- Дядя, что это?
- Сколько раз я должен повторять тебе, что ты должен называть меня не дядей, а Учителем?
Посреди бескрайнего открытого поля, в умиротворяющей тишине, стояло скромное, но изящное додзё. Его строение было простым: выдержанное дерево, из которого возвели стены, благородно постарело под солнцем и ветрами, придавая обители очарование старины. Прочные стены, сложенные из традиционных деревянных планок, несли на себе отпечатки времени, а их насыщенные коричневые оттенки гармонично сливались с окружающим пейзажем.
Крыша додзё, с пологими скатами, была покрыта тёмной, устойчивой к непогоде черепицей, надёжно защищавшей от любых стихий. По углам крыши небольшие декоративные резные элементы ненавязчиво намекали на заботу и мастерство, вложенные в постройку.
Большие раздвижные двери, выполненные из того же выдержанного дерева, доминировали на переднем фасаде здания. Бумажные панели дверей пропускали мягкий, рассеянный свет внутрь. Днём двери обычно были распахнуты настежь, приглашая лёгкий ветерок и звуки природы, создавая безмятежную и гостеприимную атмосферу.
Простая, ничем не украшенная деревянная вывеска висела над входом, неся на себе название додзё, начертанное изящным каллиграфическим почерком. Вывеска слегка покачивалась под ветром, её присутствие было одновременно скромным и гордым, без лишней помпы указывая на предназначение строения.
Вокруг додзё во все стороны расстилалось бескрайнее поле — зелёное море травы, которое мягко волновалось на ветру. Кое-где поле усыпали дикие цветы, добавляя ярких красок однообразному пейзажу. Изолированность додзё посреди этого открытого пространства придавала ему ощущение спокойствия и сосредоточенности, идеальное место для практики боевых искусств.
К додзё вела узкая, хорошо протоптанная тропа, окаймлённая мелкими камнями, которые направляли посетителей от края поля к самому входу. Рядом стояло несколько простых деревянных скамеек и каменная чаша с водой, служащие местом отдыха для учеников и гостей.
Несмотря на свой непритязательный вид, додзё источало тихое величие и целеустремлённость, являясь местом, где дисциплина, обучение и стремление к мастерству были главной целью. Оно служило свидетельством ценностей, которые поддерживало: его простота отражала чистоту и преданность тех, кто тренировался в его стенах.
Перед этим величественным додзё сидели мужчина средних лет и юный мальчик. Мальчик выглядел как уменьшенная копия Кэйлена. А мужчина средних лет, похоже, был тем самым, что недавно мелькнул в мыслях Кэйлена.
- Но ведь вы же мой дядя? – с растерянным выражением лица спросил юный мальчик, который был Кэйленом в прошлом.
- Вообще-то, да, я твой дядя, но родители доверили мне обучать тебя пути меча, так что сейчас я твой наставник, – с тёплой улыбкой ответил мужчина средних лет.
- Что такое путь меча? – вновь спросил Кэйлен, теперь уже с любопытством.
- Это я научу тебя в другой раз, – ответил мужчина, и на его лице появилась загадочная улыбка.
- Нет!! Я хочу, чтобы вы научили меня сейчас!! – Но маленький Кэйлен, казалось, был не согласен и вдруг принялся капризничать.
- Погоди, Кэйлен, мы ведь упадём с этого стула, – быстро сказал мужчина средних лет, на его лице появился удивлённый взгляд. Но было уже поздно: они оба, и он, и Кэйлен, вместе с деревянным стулом, на котором сидели, рухнули на землю.
- Ну вот, видишь, что ты наделал? – вдруг спросил мужчина с недовольным видом.
- Простите, – тут же ответил маленький Кэйлен с виноватым выражением лица. Увидев это, мужчина средних лет внезапно расхохотался.
- Почему вы смеётесь, дядя? – быстро спросил маленький Келен, увидев смеющегося мужчину средних лет, на лице которого было недоумение.
- Смеюсь над тем, каким жалким было твоё лицо в тот момент, – с трудом выдавил мужчина, пытаясь подавить смех. Услышав это, лицо маленького Келена мгновенно стало пунцовым, и он тут же набросился на мужчину, крича:
- Дядя!
…
В главном зале Святилища Разлома по-прежнему царила жуткая тишина, все взгляды были прикованы к Келену. Но Келен оставался спокоен и собран, стоя прямо перед четырьмя столпами академии.
«Насколько же глуп этот ребёнок?» – подумал Сильвестр, молча стоявший в углу, с ничего не выражающим лицом.
- Ты уверен в том, что говоришь? – неожиданно спросил Влахич с серьёзным выражением лица. Но Келен даже не моргнул, спокойно ответив:
- Да, Достопочтенный.
- О Боже, он действительно отклонил предложение, сделанное ему столпами академии!
