Глава 12 — Глава 12 «Левая рука тоже годится?»

Кузнец Сунь три раза подряд продемонстрировал процесс: складывание раскалённого железного бруска, все движения – на одном дыхании. Ванчуань убедился, что уловил все детали, взял молот и щипцы и приступил к практике. Кузнец Сунь поручил задание троим подмастерьям, а сам отошёл к мехам. Поначалу Ванчуань действовал не слишком уверенно – в конце концов, никогда прежде подобным не занимался, – но, привыкнув к весу молота и силе ударов, левая рука со щипцами начала двигаться всё более ловко, и связка действий ускорялась. Лязг! Лязг! Лязг!! Ванчуань потратил минут пятнадцать, прежде чем освоился. Хоть он и уступал в сноровке Чэнь Фэну и Угольку, но уже успевал нанести сто ударов, пока раскалённое ковкое железо не затвердело. Со временем Ванчуань обнаружил, что постепенно входит в нужное состояние. Удары становились всё быстрее. Окунуть в воду! Прокалить. Сменить на второй брусок. В горне перед Ванчуанем лежали три куска ковкого железа – можно было не прерываться, пока один остывал. Ванчуань наносил удары минут пятнадцать без остановки, правая рука слегка устала, и он сменил её на левую. Звук изменился. Чэнь Фэн и Уголёк разом обернулись, лица их выражали изумление. Левой рукой махать молотом? Неужели в левой достаточно силы? Но вскоре оба заметили: стоило Ванчуаню немного привыкнуть, как левая рука двигалась быстро, удары были мощными, ритм быстро выровнялся – ничуть не хуже правой. Конечно, им неоткуда было знать, что за несколько последних лет, пока Ванчуань тренировался и развивал силу центра, ловкость левой руки он довёл до уровня правой. Меняя руки, Ванчуань давал правой передышку. Полчаса на смену. Чэнь Фэн и Уголёк обливались потом от усталости, а Ванчуань целиком погрузился в процесс ковки стократной стали. Прошёл час… Прошло два часа… Движения Чэнь Фэна и Уголька начали терять точность. Им пришлось остановиться и съесть по шаобину. Ванчуань весь вспотел, но от наковальни и горна не отходил, продолжая ковать с прежней интенсивностью. Более того, движения его становились всё быстрее, всё более плавными и отточенными – на одном дыхании. Наконец, спустя три часа. Лязг! «Выкована одна единица стократной стали». Прогресс задания: 1/50. Лязг! «Выкована одна единица стократной стали». «Прогресс задания: 2/50». Лязг! «Выкована одна единица стократной стали». «Прогресс задания: 3/50». Ванчуань уже забыл, сколько раз ударил молотом, но раз система подтвердила качество – значит, количество достаточно. Три часа, три бруска… Ванчуань бросил готовые бруски стократной стали в ёмкость рядом. Кузнец Сунь, услышав звук, подошёл, осмотрел изделия, улыбнулся и кивнул: — Недурно. А вот Чэнь Фэн и Уголёк… Те даже одного бруска стократной стали не выковали. Чэнь Фэн и Уголёк встрепенулись, поспешно подхватили щипцами железо, прокованное уже неизвестно сколько раз, и протянули наставнику на проверку. Лицо кузнеца Суня стало ещё мрачнее. — Не годится. — Куйте дальше. Оба застонали. — Младший брат-наставник. — Ты что, чудовище? — Левой рукой тоже выковал годную стократную сталь – сколько у тебя вообще Силы? — Всё пропало. — Наставник взял Ванчуаня нам в пример – не выполним это задание, к следующему не допустят. — Но… — Пятьсот тысяч ударов! — Боже! — Я сойду с ума! Чэнь Фэн и Уголёк в один голос заявили, что не выдержат. За три часа ни один из них не выковал годного бруска стократной стали. Даже если из последних сил выковывать качественные бруски, на выполнение задания уйдёт полмесяца! Полмесяца ради двухсот медяков? Только сумасшедший согласится. Чэнь Фэн и Уголёк из последних сил дотянули до полуночи, наконец довели шкалу прогресса до 