Глава 10 — Глава 10: Скрытое подземелье?

Пока Хэнк искал новую группу монстров для фарма опыта и снаряжения, Артур прикинул, сколько времени ему потребуется для повышения уровня. — Это займёт ещё около трёх-четырёх часов. — Хотя у меня есть навык разведки Хэнка, похоже, игроки уже перебили большинство монстров, и они до сих пор не возродились. Примерно через десять минут поисков Хэнк заметил новую группу жуков. Они снова были второго уровня. — Жуки в этой зоне только второго уровня? — пробормотал Артур, но быстро отбросил ненужные мысли, сосредоточившись на предстоящем бою. Он быстро разобрался с группой из трёх жуков при поддержке Хэнка. [Вы убили Корродированного Жука.] [Каменный меч (Необычный) был получен.] [Рюкзак (Необычный) был получен.] [Доспехи (Необычный) были получены.] — Доспехи? Это что-то новое. — пробормотал он, поднимая их и надевая. После того как он облачился в новую броню, то обнаружил, что может либо скрыть её, сделав невидимой, либо оставить видимой. — Удобно. Проверяя, как он двигается в доспехах, Артур понял, что они немного ограничивают его подвижность. — Ну, я всё равно не мастер уклонений, так что дополнительная защита мне только на руку. — усмехнулся он и решил оставить их себе. Другие предметы он собирался продать, но эти доспехи останутся с ним. Артур глубоко выдохнул, наблюдая, как пиксельное тело [Корродированного Кролика] растворяется в воздухе, и в его ушах прозвучал знакомый звук уведомления. *Дзынь!* [Вы убили Корродированного Кролика.] Он ухмыльнулся, надеясь, что вот-вот настанет момент, ради которого он так усердно работал последние часы. *Дзынь!* [Вы повысили уровень до 3!] [Все атрибуты увеличены на 1.] [Вы получили 1 свободный очко атрибутов и 1 очко навыков.] — Наконец-то. — пробормотал Артур, чувствуя удовлетворение, пока просматривал обновлённые характеристики. Три часа охоты, три часа погони за каждым существом в этой области. Каждые десять-пятнадцать минут они с Хэнком находили новую цель, но это становилось всё более изнурительным. Разнообразие монстров оставляло желать лучшего — в основном это были Корродированные Кролики и, разумеется, эти вечные низкоуровневые [Жуки]. — Я поклянусь, что если когда-нибудь увижу жука в реальной жизни, то раздавлю его без раздумий. Меня от них уже тошнит. Пока он оглядывал лес, Хэнк издал довольный крик и приземлился ему на плечо, его перья слегка приподнялись. Артур протянул руку и аккуратно почесал ястреба по голове. — Отличная работа, Хэнк. Благодаря тебе мы смогли найти достаточно целей, чтобы достичь третьего уровня. Ястреб взъерошил перья, явно довольный похвалой. Нэко, как всегда, была ленива, но вот что удивляло Артура. — Монстры её не атакуют… Интересно, почему? Если к ней случайно приближался монстр, она лишь лениво приподнимала лапу, едва удосуживаясь высвободить когти, прежде чем снова проигнорировать их, как что-то недостойное её внимания. — Ладно, лентяйка, — сказал он, закатив глаза. — Мы возвращаемся в деревню. Не потеряйся. Он открыл инвентарь, пересматривая добытые за последние часы предметы. Рюкзаки, несколько Каменных Мечей, доспехи и ещё кое-какие вещи. Добыча была неплохой, но он понимал, что её ценность долго не продержится. С таким количеством игроков, занимающихся фармом, рынок быстро насыщался, и цены падали с каждой минутой. "Если я буду тянуть время, стоимость этих предметов упадёт быстрее, чем я смогу их продать." — его желудок неприятно сжался от осознания. "Если это произойдёт, я даже не знаю, где потом рыдать." Вздохнув, он посмотрел на дорогу, ведущую обратно в деревню. — Пошли, Хэнк. Нужно продать всё, пока ещё