Глава 3 — Глава 3: Спасение (2)

И Елена снова открыла глаза. На этот раз — в теле чужестранной девочки-сироты. — Ну что? Ты подумала? Ивелин в замешательстве смотрела на остановившуюся перед ней карету. С того момента, как ей дали три дня на раздумья, прошёл всего один. Абсолютно чёрная карета, тёмное нутро с зашторенными даже среди бела дня окнами и Знатная дама, скрывающая лицо за маской — от неё исходила аура злого духа, явившегося, чтобы искушать людей. — Твоя ноша кажется тяжёлой. Для начала садись. Знатная дама приказала это с мягкой улыбкой. Ивелин защитным жестом крепче прижала к себе бумажный пакет с продуктами. — Всё в порядке. Расстояние не такое большое, чтобы ехать в карете. — Ох. Это было не предложение. — ... Раз она так говорит, иного пути не было. Ивелин тихо вздохнула и поднялась в карету. Сиденья оказались на редкость мягкими. Как только она села, дверь закрылась, и вскоре почувствовалась вибрация — кучер тронулся в путь. Знатная дама заговорила с пленительной улыбкой: — Я пришла рановато? Просто не могла дождаться, какое решение ты примешь. — Прошу прощения, но у меня даже не было времени толком всё обдумать. — Тогда подумай сейчас. Прислуживать заточенному Висенте, находясь в непосредственной близости от него. Эти слова были равносильны призыву встретиться лицом к лицу с ужасным прошлым «Елены де Кастайя». С тех пор как она открыла глаза в теле Ивелин, она намеренно закрывала глаза и уши на любые новости из Империи. Ведь она больше не была «Еленой». Однако именно из-за того, что она так старательно отворачивалась, она даже не знала, что Висенте был отправлен в Заточение... Это была огромная ошибка. «И всё из-за обвинения в моём убийстве». Губы Ивелин мелко задрожали от чувства вины, и она крепко закусила их. Нынешний Император Эспедии, Родриго, был человеком, всю жизнь скованным чувством долга за то, что отнял трон у Висенте, старшего сына своего брата. Она надеялась на эту сомнительную совесть Императора, когда осмелилась умолять Висенте убить её. Она жалко рассчитывала на то, что Император не посмеет тронуть хотя бы Висенте. Но расчёт с самого начала был неверным — она разрушила его благородную жизнь. Стоило этой мысли прийти в голову, как чувство вины не давало ей дышать. Ивелин с трудом подавила прерывистый вздох. Почувствовав на себе взгляд, она подняла голову: Знатная дама наблюдала за ней с любопытством. От этого взгляда, словно изучающего каждое её мимолётное движение до мельчайших подробностей, по спине пробежал холодок. — Итак. К какому выводу ты пришла? — Прежде чем ответить... что именно я должна делать? — Я ведь уже говорила тебе в прошлый раз. Помогать Второму принцу и присматривать за ним. — Госпожа. Ивелин спокойно встретилась взглядом со Знатной дамой. — Я прекрасно понимаю, что вы уже знаете мои слабые места и вдобавок вольны распоряжаться моей жизнью. — ...И что же? — Но я хочу точно знать, в чём именно я принимаю участие. — ... — А также условия моего найма. Знатная дама на мгновение лишилась дара речи и округлила глаза, а затем разразилась смехом. — Ах, верно... Я и забыла, что для таких, как вы, Медная монета или две значат больше, чем великие цели. Знатная дама задумчиво коснулась своих губ и продолжила: — Пока ты будешь работать, мы полностью возьмём на себя расходы на лечение твоей сестры. Мы обеспечим ей лучшие условия и врачей. Тебе же отдельно будет выплачиваться 10 Песет в неделю. В те недели, когда ты будешь работать хорошо, добавим ещё 5 Песет. Учитывая, что 10 Песет — это примерно месячный бюджет простолюдина на еду, предложение было исключительным. В