3/50, выглядели, словно их из воды выловили, бросили задание и вышли из системы отдыхать. Ванчуань, работая обеими руками попеременно, устал куда меньше и оставался бодр. Глянув на строку с прогрессом задания – 6/50, – он тоже решил выйти из системы и отдохнуть. Если не отдохнуть, завтра работа пострадает. … На следующее утро, едва войдя в систему, Ванчуань увидел у входа в деревню Чэнь Фэна и Уголька – оба выглядели утомлёнными и полными горечи. — Что случилось? — Спросил Ванчуань. — Старшие братья-наставники? — С заданием «Закалка стократной стали» точно ничего не поделать – раньше срока не закончить. Боюсь, в кузнице нам больше не остаться, — сказал Чэнь Фэн. Ванчуань опешил. Уголёк вздохнул: — Нам потребуется минимум полмесяца, чтобы завершить «Закалку стократной стали». А сегодня я заметил, что правая рука сильно ноет – это наверняка помешает нашей обычной работе, добыче руды и заработку! Мы с Чэнь Фэном посоветовались и решили уйти из кузницы, чтобы не упустить оба дела. Оба говорили всерьёз. Задание «Закалка стократной стали» и так не сулило большого дохода, а если ещё и дневная добыча руды пострадает – игра не стоит свеч. Ванчуань удивлённо воззрился на них. Не ожидал, что оба старших брата-наставника примут такое решение. У него возникло ощущение вины: будто оба ушли из кузницы из-за него. Мгновение он не знал, что сказать. — Ничего страшного, — продолжил Чэнь Фэн. — Уйдём из кузницы – в крайнем случае найдём другую подработку. У тётушки Ван есть задание – рубить бамбук и делать щепки, у Ван Далана – собирать урожай риса и охотиться… А вот тебе придётся туго, если будешь в одиночку выполнять «Закалку стократной стали». Чэнь Фэн и Уголёк тоже чувствовали вину перед Ванчуанем. Им казалось, что это они предали Ванчуаня. Пока болтали, распахнулись ворота деревни. Тут они и разошлись. Ванчуань грыз шаобин, а внутри у него всё кипело. Два старших брата-наставника ушли. В кузнице остался он один – единственный подмастерье. Продолжать ли дальше? Задание на двести медяков требует минимум восьми дней. В пересчёте – двадцать с лишним медяков в день. Причём ковка – адски тяжёлая работа, за это время придётся съесть три шаобина… То есть за день из последних сил наработаешь всего-то десяток медяков. Загонять себя так жестоко – оно того стоит? Но если он тоже уйдёт, кузнец Сунь останется совсем один… Разве наставнику не будет ещё тяжелее? Ванчуань хоть и не дошёл до принципа «кто раз учил – навек как отец», но и бросить кузнеца Суня не мог. «Ладно, – решил он. – …Денег чуть меньше – ну и пусть». «По сравнению с братцем Линем и остальными, у меня хоть какой-то доход». «За месяц премия всё равно будет побольше их». С этой мыслью Ванчуань решил остаться в кузнице. Следующие несколько дней прошли в скучной и изнурительной работе. Днём – тяжкий труд по добыче и доставке руды; вечером, после шести, – продолжение задания «Закалка стократной стали». Порой Ванчуаню казалось, что он – рабочий скот в двух мирах. В реальном мире – каторга, в игровом – ещё одна порция мук. День и ночь – он почти забывал, какой из миров настоящий. К счастью, обещанные Игровой студией «Чжаньго» десять тысяч в месяц заставляли его упорно идти вперёд. Прилежно трудясь, он дотянул до восьмого дня и наконец выковал последние бруски стократной стали. Прогресс задания: 50/50. Кузнец Сунь принял работу и улыбнулся с удовлетворением: — Отлично! — Эта партия стократной стали выкована очень хорошо. — Вот твоя награда. Лязг! Системное уведомление: «Задание „Закалка стократной стали“ выполнено. Получено вознаграждение: 200 медяков». «Открыта мирная профессия: кузнец». «Открыто „Искусство ковки стократной стали“, уровень „Новичок“».