Мне нужно посоветоваться с жителями. Ведь здание строится для них, и мне важно знать их мнение.
— В ваших словах есть мудрость, — кивнул Джа-младший, проявив неожиданное благоразумие. — Хорошо, обсудите это. Я подожду вашего ответа до вечера.
— Тогда прошу вас, присаживайтесь, отдохните с дороги! Я сейчас же распоряжусь насчёт обеда, — засуетился Тацуя.
— Не утруждайтесь. Я вижу, что окрестные горы полны дичи. Мы с охраной немного поохотимся в лесу, так что не стоит тратить на нас деревенские припасы, — молодой господин оказался на редкость тактичным чиновником, не желающим обременять народ.
Проводив господина Джа, Тацуя заметил, что торговец У наконец вернулся из своей поездки. Он стоял у доски объявлений и внимательно читал указ о снижении налогов. Рядом с ним стоял статный молодой человек в добротной одежде — судя по всему, его сын.
— Дядя У, с возвращением! Это, должно быть, ваш сын? — Тацуя подошёл к ним с приветливой улыбкой.
Старый У внезапно обернулся и, прежде чем Тацуя успел среагировать, рухнул на колени, отвесив земной поклон.
— Ох, дядя У, вы что творите?! Вставайте немедленно! — Тацуя в испуге попытался поднять старика.
— Господин староста, — голос торговца дрожал от волнения. — С древних времён мы видели лишь чиновников, которые придумывали новые налоги. Я никогда не слышал, чтобы кто-то по своей воле снижал их! Вы — истинный благодетель, примите мой поклон!
Тацуя, чьё тщеславие было немедленно удовлетворено такой лестью, расплылся в улыбке и всё же поднял старика за локти.
— Ну что вы, не стоит... Мне даже неловко. Хе-хе. Лучше познакомьте меня со своим сыном.
— У Лян, иди сюда, поприветствуй господина старосту! — У подтянул к себе юношу. — Это мой сын, У Лян. Он сейчас работает в торговой гильдии "Цюаньцзи" в нашем поселении.
У Лян отвесил Тацуе довольно небрежный поклон, в его глазах читалось некоторое высокомерие городского жителя:
— Приветствую великого старосту.
Тацуя не обратил внимания на его тон, лишь кивнул и сказал старому У:
— Скорее ведите его домой к матери. Она ведь не видела сына больше полугода, верно?
— Да-да! — закивал торговец. — Его мать все глаза проплакала, вспоминая о нём. Наконец-то он дома, я сейчас же отведу его к ней!
Когда отец с сыном скрылись из виду, Тацуя огляделся и понял, что Старейшина Ли куда-то исчез. «Наверное, лекарь приехал, пошёл проведать сына. Не буду им мешать», — подумал он.
Вернувшись в свой кабинет, Тацуя повалился на кровать и разразился дурацким смехом.
«Внешность определяет судьбу! Если бы я не был таким красавцем и гением, разве мне бы так везло? Хе-хе-хе... Целое здание в награду! Мне как раз не хватает швейной мастерской и постоялого двора с конюшней, чтобы поднять деревню до второго уровня. Это же просто подарок небес!»
Погружённый в свои розовые мечты, Тацуя впал в состояние блаженного транса, пока шум с улицы не вырвал его из грёз. Выйдя за ворота, он увидел новую группу людей. Они стояли у входа в деревню, робко озираясь по сторонам. Тацуя подошёл к ним.
— Добрый день. Вы что-то искали? Я — староста этой деревни, Занго Тацуя.
Вперёд вышел плотный мужчина с добродушным лицом.
— Господин староста? Мы — жители Деревни Хунлю. Наша деревня была стёрта из списков Шэньчжоу, и нам некуда идти. Мой младший брат живёт в вашей деревне, поэтому мы решили прийти к нему. Просим вас, примите нас!
— Деревня Хунлю? — Тацуя почувствовал, как по спине пробежал холодок. — Это не та ли деревня, где жители подняли бунт и убили своего старосту? Вы убили чиновника и теперь пришли ко мне?
— Господин староста, вы не знаете всей правды! — воскликнул толстяк. — Этот староста по фамилии Цянь, как только пришёл, сразу задрал налоги до немыслимых высот — половину урожая забирал! А чтобы поскорее собрать деньги на апгрейд деревни, он продал молодую жену охотника Дуань У в городской бордель! Дуань У в ярости и убил его...
— И правильно сделал! — выпалил Тацуя. — Такой подонок... С таким интеллектом лезть в управление! Он же даже элементарно людей расположить к себе не умел. Настоящая свиная голова вместо мозгов! — Тацуе было искренне стыдно за такого бездарного игрока. — Если даже чиновником быть не умеешь, на что ты вообще годен?
Сменив гнев на милость, Тацуя мягко спросил толстяка:
— Как ваше имя, уважаемый? И кто ваш брат в нашей деревне?
— Моя фамилия Ван, имя — Хун, — представился мужчина. — Я портной. А мой брат — местный кузнец.
— Портной? Вы — портной?! — У Тацуи закружилась голова от радости. — Брат Кузнеца Вана...
— Да. А это моя жена, сын и дочь, — Ван Хун начал представлять своих спутников. — Тот пожилой господин — наш деревенский учитель, его фамилия Чжан. А те две девушки — сестры Вэнь. Они переехали к нам год назад с дедушкой, но старик сорвался со скалы, когда собирал лечебные травы... Теперь они остались одни. Прошу вас, примите нас всех.
«Ещё и учитель!» — слюнки у Тацуи потекли с новой силой.
— Брат Ван, не беспокойтесь! Вы — портной, господин Чжан — ученый-шицай... Такие таланты нужны нам как воздух! Мы более чем рады вам! — Тацуя уже не помнил себя от счастья. «Боже, таланты сами идут в руки! В тридцатом веке что самое дорогое? Таланты! Ох, моё сердечко, как оно колотится!»
В этот момент сестры Вэнь, заметив, что староста не упомянул их, побледнели. Старшая, высокая и стройная, судорожно вздохнула, взяла младшую за руку и, низко опустив голову, молча повернулась, чтобы уйти. Их одинокие фигуры на фоне дороги выглядели невыразимо печально. Ван Хун лишь вздохнул и промолчал.
Тацуя в замешательстве шепнул Ван Хуну:
— Дядя, а они чего уходят? Неужели им наша деревня не приглянулась?
Ван Хун опешил:
— Так вы же сами сказали, что не принимаете их...
— Когда это я такое говорил?! — возмутился "чистый и невинный" Тацуя.
— Но вы же приветствовали только мою семью и учителя Чжана! — толстяк тоже начал нервничать.
— Да я... Ай, ладно, потом объясню! Верните их, а то уйдут — не найдем! — Видя, как красавицы удаляются, Тацуя решил сначала действовать. — Девушки, стойте! Не уходите-е-е!
Его крик, полный мощи, эхом разнёсся по округе. Девушки вздрогнули и остановились, а стоявший рядом старый учитель от испуга и вовсе плюхнулся на землю.
Не обращая внимания на остальных, Тацуя подбежал к сестрам.
Обновлено: 02.02.2026