те времена, когда она была невестой кронпринца, эта сумма показалась бы ничтожной, но в жизни «Ивелин» она была огромной. Чувство неестественности, которое она ощущала в Знатной даме... почему-то стало ещё отчётливее. — Как тебе такое? — Если я приму это предложение... Моя сестра вряд ли захочет покидать монастырь. Ей всего девять лет, она не захочет расставаться с друзьями и монахинями. Можете ли вы просто прислать врача? Если забрать Кору под предлогом лечения, её безопасность тут же станет слабым местом Ивелин. Это означало серьёзные ограничения для её будущих действий. Знатная дама, кажется, ещё не разгадала этот скрытый мотив и охотно кивнула. — Если так удобнее, пусть будет так. Я заверю условия у юриста и пришлю их тебе. Юрист. В словах и манерах Знатной дамы постоянно проскальзывал намёк на её принадлежность к «знати», но Ивелин сомневалась, действительно ли эта женщина — аристократка Эспедии. Её внешность никогда не встречалась Ивелин в Светском обществе, а то, как хорошо она знала цены простолюдинов, наводило на мысли. Она была скорее не дворянкой, а... — Конечно, при условии, что ты согласишься на работу. Слова Знатной дамы прервали поток мыслей Ивелин. — Если я соглашусь, что именно я должна делать? — Во дворе Понферрады ищут работника, который не знает ни слова на Эспедском языке. Я знаю человека, который порекомендует тебя на это место. — ... — Первые несколько недель, а может и месяцев, ты должна просто усердно исполнять обязанности горничной. Если покажешь себя полезной, попадёшься на глаза Камергеру. После этого любыми способами добейся права входить в рабочий кабинет Второго принца. — Любыми способами... Должна ли я там что-то найти? — Всё. Взгляд Знатной дамы, которая до этого скучающе смотрела в окно, медленно вернулся к ней. И их глаза снова встретились. — Или всё, что кажется мятежным или может быть истолковано таковым. В Эспедии слово «мятеж» означало лишь одно. Государственная измена. Внезапный приступ тошноты подступил к горлу. Ивелин прикусила язык, подавляя дурноту. — Думаю, найдутся люди, которые справятся с этим лучше меня. — Ты — лучший вариант. — Почему вы так уверены? — Кабинет Принца находится на четвёртом этаже, и круг лиц, имеющих туда доступ, крайне ограничен. Лестницу охраняют верные Адъютанты Принца, находящиеся в Заточении вместе с ним. Раз они ищут иностранную прислугу, не знающую Эспедского языка, всё очевидно. Ты попадёшь туда. — ... — Каждую крупицу информации, которую ты увидишь, услышишь или к которой прикоснёшься на том четвёртом этаже. Каждый документ, каждое письмо — проверяй всё до мельчайших деталей и докладывай мне. Будет ещё лучше, если принесёшь Манускрипт — копию, сделанную твоей рукой. — ... — Я хочу, чтобы ты выжила. И надеюсь, что ты сможешь пойти немного дальше, чем просто выживание. Ивелин снова крепко сжала мелко дрожащие руки. С тех пор как она услышала о Заточении Висенте, она каждую минуту, каждую секунду возвращалась в тот момент, когда умирала как Елена. Был ли хоть миг, когда она была в здравом уме? Даже находясь в покое, она могла внезапно задрожать и беззвучно закричать. Годы, проведённые в неведении и покое, медленно сдавливали горло. — Вот мы и приехали. Слова Знатной дамы заставили Ивелин очнуться. Сама того не заметив, она оказалась у главных ворот Монастыря Бенедикта. Карета остановилась поразительно резко. Прямо перед тем, как Ивелин открыла дверь, Знатная дама протянула свою похожую на паука руку. Поверх бумажного пакета с грязным картофелем, яблоками и луком легла толстая пачка банкнот. — Надеюсь, это поможет тебе принять