Сян Сюцзинь всю ночь просидела над проектной документацией и пила воду глоток за глотком. Лишь под утро она наконец прислонилась к стене и на миг прикрыла глаза. В семь часов утра снова открыла их.
Она встала, зашла в ванную, умылась, вышла и переоделась в чистую, удобную одежду. Приняла средство от жары, взяла зонт и вышла из отеля.
На улице Сян Сюцзинь сознательно держалась в тени — и именно поэтому встретила довольно странного человека.
...
Под деревьями сидело множество мелких торговцев, среди которых было немало продавцов фруктов. Один из них, завидев Сян Сюцзинь, принялся громко зазывать её, не обращая внимания на то, понимает ли она местный язык. Он энергично размахивал двумя фруктами, пытаясь привлечь внимание.
Сян Сюцзинь нашла это забавным и сделала несколько снимков.
Торговец улыбнулся ей в ответ, каждый раз обнажая ослепительно белые зубы.
Продолжая фотографировать, она подошла ближе — собиралась купить немного фруктов, хотя бы из вежливости. Ведь он был так приветлив, и этого уже достаточно, чтобы сделать покупку.
Она уже доставала деньги, когда вдруг заметила мужчину, стоявшего перед прилавком. От неожиданности она замерла.
Это был высокий мужчина с глубоким, проницательным взглядом и чёткими чертами лица…
Он только что вышел из чёрного автомобиля и сразу же попал в поле зрения Сян Сюцзинь.
Привлекательная внешность — лишь одна сторона. Другая — его манера говорить.
— Сдачи не надо, — сказал он, беря несколько фруктов и собираясь уходить.
В этот момент Сян Сюцзинь машинально щёлкнула затвором, запечатлев его профиль.
Мужчина, похоже, почувствовал что-то и повернулся. Его взгляд медленно скользнул по Сян Сюцзинь и на мгновение задержался на родимом пятне, покрывающем половину её лица. Однако он ничего не сказал и ушёл.
Проводив его глазами, Сян Сюцзинь расплатилась за фрукты и вернулась в отель.
Но там её уже поджидала неприятность: прямо у входа в гостиницу её перехватила мать Ли Мэннаня.
Увидев выражение лица свекрови — явно готовой устроить допрос с пристрастием, — Сян Сюцзинь наконец поняла, почему Ли Мэннань внезапно исчез.
Разве не очевидно? Это был просто манёвр «выманить тигра из гор».
* * *
На открытой террасе ресторана было мало людей — погода тоже давала о себе знать.
Но здесь было прохладно: рядом с водой всегда дует лёгкий ветерок. Именно поэтому Сян Сюцзинь выбрала это место.
— Так ты не беременна? — мать Ли всё это время внимательно наблюдала за ней. Теперь же она не спрашивала — она констатировала факт.
Сян Сюцзинь сидела лицом к реке. Услышав вопрос, она взглянула на собеседницу, затем поднесла к губам бокал апельсинового сока со льдом и сделала глоток.
— А есть ли в этом разница? — поставив бокал на стол, спокойно спросила она.
Напротив, мать Ли слегка усмехнулась.
«Ни огонь, ни вода тебе не страшны», — подумала она о Сян Сюцзинь. Раньше та не умела угождать ей, и сейчас ничуть не изменилась.
«Сама виновата, что тебя вышвырнули».
«Думаешь, легко быть женой главы такого дома? Если бы каждая могла занять это место, не было бы столько женщин, погибших в богатых семьях».
— Сейчас уже неважно, есть ли разница или нет. Раз ты сама решила уйти, будь умницей — уезжай как можно дальше. Не цепляйся, это пойдёт во вред не только тебе, но и всему вашему роду Сян.
Мать Ли ясно и недвусмысленно обозначила позицию: в этой игре проигрывает Сян Сюцзинь.
Глаза Сян Сюцзинь слегка блеснули. На губах заиграла насмешливая улыбка, резко контрастирующая с холодным выражением лица свекрови. Та побледнела и с раздражением фыркнула:
— Не стоит отказываться от поднесённого вина и ждать вместо него наказания! Я сумела ввести тебя в дом Ли — значит, сумею и выставить за дверь. Дом Ли — не место для таких, как ты. Ты просто мечтаешь о невозможном!
