Глава 16 — Глава 16

– Как? Мои три дня прошли? – с растерянным и недоумевающим выражением на лице подумал Кайлен, медленно спускаясь с алтаря. Похоже, генерал Цао угадал мысли Кайлена, поскольку вдруг с лёгкой усмешкой спросил: – Ты, должно быть, задаёшься вопросом, как три дня пролетели незаметно, пока ты был на алтаре? – Ну, да, – честно ответил Кайлен с озадаченным видом. – Причина тому – сам алтарь, – с тем же выражением ответил генерал Цао. – Алтарь? – Да. Похоже, вокруг алтаря существует отдельное пространство, где время движется медленнее, чем обычное, – объяснил генерал Цао, пока Кайлен, наконец, остановился прямо перед ним с задумчивым видом. – «Что ж, другого объяснения этому странному опыту нет, так что, должно быть, всё именно так, как сказал генерал Цао», – подумал Кайлен, медленно кивая головой. Увидев это, на лице генерала Цао появилась удовлетворённая улыбка, и он вдруг произнёс: – А теперь давай вернёмся на территорию академии. – Разве мы не на территории академии? – быстро спросил Кайлен с удивлённым видом, услышав слова генерала Цао. – На самом деле, мы на территории академии. Но в закрытой зоне, – ответил генерал Цао с лёгкой улыбкой, внезапно положив одну руку на плечо Кайлена. – «Закрытая зона!» – с удивлением подумал Кайлен, внезапно исчезая вместе с генералом Цао из пещеры. Они появились перед зданием, окружённым странными растениями и цветами, а толпа людей входила и выходила из сооружения. – Что это за место? – спросил Кайлен с любопытством, оглядывая окружающее пространство. – Это здание для ориентации новых внутренних студентов, – с безмятежной улыбкой ответил генерал Цао. Здание Ориентационного Зала Академии Первопроходцев гордо возвышалось в самом сердце кампуса. Его архитектура гармонично сочеталась с окружающим ландшафтом, но при этом отличалась неоспоримым величием. Здание было возведено из тёмного полированного камня, который словно впитывал и отражал свет неким магическим образом, придавая ему неподвластный времени и внушительный вид. Строение было одновременно и торжественным, и гостеприимным, с высокими арочными окнами, обрамлёнными замысловатой каменной резьбой, что изображала сцены из прославленной истории академии. Вход в зал отмечали громадные деревянные двери, каждая из которых была украшена вычурной резьбой рун и символов, слабо светившихся, намекая на заложенные в них чары. Над дверьми в рельефе располагался большой, искусно выполненный герб академии, чьи детали были чёткими и изящными, олицетворяя престиж и честь этой обители знания. Ориентационный Зал окружал пышный, неземной сад, изобилующий диковинными и экзотическими растениями и цветами. Эти ботанические чудеса, казалось, процветали в зачарованной среде, их яркие цвета и необычные формы создавали сюрреалистический и завораживающий пейзаж. Высокие, стройные деревья с мерцающими серебристыми листьями мягко покачивались на ветру, а светящиеся цветы синих, фиолетовых и золотых оттенков излучали нежное, чарующее сияние, освещая извилистые тропинки сада. Воздух был напоен смешанными ароматами диковинной флоры — дурманящей смесью, одновременно бодрящей и успокаивающей. Некоторые растения имели усики, что медленно, почти незаметно двигались, словно живые и одухотворённые, усиливая ощущение волшебства, пронизывавшего всё вокруг. Внутренние ученики, одетые в характерную для академии чёрно-синюю униформу, рассеялись по саду и вокруг здания. Некоторые собирались в небольшие группы, оживлённо обсуждая что-то или тихо читая древние тексты, в то время как другие оттачивали свои навыки, их движения были плавными и точными, демонстрируя плоды усердных тренировок. Их присутствие наполняло это место живой энергией, юношеский энтузиазм и решимость были очевидны в каждом их действии. Дорожки, ведущие к входу, были вымощены гладкими камнями, на каждом из которых были выгравированы руны, слабо светившиеся, когда по ним проходили ученики, направляя их к залу. Небольшие каменные скамейки и замысловатые скульптуры украшали сад, предоставляя места для размышлений и учёбы. Сам Ориентационный Зал был спроектирован так, чтобы принять и направить новых учеников в их первые дни в академии. Его внушительный фасад и окружающий магический сад создавали атмосферу благоговения и вдохновения, идеальную для начала их академического пути. В целом, Ориентационный Зал, с его сочетанием великолепной архитектуры и мистического окружения, служил подходящими воротами в мир Академии Передовиков, приветствуя новых учеников в царстве знаний, магии и бесконечных возможностей. - Эй, смотрите! Это Достопочтенный Цао! - Достопочтенный Цао? Где? - О боже! Что такой неуловимый человек здесь делает?! - Смотрите! Он