Глава 11 — Глава 11: Глобальное объявление

[Будет сделано объявление для всех бета-игроков.] — Глобальное объявление для всех игроков? Это уже интересно… — нахмурился Артур. [Вы хотите раскрыть своё имя?] [Да/Нет] Он облегчённо выдохнул, словно только что избежал чего-то неприятного, и провёл рукой по лбу, стирая несуществующую каплю пота. — Фух, на секунду я подумал, что попался. — Нет. — без колебаний выбрал он. У него не было достаточно силы ни в реальном мире, ни в этом. — Слишком рискованно, особенно если те, с кем я торгую, увидят моё имя. — пробормотал он себе под нос. [Глобальное объявление!] [Внимание всем игрокам!] [Игрок **** обнаружил первое секретное подземелье в "Армагеддоне".] ... — Секретное подземелье? — удивлённо произнёс мужчина с ярко-алыми волосами, сражаясь в одиночку с несколькими монстрами четвёртого уровня. Где-то далеко от Артура женщина с серебристыми волосами открыла глаза. — Интересно. — её губы изогнулись в едва заметной ухмылке. Её красивые, глубокие, словно океан, глаза медленно закрылись снова. ... Артур почувствовал знакомое ощущение телепортации — пещера исчезла, и его окружил густой, тёмный лес. — Что это за место… — подумал он, оглядываясь. Деревья тянулись высоко вверх, их ветви были скрученными, зловещими, словно древние когтистые руки, простирающиеся к небу. Сквозь густую крону почти не проникал свет, окутывая всё пространство тревожным сумраком. Лес был странным. Каждые несколько мгновений он улавливал вдалеке едва слышные стоны… или, возможно, плач. — ...Чёрт, я уже жалею, что пришёл сюда. — пробормотал он, чувствуя, как по спине пробежали мурашки. Это место вызывало у него крайне неприятные ощущения. — Почему оно такое… жуткое? Он глубоко вдохнул, стараясь не поддаваться страху. "Давай, Артур, ты не можешь всегда оставаться слабым," — сжал он кулаки. — Мне нужно становиться сильнее. Лёгкий шлепок по щекам, чтобы стряхнуть нервозность, и он заставил себя сосредоточиться. К счастью, Хэнк и Нэко были рядом. Хэнк сидел у него на плече, его хищные глаза сканировали местность с абсолютной внимательностью. Нэко, напротив, как всегда сохраняла свою ленивую небрежность, ступая неспешно, будто ничего важного не происходило. Когда они углубились в лес, среди деревьев донёсся слабый звук. *...Кре-е-ек...* Артур застыл на месте, резко оглядываясь. — Что… что это за звуки? — прошептал он, бросая быстрый взгляд на Нэко. Наверняка она что-то знает — в конце концов, это она привела его сюда. Но Нэко лишь лениво взглянула на него, затем снова отвела взгляд и продолжила идти, словно ничего необычного не происходило. Артур тяжело вздохнул. Он накрыл лицо ладонями, пальцы упёрлись в веки, будто пытаясь заблокировать всю абсурдность ситуации. — Прекрасно. Самое лучшее время, чтобы вернуться к привычному безразличию, да, Нэко? — проворчал он, потирая виски. — Спасибо тебе за помощь. Внезапный лёгкий шорох привлёк его внимание — звук, словно листья мягко тёрлись друг о друга, подобно тихому, но настойчивому шёпоту. Он быстро развернулся, сжимая кинжал, готовясь к нападению. Но... ничего не произошло. *Шшшш… шшшшш...* Едва уловимый, но чёткий звук раздался снова. Звук исходил откуда-то впереди, словно кто-то — или что-то — шептало сквозь деревья. Артур не мог избавиться от ощущения, что за ним наблюдают. Но он не знал, кто. И не знал, откуда. — Ладно… это место серьёзно не в порядке. — пробормотал он, сжимая кинжал крепче. Лес словно жил собственной жизнью. Тени двигались так, что он начинал сомневаться в собственных глазах. "Я… галлюцинирую?" — подумал он, когда ему показалось, что в тени мелькнул чей-то силуэт. Вдруг поднялся ледяной порыв ветра, пробежавшись по спине, как чьи-то холодные пальцы. Листва над головой затряслась. *Скрип* Хэнк издал резкий, тревожный крик, заставляя Артура резко повернуться влево. Он прищурился, но в темноте видел лишь причудливые очертания ветвей. — Хэнк, будь начеку, хорошо? — его голос был тяжёлым. Ястреб издал низкий, протяжный крик в ответ, его глаза неотрывно следили за окружающим пространством. Артур опустил взгляд на Нэко. Она теперь сидела, полностью неподвижная, пристально глядя вперёд, в глубины мрака. *Щелк* Очередной звук эхом прокатился у него за спиной. Он резко обернулся. Но там… — Ничего? — Ух, да это просто призрак издевается надо мной. Он раздражённо выдохнул. — Просто выходи и сразись, хватит играть в эти дешёвые трюки. — бросил он, оглядываясь с лёгкой настороженностью. Несмотря на его браваду, сердце его билось чуть быстрее. Но он