- Наконец-то этот день настал, пожелай мне удачи, — произнёс он.
- Удачи-то желаю, но если тебе попадётся моя сестра, то удача от тебя тут же отвернётся.
- Ха-ха, конечно.
- Чёрт! Я забыл своё оружие!
- А как, черт возьми, ты мог забыть оружие?!
Посреди бескрайней, открытой равнины возвышалась поражающая взор арена, окружённая высокими каменными стенами, испещрёнными замысловатыми символами древних битв. Земля здесь представляла собой смесь твёрдой почвы и редких зелёных участков, украшенных различными природными особенностями — скалистыми выступами, неглубокими ямами и одиночными деревьями, которые служили одновременно укрытием и препятствием для бойцов.
Если бы кто-то взглянул на арену, то увидел бы множество платформ, сверкающих под солнечными лучами, с эмблемой академии, выгравированной в центре каждой из них. Вокруг арены располагались трибуны для зрителей, до отказа заполненные жаждущими зрелищ студентами и преподавателями, – воздух вибрировал от предвкушения.
- Ну что ж, Итан, это всё, — произнёс Моррис, стоя перед этим величественным сооружением рядом с Итаном. Оба они вглядывались в арену.
- Да, удачи в твоих битвах. Я не смогу увидеть их, потому что мне нужно доложить семье о вчерашнем. — Итан озарил его лёгкой улыбкой.
- Да, — задумчиво ответил Итан, а про себя подумал: «Интересно, как там сейчас Кэлен?»
Вчера генерал Цао встретился с ними и рассказал о положении, в котором оказался Кэлен. Услышав эту новость, они были одновременно шокированы и ошеломлены. Но сейчас Итан не мог не радоваться за Кэлена, который наконец-то вступил на путь к тому, кем он хотел быть.
Моррис, однако, недолго пребывал в этом состоянии: быстро придя в себя, он, направляясь к арене, произнёс Итану:
- Ладно, увидимся позже.
- Отлично, - с дружелюбной улыбкой ответил Итан, помахав Моррису рукой, пока тот не скрылся в арене. Как только Моррис исчез из виду, выражение лица Итана мгновенно стало решительным, и он, внезапно растворившись в воздухе, подумал:
«Похоже, пророчество главы семьи сбудется».
Моррис вошел на арену и наконец увидел участников турнира, столпившихся вокруг различных платформ. Напротив участников и зрителей стоял мужчина средних лет, от которого веяло скрытностью.
Властный, подозрительный и проницательный мужчина средних лет, казалось, никогда ничего не упускал из виду. Его зачесанные назад волосы, тронутые сединой, придавали ему оттенок зрелости. Он часто пронзительно улыбался тонкими губами. Он держался с непринужденной, почти хищной грацией, одетый в темную, хорошо скроенную одежду, намекающую одновременно на богатство и опасность.
Его присутствие вселяло беспокойство, словно он всегда был на шаг впереди, плетя невидимые интриги в тени.
- Все участники должны встать перед платформой, у которой не более восьми человек, - внезапно воскликнул хитроватый мужчина, и в его глазах на мгновение промелькнули искорки.
Услышав его, Моррис тут же начал оглядываться по сторонам, пока не заметил платформу, перед которой стояли всего семь человек, и быстро направился к ней.
Так уж вышло, что Моррис был последним, кто вошел на арену, поэтому, как только он встал перед платформой, мужчина средних лет заговорил.
- Как вы все, возможно, уже знаете из вчерашней грандиозной церемонии, вы все вместе с остальными на других платформах будете сражаться до тех пор, пока не останется тридцать два человека.
- Теперь о том, как будут проходить сражения. Каждый выбирает противника сам. Вы можете подняться на платформу и вызвать любого другого участника турнира, который находится на той же платформе, что и вы. Но должен предупредить: если вы проиграете трижды на этом этапе, то будете автоматически дисквалифицированы. Так что выбирайте соперника с умом.
- Итак, битвам быть! - воскликнул наконец скользкий на вид мужчина средних лет, раскинув руки. В тот же миг у него в руках материализовались планшет и чернильная ручка.
Тут же участники начали взбираться на свои платформы и выбирать противников. На платформе Морриса человеком, поднявшимся на неё, оказался лучник.
Этот человек обладал худощавым, атлетически сложенным телом, идеально подходящим для ловкости и точности лучника. Его острые глаза, глубокого зелёного оттенка, постоянно сканировали окружение с цепкой сосредоточенностью охотника. Он был облачён в облегающую, обтекаемую униформу, позволяющую максимально свободно двигаться, с колчаном стрел, закреплённым на спине, и искусно сделанным луком, перекинутым через грудь.
