Глава 26 — Глава 26: Противостояние

— Я прочитала все книги, которые вы дали. И подготовила манускрипт с выписками основного содержания. Ивелин положила на стол Лукаса стопку книг и бумаг. Грохот от пачки оказался громче, чем она ожидала, и Ивелин невольно вздрогнула, но тут же широко раскрыла глаза и посмотрела на Лукаса, делая вид, что ничуть не смущена. Однако сам Лукас лишь мельком взглянул на принесенную ею гору. «...» Это повторялось уже в который раз. Каждая из книг, которые он ей вручал, была толщиной не менее шестисот страниц. Ладно бы она только бездельничала, но по приказу Висенте она как раз снова приступила к обязанностям горничной. Если бы она была обычной девушкой и не имела прошлого Елены, она, возможно, и смогла бы прочитать эти книги, но подготовить целый манускрипт было бы достижением, невозможным даже под страхом смерти. Тем не менее, на лице Лукаса не было ни капли сочувствия или интереса. Это пробудило в ней странное упрямство. — Вот как. Он ответил лишь спустя несколько мгновений, и это было всё. Его манера поведения была неприятной и вызывающе холодной. Ну и что с того, что он говорит вежливо? Он смотрит на людей как на придорожную траву. Под её недовольным взглядом он поднялся со стула, подошёл к книжному шкафу Висенте и привычным жестом выбрал еще три книги. — Прочитайте и это к завтрашнему вечеру. Не забудьте также подготовить краткий манускрипт. Книги снова тяжелым грузом легли в её пустые руки. Она, даже не скрывая своего возмущения, посмотрела на него с головы до ног. — Вы хоть понимаете, какой это раз по счету? — Все эти книги необходимы. — И вы знаете, сколько раз я уже перечитывала и конспектировала эти ваши «необходимые книги»? — Вы думаете, я намеренно придираюсь к вам? — А разве нет? Ивелин с некоторым вызовом вспомнила слова Висенте о том, что в ближайшее время ей не удастся нормально выспаться. Если бы в её жизни был мужчина, сказавший это в другое время и с другим подтекстом, возможно, её сердце бы затрепетало. Но в её нынешнем положении подобные мысли казались жалкими и унизительными. По крайней мере, было бы лучше, если бы всё это происходило иначе. Всемирная история, история Эспедии, великие полководцы, развитие городов и экономика... Перечитывать и конспектировать то, что она и так уже знала, притворяясь, будто видит это впервые, было сущим мучением. Делать вид, что ей не скучно, хотя на самом деле это было невыносимо. Десяти дней терпения было более чем достаточно. Ивелин закусила губу. — Я вам просто не нравлюсь, верно? Лукас, чье внимание было приковано к книгам, наконец поднял глаза. Холодные серые глаза уставились прямо на неё. — Леди, вы — человек Его Высочества, и мои личные предпочтения не имеют значения, — ответил он, еще сильнее поджав губы. Ивелин едва удержалась от того, чтобы открыто не фыркнуть. Личные предпочтения не важны? Человек, который вел себя вполне разумно, пока она была всего лишь горничной, в одночасье стал вести себя так, будто напрочь лишился здравого смысла. Она вызывающе скрестила руки на груди. — Теперь вам не обязательно использовать вежливую форму обращения. Я ведь не стала Наследницей на самом деле. — Его Высочество сказал, что будет дорожить вами, и я лишь следую его воле. Ивелин пожала плечами и демонстративно огляделась. — Вокруг никого нет. Мы одни, к чему эти церемонии? — Чтобы обмануть всех, нужно прежде всего обмануть самого себя. — Для таких слов ваше отношение слишком дерзкое. — ...Вы хотите, чтобы я был более почтителен? — Не в этом дело. — Тогда чего же вы, в конце концов, хотите? Он раздраженно закрыл книгу, словно обрывая этот бессмысленный спор. Это был большой прогресс по сравнению с тем, как он почти игнорировал её в последние дни, но проблема заключалась в том, что терпение Ивелин тоже было на пределе. Она с силой швырнула книги на стопку уже лежавших на столе томов. — Просто устройте мне экзамен. Перестаньте тратить время впустую. — Время впустую тратите вы, леди. — Да что вы несете... — Почему вы так жаждете моего признания? Ивелин ответила, не скрывая своего негодования: — Потому что мы в одной лодке! — Это не повод для того, чтобы я признавал вас. — Дело не в том, признаете вы меня или нет, и не в том, в каких мы отношениях. Я просто хочу, чтобы каждый занимался своим делом. Вы обещали Его Высочеству, что будете меня обучать, но вместо уроков я уже который день только и делаю, что готовлю эти манускрипты. — ... — Если мне не хватает знаний, скажите, в чем именно. Если я знаю достаточно и мне не нужно больше учиться, доложите об этом Его Высочеству. Тогда нам не придется спорить, и всем будет лучше. Ивелин выпалила это, тяжело дыша. — Просто признайте, что я вам не по душе. Холодный взгляд Лукаса при каждой их встрече словно кричал ей, что её предел — здесь. Именно поэтому она ни разу не пожаловалась. Потому что хотела, чтобы он признал её способности. — Да. Вы мне не нравитесь, — просто подтвердил Лукас, обрывая её мысли. Ивелин закусила губу и с вызовом спросила: — И что мне сделать? Что я должна совершить, чтобы у вас появилось желание меня учить? — Как я могу доверять человеку, который изначально пришел с намерением обмануть? — Но вы же говорили, что доверяете суждению Его Высочества? — Его Высочество принимает решения, а я следую им, как велит долг, ведь я его Рыцарь. Но я имею право сохранять бдительность. — ...