— А, — протянула Ангена, приоткрыв рот и показав неровные зубы. Она, очевидно, и не думала носить брекеты. Да и, скорее всего, просто не могла себе их позволить.
Девушка взяла черный хлеб, поднесла к носу и понюхала. Поскольку Риа не использовал золотой глаз, веры он, естественно, не получил.
— Вы хороший человек, мистер Керча. Да благословит вас солнце.
Сказав это, Ангена начертила у груди символ, похожий на спираль. Но затем, вместо того чтобы закрыть дверь, она уставилась на Риа своими глазами цвета зеленого хрусталя. Как раз когда он собрался что-то сказать, Ангена опередила его, достав из кармана десять свалей и протянув ему.
Риа от удивления застыл на месте.
В глазах Ангены читалась мольба:
— Не могли бы вы купить для меня в книжном магазине словарь? Это для моего младшего брата, я хочу научить его словам. Оставшиеся свали можете взять себе за труды.
Услышав, что можно подзаработать, Риа оживился. Он с энтузиазмом спросил Ангену, не нужно ли ей купить что-нибудь еще. Девушка долго думала, а потом сказала, что ее брату нужна еще «Медицинская энциклопедия».
Она дала Риа еще десять свалей. Он завернул деньги в тряпицу, спустился вниз, узнал у миссис Стэрт, где находится книжный магазин, и, надев свою импровизированную маску, отправился в путь.
На улице он был не единственным, кто так одевался, так что его вид не вызывал подозрений. Пройдя сквозь лабиринт кирпичных зданий, Риа оказался у входа в небольшой переулок.
Серые стены по обеим сторонам полностью загораживали солнечный свет. На ступенях, не любящих свет, разросся серо-зеленый мох.
Погода была нормальной, но Риа без всякой причины почувствовал холод.
Он сглотнул, но с непроницаемым лицом шагнул во тьму и вскоре нашел книжный магазин. Хозяин радушно встретил его.
— Добро пожаловать в мой скромный магазин. Книги на дом не выдаются.
Голос хозяина был хриплым. Он был довольно тучным, и его двойной подбородок так натягивал рубашку, что одна из металлических пуговиц, казалось, вот-вот оторвется.
Но Риа обратил внимание не на это, а на маску в виде птичьего клюва на лице мужчины.
— Вы врач?
Глаз на затылке Риа, скрытый воротником, дернулся. Очевидно, слово «врач» вызвало у него дискомфорт.
В некоторых местах в прошлом врачи, чтобы защититься от инфекций, носили такие маски, набивая их ароматными лепестками. Они надеялись, что запах цветов защитит их от чумы.
— Нет-нет, — покачал головой хозяин, словно заметив неловкость Риа. — Куда мне до такой великой профессии. Я всего лишь скромный 【Хранитель Тайн】. До меня дошли слухи, что в этом городе недавно появился больной Загрязнением, вот я и принял меры предосторожности. Видите, вы ведь тоже в маске. Мы оба боимся этой гадости, не так ли?
С этими словами книготорговец приблизился к Риа.
— Я чую на вас ауру таинственного. Если однажды вы действительно обретете сверхъестественные способности, возможно, мы станем коллегами.
Риа не ответил, а прошел вглубь магазина, выбирая книги.
Последние несколько дней были безумнее всей его предыдущей жизни. Теперь его уже ничем нельзя было удивить.
Через мгновение он вытащил книгу.
— Где сейчас тот больной Загрязнением?
— А, его уже прибрала церковь. Они сработали на удивление быстро, хотя такие дела всегда были нашей, Хранителей, работой.
— Как он выглядел?
— Почем мне знать.
Услышав, что тот не знает, как выглядит больной, Риа немного расслабился. За время разговора он уже нашел две нужные книги.
Словарь стоил 7 свалей, «Медицинская энциклопедия» — 8. Получается, у Риа оставалось 5 свалей за доставку.
— Беру эти две. Рассчитайте меня.
— Упаковать? Упаковка стоит 2 сваля.
Два сваля — это грабеж!
Услышав, что одна только упаковка стоит два сваля, Риа едва сдержал бунт глаз на своем теле. Он поспешно отказался. Расплачиваясь, он приоткрыл крошечный глаз на пальце, спрятав его под ногтем. Если не присматриваться, его было не заметить.
Этот глаз должен был засвидетельствовать сделку. Даже если он платил за товар, он все равно собирался получить немного веры с продавца.
Это называлось бережливостью: зарабатывай, где только можешь.
К тому же, кто знает, может, вера Хранителя Тайн отличается от веры обычных людей.
— Дзынь.
Несколько свалей перекочевали из руки Риа в руку хозяина магазина. Сделка была завершена.
Он в хорошем настроении попрощался с хозяином и сказал, что обязательно зайдет еще, если будет возможность. Хозяин не стал его задерживать.
Вскоре после ухода Риа хозяин подбросил свали в руке, слушая звон металла.
— Мы скоро снова встретимся.
Сказав это, он откинул линзы на своей маске, высыпал свали внутрь и потряс. В магазине раздался пронзительный скрежет металла, который перемалывали зубы.
От такого звука у обычного человека лопнули бы барабанные перепонки и началось бы кровоизлияние в мозг, но хозяин жевал монеты, как обычную еду, а затем проглотил, отправив их по своему узкому и хрупкому пищеводу.
Десять минут спустя.
Риа вернулся домой с книгами. Он подбежал к двери Ангены на третьем этаже и постучал. Девушка медленно открыла дверь. Получив книги, она от радости не могла закрыть рот.
Она прижала к себе словарь и энциклопедию, бережно проводя пальцами по их твердым обложкам, словно это были редчайшие сокровища.
— Спасибо вам, мистер Керча!
— Вы, должно быть, очень любите книги.
— Я их совсем не люблю! Это мой брат их любит!
Она упорно твердила, что все книги для ее брата, но Риа, насколько он помнил, никогда не видел так называемого «брата» Ангены.
Ладно, может, ее брат живет где-то в другом месте.
Риа решил не лезть не в свое дело, спустился в свою комнату, прибрался и решил покормить мышку.
Но...
Когда он увидел ее, она была мертва.
Грязная, тощая серая мышь лежала на полу с открытыми глазами и окоченевшими лапками. Только живот ее был раздут, как шарик с водой, готовый лопнуть от одного прикосновения.
Хлебные крошки, которые Риа оставил ей, исчезли. Очевидно, она так долго голодала, что, набросившись на еду, не смогла остановиться.
Мышь, которая слишком долго не видела еды, внезапно получив ее, предпочла наесться до смерти, чем оставить что-то на потом.
Потому что она не знала, когда снова придется голодать.
Почему-то Риа почувствовал к этой мыши острую жалость.
Обновлено: 03.02.2026