Услышав это имя, Ши Янь чуть не обмочился от страха. Жухуа? Кто из тех, кто носит такое имя, не является выдающимся героем своего времени?
Не успела Жухуа войти, как отдельная комната на втором этаже задрожала, словно произошло землетрясение. Изначально озадаченные взгляды присутствующих, когда появилась Жухуа, превратились в шокированные вытаращенные глаза.
В дверях появилась женщина размером с гору. Хотя она была одета в розовое платье, оно всё равно не могло скрыть фигуру, похожую на шины Мишлен. Одна её голова была размером с три головы мадам. Лицо было густо припудрено, словно чёрную стену покрыли слоем белой краски. Черты лица были стиснуты плотью так тесно, что сливались воедино. Широкий рот, как у сома, слегка улыбнулся, обнажив несколько больших жёлтых зубов.
— Бле-е-ех!
— Пфф!
Двойные Псы выплюнули вино изо рта фонтаном. Лицо Ши Яня побелело:
— Вон! Пусть уходит!!!
Радостное выражение на лице Жухуа мгновенно потемнело. С трудом получив клиента, её снова выгоняют.
Мадам неохотно прогнала Жухуа и посмотрела на Ши Яня:
— Молодой господин, разве вы не жаловались, что у моих девушек маленькая грудь? У Жухуа она не уступит коровьему вымени, вы...
— Хватит, заткнись. Вот эту возьму. Все выходите вон, — Ши Янь не хотел больше тратить слова. Тяжеловес Жухуа только что серьёзно повлияла на него. Теперь любая казалась красавицей. Выбрав наугад более-менее приличную девушку, он выгнал всех остальных.
— Хорошо! Желаю вам приятно провести время, господа. Вино и закуски сейчас подадут. Девочки, уходим! — Мадам взмахнула ароматным веером, и все девушки покинули комнату.
— Слушай, брат, только что я действительно получил жизненный урок. Чёрт возьми, за всю жизнь не видел такой женщины, — Ли Пэнфэй выпил глоток вина, чтобы успокоиться, затем посмотрел на красотку в своих объятиях и приблизился для поцелуя. — Всё-таки моя красавица лучше всех~ Давай, выпей со мной пару чашечек~
Го Юйвэнь тоже не мог прийти в себя. Та женщина была действительно ужасающе уродлива. Сколько красивых девушек придётся поцеловать, чтобы это компенсировать? Он тоже пожаловался пару раз, а затем принялся ласкать свою красотку, наслаждаясь моментом.
Ши Янь смотрел, как двое веселятся, откинулся на спинку стула и велел только что выбранной красотке налить ему вина. После недавнего испуга нужно было прийти в себя.
Вскоре на стол подали вино и закуски, заполнив его доверху. Трое поднимали тосты и флиртовали с девушками — трапеза проходила весьма приятно.
Когда трое собирались покинуть столы и перейти к следующему этапу, снизу донеслись шум и крики девушек.
Трое были изрядно навеселе. Услышав шум внизу, Ли Пэнфэй предложил выйти и посмотреть на происходящее. Ши Янь и Го Юйвэнь охотно согласились. Обнимая девушек, они вышли из комнаты, оперлись о перила и посмотрели вниз.
Лучше бы они этого не делали — один взгляд мгновенно отрезвил их.
Внизу толпились ловцы преступников, взявшие под контроль всех людей на первом этаже. Немало из них устремились на второй этаж, выбивая двери и обыскивая комнаты, словно кого-то искали.
Несколько ловцов увидели троих, наблюдавших за происходящим у перил, и направились прямо к ним.
— Вы трое! Вниз, присесть с руками за головой! — рявкнул главный ловец, взмахнув саблей.
— Не ори на меня, чёрт возьми! — Ли Пэнфэй держался жёстко. Достав поясную бирку Парчовой стражи, он помахал ей перед ловцом. — Свои! Лучше прими меры против преступников!
Главный ловец опешил и сдержал гнев.
— Хм!
Он развернулся и ушёл.
