— …Лин. Ивелин. Ты проснулась?
Рассвет. Кто-то яростно стучал в дверь. Ивелин в спешке вскочила с кровати. Похоже, она планировала прикрыть глаза лишь на мгновение, но в итоге провалилась в беспамятство.
[П-подождите минутку.]
Несмотря на её просьбу подождать, дверь распахнулась в тот же миг. Видимо, прошлой ночью она совсем забыла, что дверь нужно запирать. Пока Ивелин ошеломленно смотрела на гостью, Мария просунула голову в дверной проем. Она окинула Ивелин взглядом с ног до головы и понимающе кивнула.
— Вот, возьми. Тебе нужно поскорее переодеться и выходить.
В руки Ивелин сунули поношенную, но аккуратно выглаженную форму горничной. Мария даже жестами показала, что нужно делать, выговаривая каждое слово медленно и четко:
— Ты понимаешь? В это, переоденься, и выходи.
[Я поняла.]
— И как тебя только понимать... — громко проворчала Мария и закрыла дверь.
Ивелин торопливо скинула платье и переоделась в форму горничной. Она собрала волосы в хвост, а так как времени на полноценное умывание не осталось, лишь протерла лицо влажным платком. Было бы неплохо взглянуть в зеркало, но... в остальном она была готова.
Поправив одежду, Ивелин поспешила к выходу. Прямо перед тем, как покинуть комнату, она вдруг вспомнила о кинжале. В её сознании, поверх легкой тревоги, всплыл предостерегающий голос Марии:
«Оно может понадобиться, поэтому всегда носи его при себе. Обязательно».
Горничных в Императорском дворце ежедневно подвергали строгому досмотру, к тому же они прислуживали высокопоставленным особам, так что им не полагалось — да и было невозможно — иметь при себе оружие. Однако это место было ссылкой. Местом, где случиться могло что угодно.
Пока она медлила, раздался настойчивый стук в дверь, торопящий её.
— Почему так долго? — сурово спросила Мария, как только дверь открылась. Ивелин огляделась и, убедившись, что никого рядом нет, осторожно прошептала:
— Прости. Я не знала, как закрепить кинжал.
— Ты взяла его?
В карих глазах Марии на мгновение промелькнул странный блеск. Прежде чем Ивелин успела осознать его значение, её крепко схватили за запястье.
— Для начала поспешим. Все уже наверняка началось.
Хватка на запястье была болезненной, но Мария была настолько решительна, что вырваться не представлялось возможным. Пока её вели по коридорам, Ивелин чувствовала леденящее прикосновение металла к бедру, что заставляло её быть в крайнем напряжении.
— Куда мы идем?
Заметив беспокойство на лице Ивелин, Мария огляделась и тихо прошептала:
— На утреннее собрание. Камергер каждое утро раздает график работ. Тсс. Мы почти пришли, так что с этого момента — ни слова.
Миновав длинную галерею, они увидели кабинет Камергера. В коридоре, залитом синеватым светом рассвета, выстроилось около полутора десятка человек. Стоило Ивелин нерешительно пристроиться в конце строя, как Камергер тут же обрушился на них с упреком:
— Опаздываете.
Мария слегка присела в реверансе и ответила:
— Простите. Эта девочка проспала...
— Довольно оправданий.
От слов Марии Камергер недовольно вскинул бровь. Затем он сразу же резко спросил:
— Но почему именно ты привела её?
— Старшая горничная вчера срочно вызвала Ракель, поэтому я вызвалась её подменить.
— Вызвалась? Ты?
Его взгляд, изучающий Марию, был суров. Ивелин невольно сжалась. Хоть этот взгляд и не был направлен на неё, сердце почему-то сжалось от тревоги. Камергер на мгновение задумался с загадочным выражением лица, а затем кивнул.
— Хорошо. В таком случае с этого момента ты будешь отвечать за её обучение.
— …Что? Я?
Лицо Марии мгновенно побледнело. Камергер не был человеком, принимающим импульсивные решения, и терпеть не мог, когда нарушались даже самые незначительные планы. То, что такой человек изменил свое прежнее решение и поручил Ивелин ей, означало лишь одно: подозрение. Мария лихорадочно соображала, пытаясь найти повод для отказа.
— Но я ведь не знаю ни слова на Британском языке. Уж лучше Анна…
— Если твоих способностей хватило, чтобы привести её сюда, значит, справишься, — отрезал Камергер.
Мария прикусила губу. Это была неудача. Если она продолжит отказываться в такой ситуации, то лишь навлечет на себя еще больше подозрений. Она через силу кивнула:
— Слушаюсь...
[И ты.]
Он поманил пальцем Ивелин, смиренно стоявшую позади Марии. Когда Ивелин сделала шаг вперед, Камергер протянул ей толстую пачку карточек.
[Для базового общения используй это.]
«Этим» оказались плотные Карточки размером с ладонь. На каждой из них рядом были написаны простые слова на имперском и Британском языках. «Уборка», «Вызов», «Восток», «Лестница», «Комната», «Сад», «Отдых», «Еда»… Значения в целом были верными, но встречались и ошибки.
«Этажи и направления перепутаны… На трех карточках».
Вряд ли это было случайностью; похоже, это тоже было частью испытания. Хоть это и доставляло неудобства, подобную проверку все равно пришлось бы пройти рано или поздно, и это не должно было занять много времени. Как бы плохо человек ни знал язык, постоянные ошибки покажутся подозрительными, а никто не станет доверять тому, в ком сомневается. Если они действительно хотят проверить её полезность, то будут присматриваться еще несколько дней.
Ивелин, не подав виду, прибрала Карточки.
[Благодарю за заботу.]
Обновлено: 08.04.2026