«…В этот раз проверка также подтвердила полную готовность. Как только я вернусь в столицу, планирую встретиться с Его Высочеством кронпринцем и доложить об этом».
«Мой кузен будет весьма разочарован».
В ответ на сарказм Висенте командир Императорского рыцарского ордена покраснел. Хотя он лишь выполнял приказ, даже ему это казалось придирками. Обыскивать дворец Понферрада каждые три месяца, переворачивая всё вверх дном в поисках несуществующих тайных ходов… По сути, это была подозрительность, граничащая с паранойей.
«В таком случае, я откланяюсь».
«Пусть я и нахожусь в заточении, я не могу позволить себе не предложить чаю самому командиру рыцарского ордена».
«…».
«Скоро поднимется горничная, так что подождите».
Почти сразу после этих слов раздался стук в дверь. Тяжелая створка с трудом отворилась, и в проеме показалась женщина. Волосы цвета темного шоколада были собраны в хвост, а сама она сегодня выглядела необычайно бледной. Висенте, прикрыв рот рукой и подперев подбородок, наблюдал, как она ставит поднос на стол.
Неделю назад он видел, как она что-то выкрала из его ящика. Что бы это ни было, никто пока не использовал эту улику, чтобы обвинить его. Была ли эта горничная достаточно умна и осторожна, или же те, кто стоял за ней, предпочли закрыть на это глаза?..
В любом случае, это было любопытно.
«Этот человек…»
Висенте, неспешно наблюдавший за Ивелин, перевел взгляд на командира, чей голос дрогнул. Непривычное изумление отразилось на обычно бесстрастном лице рыцаря. Кажется, он даже не заметил, что использовал уважительное обращение к простой горничной.
«Тебе тоже кажется, что она похожа?»
«…».
«Эта горничная и Елена».
Руки женщины, занятой делом, на мгновение замерли. Было заметно, как она склонила голову в еще более вежливом поклоне, пытаясь скрыть потрясение.
С губ Висенте сорвался короткий смешок. И после такого она хочет, чтобы он поверил, будто она не понимает эспедский язык? Однако это длилось лишь миг, так что никто, кроме того, кто пристально за ней наблюдал, не заметил бы этого.
Висенте не упустил того, как дрогнули кончики её пальцев.
Сегодняшнее волнение было особенно заметным и раздражающим.
Елена. Не невеста покойного кронпринца, не дочь изменника и не леди Кастайя, а просто Елена. С тех пор как она очнулась в чужом теле, это был первый раз, когда кто-то прямо произнес её имя. Одно это уже выбивало из колеи, но «похожи»?
«…Действительно поразительно».
Ответ командира рыцарского ордена был весьма неожиданным. Если не считать цвета волос и глаз, внешне Елена и Ивелин были совершенно разными. Если Елена была утонченной и хрупкой красавицей, то Ивелин производила впечатление кроткой и мягкой девушки. Если они и казались похожими, то не чертами лица, а аурой. Тем, как она отводила взгляд, выражением лица, привычкой хмурить брови по пустякам.
К тому же между ними не было ничего общего. Статус, происхождение, даже страны, где они родились, и условия жизни — всё было разным.
Нужно быть по-настоящему безумным, чтобы предположить, что умерший человек вернулся в другом теле…
То, что она полагалась на это и вела себя неосторожно, было ошибкой. Но даже если кто-то и заметил, отсутствие каких-либо доказательств всё еще играло ей на руку. Никто не сможет доказать это наверняка. Даже если бы это была сама Елена.
Хотя разум всё четко осознавал, руки, отмеряющие заварку, дрожали. В тишине кабинета громко звякнул металл о фарфор, и на неё тут же устремились взгляды. Она прикусила губу. Спокойно, Ивелин. Ты сама выбрала этот момент.
«Вам не нужно так нервничать, леди»,
Командир рыцарского ордена тут же мягко подбодрил её. Однако Ивелин лишь вздрогнула от неожиданности, когда к ней обратились. В замешательстве человек обычно ищет что-то знакомое. Не успела она взглянуть на Висенте, как тут же наткнулась на его бесстрастное лицо. Словно он наблюдал за ней всё это время; как только их взгляды встретились, его элегантные глаза хитро прищурились. Он заговорил, всё еще не сводя глаз с Ивелин:
«Напрасные старания, сэр».
«…Простите?»
«Мисс Бенедикт не понимает эспедский язык».
«Что?»
«По крайней мере, пока».
Слова оставили странное послевкусие. Ивелин смутно догадывалась, что Висенте ни капли ей не доверяет, но узнать об этом таким образом было прискорбно. С трудом собранное мужество начало покидать её.
Ивелин сделала глубокий вдох. Думай только о том, что должна сделать. Сейчас даже мимолетная мысль была непозволительной роскошью.
Она отмерила чайные листья, засыпала их в чайник и залила горячей водой. Вскоре начал распространяться аромат черного чая.
Половина состава — ядовитые травы, но вторая половина — настоящий чай, поэтому на этом этапе отличить их было трудно. Точно отмерив время по карманным часам, Ивелин наклонила чайник, наполняя чашку. Когда песок в песочных часах полностью пересыпался, она выложила заранее приготовленные карточки в определенном порядке:
[ВСЕГДА] [ОДИНАКОВО] [СНАЧАЛА] [ПИТЬ]
И прежде чем кто-то успел её остановит, она поднесла чашку к губам.
«Что за…»
С первого же глотка по коже пробежал неприятный озноб. Подавляя инстинктивное отвращение, Ивелин через силу осушила чашку до дна. В тот момент, когда она собиралась поставить чашку на блюдце, Висенте болезненно схватил её за запястье.
«Что, черт возьми, ты творишь?»
Сквозь зубы вырвался рваный, тяжелый вздох. Следом хлынула кровь. Ивелин посмотрела на Висенте взглядом, в котором смешались подозрение и отчаяние. Теперь это была самая настоящая азартная игра.
Обновлено: 08.04.2026