Они были ловцами из Шести Врат и не ладили с Парчовой стражей. Хотя обе организации служили императору, Парчовая стража подчинялась ему напрямую, а ловцы Шести Врат стояли ступенью ниже.
Вскоре ситуация стабилизировалась. Всех в павильоне «Плывущий Аромат» согнали на первый этаж, где специальные люди проводили опознание. Трое же всё ещё наблюдали за происходящим со второго этажа. Главный следователь внизу, нахмурившись, посмотрел на них. Один из ловцов что-то прошептал ему на ухо, после чего следователь крикнул троим:
— Шесть Врат ведут расследование! Прошу трёх сяовэев спуститься вниз и помочь нам в поимке подозреваемого!
— А? Просят нас помочь поймать подозреваемого? — Го Юйвэнь удивился. Неужели дело настолько серьёзное? Иначе зачем Шести Вратам приглашать Парчовую стражу?
Го Юйвэнь и Ли Пэнфэй переглянулись, потянули Ши Яня вниз и подошли к следователю.
— Послушай, неужели вы из Шести Врат нарвались на что-то серьёзное? Мы трое из отдела конфискации — вряд ли сможем чем-то помочь.
Следователь поклонился троим с кулаком:
— Нижайший — Ван Хэ. Дело крайне важное. Сейчас весь город обыскивают этого преступника — Шесть Врат, Парчовая стража и Восточная фабрика полностью мобилизованы. Хотя вы из отдела конфискации, помочь с обыском не должно быть сложно, верно?
Услышав о такой серьёзности, Го Юйвэнь побледнел — то ли от испуга, то ли от выпитого.
— Что именно случилось?
Следователь Ван оглядел окружающих и жестом попросил троих подойти ближе. Приглушив голос, он сказал:
— В усадьбе Циньвана произошло происшествие.
Ли Пэнфэй и Го Юйвэнь вздрогнули, мгновенно протрезвев.
— Рассказывай подробнее!
Циньван был самым ценимым сыном старого императора. Третий по старшинству, он среди всех принцев имел наибольшие шансы унаследовать трон. И вот в такой момент в его усадьбе случилась беда.
Следователь Ван велел остальным ловцам продолжить обыск павильона «Плывущий Аромат», а затем приглушённым голосом рассказал троим всё по порядку.
Оказалось, что с наступлением сумерек на Циньвана в его усадьбе напал убийца. К счастью, личный телохранитель принца ценой жизни спас его, не позволив убийце добиться успеха. Однако Циньван всё же получил ранения. Более половины охраны усадьбы погибло или было ранено, но убийцу задержать не удалось — видно, насколько высоко его боевое мастерство.
Новость быстро дошла до дворца. Старый император пришёл в ярость и немедленно развернул основные силы трёх главных департаментов — Шести Врат, Парчовой стражи и Восточной фабрики — для тщательного обыска всего Цзинчэна!
Отдел конфискации, где служил Ши Янь, уже давно ушёл на отдых, да и департамент не занимался расследованиями, поэтому людей из Северного управления умиротворения не привлекли к обыску. Южное управление же выставило большие силы.
Трое не ожидали, что, уйдя с работы выпить в цветочном доме, придётся выйти на сверхурочную. Но раз следователь из Шести Врат уже рассказал им всё, отказаться от помощи было бы неловко — в конце концов, все получают императорское жалованье.
Трое переглянулись, молча обменявшись мнениями. Ли Пэнфэй согласился участвовать, и все трое приготовились присоединиться к поискам. Ши Янь, правда, спросил:
— Почему пришли искать сюда?
Следователь Ван окинул взглядом улицу за воротами:
— На перекрёстке впереди мы обнаружили следы крови убийцы, поэтому эта область — зона приоритетного обыска.
— Значит, убийца ранен? — Ши Янь скривился. Такую важную информацию ты раньше не сказал.
— Верно, это моя оплошность. Он серьёзно ранен. Перелезая через стену, получил удар метательным ножом от первоклассного мастера из усадьбы Циньвана. За стеной остались следы крови, мы проследили по ним и пришли сюда. Скоро подойдут основные силы — нам нужно только выиграть время, — следователь Ван, заметив недовольный взгляд Ши Яня, хлопнул себя по лбу и выдал ещё несколько улик.