Его волосы, тёмные и растрёпанные, ниспадали чуть выше бровей, а его поза всегда была собрана, готовая натянуть и выпустить стрелу в любой момент. В нём чувствовалась тихая уверенность, свидетельство его мастерства и опыта в искусстве стрельбы из лука.
- Я выбираю тебя, - вскоре после того, как лучник взобрался на платформу, он вдруг выбрал одну из трёх девушек, стоявших перед той же платформой, на которой находился он сам.
- Знаешь, некрасиво мужчине вызывать даму на бой в самом начале турнира. Похоже, тебя не научили таким вещам, - внезапно прокомментировала девушка с разочарованным выражением лица, ступая на платформу.
От девушки веяло тревожной, зловещей аурой, словно мрак вокруг неё сгущался. Её пронзительный взгляд, скрытый длинными тёмными ресницами, таил опасную решимость, не выдавая ни мыслей, ни намерений. Она стояла с тихой, грациозной хищностью, тонкие пальцы стискивали рукояти двух искусно выкованных кинжалов-близнецов, зловеще поблёскивающих острыми лезвиями.
Её движения были плавными, почти змеиными, словно в любой момент она могла нанести удар. Одетая в тёмную, обтягивающую форму, подчёркивающую её незаметность, она излучала холодную, расчётливую угрозу.
- Замолчи и сражайся, - холодно ответил лучник, быстро хватаясь за свой лук, пока его другая рука уже потянулась за стрелой.
- Что ж, повезло мне, что я первая из всех девушек буду сражаться с тобой, позволь мне научить тебя хорошим манерам, - всё так же беззаботно произнесла девушка, прежде чем на её лице внезапно появилась жуткая усмешка.
И вдруг арена затрещала от напряжения, когда лучник и зловещая девушка сошлись лицом к лицу, каждый готовясь атаковать. Лучник, ловкий и поджарый, наложил стрелу на тетиву и оттянул её назад, сосредоточенно прищурившись. Колчан его был полон стрел, оперение которых трепетало на ветру, пока он вымерял идеальный выстрел.
Он знал, что должен быть быстр; одна ошибка против этой девушки могла стать для него последней.
Зловещая девушка, с её тревожной аурой, спокойно стояла напротив, её кинжалы-близнецы свободно лежали в ладонях. Её тёмные, пронзительные глаза не отрывались от лучника, а на губах играла едва заметная улыбка. Она двигалась с тихой, смертоносной грацией, её шаги едва слышно отдавались на каменной платформе. Толпа притихла, предчувствуя начало смертоносного танца.
Лучник атаковал первым, выпустив в быстрой последовательности шквал стрел. Они устремились к девице, точно молнии, каждая нацелена на то, чтобы вывести её из строя. Но девица двигалась с неестественной скоростью, её тело расплывалось в воздухе, пока она уворачивалась и лавировала среди стрел, её движения были плавными и точными. Ни одна стрела не достигла цели.
В мгновение ока девица сократила расстояние между ними. Лучник едва успел выхватить новую стрелу, как она уже настигла его. Её кинжалы сверкнули в свете арены, нанося точные удары со смертоносным намерением. Лучник извивался и крутился, отчаянно пытаясь парировать её атаки своим луком, но её удары были безжалостны, каждый отбрасывал его всё дальше.
Изящным движением девица выбила лук из его рук и подсекла ему ноги. Лучник тяжело приземлился на землю, лишённый сил и обезоруженный. Прежде чем он успел отреагировать, девица оказалась на нём, один кинжал прижат к его горлу, другой готов нанести удар.
Лучник замер, его дыхание сбилось. Толпа затаила дыхание, ожидая последнего удара. Но вместо этого девица наклонилась ближе, её голос был мягким, леденящим шёпотом, который мог слышать только он.
- Ты хорошо сражался, - произнесла она, почти насмешливо. - Но недостаточно хорошо.
Быстрым движением она взмахнула кинжалом, проведя тонкую линию крови на его шее. Затем, так же стремительно, она отступила, отшагнув с плавной грацией, оставив лучника ошеломлённым и поверженным на земле.
- Победитель на платформе 3: Сабрина Александрия! - воскликнул старик с хитрым выражением лица, бросив взгляд на платформу и Морриса.
Толпа взорвалась смесью одобрительных криков и неловкого ропота. Девица, невозмутимая, отвернулась от поверженного противника, её двойные кинжалы поблёскивали, пока она сходила с платформы. Она победила и даже не вспотела. Лучник, всё ещё лежавший на земле, мог лишь наблюдать её удаляющуюся фигуру, в его глазах смешались страх и невольное уважение.
Зловещая девушка одержала победу, и сделала это с леденящей кровь лёгкостью.
- Она сильна, - мрачно подумал Моррис, глядя, как девушка сходит со сцены.
Обновлено: 19.02.2026