... Разве это не вина низложенного принца?
Лицо императора Чжаомина застыло, а затем он нахмурился:
– Императрица хочет сказать, что мой дядя давно сговаривался с низложенным принцем?
Ци Фанфэй резко изменилась в лице и с паникой ответила:
– Я не это имела в виду. Министр Чу – ваш дядя и брат императрицы-матери. Как он мог сговариваться с низложенным принцем?
Император Чжаомин успокоил выражение лица и сам помог ей подняться с пола. Его голос звучал с ноткой бессилия:
– Какими бы ни были истинные причины в начале, сейчас мой дядя оказался в центре бури. Мне придётся пожертвовать им, чтобы успокоить гнев двадцати тысяч солдат армии Цинлуань.
Ци Фанфэй спокойно подняла голову и посмотрела на дракона, вышитого на его груди. Ей хотелось спросить: действительно ли сейчас император решает, жертвовать ли семьёй Чу?
Человек находится в руках Ян Дунхуан, и именно она принимает окончательное решение.
– Ваше Величество, министры всё ещё ждут в зале Циньчжэн, – осторожно напомнил Ли Деань. – Может, Ваше Величество отпустит их домой?
Император Чжаомин нахмурился, услышав это, и снова начал ходить взад-вперёд.
Гражданские и военные министры не могут оставаться во дворце. Но что, если их задержит Ян Дунхуан после того, как они покинут дворец и вернутся домой?
Среди министров много честных людей. Что, если они, не боясь смерти, начнут задавать вопросы Ян Дунхуан, и снова возникнет конфликт?
Император Чжаомин оказался в затруднительном положении.
Сегодняшние поступки Янь Дунхуана были настолько странными, что людям приходилось быть настороже.
Подумав долгое время, он произнёл низким голосом:
– Ли Деань, иди и передай мой указ. Начиная с завтрашнего дня, ты освобождаешься от придворных обязанностей на три дня. Я прикажу всем чиновникам во дворце плотно закрыть двери после возвращения домой и расставить стражу. Пусть не провоцируют старшую принцессу и её подчинённых из армии Цинлуань.
– Ваш слуга принимает приказ, – поклонился Ли Деань и удалился.
Ци Фанфэй задумчиво посмотрела на спину удаляющегося Ли Деаня:
– Кажется, евнух Ли ранен. Интересно, насколько серьёзно?
– Если может ходить и бегать, то не умрёт, – мрачно ответил император Чжаомин, явно не имея сил беспокоиться о судьбе евнуха. – Императрица, отдохни пораньше.
С этими словами он развернулся и вышел.
Ци Фанфэй опустила глаза и почтительно поклонилась, провожая императора.
Отдохнуть пораньше?
В этом дворце, пожалуй, никто не сможет уснуть сегодня ночью.
Выйдя из дворца Фэнъи, император Чжаомин сразу же приказал вызвать Ин Жуна и холодно произнёс:
– Выбери несколько неизвестных мастеров, чтобы сопровождать чиновников за пределы дворца. Завтра утром, как только Янь Дунхуан выйдет за ворота дворца старшей принцессы, найдите возможность убить её.
Семь дней?
Нет, он не может ждать даже дня.
Если позволить Янь Дунхуану буйствовать семь дней, какое достоинство останется у него, императора?
Ин Жун поклонился:
– Ваш слуга принимает приказ.
Император Чжаомин пристально посмотрел на его бледное лицо:
– Как твои раны?
– Благодарю за заботу, ваше величество. Всё в порядке, – опустил глаза Ин Жун. – Только что стражник доложил, что вдовствующая императрица устроила шум во дворце Цыань. Она заявила, что если вы не выпустите её, она умрёт перед вами. Что прикажете?
Вдовствующая императрица – родная мать императора, и её поведение отличается от поведения наложниц в гареме.
Если наложница осмелится устроить скандал, император может в гневе отправить её в холодный дворец.
Но можно ли так поступить с вдовствующей императрицей?
Её не только нельзя отправить в холодный дворец, но и нельзя подвергать малейшей опасности. Иначе слухи о его неблагодарности разнесутся по всему миру, и учёные со всех уголков земли осудят его. Как он тогда сможет оставаться императором?
Лицо императора Чжаомина потемнело, и он снова приказал:
– Отправляйтесь во дворец Цыань.
Обновлено: 18.01.2026