– Ваше Величество, – лицо Чу Шаншу было бледным, а глаза полны мольбы. – Я... я ваш дядя... Неужели император действительно хочет умереть, не сделав ничего, чтобы спасти себя?
Лицо императора Чжаомина потемнело:
– Я знаю, что ты мой дядя, но разве это то, что я хочу видеть? Ян Дунхуань совсем обезумела, кто знает, что она сделает в следующий раз? А если она причинит вред моей матери? Сможешь ли ты, дядя, взять на себя эту ответственность?
Чу Шаншу почувствовал, будто на него вылили ушат ледяной воды. Его тело затряслось от холода, пронизывающего до костей:
– Ваше Величество, вы же знаете, что всё, что я сделал, было ради...
– Дядя, – император Чжаомин побледнел и почти в панике перебил его. – Я найду способ. Не волнуйся, я обязательно что-нибудь придумаю.
Премьер-министр Пэй прищурился, в его глазах мелькнул глубокий и загадочный взгляд.
Что Чу Шаншу хотел сказать этим? Ради кого он всё это сделал?
– Я пойду навестить вдовствующую императрицу, – император Чжаомин не хотел оставаться здесь дольше. Ему не хотелось продолжать сталкиваться с подозрениями придворных. Он повернулся и вышел, не оглядываясь. – Покажите мне дворец Цыань.
Ли Деань, едва держась на ногах, попытался догнать его. Он споткнулся, сделав всего пару шагов, но поднялся и поспешил за императором:
– Покажите... покажите дорогу во дворец Цыань!
Император Чжаомин только что вернулся оттуда, но теперь снова приказал везти его туда, не останавливаясь. Когда он садился в императорскую колесницу, то обычно просто опирался на руку евнуха, но сегодня он крепко схватил Ли Деаня за руку, так что тому стало больно.
Ли Деань опустил голову, не осмеливаясь даже предположить, насколько император был встревожен.
Когда императорская колесница отъехала от зала Циньчжэн, император Чжаомин заговорил:
– Ли Деань.
– Я здесь, – покорно ответил Ли Деань.
– Расскажи мне всё, что произошло в семье Чу, – приказал император.
– Слушаю, – Ли Деань шёл рядом с колесницей, опустив глаза. – Когда мы с генералом прибыли в дом Чу, у ворот стояло множество солдат из отряда Цинлуань. Они пропустили только меня, а генерал и командующий не смогли даже увидеть лицо принцессы.
Император Чжаомин молчал, его лицо было мрачным.
– Когда я вошёл, я увидел, как мать семейства Чу и их детей вывели во двор. У семьи Чу есть незаконнорождённый сын... его зовут Минчжу. Он очень красив, но его тело слишком слабо, а на руках и запястьях были цепи...
– Закован в цепи? – император Чжаомин резко повернулся к нему, брови сведены в гневной складке. – Что это значит?
– Говорят, это дело рук старшего сына семьи Чу, – с дрожью в голосе ответил Ли Деань. – Мать семейства и старший сын всегда жестоко обращались с незаконнорождёнными. У господина Чу несколько таких детей, у которых даже нет официальных имён, и они не вписаны в родословную...
– Внутренние дела семьи Чу поистине отвратительны, – император Чжаомин, казалось, наконец нашёл причину для гнева. – Глава такой знатной семьи, если бы не был моим дядёй, уже давно был бы казнён десять тысяч раз.
Ли Деань не осмелился продолжить, но затем добавил:
– Этот незаконнорождённый сказал, что его зовут Минчжу, и он был заперт старшим сыном на пять или шесть лет. Генерал Яогуан из отряда Цинлуань приказал ему отрубить руку старшего сына...
Ли Деань содрогнулся, вспоминая эту сцену:
– Говорят, что он отрубил её, но на самом деле он был так измучен, что почти по кусочкам отрезал её кинжалом. Крик старшего сына Чу был настолько пронзительным, что было просто жутко слушать.
Император Чжаомин почувствовал ужас, услышав это.
Он и представить не мог, что всё зайдёт так далеко, и что Ян Дунхуань может быть настолько безжалостной, когда сходит с ума.
Он ошибался.
Если бы он знал, что так выйдет, он бы не использовал "Разбивающий сердце порошок за семь дней". Лучше бы он попросил Шэн Цзинаня отравить её сразу, дав стакан вина, чтобы не оставить Ян Дунхуань шанса на ответный удар.
