Две луны висели над небом: синяя — огромная, как щит, белая — чуть меньше. Их холодное сияние серебрило лес, разливаясь по листве и влажной земле.
Отряд из одиннадцати игроков весь день пробивался сквозь густую чащу. Добыча их радовала: собрали спелые дикие ягоды, выследили и перебили нескольких разрозненных зелёных гоблинов, а под вечер свалили двух тучных лосей. Вместе те тянули фунтов на сто; для голодающих поселенцев это была щедрая милость судьбы.
Лосиные туши обвязали лианами, перебросили через длинные шесты и, смеясь, двинулись назад.
— Ли-ге, пора возвращаться! Темнеет! — крикнул один из игроков.
Широкоплечий мужчина с бритым затылком, ведомый кличкой Ли, кивнул. Он коротко скомандовал — и группа начала отход к Деревне Пара.
Под сдвоенными лунами ночь была ярче, чем на Земле, но всё же опаснее любого дня. Слишком хорошо все знали, что тьма в этих местах кишит хищниками.
Щитоносцы держали строй спереди и сзади, копейщики шли флангами, а ребята с верёвками и добычей — в центре. Между ними попадались и раненые: одних задели стрелы гоблинов, других исцарапали когти, кто-то просто неудачно свалился со склона.
Когда гул голосов стих в глубине леса, тишина вновь завладела землёй. Цвырканье насекомых и редкие глухие крики ночных птиц отзывались в чернеющих кронах — для человека, привыкшего к городу, это звучало тревожно и чуждо.
Из-под тени разрушенного кургана поднялся Росен. За поясом у него болталась короткая дубинка, а в руке — длинноклинковый кинжал. Его ночной выход не был безрассудством.
Пару дней назад, торгуя травами у аптекаря‑NPC, он услышал важную деталь: большинство зелёных гоблинов страдают сильной ночной слепотой. После захода солнца они почти не видят и прячутся в норы, полагаясь лишь на обоняние.
Значит, ночь — самое безопасное время для охоты. Их стрелы страшны при дневном свете, но в темноте — бесполезны.
Под редкими бликами лунного света Росен осторожно шёл меж дерев. Следы дневного сражения были свежи: обломанные стрелы, засохшие капли крови — всё вело его к логову тварей.
Вскоре перед ним выросла расщелина в невысокой скале. Изнутри тянуло смрадом, от которого воротило.
«Обнаружено малое гоблинское логово!»
Тьма зияла из пещеры, словно раскрытая пасть. Росен замер, окинул взглядом окрестности — верно, это то место.
Он развязал с пояса аккуратно сплетённый травяной кафтанчик — клетку, где тревожно квакали четыре упитанные лягушки. Под изогнутой акацией справа от входа он прочно привязал клетку к стволу и ловко перерезал двух амфибий.
— Гу‑у... гу‑у... — надсаженно вопили оставшиеся. Кровь впиталась в землю, свежий запах понесло ветром — точно невидимые щупальца, он тянулся вглубь логова.
Росен вытер руки пучком травы и, неслышно ступая, нырнул в ближайшие кусты.
Сине‑белые луны сверкали, как глаза всевидящего чудовища. Было около семи-восьми по земному времени, когда долгожданный шорох донёсся из пещеры.
Скребясь деревянными дубинами, наружу выбрались три сгорбленные зелёные фигуры. Гоблины принюхивались, морщили клыкастые морды и, повинуясь запаху крови и кваканью, поплелись к дереву.
Росен напрягся. Он двигался по тени, плавно, будто хищник, обходя добычу сзади.
«Мантия ловкача, шаг охотника…» — мелькнуло в голове.
Гоблины нащупали ствол, коснулись плетёной клетки. Один, облизываясь, потянулся лапой к ней.
Росен бесшумно выдвинулся из тени.
В следующее мгновение кинжал вспорол воздух. Лезвие вонзилось сбоку в шею первого — ощущение, как будто нож разрезает мокрые тряпки: гортань, мышцы, хрящ. Из раны рванул горячий пар. Гоблин булькнул и рухнул, захлёбываясь собственной кровью.
Двое остальных дёрнулись, обернулись, но увидели лишь алую дугу. Росен уже бросился ко второму, пробив его остриём прямо под кадыком. Лезвие прошло легко, словно бумагу.
Третий, ослеплённый ночной темнотой, промахнулся: дубина с глухим ударом вломилась в дерево. В ту же секунду Росен шагнул вперёд, ударил под ухо и провернул клинок, рассёк сонную артерию.
Три тела обмякли, слившись в луже чёрно‑красной тени. Лягушки в клетке истошно квакали, словно оплакивали случившееся.
«Зелёный гоблин ×3 — уничтожены.»
«Получено опыта: +45»
Игрок: Росен
Уровень: 0
Опыт: 95 / 1000
Он перетащил мёртвых гоблинов под густую тень акации, набросал сверху землю и золу. Запах крови убивал быстро, но оставлять следы нельзя — крупные хищники чуют с мили.
Проверив добычу, Росен нахмурился. Дубины оказались на удивление увесистыми — по три-четыре фунта каждая, отполированные ладонями до блеска, усыпанные пятнами старой запёкшейся крови. Такие можно будет обменять на медяки.
В мешках гоблинов он нашёл несколько каменных лезвий и четыре грязноватые пилюли. Завернув их в листья, спрятал за пазуху.
«Зелье “Остановка крови” ×4 — лечение ран, предотвращает лёгкое заражение».
С добавлением двух прежних у него вышло шесть штук. По словам аптекаря, эти пилюли гоблины месили из трав и пепла, склеивая слюной. Пахли они отвратительно — точно давно прогорклый дымок и прелая зола.
Ветер пронёсся по кустам, где‑то ухнула сова — протяжно и гулко. Росен вновь сел в тень, сжимая кинжал.
Живая наживка всё ещё квакала. И вскоре из чёрной пасти пещеры вывалились ещё две мелкие фигуры. Они тоже беспомощно шлёпали носами, двигаясь на звук.
Росен плавно поднялся и шагнул им навстречу. Сталь мелькнула дважды — и в ночи снова наступила тишина.
* * *
Обновлено: 19.02.2026