«Ганцзы» взвыл, когда металлическая стрела с чудовищной силой швырнула его назад. Он ударился о землю, прижимая к груди стеклянный флакон.
Хрясь!
Сосуд разлетелся, окатив его голову и лицо серебристо‑серой едкой жидкостью. В ту же секунду воздух прорезал мерзкий запах обугленной плоти.
Игроки, стоявшие кругом, вздрогнули — казалось, кто-то напал на их товарища. Но Ганцзы вдруг рывком вскочил, зажимая лицо, и на четвереньках перескочил через костер, бросившись в темноту леса.
— Чёрт, этот урод! Убить его!
Спутники Ганцзы, решив, что на их «босса» напали, выхватили оружие и, не разобравшись, рванули к статному мужчине с луком — к Росену.
Росен спокойно натянул тетиву. Один выстрел — и за ним второй. Две стрелы с черным отблеском пронеслись сквозь ночь, но промахнулись: иллюзорное чудовище — фантом‑Йао — металось по земле так быстро, будто раненая лисица. Видя, что на таком расстоянии точности не достать, Росен сорвался с места и ринулся следом.
Всё произошло в считаные секунды. Площадь у деревни превратилась в хаос. Люди Ганцзы в ярости побежали за ним: они должны были защитить своего лидера. А тот, у кого прежде отняли составной лук, буквально кипел — вот он, обидчик, всего в нескольких шагах.
— Братья, защищаем старшего! Режьте его!
Фантом‑Йао петлял меж стволов, Росен преследовал его тенью. Вслед за ними в чащу ворвался весь отряд игроков.
Татуированный «Пробуждённый лев» стоял у края деревни, глядя туда, где исчез Росен. Рядом Ли Нинбо крикнул:
— В лес!
Сотни ног зашуршали листвой. Чёрная тень фантома вырывалась вперёд, а позади, в лунном свете, сверкали глаза Росена. Его Прозрение иллюзий отслеживало каждое движение чудовища. Ещё дальше сзади шагали сорок человек с факелами — огненный поток змеился между деревьями.
Лес за пределами деревни мгновенно превратился в охотничьи угодья. Под рёв и топот Ганцзыны люди клялись разорвать Росена на куски.
Но тот не слышал ничего. Всё его внимание — на фантома впереди. Расстояние между ними сокращалось до десятков метров.
Примерно через километр чудовище вдруг нырнуло в густые кусты. Росен резко затормозил, оттолкнулся и взлетел на дерево.
Лунный свет, усиленный Прозрением иллюзий, осветил раненого противника: из его груди торчала железная стрела — насквозь, через ребра, кровь пропитала мех. Фантом пронзительно скалился, но вытащить полуметровое древко не мог.
Позади раздался гул шагов и шум голосов — погонщики добрались почти вплотную. Раздражённое ревом чудовище замерло.
Росен воспользовался мгновением: спусковое кольцо звякнуло, и стрела из чёрного железа сорвалась вниз, словно падающая звезда. Металл рассёк воздух — и оторвал фантом‑Йао одно ухо.
Завывая, монстр упал, перекувырнулся, и вдруг… превратился в Ганцзы.
— Помогите! Он на дереве!
— Это босс! Защищать босса!
Игроки не раздумывали: в кроны полетели копья. Из‑за их спин стреляющий из составного лука мужчина блеснул глазами, и очередная стрела свистнула в сторону дерева.
Росен спрыгнул вниз. Деревянный снаряд беспомощно отскочил от его брони: пять единиц защиты — для простых стрел непробиваемо.
Он сжал шипастую палицу весом более десяти килограммов.
Хрясь! Хрясь! Хрясь!
Три противника даже не успели вскрикнуть — их головы разлетелись, разбрасывая кровавые брызги.
Росен окинул толпу ледяным взглядом — и все отпрянули. Только стрелок с луком остался стоять, стиснув зубы.
Вскоре подоспели люди Ли Нинбо и «Пробуждённый лев». Лес снова наполнился шумом бега.
Фантом‑Йао, тяжело раненный, терял скорость; кровь хлестала из груди. Двадцать минут напряжённой охоты — и он рухнул на груду сухих листьев.
Росен остановился в тридцати шагах, выстрелил — и вновь промах: тварь перекатилась, делая вид, что мертва.
Опять притворяется!
В следующее мгновение чудовище, покрытое кровью, сорвалось с места и прыгнуло. Из‑под когтей вспыхнул синеватый блеск.