глубоко вдохнул и продолжил двигаться вперёд. Его шаги издавали мягкий хруст, ломая засохшие ветки и листья под ногами. Земля здесь была неровной, усеянной гнилыми корнями и лианами, которые слегка шевелились при каждом шаге. Он стиснул зубы, пытаясь подавить растущее беспокойство. — Это место испытывает меня. — тихо пробормотал он. — Но я не могу повернуть назад… уже слишком поздно. Пока он и Хэнк продолжали двигаться, напряжённо вслушиваясь в каждый звук и вглядываясь в каждую тень… Нэко, напротив, продолжала небрежно вышагивать, время от времени оглядываясь, словно просто проверяя, не отстаёт ли Артур. "Что скрывается в глубинах этого места?" — подумал Артур, всматриваясь в мрак леса. Как только они углубились дальше, Хэнк внезапно пронзительно вскрикнул и атаковал тень дерева. [-6HP] — Хэнк? — Артур удивлённо уставился на ястреба, не понимая, зачем тот нападает на тень, но затем его лицо исказилось от шока. — Т-тень… двигается?? — он не мог поверить своим глазам. Он протёр их, но зрение его не подвело — тень действительно двигалась. — Оно… реально живое. После атаки Хэнка перед ним появилась информация о враге. [Теневой Раб] Уровень: 3 Здоровье: 40 Физический урон: 11 [Описание:] Раб, давно забытый в пределах бескрайней вселенной. Посмотрев на описание, предоставленное системой, Артур нахмурился. — Теневой раб… Серьёзно? — пробормотал он. — Хотя, если подумать, в таком тёмном месте это даже логично. На его лице появилась лукавая улыбка. — Похоже, сейчас я совершу деяние, за которое меня возненавидят. Он хищно ухмыльнулся. — Время повышать уровень. Хэнк, готов? Он рванул вперёд, атакуя тень. [Вы убили Теневого Рабы.] [Магический посох (Необычный) был получен.] — Хм, значит, в этом месте есть новый тип добычи. Интересно. Он убрал магический посох в рюкзак. — Пошли. — он кивнул Хэнку и продолжил путь. На пути им встретилось ещё несколько Теневых Рабов, которых он легко победил вместе с Хэнком. Вскоре Артур остановился перед узкой тропой. — Что это? Тропа выглядела мрачно и неприветливо, но… — Ну, выбора у меня всё равно нет, назад дороги нет. Он покачал головой и шагнул вперёд. Артур осторожно пробирался по узкой тропе, отодвигая ветви и перешагивая через корни, вплетённые в почву. Лес был жутко тихим. Каждый звук казался подавленным, а густые тени будто поглощали даже малейший проблеск света. В воздухе витала тяжёлая, давящая аура, похожая на невидимую руку, которая медленно ложилась ему на плечо. После долгого пути, который казался вечностью, он остановился, нахмурившись, осматриваясь. "Что-то не так…" Всё выглядело точно так же, как десять минут назад. — Да, что-то тут явно не так. — он сжал кинжал и медленно огляделся. Он вытащил его и сделал X-образную отметку на ближайшем дереве. После этого он двинулся дальше. Прошло ещё десять минут, но… Всё снова выглядело точно так же. — Я не мог вернуться на то же место… Я не видел отметки. Но всё говорило о том, что он вернулся туда же, где был. И всё же… его метки не было. — Погоди! — в его голове вдруг что-то щёлкнуло. Сдвинув брови, он полез в инвентарь и вытащил [Каменный меч (Необычный)], который ему был не особо нужен. Пригнувшись, он положил его на землю и оставил ещё одну метку, процарапав кору кинжалом. — Ладно… посмотрим, что здесь происходит. Он взглянул на Хэнка, который сидел на ветке, и на Нэко, лениво вылизывающую лапы чуть позади. Двигаясь вперёд, он сосредоточился, отсчитывая каждый шаг и следя за каждым поворотом тропы. Он не терял концентрации. Десять минут спустя… Артур почувствовал, что местность выравнивается. Но когда он взглянул вниз… Его сердце пропустило удар. На земле лежал тот самый Каменный меч, а отметки на дереве… не было. — О нет… Это плохо. Он опустился на одно колено, пальцы зависли над мечом, словно тот мог исчезнуть в любой момент. Он шёл вперёд десять минут, но… оказался точно там же, где и начинал. Его мысли метались. "Это… иллюзия? Или ловушка?" Он стиснул зубы. Он не собирался так просто сдаваться. Артур резко поднялся. — Ладно, попробуем ещё раз. На этот раз он сорвал кусок коры с дерева и положил его на тропу, поставив X-метку. Он кивнул себе и пошёл дальше, внимательно фиксируя каждую деталь. Снова десять минут… Он замер и посмотрел вниз. Метки не было. Она не лежала на тропе рядом с мечом. — Чёрт возьми! Что тут происходит?! Он раздражённо пнул землю, но удар прозвучал глухо. Хэнк издал тихий, тревожный крик, словно чувствуя его беспокойство. Но даже его присутствие не могло успокоить ползающее по спине чувство тревоги.