- Это просто шокирует, я, кажется, сейчас упаду в обморок.
- Не могу поверить, что он может быть настолько глупым и слепым!
В тот момент, когда Келен подтвердил свои слова, стоящие позади студенты мгновенно начали громко шуметь.
«У Келена раньше был наставник?» – подумал Моррис, стоявший среди других студентов, с потрясённым выражением лица.
- Что ж, раз ты принял решение, то мы ничего не можем с этим поделать. Сильвестр, проведи там ознакомительную лекцию, моё присутствие здесь больше не требуется, – вдруг произнесла Кармилия с безразличным видом, после чего внезапно исчезла с того места, где стояла, оставив после себя лишь частицы льда.
- Да, Достопочтенный, – ответил Сильвестр с уважением на лице, наблюдая, как Боуэн и Влахич вслед за Кармилией растворяются в воздухе.
Лишь генерал Цао остался стоять на своём месте, не шелохнувшись. Он изучал Калена с любопытством.
- Почему он так смотрит на меня? – мелькнула мысль у Калена, когда он почувствовал, как напряжение нарастает под давлением ауры генерала Цао.
- Пойдёшь со мной.
В тот же миг генерал Цао исчез со своего места и возник прямо перед Каленом.
- А? – испуганно пробормотал Кален, пытаясь отступить. Но было уже поздно – генерал Цао схватил его за левую руку.
- Не беспокойся о нём, Сильвестр, просто зарегистрируй его как внутреннего ученика. Форму он получит позже, – обратился генерал Цао к Сильвестру.
- Э-э… Хорошо, почтенный, – ответил Сильвестр, хоть и был озадачен таким исходом.
- Отлично, теперь пойдём.
Генерал Цао снова посмотрел на Калена, и в следующее мгновение они оба исчезли из зала. Кален оказался в пещере, заполненной странными символами и рунами.
Пещера источала ауру древней тайны. Её вход, неровная расщелина в скалистом склоне, был частично скрыт густыми лианами и подлеском, словно сама природа оберегала её секреты. Чем глубже Кален продвигался внутрь, тем прохладнее становился воздух, неся едва уловимый металлический запах, намекающий на неведомую историю пещеры.
Потолок высоко изгибался над головой, теряясь во мраке, а изредка свисали сталактиты, словно зубы гигантского зверя. Стены были неровными и обрывистыми, их поверхности покрывал странный флуоресцентный мох, испускавший мягкое, зловещее свечение, заливая всю пещеру призрачным светом.
Повсюду, куда ни бросал взгляд Каэлен, стены, пол и даже потолок были испещрены странными символами и рунами. Эти метки разнились по размеру и стилю: одни были резкими и угловатыми, другие — причудливыми и изящно изогнутыми. Они слабо пульсировали неземной энергией, словно живые, напитанные магией давно минувшей эпохи. Символы были глубоко вырезаны в камне, а их углубления заполнены мерцающим веществом, которое светилось оттенками синего, зелёного и золотого, создавая завораживающее, постоянно меняющееся полотно света.
В центре пещеры возвышался массивный каменный алтарь, чья поверхность сплошь покрыта загадочными рунами. Алтарь был круглым, с ведущими к нему со всех сторон ступенями, что наводило на мысль о его роли как центрального элемента ритуалов или церемоний. Вокруг алтаря располагалось несколько каменных столбов, каждый из которых был украшен дополнительными символами и рунами, спиралями взвивающимися вверх в сложных узорах.
Пол пещеры был неровным: встречались природные каменные образования и небольшие бассейны с кристально чистой водой, в которых отражались светящиеся руны свыше. В некоторых местах земля была устлана тонкой серебристой пылью, мерцающей под ногами, создавая ощущение, будто идёшь по звёздной пыли. Воздух был насыщен ароматом земли и древнего камня, смешанным с едва уловимым, почти металлическим привкусом, намекающим на неизвестные минералы или остатки магии.
Время от времени в пещере раздавался эхо капающей воды: капли падали в неподвижные лужи, создавая рябь, нарушающую иначе безмятежную атмосферу. Звук, казалось, усиливался акустикой пещеры, что усиливало ощущение пребывания в месте, существовавшем вне обычного течения времени.
В одном из углов пещеры, в небольшой нише природного происхождения, хранилась коллекция древних артефактов: причудливо украшенные чаши, искусно вырезанные фигурки и фрагменты, напоминающие старинные таблички. Всё это также было покрыто таинственными рунами. Казалось, эти реликвии безмолвно рассказывали историю, давно забытую, но по-прежнему шепчущуюся в тихих залах подземелья.
- Что это за место, Почтенный? - с любопытством спросил Кайлен.
В этот торжественный момент ответил генерал Цао:
- Это — Пещера Начал.
Обновлено: 20.01.2026