В пяти километрах от деревни Пара солнечные лучи пробивались сквозь редкие кроны, рассыпаясь пятнами света по земле, устланной прошлогодней листвой.
Лес был полон жизни: на ветвях висели тяжёлые гроздья пурпурных ягод, мёдовые пчёлы золотыми вспышками влетали и вылетали из дупел, а в зарослях, оплетённых виноградными лозами, поблёскивали под листвой округлые дикие арбузы.
Этот мир поражал изобилием ресурсов. Даже самые осторожные Игроки, не рискующие заходить вглубь территорий монстров, могли тут безбедно жить, питаясь одними только плодами и мёдом.
Ро́сен затаился на широкой ветке старого дуба. Его фигура сливалась с корой, дыхание стало почти неслышным. Он смотрел вперёд, сквозь колышущиеся травы в пятидесяти шагах, туда, где в солнечном мареве мелькал желтовато-полосатый силуэт.
Прозрение иллюзий позволило ему видеть ясно, будто враг был рядом: взрослый тигр длиной почти в три метра рвал тушу антилопы. Клыки, как ножи, впивались в заднюю ногу добычи, кровь стекала по белой шерсти под хищной мордой, забрызгивая клыки алыми каплями.
Ро́сен плавно втянул воздух, поднимая составной лук. Тетива натянулась до предела, мышцы спины налилась силой. Крест прицела лёг на бок зверя.
Щёлкнул спусковой крючок.
Сорокаграммовая стрела сорвалась с тетивы, рассекла воздух, завизжав от скорости.
«Пфш!» — звук удара прозвучал глухо и плотоядно.
Тело тигра дёрнулось. Прочная сталь пробила толстую шкуру и вошла почти по середину древка.
Скрытое зрение ясно показало: стрела прошла навылет через брюшину, острие почти выглянуло с другой стороны.
«РРР-РРР!» — рёв сотряс лес. Птицы взметнулись тучей, листья зашелестели, воздух задрожал.
Хищник рывком повернул голову. Янтарные глаза сузились, зрачки превратились в две чёрные щели. Он искал врага.
Ро́сен стоял на ветке метров пяти над землёй. Он нарочно свистнул.
Тигр тут же рванул к источнику звука. Задние лапы, словно пружины, взметнули тело, и всего за четыре прыжка зверь оказался под деревом.
Молниеносный рывок заставил Ро́сена сжать челюсти. Массивное тело слилось в одно сплошное пятно чёрно-жёлтых полос.
Зверь поднялся на задние лапы, впился когтями в ствол. В ту же секунду Ро́сен уже вложил новую стрелу и натянул тетиву.
Клинок тугоплавкого сплава вспыхнул на солнце и с визгом вонзился в спину зверя.
Тигр зарычал так, что почва задрожала. Ранение пришло по позвоночнику, удар не был глубоким, но достал до кости.
Хищник вздыбился, царапая древесину когтями, потом вдруг дрогнул — и вся его мощь будто испарилась. Он рухнул на землю, ударившись боком.
Кровь впитывалась в шкуру, дыхание стало хриплым, торопливым.
Ро́сен не спешил спускаться. Прозрение иллюзий прошло по округе — рядом не маячило ни одного другого хищника. Только когда тигр стал едва шевелиться, глаза его затянулись пеленой, Ро́сен позволил себе облегчённо выдохнуть.
Из кустов неслышно выскользнули три зелёнокожих гоблина. По знаку хозяина они подошли к туше, вытащили стрелы и принесли их Ро́сену, после чего молча принялись сдирать шкуру.
Тонкие ножи скользили по мясу легко. Мясо сам Ро́сен им позволил съесть. Впрочем, даже мёртвый тигр пугал малолетних тварей — руки у них дрожали, глаз косил, дыхание перехватывало.
Стоило кому-то задеть ножом шкуру, как Ро́сен бросал на него ледяной взгляд — и гоблин тут же оседал на землю, прижимая уши и голову.
Работа завершилась быстро. Шкуру он аккуратно сложил в сумку.
Ро́сен вновь занял позицию на ветке. Вдалеке висели заранее развешанные трофейные туши — хорошая приманка для следующих тигров. Кровавый запах делал своё.
Три гоблина, дрожа, сидели под деревом, жуя сырье мясо. Когда в кустах вновь задвигался знакомый полосатый силуэт, они едва не выронили добычу.
…
Так прошли три дня.
Когда Ро́сен возвращался в деревню Пара, за плечами его покачивались связки — сорок две тигриные шкуры.
Игрок: Ро́сен
Уровень: 2
Опыт: 8874 / 10000
На площадке у ворот костры, где раньше кипела жизнь, почти потухли. Ночные гуляки пропали, весёлые голоса сменились тревожным шёпотом. В канале связи — тишина. Осталось 127 игроков.
Возле главного костра горячо спорили три отряда. Среди них Ро́сен узнал старые лица: бригаду Ганцзы, компанью Ли-гэ, и того парня с татуировкой «12345» на шее.
Теперь почти все переоделись в металлические доспехи, вооружились железными мечами и пиками.
Костёр выхватывал их из темноты, лица искажались огнём.
Ро́сен смотрел — и вдруг увидел: Ганцзы в его глазах был не человеком. Волчья башка, редкая грива, шерсть на щеках — иллюзия больше не скрывала истинный облик. Остальные же ничего не замечали, продолжая спорить.
…
<Примечание автора
Современный составной лук и древние луки — вещи совершенно разные. У него и мощность выше, и точность максимальная. Не бойтесь за меткость — стреляю я годами, у меня в багажнике три таких лука. Когда стреляю у реки в парке, девчонки часто просят попробовать. Даже новичку попасть в десятку с десяти метров — дело пары выстрелов.
* * *
Обновлено: 19.02.2026