положительное решение. Никто не стал бы просто так давать такую сумму лишь в качестве «помощи в раздумьях». Было бы в сотню раз мудрее наотрез отказаться и больше никогда не ввязываться в подобные дела. Но... Ивелин, закусив губу, спрятала деньги в полы пальто. — Что ж, буду ждать положительного ответа. Голос Знатной дамы прозвучал словно насмешка. Ивелин не помнила, о чём думала, пока шла от ворот монастыря до своей комнаты. Услышав шорох снимаемого пальто, ребёнок, лежавший в кровати, приоткрыл глаза. — Сестрёнка? — Кора. Ивелин опустилась на колени у кровати маленькой девочки. Малышка протянула руку и сжала ладонь сестры. Хотя Ивелин только что пришла с улицы, пальцы ребёнка были ледяными. Ивелин с состраданием погладила девочку по лбу. — Как твой кашель сегодня? — Сегодня было хорошо. Я выпила все лекарства. Брат Пётр сказал, что мне становится лучше. Девочка, старательно выговаривающая слова, была очаровательна. Ивелин нежно поцеловала Кору в круглый лобик. — А как прошёл твой день? — Хорошо. Смотри, я купила много яблок, которые ты любишь. — Попросим тётушку Лорен испечь яблочный пирог? — Конечно. — Ура! Ой, посмотри. Это принесла Элен. Ребёнок, чьи глаза сияли радостью даже от обычного желудя, пару раз устало кашлянул и быстро погрузился в сон. Ивелин, всё ещё стоя на коленях, сложила руки, словно в молитве. Чувство того, что её снова выбросило в жизнь в тот момент, когда она ожидала покоя, было ужасным даже в воспоминаниях. Первые три дня она всерьёз думала, что сошла с ума. В её голове одновременно сосуществовали воспоминания двух женщин... Её порой захлёстывали волны эмоций, накатывавшие словно приливы и отливы. В основном она была Еленой, но глядя на Кору, иногда становилась и Ивелин. Даже когда она путалась в том, кто она такая, её привязанность и чувство долга к Коре всегда оставались неизменными. Для «Елены» Кора была тем, кто дарил любовь, которую она так и не получила от своей семьи, а для «Ивелин» это был долг, запечатлённый в самом теле. Благодаря Коре она постепенно смогла принять новую жизнь и новых людей. Днём она помогала по монастырю, а по ночам зарабатывала гроши переводами. Жизнь, в которой были трудности, но не было великой боли или печали, была вполне сносной. По сравнению с тем временем, когда она медленно увядала, окружённая славой и драгоценностями. Если она просто откажется от предложения Знатной дамы, то сможет всю жизнь прожить в этом скромном покое. Заботиться о Коре, заниматься переводами, а если повезёт — выйти замуж и родить своих детей. Но среди радости, счастья, слез или печали... сердце нет-нет да и пронзит острая игла. Она останется там вечным шипом. Висенте Кастайя, этот мужчина... По крайней мере, для неё он не должен был остаться в памяти таким. Он поставил на кон свою жизнь, чтобы спасти её. Значит, теперь... Пришла её очередь спасать его. — Говорят, ты уезжаешь в Эспедию? Этот голос раздался внезапно. Ивелин, спешно собиравшая вещи в потрёпанную сумку, на мгновение замерла. Подняв голову, она увидела мужчину со знакомым лицом, прислонившегося к дверному косяку. Ивелин без особой радости произнесла его имя: — Картер. Картер Эйли Уинсфорд. Младший сын мэра Уинсфорда и мужчина, который долгое время желал Ивелин. В её памяти они когда-то даже были любовниками. До того момента, как «Ивелин» в одностороннем порядке объявила о разрыве под угрозами мэра Уинсфорда. Для настоящей Ивелин он был бы бесконечно дорогим человеком, но сейчас этот мужчина лишь вызывал у неё чувство дискомфорта. Ивелин с недоверием спросила снова: — Как ты сюда вошёл? Лицо Картера исказилось, когда он увидел, что Ивелин совсем не рада его приходу. Он решительно вошёл в комнату и сказал: — Сестра Тилли впустила меня. Мне пришлось раз двадцать поклясться, что я не натворю глупостей. — ... — Она ведь знает о нас. Знает, как ты мне дорога. Картер посмотрел на разбросанную по кровати одежду и наполовину собранную сумку и холодно процедил: — Я не ожидал, что ты так внезапно всё решишь. И к тому же — не посоветовавшись со мной ни единым словом. — ...