— Какой ещё бизнес? — спросила она. Раз уж дошло до этого, он не собирался отступать, а ей оставалось лишь рискнуть, чтобы перехватить инициативу.
Ли Мэннань на мгновение замер: дыхание сбилось, взгляд упал на ясные, прозрачные глаза Сян Сюцзинь.
— Мне нужно съездить в Бангкок. Поедешь со мной, поможешь заключить сделку — и я тебя отпущу.
— Честно?
Хотя они уже развелись, Сян Сюцзинь знала Ли Мэннаня достаточно хорошо: он всегда чётко разделял личное и деловое и никогда не нарушал обещаний.
Он, вероятно, искал именно её из-за этой сделки. Если так подумать, его поведение даже можно было понять.
— Словом не связываюсь, — ответила она. Раз речь шла о бизнесе, следовало оформить всё надлежащим образом. Она всегда игнорировала устные договорённости, и Ли Мэннань это знал.
Ли Мэннань усмехнулся, отпустил её и откинулся на спинку сиденья.
— Прикажу подготовить соглашение. Как только дело будет завершено — отпущу тебя, — легко согласился он.
Сян Сюцзинь взглянула на него и невольно улыбнулась про себя: столько усилий ради одной сделки? Ли Мэннань, ты уж слишком стараешься.
Заметив её задумчивость, он повернулся к ней:
— Разочарована?
Сян Сюцзинь подняла глаза. Её взгляд стал спокойным, и она медленно покачала головой.
— Когда вылетаем? Мне нужно собраться.
Ли Мэннань на секунду опешил. Эта женщина… Неужели ей так трудно хоть немного смягчиться? Зачем носить эту маску постоянно?
— Вылетаем днём. Я заеду за тобой позже, сначала отвезу домой, — сказал он, открывая дверцу машины и приглашая её сесть.
Сян Сюцзинь колебалась несколько секунд, но в итоге всё же села в автомобиль.
Дома она быстро собрала несколько платьев и необходимых вещей, передала последние поручения и выкатила чемодан к парадной двери.
Вскоре подъехала машина Ли Мэннаня. Он вышел и ждал у входа.
Тётя У, увидев его, удивилась: ведь утром госпожу Сюцзинь увезли в дом Ли, а потом Ли Мэннань сам вернул её домой. И вот уже снова здесь?
Пока тётя У недоумевала, из дома вышла Сян Сюцзинь в широкополой шляпе, в длинном платье в стиле бохо, с маленькой синей сумочкой и простыми сандалиями на ногах.
Едва она появилась, лицо Ли Мэннаня напряглось. В такую холодную погоду ходить в этом? Ради красоты забыла про здоровье?
Сян Сюцзинь посмотрела на тётю У, затем направилась к выходу. Едва она ступила на улицу, Ли Мэннань набросил ей на плечи своё пальто.
Подняв глаза, она недоумённо посмотрела на него. Ли Мэннань, напротив, сохранял невозмутимое выражение лица:
— В такую холодную погоду одеваешься как летом?
Сян Сюцзинь опустила взгляд. Разве он не знает, что в Бангкоке жарко?
Подобрав подол платья, она села в машину. Ли Мэннань взял с собой водителя, но ни помощника, ни юриста с ним не было.
Обычно он путешествовал в сопровождении обоих, и сегодняшнее отсутствие свиты показалось Сян Сюцзинь странным.
— Ты едешь вести переговоры, но без людей? — спросила она, когда машина тронулась в сторону аэропорта.
Ли Мэннань лишь смотрел на неё, не отвечая ни слова. Его взгляд был глубоким и непроницаемым, осанка — спокойной и величавой.
Сян Сюцзинь посмотрела на него дважды, потом отвела глаза к окну и задумалась.
Ли Мэннань не мог искать её целый год только ради одной сделки. Но если не ради бизнеса, то ради чего? Неужели правда хотел просто «дать себе шанс»?
