Глава 20 — Глава 20 Подмастерья прибыли

Ванчуаня это, безусловно, тоже радовало. Владение техникой «Тройной Удар на Одном Дыхании» означало рост мастерства и повышение эффективности. Теперь он мог ежедневно выковывать куда больше качественных наконечников из стократной стали, а значит – зарабатывать больше денег. Разве бывает чувство приятнее? Ванчуань тут же подхватил клещами новый раскаленный брусок, успокоил дыхание, мгновенно входя в состояние предельной концентрации, и начал искать тот самый ритм. Дзень-дзень! Дзень-дзень! Дзень-дзень-дзень! Дзень-дзень-дзень! Искры брызнули во все стороны. Ванчуань стремительно вошел в ритм «Тройного Удара на Одном Дыхании», равномерно контролируя силу. Железный молот, подчиняясь безупречному чувству такта, обрушивался на пылающий металл… Сотня ударов с обеих сторон заняла чуть более тридцати секунд. Пш-ш-ш! Следующий брусок. Скорость Ванчуаня росла с каждым мгновением. Этот прорыв добавил ему 1 единицу Ловкости. В непрерывном процессе ковки Ванчуань овладевал новой Силой и Скоростью все виртуознее, неуклонно сокращая время работы. Дзень-дзень-дзень! Дзень-дзень! Дзень-дзень! Звук был чистым и звонким; три удара сливались в два отчетливых отзвука. Глаза кузнеца Суня сияли все ярче. Он долго стоял в стороне, внимательно наблюдая и боясь даже громко выдохнуть, чтобы не сбить настрой ученика. Прошло немало времени. Лишь тогда он выдохнул мутный воздух из легких, словно гора с плеч свалилась: — Техника «Тройной Удар на Одном Дыхании» освоена полностью. Если удастся слить три звука в один единый звон, это будет уже грандиозно. Это будет означать, что навык достиг пика, и появится шанс постичь высокие сферы кузнечного дела, а то и замахнуться на звание знаменитого мастера. Глядя на сосредоточенного Ванчуаня, кузнец Сунь проникался к нему все большим уважением. Надо же, единственный официально принятый ученик – и такой талант. На радостях кузнец Сунь, что бывало редко, отыскал в задней комнате щепотку чайных листьев, с наслаждением заварил себе чайник и, слушая мелодичный перезвон молота, неожиданно задремал. Ванчуань не стал будить наставника. В последние дни мастеру приходилось не только обучать его, но и без устали ковать железные наконечники, а также затачивать наконечники из стократной стали. Он действительно вымотался. Ванчуань ушел в работу с головой. Из-за малого размера наконечников из стократной стали раньше на одну партию уходило около трех часов. Теперь же время стремительно приближалось к двум часам. Первая партия заняла всего два с половиной часа; Вторая – два часа восемнадцать минут; Третья, готовая уже после обеда, потребовала лишь два часа десять минут. И это при том, что Ванчуаню приходилось самому захватывать чугун, следить за горном и работать мехами. Как раз когда четвертая партия наконечников из стократной стали была почти готова, у входа в кузницу собралось несколько незнакомых лиц во главе с Линь Дахаем. Они пришли за железными кирками. — Урожай убран. — Староста велел мне привести новичков, чтобы купить пару кирок. Люди, приведенные Линь Дахаем, начали доставать деньги. Кузнец Сунь кивнул: — Наконец-то большое дело сделано. Раз зерно в амбарах, эту зиму пережить будет куда проще. — Погодите, я вынесу вам товар. Вскоре кузнец Сунь завершил сделку с несколькими новичками. В этот момент Линь Дахай, улыбаясь, как бы невзначай спросил: — Дядя-кузнец, скажите, а кузница еще набирает подмастерьев? Он пришел с заданием. Компания передала ему всех новоприбывших и поручила привести их в кузницу на разведку. Ради корпоративной премии он, конечно, обязан был все разузнать. Кузнец Сунь, услышав это, слегка прищурился, окинул взглядом телосложение Линь Дахая и покачал головой: — Ты… не потянешь. — … Линь Дахай скривился, но отступил в сторону, позволяя кузнецу получше разглядеть шестерых человек за его спиной. Все шестеро были очень молоды и сложены неплохо. Кузнец Сунь присмотрел двоих из них, указал пальцем и спросил: — Кузница – это не курорт. Вы… способны выносить тяготы? — Способен! — Я могу. Оба выпятили грудь, отвечая без