с кем-то! - Кто это? И почему этот человек одет в форму внешних учеников академии? Вскоре после появления Генерала Цао и Кайлена толпа в этом районе мгновенно подняла шум, все устремив взоры на Генерала Цао и Кайлена. Но, похоже, Генерала Цао и Кайлена это ничуть не беспокоило, поскольку первый внезапно обратился ко второму: - На, возьми это, — и в следующий миг жетон внезапно появился на правой ладони Генерала Цао. - Что это? - недоуменно спросил Каэлен, разглядывая жетон на ладони генерала Цао. - Это мой личный опознавательный жетон для тех, кто желает получить у меня аудиенцию, - с лёгкой улыбкой ответил генерал Цао. Опознавательный жетон генерала Цао был небольшим, изящно выполненным медальоном из блестящего серебра. Круглый, он удобно ложился на ладонь, а на одной стороне был вытиснен герб академии. Герб отличался замысловатыми деталями, демонстрируя эмблему академии — стилизованный скрещённые меч и книга, окружённые рунами, символизирующими знание и силу. На обратной стороне жетона был выгравирован уникальный идентификационный номер студента и имя, выполненные витиеватым шрифтом, который слабо светился в темноте. По краю тонкий узор из переплетающихся линий и символов служил как украшением, так и дополнительным слоем магической защиты. Прикреплённый к прочной цепи, жетон можно было носить на шее или прикрепить к поясу, чтобы он всегда был под рукой. Его вес был успокаивающим, постоянным напоминанием о связи студента с престижной академией. - Но я не хочу получать у вас аудиенцию, так зачем вы даёте мне это? - спросил Каэлен, его лицо выражало ещё большее недоумение. Когда генерал Цао услышал его, он сначала опешил, а затем вдруг на его лице появилось сияющее выражение, когда он подумал: - Кажется, мои инстинкты снова меня не подвели. - Просто возьми его, сопляк. Возможно, тебе понадобится моё наставничество в будущем, так что просто держи его при себе до прихода нужного времени, - наконец сказал он с раздражённым видом. - Хорошо… хорошо, Почтенный, - криво усмехнувшись, ответил Каэлен, принимая жетон и вешая его себе на шею. - Отлично, когда тебе понадобится моё наставление, этот жетон автоматически направит тебя ко мне, так что тебе не придётся беспокоиться о том, где я живу. Прощай, - более тёплым тоном произнёс генерал Цао, прежде чем внезапно исчезнуть. — Каков его мотив для такого отношения ко мне? — едва генерал Цао удалился, подумал Каэлен, с сомнением глядя на жетон, зажатый в правой руке. — Эй! Ты! Я хотел бы взглянуть, что там тебе дал наш великий Достопочтенный! — но Каэлен недолго предавался этим мыслям, когда вдруг услышал властный голос за спиной. «Похоже, такие люди встречаются повсюду», — равнодушно подумал Каэлен, поворачиваясь в сторону источника звука. Он увидел, как к нему приближаются трое юношей. Из троих, двое по бокам имели заурядную внешность, обычные каштановые и черные волосы, тогда как третий, что был в центре, значительно превосходил их. Юноша в центре был высоким, широкоплечим, от него исходила аура высокомерия и вседозволенности. Его темные волосы были намеренно растрепаны, словно он стремился выглядеть непринужденно крутым. Его глаза, пронзительно голубые, часто сужались в презрительном или снисходительном взгляде. Черты его лица были резкими и четкими, с точеным подбородком и ухмылкой, почти не сходившей с его губ, придавая ему постоянный наглый вид. На нем была форма Академии "Скороход" — черная куртка с синей окантовкой и брюки в тон, но он носил ее с небрежным пренебрежением к правилам. Его галстук часто был ослаблен, рубашка выправлена сзади, а верхние пуговицы обычно расстегнуты. Форма, призванная символизировать единство и дисциплину, для него была лишь реквизитом, чем-то, что он носил по необходимости, а не с гордостью. Он двигался развязной походкой, его движения были преувеличенными и самодовольными, словно каждый его шаг был призван привлечь внимание. Его часто можно было увидеть, прислонившимся к стенам или развалившимся в кресле с скучающим выражением лица, его язык тела транслировал убеждение, что он выше всего этого. Он говорил громко, его голос звучал с превосходством, и он редко упускал возможность унизить или осмеять своих однокурсников. Несмотря на отталкивающую манеру держаться, в нём ощущалась неоспоримая харизма, магнетическое притяжение, которое влекло к нему людей, даже когда он их отталкивал. Он был из тех, кто расцветал в конфликтах и драмах, всегда ища способы утвердить своё превосходство и доказать собственную значимость, невзирая на цену, которую платили окружающие. Каэлен, глядя этому юноше прямо в глаза, спокойно и равнодушно спросил: - И с кем именно ты сейчас разговариваешь?