Вы меня опасаетесь? — Вы — человек, который с самого начала планировал обмануть Его Высочество, предал его, когда обстоятельства изменились, без колебаний выдал информацию о своих сообщниках, а теперь еще и активно участвует в плане. Вы — это вы. Ивелин замолчала, когда её прошлые поступки были так беспощадно перечислены. Глядя со стороны, она и впрямь выглядела крайне подозрительной особой. Лукас мельком взглянул на застывшую Ивелин и продолжил: — Его Высочество проявляет к вам странную одержимость, и я могу догадываться о причинах. — ... — Но я не хочу, чтобы вы были рядом с ним. Сейчас я желаю лишь одного: чтобы вы сдались и сами сказали Его Высочеству, что уходите. Поэтому, пожалуйста, знайте свое место. В глазах Ивелин, которые она смиренно опустила, на мгновение вспыхнула ярость. Знать свое место? Эти слова она слышала всю свою жизнь, когда была Леди Кастайя, и никогда не преступала границ этого «места». Неужели он думает, что она его забыла? Независимо от того, усмехнулась ли Ивелин холодно или нет, Лукас твердо продолжал: — Перестаньте искать моего одобрения и отступите. Я не хочу доходить до того, чтобы подстраивать несчастный случай. «Я могу подстроить вашу гибель». Лицо Лукаса, произнесшего это, оставалось пугающе спокойным. Ивелин сжала подол платья, чувствуя исходящую от мужчины неприязнь. — Это вы не знаете своего места, сэр. — Что?.. — Вы всего лишь Адъютант Капитана, но беретесь судить о помыслах своего господина, действуете по своему усмотрению, а не по приказу, и при этом обманываете Его Высочество, делая вид, что подчиняетесь. — ... — Я в чем-то ошиблась? — ... — Судя по всему, ваше поведение представляет для планов Его Высочества куда большую угрозу, чем моё. Лукас сузил глаза от этих слов, брошенных как бы невзначай. В его взгляде читалась почти физическая неприязнь. — Какого ответа вы от меня ждете? — Я просто хочу, чтобы вы обучали меня должным образом. Мы могли бы хотя бы попытаться. — Это было бы пустой тратой времени. — Пустой тратой времени... — Вы ведь и так всё это знали, не так ли? Он бросил раздраженный взгляд на свой стол. Точнее, на стопку бумаг с её записями. Несмотря на то, что он намеренно давал ей невыполнимый объем работы, женщина ни разу не выказала слабости. Мало того, она готовила новые манускрипты со скоростью, совершенно невероятной для того, кто впервые открыл эти книги. Если ей никто не помогал, то это можно было объяснить только тем, что она гений. В противном случае — она заранее знала содержание книг. И то, и другое вызывало опасения. В первом случае её блестящий ум рано или поздно стал бы угрозой, а во втором... как простолюдинка могла получить такое образование? Его подозрения, казалось, попали в самую точку, судя по тому, как замолчала женщина, которая только что так бойко спорила. Но в тот момент, когда Лукас уже готов был окончательно укрепиться в своем недоверии, она вдруг резко вскинула голову. — Хорошо. Я поняла. Лукас в замешательстве подумал: «Поняла? Что именно?» — Я согласна с вашим требованием: я должна доказать, насколько я предана этому делу. Он смотрел на неё, лишившись дара речи. Эта фраза прозвучала настолько внезапно, что он не сразу осознал её смысл. Доказать преданность? Она собирается продолжать даже после того, как ей открыто велели уйти? Однако женщина, словно приняв окончательное решение, быстро подошла и снова подхватила все книги, которые сама же недавно отбросила. — Я перечитаю всё это к послезавтрашнему дню. И подготовлю новые манускрипты. Хотя она улыбалась, вид у неё был разъяренный. Лишь один человек из тех, кого он знал, гневался так же. Лукас, на мгновение застыв, осознал, что невольно вспомнил кое кого, и его лицо окаменело. — Нужно ли мне прочитать что-то еще? Подавленный её внезапным напором, он промолчал, и тогда женщина снова холодно улыбнулась. — Я сделаю что угодно. Это для меня сущие пустяки. Её глаза, видимые сквозь прищуренные веки, опасно блеснули. — Я во что бы то ни стало добьюсь от вас этого «признания».