колебаний. Они уже знали от Компании, что кузница в деревне Черного Камня – место более хлебное, чем даже городские мастерские. Ходили слухи, что новички Компании, сменившие класс на кузнеца, загребали по два-три ляна серебра в день, а иногда получали и премии в пять лян. С учетом бонусов месячный доход вполне мог перевалить за сто двадцать тысяч. Имея шанс остаться в таком месте, они, разумеется, были готовы на все. — Тогда оставайтесь. Одной фразы кузнеца Суня хватило, чтобы привести двоих в неописуемый восторг. Линь Дахай расплылся в улыбке: Хорошо, что хоть кто-то остался. Его премия в кармане. Что же касается четверых, на которых выбор не пал, они, полные разочарования, ушли вслед за Линь Дахаем. … Кузнец Сунь повел двоих во внутренний двор. Они озирались по сторонам, и вскоре их взгляды приковал молодой человек за наковальней, с которого градом катился пот. Светлая, раскрасневшаяся кожа, мощные уверенные движения и непрерывно вспыхивающие фонтаны искр сплетались в картину, полную грубой силы и ударной мощи. Улучив момент, когда Ванчуань опустил прокованный металл в бочку с водой для закалки, кузнец Сунь с улыбкой позвал: — Ванчуань. — Прервись на минуту. — Я нашел тебе двух помощников. Ванчуань отложил работу и подошел. Кузнец Сунь указал на двоих: — Бай Юйхуэй, Хун Кайбао. Отныне они подмастерья нашей кузницы, временно побудут у тебя на подхвате. Затем он обратился к новичкам: — Это ваш старший брат-наставник Ванчуань. — Слушаюсь, старший брат-наставник. — Приветствуем старшего брата-наставника. Они, конечно же, слышали о Ванчуане, поэтому поспешили с улыбками поклониться. Ванчуань примерно догадался, кто они и откуда, поэтому кивнул: — Приветствую двух младших братьев-наставников. С вашей помощью наставнику не придется так надрываться. — Ванчуань, ты продолжай ковать, а я пока научу их плавить железную руду и следить за температурой в горне, — слова кузнеца Суня слегка удивили Бай Юйхуэя и Хун Кайбао. Разве такими мелочами обычно не занимаются ученики? Впрочем, они не стали придавать этому значения и послушно последовали за кузнецом Сунем, внимательно впитывая науку. Ванчуань вернулся к наковальне, подумав про себя: «Не ожидал, что люди от Компании прибудут так быстро». Но, судя по поведению наставника, он собирался использовать их именно как подсобных рабочих, то есть как обычных подмастерьев кузницы: дробить руду, качать меха, плавить чугун – все это, скорее всего, ляжет на их плечи. Вероятнее всего, его положения это не пошатнет. Он понимал, что это связано с его внезапным прорывом в технике «Тройной Удар на Одном Дыхании». Наставник не станет тратить силы на воспитание второго преемника. Придя к такому выводу, Ванчуань избавился от большей части тревог и сомнений, быстро отбросил лишние мысли и сосредоточился на ковке. Дзень-дзень! Дзень-дзень! Хун Кайбао и Бай Юйхуэй оказались сообразительными: всего за день они освоили черновую работу в кузнице почти полностью. На второй день они уже начали по собственной инициативе перенимать у Ванчуаня самые утомительные рутинные задачи. Воспользовавшись этим, Ванчуань сжал время ковки одной партии наконечников из стократной стали с двух часов десяти минут до менее чем двух часов. Ежедневная выручка стала еще более агрессивной. Очки опыта росли стремительно: за день он мог выдать 54 наконечника из стократной стали. Кузнец Сунь и радовался, и горевал одновременно. Радовался тому, что наследник его ремесла обладает таким мощным потенциалом. А горевал оттого, что деревня перестала закупать излишки наконечников. Готовая продукция не превращалась в серебро, и его скромная кубышка быстро истощалась стараниями ученика. Пришлось временно приостановить ковку наконечников из стократной стали. Более двухсот наконечников лежали мертвым грузом – их не только не продать, так еще и нужно закупить у тетушки Ван партию бамбука для изготовления древок стрел. Не потянуть. В конце концов, кузнец Сунь был всего лишь обычным деревенским кузнецом. Платить зарплату троим работникам сразу… Ему было не под силу выдержать такой бешеный напор производства Ванчуаня.