Перед глазами у Чэнь Линя потемнело, но зрение быстро восстановилось. Он уже вернулся в исходную точку — в съёмную комнату, откуда активировал маску. Хотя погибло лишь марионеточное тело, ощущение смерти от пули, вонзившейся в межбровье, оставалось пугающе реальным. Лицо его омрачилось, страх ещё не утих, а на спине проступил холодный пот.
— Жди, в следующую встречу ты непременно умрёшь!
Скрежеща зубами, Чэнь Линь бросил эту угрозу в пустоту и мельком взглянул на панель в сознании. Числовое значение там показывало 199/200. Задание по кормлению маски на сегодня ещё не завершено, и до конца обратного отсчёта ему предстояло вернуться в рудник.
В будущем, размышлял он, смерть станет частым гостем — особенно когда квота не выполнена. А если маска ограничивает количество запусков в сутки, ситуация обернётся бедой. Впрочем, в день, когда задание закроется, можно будет поэкспериментировать и выяснить предел. Тихо бормоча под нос, Чэнь Линь мысленно активировал маску. В глубине глаз мелькнула синеватая вспышка, и его фигура странно исчезла...
…………
В руднике Чэнь Линь, появившись, огляделся. Рядом никого не было, пространственных существ тоже не видно. Эта область казалась знакомой с прошлого раза — до места, где его застрелили, оставалось меньше двух километров.
— Бин Цзя И и те два охранника наверняка ещё там, — подумал он. — Воспоминания после гибели марионетки стёрты, разоблачения больше нет. Но месть я всё равно возьму. К тому же я, Ху Ханьсань, вернулся не просто так: даже при новой встрече они не проявят повышенной бдительности. Достаточно подойти на десять чи, запустить пространственный навык — и они мертвы.
Приняв решение, Чэнь Линь двинулся вперёд. По пути ему повезло: он наткнулся на двух отставших сталезубых пауков и сразу прикончил их пространственным навыком. Невидимая энергия хлынула в тело, квота мгновенно заполнилась. Обратный отсчёт в углу панели исчез. Теперь можно жить дальше.
Энергия от переработки маски усилила его: сила выросла с 175 до 195, скорость — с 13 до 15 м/с. Прирост, как и вчера, составил десять процентов и один процент соответственно. Для эволюционера E-уровня стандарт — сила 500 и скорость 15 м/с. Скорость Чэнь Линя теперь соответствовала, но до силы было далеко, так что он оставался на F-уровне. Строго говоря — F+.
Через десять минут он достиг перекрёстка, присел за каменной глыбой, затаил дыхание и успокоился. Это был обязательный пункт на пути из зоны перестрелки в лагерь Бин. Чэнь Линь не рискнул бы выйти навстречу троим охранникам открыто, даже если их память стёрта. Одинокий шахтёр в этой зоне выглядел подозрительно и вызвал бы тревогу.
Вскоре послышались шаги — шли они трое. Разговаривая на ходу, Чэнь Линь узнал голос Бин Цзя И.
— Остатки тех пауков ещё тёплые, явно только что убиты. Без причины я бы не стал вытаскивать пистолет.
— Но в голове нет никаких воспоминаний об этом...
— Должно быть, что-то стряслось, просто мы забыли. Тут что-то нечисто, надо доложить.
Бин Цзя И, хмурясь, бормотал на ходу. Подойдя к перекрёстку, он вдруг замер, будто что-то почуял. Но было поздно: расстояние сократилось ровно до десяти чи.
— Пф!
— Пф-пф...
Мысль Чэнь Линя запустила мириады паучьих шёлков. Едва заметные нити возникли из ниоткуда, взметнулись и разрезали Бин Цзя И на десятки кусков, которые с шумом посыпались на землю. Брызги горячей крови, смешанной с кишками и желудочным соком, обдали двух других охранников с головы до ног.
Те отставали на длину тела, оказавшись за пределами досягаемости. Ошеломлённые, они стояли с открытыми ртами, в головах пустота, лица ещё не исказились ужасом. Но шанса не было. Чэнь Линь прыгнул вперёд — одним шагом сократил дистанцию. В следующую секунду ещё две кучи разорванного мяса шлёпнулись на пол, ударив в нос зловонием...
А? Число на панели неожиданно выросло. Чэнь Линь глянул: 【Запретный предмет: Маска Бога-марионеток (204/200)】. Прогресс с 201 подскочил до 204. Подумав, он понял: в эволюционерах есть пространственная энергия, которая высвобождается при убийстве и засчитывается маске. А что с обычными людьми, вроде шахтёров? Это ещё проверить.
Но без причины Чэнь Линь не стал бы убивать шахтёров. Воспользовавшись пустотой вокруг, он подобрал палку и начал ковырять останки. Искал пистолет, но тот разрезало на три части — мириады паучьих шёлков резали железо как масло. Разочарованный, он уже вставал, когда палка зацепила ладонный мешочек из тела Бин Цзя И — тот самый, с затягивающимся шнурком.
Чэнь Линь развязал шнурок палкой и вытряхнул содержимое: кучку светло-красных, довольно прозрачных ядер пространственного кристалла. В отличие от мутных, добываемых из породы, эти ценились выше. Но в руднике их не утаишь, а марионетка не переносит чужие вещи — кирки из прошлых раз исчезли. Более двухсот штук — немалая ценность, но бесполезная для него.
Оставить нельзя: после гибели Бин Цзя И ядра пропадут бесследно, а это спишут на грабёж. Чэнь Линь схватил их, намереваясь закопать подальше. Но стоило пальцам коснуться, как ядра обратились в светло-красные лучи и вошли в межбровье. Панель обновилась: 【Запретный предмет: Маска Бога-марионеток (482/200)】.
Одно ядро — как одно пространственное существо? Чэнь Линь опешил. Но вспомнил: эти чистые светло-красные ядра выпадали из сталезубых пауков. Всё встало на места. Дыхание участилось, в голове мелькнула смелая мысль. Если одно ядро равно одной охоте, а избыток переносится на завтра, то что, если собрать все ядра с Девятнадцатого рудника? Больше не придётся беспокоиться о квоте.
(Конец главы)
Обновлено: 22.01.2026