— О том, возможно ли это или нет, мне не нужно слушать чужие мнения. Ни раньше, ни сейчас дом Ли для меня — место, куда я могу прийти и уйти по собственному желанию. Никто не в силах меня остановить. То, что я не возражаю, ещё не значит, будто я ничего не понимаю. Помните: если хочешь, чтобы никто не узнал — не делай этого вовсе. Небеса видят всё. Не перегибайте палку — подумайте о благе своих потомков. Без добродетели не избежать беды.
Сян Сюцзинь опустила глаза, снова отпила сока и пристально посмотрела на мать Ли. Её взгляд стал особенно прозрачным и острым.
— Хм! Не забывай: развод инициировала ты сама. Если теперь захочешь вернуться — ударишь себя по лицу и опозоришь своих родителей.
Мать Ли напомнила это с издёвкой, стараясь скрыть гнев.
Сян Сюцзинь не почувствовала никакой угрозы. Она отвела взгляд к водам Меконга и тихо произнесла:
— Вы лучше меня знаете, что такое дом Ли. Говорят: «Высокое дерево привлекает ветер, знаменитость — зависть».
Я тоже знаю вас — вы прекрасно понимаете, кто я такая. Муравей мал, но способен уничтожить целый лес. Вам стоит взвесить свои силы.
Я ещё молода — словно утреннее солнце. А вы… вы уже закатное зарево. Пусть оно и прекрасно, но исчезнет в мгновение ока.
Будь я на вашем месте, я бы нашла тихое местечко и наслаждалась бы семейным покоем, а не выходила бы на люди, вызывая раздражение.
— Сян Сюцзинь, ты…!
Мать Ли не выдержала, хлопнула ладонью по столу — тот задрожал и загудел. Она уже собиралась встать, но Сян Сюцзинь подняла на неё тёмные, как смоль, глаза и мягко, с изысканной улыбкой, сказала:
— Будь я на вашем месте, я бы сначала спросила у собственного сына, чья на самом деле вина в этом деле.
— Сян Сюцзинь! Пока я жива, Ли Мэннань будет звать меня матерью!
Мать Ли не договорила — её лицо побелело, она стиснула зубы, фыркнула и, взмахнув рукавом, ушла.
Оставшись одна, Сян Сюцзинь сидела на берегу Меконга и смотрела на текущую воду. Вспомнив слова свекрови, она невольно нахмурилась.
Ли Мэннань?
Она допила сок, встала и пошла вдоль берега, любуясь редкими пейзажами.
Для человека, побывавшего во многих городах и видевшего множество красот, эта местность не казалась особенно впечатляющей. Но Сян Сюцзинь всегда любила воду и привыкла ценить всё, что встречается на пути. Поэтому в каждом новом месте она задерживалась подолгу…
Пройдя немного, она остановилась. На шортах были карманы по бокам, и она машинально засунула в них руки — совсем как мальчишка.
Такая привычка появилась ещё в детстве, лет в семь–восемь.
Мать всегда говорила, что это плохо — признак неуверенности: человек не знает, куда девать руки, и прячет их в карманы.
В детстве Сян Сюцзинь очень переживала из-за этого и всякий раз, делая так, вспоминала слова матери и вынимала руки.
К сожалению, привычку удалось искоренить, но внутреннее состояние так и не изменилось.
После развода боль в пояснице стала усиливаться. Иногда она была такой мучительной, что казалось — вот-вот свалит с ног.
Чтобы терпеть, Сян Сюцзинь засовывала руки в карманы и сжимала кулаки.
Со временем боль прошла, но привычка вернулась. Теперь она даже не замечала, как автоматически засовывает руки в карманы — изменить это уже невозможно.
Остановившись, она насладилась лёгким ветерком с Меконга, глубоко вдохнула прохладный воздух и почувствовала, как всё тело наполнилось свежестью. Каждая пора радостно раскрылась, будто приветствуя эту прохладу.
— Зачем вообще приехал в такое место? Последнее время господин Шэнь стал странным: бросил дома красивую невесту и примчался сюда. Неужели боится, что болезнь помешает браку?
— Заткнись, пока тебя не продали за немоту! — резко оборвал его Шэнь Ань.
Подняв глаза, он увидел Сян Сюцзинь, которая как раз поворачивалась. Их взгляды встретились — оба на миг удивились, а затем просто стояли и разглядывали друг друга.
Руки Сян Сюцзинь по-прежнему были в карманах, как и у Шэнь Аня.