При этой мысли ей стало смешно. Сейчас она готова была поверить во что угодно — только не в Ли Мэннаня.
Другие обманывают словами, а Ли Мэннань — одним взглядом. Кто из них опаснее, очевидно. Как она вообще могла ему доверять?
В салоне воцарилась тишина: спокойствие Сян Сюцзинь и безразличие Ли Мэннаня словно перенесли их обратно в прошлое. Но Ли Мэннань лучше всех знал: это «вчера» больше не вернуть.
Возможно, из-за недавнего ухудшения самочувствия или из-за душного воздуха в машине, Сян Сюцзинь вскоре начала клевать носом. Через несколько минут она уже спала, прислонившись к окну.
Ли Мэннань, наблюдавший за дорогой, заметил это и повернулся к ней. Не раздумывая, он придвинулся ближе, аккуратно снял с неё шляпу и осторожно притянул к себе, положив её голову себе на плечо.
Через призму воспоминаний он замер, внимательно глядя на спящую женщину, и горько усмехнулся.
Как бы далеко ни уходило время и как бы твёрдо ни стояла она на своём — в глубине души она всё ещё доверяла ему больше всех. Пусть она и не верила никому на свете, перед ним она всё равно снимала свою броню.
Она однажды сказала: «Женщина может уступить мужчине, но никогда не должна терять бдительность и слепо доверять кому-либо».
А в итоге снова попала в его ловушку. Значит, она ещё не ушла так далеко!
* * *
Как и предполагала Сян Сюцзинь, Бангкок оказался невероятно жарким местом. Даже в начале осени здесь стояла настоящая летняя духота.
Выйдя из самолёта, она огляделась вокруг. За год город изменился — видимо, развитие здесь шло стремительными темпами.
Бангкок — туристическая столица Таиланда, славящаяся своими ремёслами, особенно ручным ткачеством.
У Ли Мэннаня был международный концерн, частью которого занималась именно ручным ткачеством. Этот сегмент считался премиальным на китайском рынке, и хотя прибыль от него была невелика, Ли Мэннань уделял ему особое внимание.
Сян Сюцзинь поправила поля солнцезащитной шляпы и задумалась. Она никогда не понимала: даже если ручное ткачество приносит хороший доход, для Ли Мэннаня это всё равно капля в море. Зачем он так упорно цепляется за этот сектор?
Ли Мэннань никогда не объяснял своих решений, и подчинённые не осмеливались расспрашивать. Иногда она всё же спрашивала, но он лишь смотрел на неё с таким выражением, будто она — «свинья с мозгами», и она замолкала. Со временем перестала задавать вопросы.
Но теперь всё стало ясно. Ли Мэннань присматривался к другому: туризм здесь процветает, страна находится на передовой мирового развития, а рынки недвижимости, ювелирных изделий, ресторанов и розничной торговли сулят огромные перспективы.
Именно это он и хотел освоить — ворваться на бангкокский рынок.
На губах Сян Сюцзинь мелькнула едва заметная усмешка. Ради одного рынка он годами строил планы. Как глубока его расчётливость!
Такой хитроумный Ли Мэннань вряд ли упустил бы и «кусок мяса» семьи Сян. Не говоря уже о приданом, которое она принесла в дом Ли, — за все эти годы она немало помогала ему. Без поддержки семьи Сян ему пришлось бы нелегко, особенно с двумя алчными братьями в собственной семье. Даже гениальный бизнесмен не выстоит против двух врагов сразу.
— Ты всегда курировала Бангкок, тебе здесь не впервой, — сказал Ли Мэннань, закончив телефонный разговор и подходя к ней.
Он подошёл прямо к ней, которая стояла в задумчивости.
Сян Сюцзинь подняла на него глаза. Шляпа отбрасывала тень на её лицо, делая кожу чуть румяной, а черты — нежными, как цветок. Большие спокойные глаза, изящный носик и алые губы…
Ли Мэннань нахмурился, затем поднял руку и аккуратно заправил выбившиеся пряди за ухо, специально открыв родимое пятно на её виске.