Росен даже не дрогнул. Натянул тетиву, выстрелил — стрела вошла в плоть, но близкая дистанция погасила силу выстрела. Железо застряло в мышцах.
Перед ним встала звериная морда, глаза — алые, как жар. Когти блеснули. Удар — и звон металла: латы с трудом выдержали. Полуторакилограммовый нагрудник едва не сплющился.
Росен пошатнулся, упал на спину. Фантом‑Йао рванулся добить — и вдруг захрипел. Из груди торчал узкий клинок.
Трёхгранный военный нож. Созданный кузнецом — прекрасная работа.
— Подарок для тебя, — сказал Росен, поднимаясь.
Монстр рванулся, но кровь залила всё вокруг; из груди бил поток. Фантом шатнулся, разинул пасть, всё же попытался прыгнуть. Под лунным светом его тело вздулось, обернувшись волчьей тенью с чертами лисы.
Росен не уклонился. Прозрение иллюзий ясно показывало: перед ним видимость, не тело.
Он поднял палицу из тугоплавкого сплава и с силой обрушил удар. Громыхнуло — иллюзия рассеялась, а в двух шагах в грязь швырнуло настоящего фантом‑Йао, брызнувшего кровью. Череп треснул, морда размазалась, изо рта и глаз била красная пена.
Но даже умирая, существо попыталось обмануть ещё раз — обернулось девушкой, нежной и беззащитной.
— Пощади… не убивай!
Росен даже не ответил. Достал составной лук.
Три быстрых выстрела — стрелы пронзили грудь, горло, череп. Иллюзия оборвалась.
Дин!
Вы убили: стартовый босс, фантом‑Йао.
Живот чудовища разорвался. Изнутри выкатились трое обессиленных игроков, бледных как смерть — жертвы, которых фантом проглотил. Теперь они были свободны.
Опыт +5000.
Очки босса +10.
Вы повысили уровень! Все характеристики +10%.
Игрок: Росен
Уровень: 3
Опыт: 3874 / 20000
Сила: 0.83 + 0.6
Ловкость: 0.72
Интеллект: 0.75
Выносливость: 0.88 + 0.5
Здоровье и энергия полностью восстановились. Росен снял деформированный нагрудник — металл врезался в грудь.
Позади уже слышались голоса — толпа снова приближалась. Он нагнулся и схватил маленький светящийся сундук, оставленный телом босса.
Тени между деревьями двигались: сорок игроков сомкнули кольцо, блестели клинки.
Росен оглядел их, спокойно. Потом выдернул стрелу из тела фантома, вытащил трёхгранный клинок и принялся аккуратно снимать шкуру.
Все стояли, потрясённо наблюдая, как он срезает и стягивает цельную волчью кожу.
Когда Росен поднял голову, его лицо и руки были залиты кровью. Игроки переглянулись.
Ли Нинбо выдохнул:
— Брат… ты крут. — И приказал своим отойти.
«Пробуждённый лев» стоял молча, держа Кинжал из тугоплавкого сплава. Вид кровавого воина заставил и его отступить на шаг.
Только группа с составным луком ещё колебалась. Сам стрелок, мрачный и злой, не опускал оружия, но пальцы дрожали.
Росен вытер кровь с лица и пошёл прямо на них.
Тот, теперь вооружённый гоблинским деревянным луком, втянул голову в плечи. За его спиной товарищи мгновенно дрогнули и кинулись в сторону — в темноту.
Он тоже хотел уйти, но гордость не позволила. Стоял, сжимая тетиву, не решаясь ни поднять, ни опустить.
— Ты что, хочешь…
Слово не успело сорваться. Железная стрела прошила челюсть и вышла из темени.
Тело рухнуло. Росен, даже не замедлив шага, прошёл сквозь строй, оставив за собой только шорох факелов и шепот ветра.
Над лесом сияли две луны — синяя и белая.
…
Послесловие автора:
Герой снова убил, а возрождаться никому не мешает — и вот уже читатели злятся. Может, мне разрубить его надвое, чтобы одна половина у ворот стояла, а другая бегала по лесу? Или, может, наделить всех второстепенных персонажей проклятьем глупости, чтобы они ждали возрождения на точке и тараторили: «Мой отец такой-то, ты осмелишься меня убить?» — тогда уж точно всем понравится!
А может, я просто не способен понять логику тех, кто хочет, чтобы убитые сами шли искать, кто их зарезал. Эх, ну и глуп тот, кто пытается это объяснить!
* * *
Обновлено: 19.02.2026