Глава 31 — Глава 31

- О? И что это? – с интересом на лице спросил Моррис, увидев, как Кайлен незаметно жестом подозвал его поближе. - Видишь того невзрачного мужчину средних лет? – наконец произнёс Кайлен, когда Моррис подошёл достаточно близко, указывая на человека, над которым маячила синяя метка, видимая лишь ему одному. - Да, конечно, а что с ним? – ответил Моррис с лёгким кивком в знак подтверждения. - На самом деле, он не человек, а мифический свирепый зверь, – понизив голос, проговорил Кайлен. - Это невозможно! – В этот самый момент оба услышали голос за спиной, и это заставило их настороженно обернуться. К их удивлению, перед ними стоял Итан в повседневной одежде. Он направлялся прямо к ним. - Что ты имеешь в виду, говоря, что это невозможно? - Что ты здесь делаешь, Итан? Ты что, следил за мной? – одновременно спросили Кайлен и Моррис, нахмурившись. Но Итан оставался невозмутимым и спокойно ответил: - Я имел в виду то, что мифические существа не могут находиться в этих краях. Если бы они и появились, наш директор давно бы от них избавился. А что касается вас, молодой господин… К сожалению, да, я вынужден был это сделать, так как мой долг – оберегать вас от непредвиденной опасности. Именно поэтому меня и определили в ту же Академию, что и вас. - Ну, если ты так уверен в своих словах, почему бы нам не заключить пари? – быстро спросил Кайлен с лёгкой усмешкой на лице. Что же до Морриса, то, пристально посмотрев на Итана в течение нескольких минут, он медленно успокоился и произнёс: - Что ж, в таком случае мне придётся поговорить об этом с отцом. - Хорошо, молодой господин, – сказал Итан, поклонился, а затем повернулся к Кайлену и безразличным тоном произнёс: - Извините, но я не заключаю пари. - Да ладно тебе? Одно-единственное пари не повредит. И нам нужно поторопиться, мы вот-вот потеряем его, – убедительно произнёс Кайлен, заметив, что мужчина средних лет увеличивает расстояние между ними. Но Итан не изменил выражения лица и произнёс: - Извини, но я бы... - Просто прими пари, Итан, – устало сказал Моррис. Услышав его, Итан криво усмехнулся и ответил: - Хорошо, я согласен. - Вот и отлично, а теперь пошли, пока мы его не упустили, – радостно произнёс Кейлен, прежде чем рвануть в том направлении, куда ушёл мужчина средних лет. - Эй, подожди, Кейлен! - Эй, ты ещё не сказал, на что мы спорим! Моррис и Итан удивлённо воскликнули и быстро бросились в погоню за Кейленом. - Я расскажу вам подробности пари, когда мы доберёмся до тихого и укромного места, – ответил Кейлен, продолжая двигаться. ... В лесу на южной окраине города Кейлен, Итан и Моррис двигались с осторожностью, их шаги едва слышались на лесной подстилке. Густые кроны деревьев отбрасывали длинные тени, перемежающиеся мягким светом заходящего солнца. Воздух был прохладным и свежим, наполненным землистым запахом влажных листьев и редким шорохом невидимых существ. Они уже несколько часов отслеживали замаскированную Химеру-Призрака, следуя по едва заметным признакам, которые она оставляла — примятая листва, слабые отпечатки ног и редкий отблеск янтарных глаз, выглядывающих из тени. - Как долго нам ещё за ним идти? – вдруг шёпотом спросил Моррис, осматривая окрестности с обеспокоенным видом. - Недолго, – серьёзно ответил Кейлен, не отрывая взгляда от мужчины средних лет вдалеке. - Надеюсь, ты знаешь, что делаешь? – Итан мрачно посмотрел на него. Но Кейлен не ответил и вдруг углубился в лес в том же направлении, куда ушёл мужчина средних лет. Лес сгущался по мере их продвижения, деревья становились выше, а подлесок — гуще. Казалось, сам воздух был живым, заряженным незримой энергией. По мере приближения к южной окраине города, пейзаж неуловимо менялся. Деревья стали более корявыми и искривлёнными, их корни цеплялись за землю, словно скрюченные пальцы. Гнетущее предчувствие охватило группу, и Кэлен не мог отделаться от ощущения, что за ними наблюдают. «Почему у меня такое чувство?» – подумал Кэлен в замешательстве, вдруг остановившись и оглядываясь по сторонам. Но ничего не обнаружил. - Впереди пещера, - вдруг