Сян Сюцзинь инстинктивно хотела отстраниться, но Ли Мэннань, как будто предвидя это, схватил её за руку и притянул к себе, внимательно разглядывая.
— С детства смотрю на это пятно. Теперь боишься? — произнёс он с лёгкой издёвкой. — Ты же умница. Если хочешь сожалеть — надо было раньше. Я человек обидчивый. Думаешь, так просто уйти после всего, что было?
Он усмехнулся, отпустил её и пошёл прочь.
Слуга с багажом последовал за ним. Сян Сюцзинь потёрла руку и молча пошла следом.
Под палящим солнцем её нежная кожа начала краснеть, и она почувствовала лёгкое недомогание.
Когда Ли Мэннань сдавал багаж, на нём были чёрные солнцезащитные очки. Сян Сюцзинь тоже достала свои, но, нахмурившись, продолжала ворочаться.
В прошлый раз она провела здесь десять дней и девять из них пролежала с тепловым ударом. Сейчас она снова волновалась.
Ли Мэннань заметил её тревогу и подошёл:
— Что случилось?
Ему казалось, будто он что-то забыл, но не мог вспомнить что.
— Ничего, — ответила она и села в машину.
Ли Мэннань постоял, задумавшись, и последовал за ней.
Даже с кондиционером в салоне было душно. Сян Сюцзинь собрала волосы в пучок и принялась обмахиваться шляпой.
— Жарко? — спросил Ли Мэннань, поворачиваясь к ней. Он знал, что она с детства избалована, но не ожидал, что она так плохо переносит жару.
Он и не подозревал, что у неё осталась травма после прошлого визита.
В отеле Ли Мэннань сразу почувствовал неладное: Сян Сюцзинь выглядела вялой, сидела молча и совсем не походила сама на себя.
— Что с тобой? — спросил он, остановившись перед ней.
Она покачала головой. Ли Мэннань потрогал ей лоб. Она попыталась увернуться, но он притянул её к себе.
— Дай посмотреть, — сказал он, уже прижимая её к себе.
Сян Сюцзинь замерла. К её удивлению, тело Ли Мэннаня было прохладным. Она подняла на него глаза.
Как так получается? В такую жару мужчина должен быть горячее женщины!
— На что смотришь? — усмехнулся он. — Впервые видишь? Потеряла память?
— Ни на что, — пробормотала она, пытаясь отстраниться, но вдруг пошатнулась и потеряла равновесие, упав прямо ему в объятия.
Ли Мэннань мгновенно среагировал, обхватив её за талию.
— Сюцзинь! — вырвалось у него испуганно.
Сян Сюцзинь смутно открыла глаза. Наверное, ей послышалось… Ли Мэннань всегда называл её по имени и фамилии. Откуда вдруг «Сюцзинь»?
Она успокоилась, но тут же провалилась в темноту.
— Сюцзинь! Сюцзинь… — побледнев, Ли Мэннань дважды похлопал её по щекам. Не получив ответа, он поднял её на руки.
Врач диагностировал тепловой удар.
Ли Мэннань стоял в президентском номере отеля, глядя на спящую Сян Сюцзинь. Его лицо то бледнело, то темнело от злости.
Столько лет рядом — и он даже не знал, что у неё такая слабость к жаре.
Он подошёл, сел рядом и, уставший от переживаний, тоже прилёг. Вскоре заснул.
Но когда проснулся — кровать была пуста.
* * *
Сян Сюцзинь открыла глаза рано утром и увидела Ли Мэннаня, крепко обнимающего её во сне. Сначала она подумала, что это сон, но, протянув руку и коснувшись его загорелого лица, почувствовала тёплую, живую кожу. Это был не сон.
Она некоторое время смотрела на него, затем осторожно убрала его руку и тихо встала с кровати.
Обновлено: 19.02.2026