Ши Янь поджал губы. Надо бить палкой, чтобы сделал шаг — не спросишь, не скажет.
Прогнав внутреннюю энергию, Ши Янь очистился от винных паров и мгновенно протрезвел. Этот убийца сумел сбежать от множества мастеров — его боевые навыки, вероятно, весьма высоки. Даже раненый, он вряд ли по зубам их группе. Остаётся только тянуть время, пока не прибудут настоящие мастера для расследования.
Пока он размышлял, с улицы раздался крик:
— Скорее сюда! Убийца здесь... А-а-а!
Множество ловцов бросились на улицу, устремившись в направлении крика.
Ши Янь неспешно последовал за толпой ловцов. Ли Пэнфэй и Го Юйвэнь вообще плелись в хвосте. Отдел конфискации состоял из технических специалистов, их боевые навыки оставляли желать лучшего. Бежать впереди — не значит ли это подставлять голову, если встретишь преступника?
Вскоре у входа в переулок обнаружили тело ловца. Следователь уже прибыл на место, пощупал шею — пульс не прощупывался.
Взглянув в тёмный глубокий переулок, словно в разверзшуюся пасть свирепого зверя, следователь Ван почувствовал давящую атмосферу! Убийца определённо где-то впереди!
Подозвав ловца с факелом, он выхватил у него факел:
— Братья! За мной! Сегодня обязательно схватим преступника и отомстим за павшего товарища! Двое останутся охранять место, остальные — за мной!
С этими словами он первым ринулся в переулок, а ловцы последовали за ним.
Ли Пэнфэй и Го Юйвэнь собирались последовать, но Ши Янь остановил их:
— Здесь что-то не так. Нельзя действовать необдуманно.
Двое недоуменно посмотрели на Ши Яня:
— Следователь первым бросился в бой, а мы не пойдём?
Ши Янь подошёл к телу и осмотрел его. Смерть наступила от метательного ножа в сердце. Оставленные двое ловцов также присели, ища раны на покойном.
Ши Янь перевернул тело — под ним была лужа крови, а метательный нож глубоко вошёл в землю.
— Покойный упал лицом на север, значит, убийца должен быть на юге. Почему следователь Ван бросился в западный переулок? Это неправильно, — Ши Янь посмотрел на только что героически и трагично ринувшегося в тёмный переулок следователя Вана и почувствовал недоумение.
«Свист! Свист!» — два звука рассекаемого воздуха раздались сзади.
Ши Янь толкнул присевшего рядом ловца. Метательный нож со звоном вонзился в землю, а другому ловцу повезло меньше — нож попал прямо в сердце, и он рухнул бездыханным.
Это напугало Двойных Псов до смерти. Они вскочили и побежали к тёмному переулку, крича на бегу:
— Убийца здесь! Скорее сюда!
Ши Янь быстро поднялся и посмотрел в направлении, откуда прилетели ножи. Человек в чёрном сидел на ветке большого дерева напротив. Видимо, недовольный тем, что убил только одного ловца, он посмотрел вдаль, словно что-то заметил, быстро сделал сальто, прыгнул на крышу соседнего дома и через несколько прыжков исчез из виду.
Ши Янь крикнул обмякшему от страха ловцу:
— Ты охраняй место, я преследую!
Не дожидаясь ответа, он активировал внутреннюю силу, прыгнул на крышу и устремился в направлении, куда скрылся убийца.
В предыдущей ситуации тот вполне мог убить всех, но лишь провёл внезапную атаку, не вступая в бой. Видимо, что-то его сдерживало. Ши Янь бросился в погоню, держась на расстоянии, желая понять, что задумал убийца, и проверить, нет ли какой выгоды.
Цингун убийцы был весьма изящен. Прыгая по крышам, он выполнял различные движения: карп перепрыгивает драконьи врата, переворот ястреба, вращающийся прыжок, воздушная поступь, разбрызгивание дикой собаки...
Э? Стоп! Кажется, это не разбрызгивание дикой собаки — в него попало метательное оружие!
Обновлено: 23.01.2026