Совершенно разные люди, но в этот момент они стояли у реки в одинаковой позе. И они уже встречались раньше.
Сян Сюцзинь узнала его: утром они виделись мельком. Она взглянула на небо — солнце уже клонилось к закату, а вечером они снова столкнулись.
— Какая неожиданность! — первым нарушил молчание Шэнь Ань.
Сян Сюцзинь на секунду замерла, но не ответила. Она снова повернулась к реке и продолжила смотреть на воду.
— Тебя не спросят, разве что ты сама не захочешь сказать, — усмехнулся Бай Сюэфэн и ушёл.
Шэнь Ань бросил взгляд на уходящего, сделал пару шагов и встал рядом с Сян Сюцзинь в той же расслабленной позе. Затем неожиданно спросил:
— Разве президент Ли не упоминал, с кем на этот раз сотрудничает компания Ли?
Сян Сюцзинь повернулась к нему. Брови её слегка сошлись, в глазах мелькнуло удивление.
«Кто же он…?»
* * *
Кто он такой — Сян Сюцзинь уже поняла. Однако о Шэнь Ане она знала мало — лишь отрывочные сведения.
Случайная встреча ничего не значила, а его слова явно были не случайны.
Отвернувшись, она снова уставилась на воды Меконга. Небо темнело, и только сейчас жар в груди начал немного утихать.
Эта болезнь мучила её давно. Она боялась холода ещё больше, чем жары: зимой её руки и ноги леденели, а летом внутри будто пылал огонь.
Каждое лето Сян Сюцзинь становилась раздражительной и тревожной — внутри всё горело.
Она обошла множество врачей и известных целителей, но решения так и не нашли.
Говорят: «Если сердце спокойно — и тело остынет». Возможно, дело действительно в её неспокойном духе.
Иначе год назад между ней и Ли Мэннанем не случилось бы того почти недопустимого инцидента.
Хорошо, что оба тогда были пьяны — ничего серьёзного не произошло.
— Говорят, президент Ли развёлся больше года назад. Это правда или просто слухи? — спросил Шэнь Ань, не отрывая взгляда от реки.
Сян Сюцзинь задумалась:
— Да, это правда. Вас это беспокоит?
Шэнь Ань слегка улыбнулся:
— Не беспокоит. Просто удивляет.
— Чем же?
Ей было всё равно, что думают другие о её жизни. Она никогда не стремилась к чужому одобрению — действовала так, чтобы быть спокойной совестью и добиваться результата.
— Из знатного рода, из семьи военачальника. В прошлом — опора государства, сегодня — восходящая звезда. Такая прекрасная пара.
Сян Сюцзинь молча обдумывала эти слова. На лице её не отразилось ни единой эмоции.
Она давно слышала, как мир называет её «из знатного рода», а Ли Мэннаня — «воином из семьи генералов». Но услышать это лично — совсем другое дело. Звучало одновременно чуждо и нелепо.
Да, слова верны, но никто никогда не считал их «прекрасной парой».
«Опора государства» вчера, «восходящая звезда» сегодня — всё это лишь насмешка. Кто решает, что хорошо, а что плохо?
Тихие воды Меконга, спокойное сердце в одиночестве. Красив пейзаж — но кто пожалеет о потерянной юности?
— Брак по расчёту — всегда временная мера, — сказала Сян Сюцзинь, не объясняя подробностей. — Вы, господин Шэнь, не можете этого не понимать.
Она развернулась и пошла вдоль реки.
Шэнь Ань на миг замер, глядя ей вслед. Её стройная фигура отражалась в закатных лучах. Он быстро нагнал её.
— Говорят, вы великолепно играете в го. Не окажете ли мне чести продемонстрировать своё мастерство?
Шэнь Ань будто между делом упомянул об этом. Сян Сюцзинь остановилась и спокойно посмотрела на его красивое, благородное лицо.
Лицо Шэнь Аня даже превосходило лицо Ли Мэннаня.
Раньше, до знакомства с Шэнь Анем, Сян Сюцзинь считала, что лицо Ли Мэннаня — совершенство, не имеющее равных в мире. Но теперь это уже не казалось таким уж необычным.
Правда, красота мужчин никогда особо не волновала Сян Сюцзинь — она относилась к ней с полным равнодушием.
Обновлено: 19.02.2026