можно выручить нормальные деньги. — пробормотал он, шагая по тропинке. В его голове уже формировался план следующего повышения уровня. Нэко медленно плелась позади него, лениво растягиваясь на каждом шагу, будто за эти часы она выполнила всю тяжёлую работу. — Да-да, только не перенапрягись там, Нэко, — усмехнулся Артур, поправляя ремни новой брони. Он покачал головой. Разница между восторгом Хэнка от боя и абсолютным равнодушием Нэко напомнила ему кое-что из прошлого. — Это напоминает мне, как учитель пытался объединить хулигана и его жертву в одну группу, думая, что они будут хорошо работать вместе. — вздохнул он, в последний раз взглянув на кошку. Когда они шли по тропинке обратно в деревню, Артур оглянулся, чтобы проверить, чем занимается Нэко. Но, обернувшись, он вдруг понял, что её нет позади него. Ленивая кошка в какой-то момент сошла с пути и теперь бродила сама по себе. Её нос дергался, словно она вынюхивала что-то скрытое, неизвестное другим. — Эй! Куда ты направляешься? — окликнул Артур, в его голосе прозвучало подозрение. Нэко едва взглянула в его сторону, полностью сосредоточенная на том, что привлекло её внимание. Артур прищурился, наблюдая, как кошка осторожно пробирается между деревьями, время от времени оборачиваясь и бросая на него взгляд, который невозможно было расшифровать. — Эта кошка что-то ищет? — пробормотал он, теперь уже по-настоящему заинтригованный. — Ладно, ты привлекла моё внимание. Давай посмотрим, что ты пытаешься найти. С момента призыва Нэко всегда была равнодушной и безразличной ко всему. Но сейчас она двигалась целеустремлённо, будто у неё была конкретная цель. Она не загорала, не бездельничала и даже не игнорировала его, как обычно, — она вела их вперёд. "Впервые она выглядит... хоть сколько-нибудь мотивированной," — подумал Артур, бросая взгляд на кошку. Он обменялся быстрым взглядом с Хэнком, который издал удивлённый крик, явно озадаченный её действиями. Артур решил, что последует за ней, пока она не приведёт их к своей находке. "Кто знает, может, это к лучшему... Надеюсь, так и есть," — мелькнуло у него в голове. В конце концов, он никогда раньше не видел её такой. Может, оно того стоит. Артур и Хэнк двинулись за ней сквозь кустарники и меж деревьев. Белоснежная кошка ловко проскальзывала между зарослями, перепрыгивая через корни с грацией, а Артур, напротив, то и дело застревал в колючих кустах, с трудом пробираясь через их колючие ветви. — Чёрт, она нарочно это делает? Почему она специально идёт через кусты? — пробормотал он себе под нос, но, стиснув зубы, последовал за ней сквозь очередные заросли. Спустя пару минут ходьбы Артур пригнулся под низко свисающей веткой и вышел на небольшую поляну. Его глаза расширились, когда он увидел то, что было перед ним. — Пещера? — выдохнул он. Она была наполовину скрыта густыми зарослями виноградных лоз и мха, уютно расположившись между двумя массивными, скрученными деревьями. На первый взгляд, ничего примечательного, но в воздухе витало что-то… странное. Словно лёгкое, потустороннее присутствие окутывало её, оставляя ощущение тайны. Нэко уселась перед входом в пещеру, внимательно изучая её. Её обычно ленивый взгляд был сосредоточенным и пристальным. Артур осторожно подошёл ближе, встал рядом с ней и уставился в тёмный провал. — Так… и на что мы тут смотрим, Нэко? — спросил он, наполовину надеясь на ответ, которого, разумеется, никогда не получит. Без предупреждения Нэко подняла взгляд, а затем, одним стремительным движением, вскочила ему на плечо, удобно устроившись там, словно королева на троне. Она сидела неподвижно, её глаза всё так же были