Пятеро оборванных парней с нагловатым видом вальяжно подошли к прилавку Росена.
Во главе — долговязый тип с наполовину выгоревшей «фольгой» на голове и всем своим обликом классического подворотного хулигана: рваные мартинсы, нагловатая ухмылка и глаза, что ищут повод.
Росен уже собирался свернуть лавочку — день был удачный, пора уходить. Но те, похоже, решили, будто он пытается смыться, не заплатив «за защиту».
— Эй, ты куда это? Ставочный сбор — по серебряной с носа! — лениво заявил главарь, наступив грязной ботинкой на холщовый мешок Росена. Ткань с неприятным треском натянулась и пошла по швам.
Росен медленно выпрямился.
Под кожей заиграли стальные волокна мускулов, а под действием таланта Стальной корпус он казался не человеком, а скалой, выросшей посреди торговой улицы. Почти метр девяносто ростом, плечи — как у кузнеца, спина — прямая, а взгляд — тяжёлый, наблюдающий сверху вниз.
— Ого, здоровый, — фыркнул «фольга», но в зрачках мелькнуло тревожное. Он незаметно подал знак остальным.
В одно мгновение пятеро окружили Росена.
Кто-то размахивал дубинкой, другой держал длинное копьё, а самый нервный достал из-за спины железную трубу.
— Территория у ворот Деревни Пара — наша, — заявил «фольга», покачивая железякой. — Хочешь торговать — плати серебро. Быстро!
Другой парень уже покосился на стоявшие рядом бутылочки и заметил внутри одну с мутным порошком.
— Вон то зелёное, — сказал он, подмигнув товарищам. — Отдай порошок — и считай, за место расплатился.
Они усмехнулись. В их головах всё было просто: какое бы бычье ни было перед ними, от одного удара по черепу все становятся покладистыми.
Росен лишь вздохнул, ногой подтолкнул мешок — оттуда показались три невостребованные костяные дубинки.
— По серебряной за штуку, — спокойно произнёс он. — Возьми одну — и разойдемся.
— Ты издеваешься, что ли?! — рявкнул долговязый, криво ухмыляясь.
— Ты нас за попрошаек держишь?! — «фольга» взвился и потянулся к мешку.
Дальше всё произошло за секунду: Росен рванул рукой, выхватывая тяжёлый мешочек у того самого главаря. Внутри позвякивало — серебра было больше десятка монет.
— Теперь дубинка стоит десять серебряных, — сказал он ровно.
Парни не успели переварить услышанное, как Росен схватил «фольгу» за горло и, будто мусорный мешок, отшвырнул метра на два. Тот рухнул на землю, захрипел.
— Ах ты сука! — завопил парень с железной трубой и замахнулся на голову Росену.
Тот перехватил руку на лету и, блеснув кинжалом из тугоплавкого сплава, полоснул.
Хлынула алая дуга, парень осел с вытаращенными глазами, дёрнулся пару раз и затих.
Паника. Остальные побледнели, роняя оружие на землю.
Но Росен не собирался останавливаться. Он метнулся вперёд, схватил следующего за ворот и — короткий, точный удар снизу вверх. Горло раскрыто, кровь фонтаном.
Двое повалились, третий не успел обернуться — ударом руки Росен отбросил его дубинку, затем вогнал лезвие в шею.
Двое оставшихся бросились бежать. Росен догнал их parой шагов, схватил за шиворот одного и швырнул в другого. Их тела сплелись и рухнули в пыль.
— Хрясь! Хрясь! — два точных движения. Оба замерли.
Торговцы, что ещё недавно гомонили у ворот восточной окраины, теперь разбежались кто куда, прячась за стены домов.
Лишь один человек стоял спокойно среди крови и трупов.
Росен пересчитал серебро: восемнадцать монет.
— Гоблины приносят меньше, — буркнул он и закинул мешочек за спину.
Собрав вещи и прихватив свою тяжёлую железную дубину, он направился к западной дороге, где начинался путь к шахтам — туда, куда советовали игроки в общем канале.
На дороге к руднику
Пыльная тропа вилась среди холмов.
Здесь попадались небольшие группы игроков — кто-то охотился на кроликов и косуль, жаря мясо у костра, кто-то сгрудился возле оврагов и выслеживал зелёных гоблинов.