Император Чжаомин чувствовал сожаление так сильное, что, казалось, его внутренности перекручивались.
Если бы время можно было повернуть назад, он бы никогда больше не оставил эту проблему нерешённой.
Когда императорская колесница прибыла во дворец Цыань, император Чжаомин сел, успокоился, а затем, взяв Ли Деаня за руку, вышел из колесницы и направился к дворцу.
Вдовствующая императрица всё ещё сидела во дворце, переписывая буддийские сутры. Услышав о приходе императора, она поспешно положила кисть и поспешила навстречу.
– Матушка, – император Чжаомин вбежал во дворцовые покои, его шаги были прерывистыми, а на лице читалась паника. – Янь Дунхуан сошла с ума, она совершенно обезумела!
Лицо императрицы-матери исказилось:
– Что случилось? Что она на этот раз натворила?
Император Чжаомин глубоко вздохнул:
– Янь Дунхуан приказала отрубить руку старшему сыну семьи Чу.
– Что? – лицо императрицы-матери побелело, глаза потемнели, и она едва устояла на ногах. – Ваше Величество, что вы сказали?
Император Чжаомин повторил слова Ли Дэаня. Услышав это, императрица-мать едва не потеряла сознание, её тело закачалось, как будто она вот-вот упадет.
– Как она посмела? – императрицазакупила руку императора. – Ваше Величество, семья Чу – это семья вашего дяди! Вы не можете допустить, чтобы с ними что-то случилось. Поговорите с Дунхуан разумно. Скажите, что она неправильно поняла. Если она не поверит, вы можете тут же отдать ей Шэн Цзинъаня, разрезать его на куски, уничтожить весь дворец Чжэнго и истребить его род до девятого колена. Это точно успокоит её гнев.
Император Чжаомин стиснул зубы:
– Матушка, Янь Дунхуан требует, чтобы вы вышли из дворца для встречи с ней.
– Мне выйти из дворца? – императрица-мать была ошеломлена. – Я выйду сейчас же...
Император Чжаомин перебил её:
– Матушка, а что, если Янь Дунхуан возьмёт вас заложницей? Что мне тогда делать?
Словно холодная вода обрушилась на неё сверху. Императрица-мать замерла на месте, ощущая ледяной холод по всему телу.
Да, что действительно случится, если Янь Дунхуан возьмёт её заложницей?
– Но если я не пойду, семья Чу не будет спасена, – голос императрицы-матери был полон отчаяния. – Янь Дунхуан, эта стерва, мне не стоило быть к ней так добра с самого начала. Это бессердечное чудовище, как она посмела... как она посмела...
Император Чжаомин выглядел мрачным. Он не мог позволить своей матери выйти из дворца. Если она покинет его, Янь Дунхуан станет ещё более безжалостной, имея императрицу-мать в своих руках.
Если семья Чу действительно не сможет быть спасена...
После того, как Янь Дунхуан умрёт от яда, он обязательно отправит всех генералов её армии Цинлуань на казнь, чтобы она жалела об этом в своей могиле.
– Матушка, не волнуйтесь, я ищу выход, – сказал он.
– Ваше Величество, я... – ноги императрицы-матери подкосились. – Я не могу смотреть, как страдает семья Чу...
Император Чжаомин стиснул зубы:
– Я отправил людей арестовать семью Шэн и заключить их в тюрьму, чтобы дать Дунхуан объяснение, но... но императорская гвардия смогла дойти только до переднего двора особняка герцога. Они даже не увидели Шэн Цзинъаня...
Императрица-мать слабо опустилась на стул, её лицо было бледным.
Она никогда не думала, что, уже находясь на троне императрицы-матери, однажды окажется в такой отчаянной ситуации, когда не сможет помочь себе.
Даже когда шестеро её сыновей боролись за трон, она не чувствовала себя настолько бессильной.
Императрица-мать взяла чашку чая, пытаясь успокоиться.
Но когда она открыла крышку, её руки дрожали так сильно, что горячая вода выплеснулась и обожгла её ухоженные пальцы. Она вздрогнула, и чашка с грохотом упала на пол, разбившись на осколки.
Служанки дворца Цыань опустились на колени.
– Ваше Величество, – голос императрицы-матери дрожал. – Вы должны... вы должны защитить семью Чу! Вы обязаны защитить их!
Обновлено: 18.01.2026