Я уезжаю не насовсем. — Да, я это тоже слышал. Что ты едешь волонтёром в монастырь Эспедии на год. Если бы не это, я бы ни за что тебя не отпустил. Официальной причиной отъезда Ивелин была отправка в монастырь, где не хватало рабочих рук. Она произнесла заранее подготовленное оправдание: — Ты ведь знаешь, что лекарства для Коры стоят недешёво. Мне предложили хорошие подъёмные. Прости, что не обсудила это с тобой заранее. — Есть ли смысл в таких хлопотах? Всё решится, если ты выйдешь за меня замуж. — Как мы с тобой можем... Это было сказано совершенно искренне. Даже не стоило напоминать о разнице в их положении: Ивелин — всего лишь сирота, а он — младший сын мэра. Однако Картер, судя по всему, воспринял это исключительно как разговор о социальном статусе. Он потёр лоб и сказал: — Отца я смогу убедить. Ивелин с трудом отвела взгляд от его пылких глаз. Порой ей казалось, что просто смотреть на него — уже грех. Будто она крадёт не только чужую жизнь, семью и друзей, но теперь ещё и мужчину. Ивелин покачала головой. — Господин мэр ни за что не даст согласия. — Тогда отец узнает, насколько упрямым может быть его сын. — ... — Так что давай поженимся сразу, как ты вернёшься. — ...Это... В этот момент она поняла, почему он всё это время вызывал у неё дискомфорт. Не просто потому, что он был возлюбленным «Ивелин», а потому, что он заставлял её думать о будущем. Она закусила губу, инстинктивно желая отказаться. Правильно ли будет отказаться? И вообще, есть ли у неё право на отказ?.. Если рассуждать объективно, Картер был более чем завидным женихом для Ивелин Бенедикт. Какой бы достойной она ни была, она оставалась сиротой, а он был любимым младшим сыном мэра. По характеру он был добрым и без изъянов, а внешне — объективно красив. Не было сомнений, что предложение Картера — лучшее, что могла получить «Ивелин». У «Ивелин» была жизнь, которой она заслуживала наслаждаться. И чем сильнее была её привязанность к Коре, тем труднее ей было отделаться от мысли, что она лишь одолжила тело Ивелин. Она могла исчезнуть так же внезапно, как и появилась. Через десятилетия или через пару дней. И если наступит момент, когда «Ивелин» вернётся, она, как бы ни жалела, не сможет встретить такого мужчину, как Картер. Раз уж она планировала использовать жизнь «Ивелин» в своих целях в течение нескольких лет, ей нужна была страховка. Она не могла вечно жить в монастыре. И даже если «Ивелин» в итоге не вернётся... брак с Картером ничем не будет отличаться от политического брака с Кастро. Так что на данный момент это было лучшим решением. — ...Хорошо, я подумаю. — Правда? Картер схватил её за запястья, словно не веря своим ушам. Ивелин, бледная, едва заметно кивнула. — Если ты убедишь отца. — Боже мой, Ивелин. Ты даже не представляешь, как я счастлив. Лицо мужчины просияло, словно он обрёл весь мир. Ивелин не стала вырывать рук. Ей всё ещё было немного не по себе, но раз уж она приняла предложение, причин держать дистанцию стало меньше. И... «Если любовь — это когда даже не замечают, что Душа стала другой». Ивелин облегчённо улыбнулась. Любовь, пожалуй, — это не такая уж великая вещь.