Более смелые устраивали засады: один держит круглый щит, двое колют копьями, третий подбирает добычу. Мелкие монстры не успевали даже вскрикнуть.
Через час пути показалась шахта. Земля вокруг была серо-жёлтой, усеянной обломками камня и угольной пылью. Между ржавыми рельсами упрямо росли редкие сорняки.
У входа в чёрный зев пещеры стояли две команды игроков. Одну Росен узнал сразу — во главе был тот самый болтливый парень с южным акцентом, Чжан Цзинсы.
Теперь он командовал целой кухней: вокруг стоял котёл, в котором бурлило мясо, плавая в красном соусе с перцем.
Вторая группа заметила Росена и замахала руками — приглашали присоединиться. Видимо, приглянулась им его комплекция.
Росен лишь покачал головой и пошёл прямо к шахтному ходу. Один из игроков усмехнулся вслед, ожидая, что «одиночка» скоро вылетит оттуда, визжа от ужаса.
Но Росен шагал уверенно. Через десятки метров он наткнулся на укрепления, возведённые самими игроками: земляная стена перекрывала большую часть тоннеля, оставляя лишь узкий лаз, а за ним зияла ловушка — глубокая яма, на дне которой валялись полусгнившие трупы зомби.
От них шёл сырой, гнилостный запах. Из-под разорванных тряпок на их телах выползали паразиты. Мертвые лица, искажённые в полуулыбках, зловеще светились в колеблющемся пламени факелов.
Росен достал факел, обмазаный жиром, и зажёг от ближайшего огня.
Шахта принимала железо по девяносто девять медных за фунт — куда выгодней, чем гоняться за зверьём.
Огненное пятно плясало по стенам туннеля. Ширина позволяла идти свободно, но низкий потолок мешал замахиваться дубиной. Однако он вспомнил советы из общего канала: зомби пугают лишь видом, но внутри — хрупки. Одно железное лезвие ломает их кости, как сухие ветки. Единственное условие — добивать голову: иначе даже без рук и ног мертвецы продолжают ползти и нападают.
Куда опаснее были кислотные черви. Эти твари плевались едкой жижей, разъедающей металл, но в их желудках содержалась кислота, способная очищать руду. За это игроки ценили их больше, чем мертвецов.
Росен достал гоблинский медный свисток и дунул.
Системное сообщение:
(Белый) Гоблинский медный свисток — призывает трёх зелёных гоблинов. Время перезарядки: 24 часа.
Свист отозвался эхом в глубине шахты. Из воздуха, точно из дыма, проявились три мелких гоблина: согбенные, худые, обмотанные тряпками. Их желтоватые глаза тревожно бегали.
Росен сунул каждому по обрезку доски.
— Щиты. Вперёд.
Гоблины недовольно заскрипели, но после лёгкого пинка, уткнувшись носами в землю, двинулись вперёд, держа свои «щиты» как могли.
Они пересекли земляную стену. Свет факелов, что оставили игроки снаружи, остался позади.
Внутри начиналась иная тьма — плотная, вязкая, словно сама шахта дышала холодом. Лишь пламя факела в руке Росена рвалось вперёд, отбрасывая длинные дрожащие тени.
Три гоблина шли первыми, их худенькие фигуры вытягивались и сжимались в отблесках огня.
Росен — за ними, тяжёлый, спокойный, с лицом человека, для которого бой — это уже просто работа.
Медленно, шаг за шагом, отряд нырял глубже в чрево мёртвой шахты.
…
P.S.
Если ты из тех, кто любит «зачищать всех до респа», — не читай эту книгу.
В других играх ты можешь отмахнуться свитком возвращения, возродиться в безопасности, а потом ещё и орать в чат: «Ты, гад, знаешь, кто мой батя?!»
Здесь — не выйдет.
Когда тебя убили, никто не ждёт второго раунда. Люди бегут, прячутся, учатся жить дальше.
И да, между прочим, те самые «жёлтоволосые хулиганы» в реальности часто умнее обычных. Просто в сериалах их рисуют тупыми — ради сюжета.
* * *
Обновлено: 19.02.2026