Глава 4 — Глава 4

- Каэлен. - Да, Лила? - Когда я вырасту, я хочу стать величайшей волшебницей в мире. - Если ты хочешь быть величайшей волшебницей, тогда я стану величайшим мечником, который будет защищать тебя. На холме, поросшем густой и высокой травой, посреди которого стояло толстое и крепкое дерево, сидели мальчик и девочка, прислонившись к его стволу. Девочка по имени Лила была совсем ещё крошкой, но её присутствие излучало тепло и радость. Мягкие, каштановые волосы падали свободными локонами вокруг её миловидного личика, часто украшенные простой лентой или маленьким цветком, который она сама подобрала. Её большие, ореховые глаза сияли любопытством и добротой, отражая безграничный энтузиазм по отношению к окружающему миру. Щёки её всегда были румяными, а улыбка — широкая и искренняя — казалось, озаряла любую комнату, в которую она входила. Голос Лилы был нежным, она часто напевала сладкие мелодию или предлагала слова утешения тем, кто в них нуждался. На ней было простое платье, обычно пастельных тонов, которое покачивалось при каждом движении, добавляя ей лёгкости и беззаботности. Её маленькие ручки всегда были заняты: то любимой плюшевой игрушкой, то протянутые навстречу, чтобы помочь другим. Несмотря на юный возраст, в её облике чувствовалась успокаивающая сила, которая мгновенно расслабляла всех вокруг. Тепло Лилы было ощутимым, оно стало маяком света и любви в сердцах всех, кто её знал. А мальчиком был не кто иной, как Каэлен, которому сейчас было примерно шесть лет. Он был озорным и пытливым мальчиком с приключенческим духом. Его пепельные волосы, часто растрёпанные от постоянных исследований, обрамляли круглое, миловидное лицо, всё ещё сохранившее нежность раннего детства. Его тёмные глаза, большие и выразительные, всегда горели любопытством и удивлением, впитывая каждую деталь окружающего мира. Щёки Келена часто пылали от волнения, вызванного очередным открытием или игрой, а по его носу весело рассыпались веснушки. Он часто улыбался беззубой улыбкой, особенно когда гордился новым достижением или рассказывал какую-нибудь оживлённую историю. Одетый в простую, удобную одежду, не стесняющую движений, Келен редко появлялся без небольшого деревянного меча, засунутого за пояс, или без коллекции найденных сокровищ — необычных камней, перьев или листьев, – набитых в карманы. Его безграничная энергия и бесстрашная натура часто влекли его в смелые приключения, побуждая лазать по деревьям и исследовать потаённые уголки своего мира с неуёмным энтузиазмом. - Нет, я хочу быть тем, кто тебя защитит, — надув губки, произнесла Лила. Но Келен, похоже, ещё не был способен на такую предусмотрительность и быстро ответил: - Этого я не могу допустить. Я тот, кто должен защищать тебя, а не наоборот. - Ладно, хорошо, а как насчёт этого? Кто из нас станет сильнее в будущем, тот и будет защищать, — с огоньком в глазах предложила Лила. - Конечно! Я принимаю твой вызов! — ответил Келен, и его глаза тоже загорелись боевым задором. ***** - Теперь, когда у вас есть подходящее оружие, войдите туда и сделайте себе имя! В зале, откуда был вход в карманное измерение Убежища Разлома, все прошедшие отбор студенты теперь обладали различными видами оружия. - Когда ты раздобыл себе новый меч? — тихо спросил Моррис, держащий в руках скипетр, обращаясь к Келену, и его взгляд остановился на мече в руке Келена. Меч среднего качества был утилитарным оружием, созданным скорее для функциональности, чем для красоты. Его клинок из обычной стали был прямым и обоюдоострым, длиной около трёх футов. Хотя он и не обладал блеском высококачественной стали, он был достаточно прочен для большинства сражений и тренировок. На клинке виднелись едва заметные царапины и неглубокие щербинки — следы регулярного использования, но не серьёзных повреждений. Рукоять была обёрнута в простую, потёртую кожу, обеспечивая надёжный, но ничем не примечательный хват. Простая железная гарда предлагала лишь базовую защиту для руки владельца, её края были слегка скруглены от износа. Навершие представляло собой скромный железный шар, сбалансированный так, чтобы меч удобно лежал в руке, без каких-либо изысканных украшений. – Я приобрёл его несколько дней назад. Мой предыдущий меч вышел из строя, – усмехнувшись, произнёс Кейлен. – И насколько ты уверен, что этот тоже не выйдет из строя? – В тот момент, когда Моррис собирался заговорить, готический юноша внезапно вмешался с насмешкой в голосе. Оружие, которое держал этот юноша, представляло собой абсолютно чёрную косу, источавшую ауру ужаса. Коса была воплощением чистой тьмы, её форма была окутана глубоким, угольно-чёрным оттенком, который, казалось, поглощал всякий свет, дерзнувший приблизиться к ней. Лезвие, выкованное из неизвестного, зловещего металла, угрожающе изгибалось, а его края выглядели невероятно острыми. Поверхность была гладкой, но в то же время производила впечатление пустоты, бездны, способной поглотить всё на своём пути. От косы исходила аура ужаса, ощутимая волна страха, от которой воздух вокруг казался холоднее и тяжелее. Длинная, изящная рукоять, обёрнутая почерневшей кожей, была украшена едва