очень тихо прошептал Моррис. Однако Кэлен его услышал, что заставило его присоединиться к Моррису и Этану, которые уже направлялись к кустам, чтобы спрятаться. Наконец, они достигли края небольшой поляны. Сквозь редеющие деревья виднелся вход в пещеру, наполовину скрытый лианами и густым мхом. Замаскированный Призрачный Химерион остановился у входа, его глаза оглядели окрестности, прежде чем он шагнул внутрь. Троица замерла, пригнувшись за группой кустов. Они обменялись быстрыми взглядами, каждый без слов понимая всю серьёзность ситуации. - Что нам теперь делать? - вдруг очень тихо спросил Моррис. - Это решать Кэлену, он предложил выслеживать это мифическое существо, - ответил Этан, глядя на Кэлена. Что же до самого Кэлена, то он в этот момент смотрел на экран, который был виден только ему перед его лицом. [Задание "Мощь" выполнено!] [Опыт увеличен!] [Очки характеристик увеличены!] [Награды: Магазин теперь открыт!] [Распределение монет: 1000 монет зачислено в ваш инвентарь!] «Когда вернусь, наверное, выясню, для чего это всё», - подумал Кэлен, мысленным усилием убирая экран со своего лица. - Каэлен, что-то не так? – В тот самый момент Каэлен услышал вопрос от Морриса, который странно смотрел на него. - Нет, а почему ты так на меня смотришь? – недоуменно переспросил Каэлен. - Ой, извини, просто я был озадачен, почему ты с тех пор ничего не сказал, – быстро ответил Моррис с неловкой улыбкой на лице. - Ну, теперь мы вернемся и сообщим о наших открытиях тем, кто действительно может с этим разобраться, – сказал Каэлен, поднимаясь и готовясь к возвращению. - Слава богу, я думал, ты будешь настолько безрассуден и безумен, чтобы считать, что мы действительно можем столкнуться с этой штукой, – выдохнул Итан с облегчением. - Что ж, к вашему несчастью, теперь вам всем придется это сделать, – но в тот же миг троица услышала низкий голос прямо у самого уха. - Черт, вы двое, вниз! Живо! – Итан, среагировавший первым, тут же с паническим видом воскликнул. Услышав возглас Итана, Моррис и Каэлен поспешно припали к лесной земле. [Свист!] [Бам! Бам! Бам!] Как только они оказались на земле, над их головами послышался свистящий звук, а затем они увидели, как несколько деревьев вдалеке повалились одно за другим. - Впечатляющие рефлексы, – голос раздался вновь, когда перед ними внезапно появилось существо. Тело этого существа преимущественно львиное, с мощными, мускулистыми конечностями и широкой, крепкой грудью. Его мех был густым и темным, напоминающим глубокие тени безлунной ночи, а грива из серебряных и сине-черных перьев каскадом ниспадала по шее и спине, мерцая эфирным свечением. Эти перья шелестели и смещались, будто под воздействием невидимого ветра, усиливая жутковатую ауру существа. Голова существа была явно кошачьей, с острыми, хищными чертами. Глаза, пожалуй, были самой поразительной его особенностью — светящиеся шары расплавленного золота, которые, казалось, пронзали тьму, наполненные тревожным интеллектом и злобой. Зрачки были щелевидными, что придавало ему постоянно настороженный и опасный вид. Пасть была усеяна рядами острых, сверкающих зубов, способных с лёгкостью разрывать плоть. Из спины вырастали большие, величественные крылья, покрытые переливающимися перьями, меняющими цвет от тёмно-синего до пурпурного и чёрного. Эти крылья были не просто для красоты; они могли внезапно и мощно распахнуться, позволяя Призрачной Химере бесшумно скользить в воздухе. Её хвост, длинный и змеевидный, заканчивался зазубренным наконечником, способным наносить ядовитые удары. Чешуя на хвосте мерцала тёмным, маслянистым блеском, ещё больше подчёркивая смертоносную природу существа. Лапы существа были огромными, с острыми, как бритва, когтями, которые поблёскивали, словно полированный обсидиан. Эти когти могли легко разрывать камень и металл, делая существо грозным хищником. Передние лапы, в особенности, были крупнее и мощнее, намекая на способность зверя сокрушать и калечить свою добычу. Когда Келен увидел это существо, он непроизвольно сглотнул, а затем подумал: - Нам конец.