прикованы к пещере, а хвост плавно двигался из стороны в сторону. Артур ожидал, что она спрыгнет и поведёт его внутрь, но вместо этого кошка просто сидела, как будто ждала, пока он сделает первый шаг. Внутри него начала закипать досада. "Чёрт... Она меня за слугу держит? Почему ощущение, будто это я её призыв, а не наоборот?" Этот ленивый, но при этом властный взгляд только усиливал это ощущение. Её глаза сузились, как будто намекая: "Я привела тебя сюда. Будь благодарен." Артур стиснул зубы и сдался, тяжело вздохнув. — Ладно. Проверю. — пробормотал он, бросая последний взгляд на кошку с загадочным выражением морды. — Я почти уверен, что внутри она самодовольно ухмыляется. Хэнк, сидя на ближайшей ветке, пристально следил за происходящим. Артур сделал первый шаг в сторону пещеры. Когда он прошёл под свисающими лозами, из глубины подул слабый, ледяной ветерок. Он нёс в себе странный запах и что-то ещё — лёгкий металлический оттенок, словно старое, ржавое железо. Его шаги эхом разносились в темноте, пока он продвигался глубже, напряжённо вглядываясь в темноту. — Нужно быть осторожным. Кто знает, что может скрываться в этом странном месте. Крепче сжав меч, он продолжил путь. Спустя несколько мгновений перед ним открылся просторный грот, и его взгляд зацепился за отблеск света, отражавшегося от… чего-то. — Что это? — пробормотал он, прищурившись, когда его любопытство вспыхнуло с новой силой. Перед ним, частично зарытые в землю, лежали ржавые доспехи и оружие, словно их забыли здесь столетия назад. Большинство предметов выглядели бесполезными, покрытые временем и коррозией, но когда он начал перебирать их, его рука наткнулась на что-то гладкое и твёрдое. Он вытащил находку — это был тёмный кинжал с металлическим оттенком и еле заметным багровым сиянием вдоль лезвия. Клинок был холодным и острым, а в его рукояти ощущалась странная, затаённая сила, будто оружие само пульсировало в ожидании момента, когда снова будет использовано. [Железный кинжал (Редкий): Кинжал древнего героя, потерянный во времени. Он жаждет вновь быть использованным и исполнить свою миссию по распространению хаоса.] Глаза Артура расширились, а на лице расплылась довольная улыбка. — Вот это уже интереснее, — прошептал он, оценивая вес оружия в руке. Кинжал излучал странную ауру, от которой его кожа слегка покалывала, словно предчувствуя нечто зловещее. Но он не мог отрицать его притягательности. — Редкий кинжал? Это мне уже нравится. — усмехнулся он, убирая свой меч в инвентарь. — Такой предмет стоит как минимум несколько сотен серебра на этом этапе игры. Это ранг выше "Необычного", и, по идее, только монстры более высокого уровня могли бы его дропнуть. — Он, вероятно, даже сильнее, чем большинство предметов, выпадающих из обычных монстров. Судя по описанию, в нём что-то особенное. Глаза Нэко блеснули, когда она наблюдала за тем, как он осматривает кинжал. На мгновение Артуру показалось, что в её взгляде мелькнуло… отвращение. Словно он держал в руках нечто грязное. — Она что, испытывает отвращение? — пробормотал он, покосившись на неё. Но Нэко проигнорировала его, продолжая смотреть вперёд, как будто они ещё не нашли то, зачем пришли. Артур закатил глаза. — Ладно, давай посмотрим, что там дальше. С надёжно зажатым в руке кинжалом он огляделся и перебрал ещё несколько предметов, но большинство из них оказались слишком испорченными, чтобы представлять ценность. Он двинулся глубже в пещеру. И вдруг… *Дзынь!* [Вы обнаружили скрытое подземелье: Забытое Наследие!] [Вы стали первым, кто обнаружил скрытое подземелье (Сложность: Обычная).] [Награды будут увеличены в 2 раза.]