заметными, зловещими рунами, которые слабо пульсировали тёмной энергией. Эти руны были едва различимы, их свечение представляло собой глубокий багровый оттенок, мерцающий, словно угасающие угольки. У основания рукояти торчал острый шип, позволявший использовать косу в качестве смертоносного копья при необходимости. В руках она, казалось, издавала низкое, едва слышимое гудение, резонируя с силой, ощущавшейся одновременно древней и зловещей. Всё оружие источало устрашающее присутствие, само его существование служило свидетельством тех тёмных сил, что породили его. - Кто этот мальчик? – мрачно подумал Каэлен, глядя на готического юношу. И хотя он единственный смотрел на него открыто, окружающие украдкой посматривали на странного парня. Даже Натан наблюдал за ним, глубоко нахмурившись. Что до Морриса, он на удивление молчал, бросая на готического юношу угрожающие взгляды, а в его мыслях пронеслось: «Ты за это заплатишь!» Однако эта необычная ситуация не продлилась долго, так как студенты начали проходить сквозь портал. Через некоторое время настала очередь Каэлена и Морриса. «Поехали...» – глубоко вздохнув, подумал Каэлен с серьёзным выражением лица, шагая в портал вместе с Моррисом. Он не заметил таинственную девушку, которая ранее гневно фыркнула на него, а теперь смотрела на него с надеждой. Очевидно, Натан это заметил, что побудило его мягко и нежно спросить: - Ты знаешь кого-нибудь, кто сдаёт это испытание, Лила? Но, к сожалению для него, таинственная девушка, которая, видимо, была Лилой, полностью проигнорировала его и просто смотрела на портал, думая: «Я всё ещё жду тебя». - Вау!!! – воскликнул Каэлен в шоке, едва пройдя сквозь портал, и увидел, как падает с приличной высоты. «Чёрт! Мне нужно безопасно приземлиться!» – срочно подумал Каэлен, поспешно вытянув руки. Сделав глубокий вдох, Каэлен раскинул руки и призвал крошечные, мерцающие запасы маны внутри себя. Слабый, мерцающий свет окутал его тело, становясь ярче по мере того, как он сосредоточивался. Он чувствовал, как магия откликается, хоть и слабая и не до конца укрощённая, она была его единственной надеждой. - Давай… давай же... – пробормотал он сквозь стиснутые зубы, заставляя магию замедлить его падение. Мерцающий свет начал сгущаться вокруг его ног и туловища, образуя энергетическую подушку. Воздух под ним словно загустел, сопротивляясь его падению. Скорость его полёта заметно снизилась, но земля всё ещё приближалась с пугающей быстротой. Отчаянная решимость подстегнула его сосредоточение, и он, собрав последние силы, рванул изо всех сил. Свет вокруг него усилился. За мгновение до столкновения с землёй Кайлен вызвал последний всплеск энергии, превратив магическую подушку в импровизированный барьер. Он ударился о землю с сокрушительным глухим стуком; барьер поглотил большую часть удара, но не весь. Несколько мгновений он лежал, задыхаясь, адреналин всё ещё бурлил в его жилах. Боль пронзала тело, но он был жив. Медленно, опираясь на локти, он поднялся, а волшебный свет растворился в небытии. - Какое начало экзамена, – слабо подумал Кайлен, всё ещё лёжа на земле, чтобы отдышаться. [Рёв!!!] Но расслабленное состояние длилось недолго, когда он внезапно услышал громкий рёв, который заставил его быстро вскочить на ноги, а в голове пронеслось: - Неужели?! Прямо сейчас?! Теперь, поднявшись, он смог осмотреться вокруг. Он находился в лесу, расположенном в Святилище Разлома – царстве неземной красоты и тайны, густом и древнем лесном массиве, не тронутом временем. Возвышающиеся деревья с широкими, витыми стволами тянулись к мерцающему небу глубоких пурпурных и синих оттенков, их кроны образовывали плотное, переплетённое полотно листвы. Изумрудно-зелёные листья пышной и яркой зелени слабо светились, отбрасывая жутковатое, но чарующее сияние на лесную подстилку. Толстые, жилистые лианы и ползучие растения свисали с ветвей, их усики вились вокруг стволов, образуя причудливые узоры. Странные, светящиеся цветы расцветали в подлеске, их мягкий, эфирный свет освещал скрытые тропы. Воздух был насыщен запахом мха и богатой, влажной земли, смешанным с едва уловимым ароматом мистической флоры. Лес наполнился звуками, словно живой организм: шелест листвы, далёкие крики невидимых существ и редкий шёпот лёгкого ветерка, который, казалось, нёс древние тайны. Земля была устлана ковром из толстого мха, перемежающегося пятнами мягкой, сочной травы и усеянного причудливыми грибами, испускающими тусклое, призрачное свечение. Порой хрустальные струи воды прокладывали себе путь сквозь лес; их поверхности отражали нереальные краски неба. Вода была невероятно чиста, открывая взору гальку и водные растения, которые, казалось, пульсировали собственным светом. Заколдованный уникальной магией карманного измерения, лес ощущался местом, где реальность и фантазия переплетались, царством, где каждый шаг открывал новое чудо или тайну. Но всё это не привлекало внимания Келена; он неотрывно смотрел в ту сторону, откуда донёсся рёв, и с искажённым от боли лицом думал: - Вот уж удача. Я оторвался от Морриса, и теперь мне предстоит встреча с свирепым зверем... - пронеслось у него в голове.