Привычка Ли Мэннаня — везде подстраиваться под местные обычаи. Где бы он ни оказался, он умел быстро освоиться и слиться с окружающими.
Вообще-то это тоже добродетель — по крайней мере, она ясно выдавала его непринуждённость.
Белые свободные шорты до колен, чёрные кожаные сандалии и цветастая рубашка…
На мгновение Сян Сюцзинь застыла, заворожённо глядя на него.
Ли Мэннань, судя по всему, был в прекрасном настроении. Он поднял руку, будто собираясь погладить Сян Сюцзинь по щеке, но та отвернулась и направилась прочь.
Его рука замерла в воздухе. Лицо Ли Мэннаня на миг окаменело, и в глазах мелькнуло недовольство.
Сян Сюцзинь шла легко и неторопливо, взгляд её блуждал по поверхности Меконга.
«Мир уже стал спокойным — так что теперь возможно всё?»
Но ей всё казалось ненастоящим, невозможным!
— Женщина, которая постоянно держит руки в карманах, — какое это зрелище! — проворчал Ли Мэннань, догоняя её и вытаскивая одну её руку из кармана.
Сян Сюцзинь недоумённо взглянула на него. Ли Мэннань взял её ладонь в свою и засунул себе в карман.
Сначала Сян Сюцзинь растерялась, но в следующий миг поняла: Ли Мэннань просто пользуется моментом.
Кончики пальцев дрогнули — она хотела вырвать руку обратно. Ей не подобает принимать его доброту; напротив, она даже чувствовала себя неловко от такого внимания.
Намерения, быть может, и были правильными, но результат получился совсем не таким.
Ли Мэннань, казалось, немного успокоился. Его шаги стали размеренными и уверенными. Он молчал, но при этом не выпускал её руку.
— В эту минуту ночь томна, лунный свет чист и прозрачен, затмевая весь мирской блеск. Неужели тебе не жаль нарушать эту тишину? Неужели ты способна отказаться от этого покоя?
Ли Мэннань вдруг заговорил почти поэтично. Голос его был тих, но полон внутренней силы.
Сян Сюцзинь слегка опешила и повернулась к нему. Его профиль был суров и холоден.
На миг ей показалось, будто она видит сон. Она чуть замедлила шаг, затем отвела взгляд и устремила его вперёд, продолжая идти рядом с Ли Мэннанем.
Ветерок освежал лицо, и её сердце постепенно становилось спокойнее. Вспомнив все эти годы безнадёжного упорства, она вдруг рассмеялась.
Этот смех был слишком громким, почти пугающим. Самоироничный, одинокий смех вызывал сочувствие. В нём читалась боль бесконечного круга одиночества, в котором она вращалась годами. Ли Мэннаню достаточно было лишь взглянуть на неё — и в груди заныло.
Когда Сян Сюцзинь наконец перестала смеяться, она внезапно замолчала.
Её взгляд, до этого пустой и безжизненный, теперь стал ясным и спокойным. Она развернулась и больше не произнесла ни слова.
— Я знаю, — сказал Ли Мэннань по дороге обратно, вдруг обхватив её сзади и прижавшись щекой к её лицу. — Я всё это время делал вид, что тебя не существует. Это моя вина. Я предал тебя!
Она не отреагировала.
— Сян Сюцзинь, ты не можешь так со мной поступать! Двадцать лет ты была рядом, а теперь вдруг хочешь исчезнуть… Это нечестно по отношению ко мне.
Она молчала и не двигалась, продолжая смотреть на мерцающую воду Меконга.
Несправедливости в жизни слишком много, и если ему сейчас больно — она ничего не могла с этим поделать.
Увидев, что Сян Сюцзинь не отвечает и не реагирует, Ли Мэннань разозлился и в порыве эмоций укусил её за шею. Укус оказался таким резким и болезненным, что Сян Сюцзинь вздрогнула от внезапной острой боли, пробежавшей по всему телу.
Ли Мэннань сам удивился своей решимости — он и не думал, что действительно сможет укусить так сильно. Тут же он крепче обнял её за талию, но было уже поздно: Сян Сюцзинь потянулась рукой к шее.
— Не трогай! — попытался он удержать её руку, чтобы она не заметила следов укуса.
Но она опередила его. Даже когда он схватил её запястье, она уже успела нащупать кровь.
Ли Мэннань похолодел от страха и сразу же отпустил её руку.
Сян Сюцзинь поднесла пальцы к глазам и, при свете фонарей, уставилась на пятно крови. Потом медленно повернулась к Ли Мэннаню.
Тот растерянно забормотал:
— Я не хотел…
Но Сян Сюцзинь не стала дожидаться объяснений. Она резко толкнула его. Ли Мэннань, не ожидая такого поворота и чувствуя вину, даже не попытался удержаться. Раздался всплеск — и он оказался в воде Меконга.
Сян Сюцзинь даже не обернулась. Прикрыв шею рукой, она направилась обратно в отель.
Но едва она вернулась, как обнаружила, что «расчёт» тоже уже дома.
☆
Сян Сюцзинь вошла в отель — и тут же столкнулась с Ли Мэннанем у входа. Он только что вышел из такси. Один шёл, не обращая внимания ни на что, другой последовал за ней.
— Дай посмотреть, — сказал он, пытаясь схватить её за руку, но она резко вырвалась.
Повернувшись, она бросила на него ледяной взгляд — и тот мгновенно стих, весь его гнев испарился.
Сян Сюцзинь молчала, пристально глядя на Ли Мэннаня. Кровь на шее уже свернулась и образовала корочку из-за жары и времени, прошедшего с момента укуса.
Боль ещё ощущалась, но Сян Сюцзинь понимала: теперь уже ничего не поделаешь.
В лучшем случае корочка отпадёт через несколько дней, и кожа полностью восстановится через пару месяцев.
В худшем — останется шрам.
Для каждой женщины красота имеет своё значение, и у Сян Сюцзинь тоже есть свой собственный мир.
Жизнь человека с врождённым родимым пятном на лице и так полна трудностей. Кто захочет, чтобы жизнь стала ещё жесточе и на теле появились новые отметины?
Ли Мэннань поступил ужасно — он сделал именно то, что должно было вызвать у неё ненависть.
Она просто стояла у входа в отель и смотрела на него. Ли Мэннань чувствовал себя виноватым: он знал, как она бережёт свою кожу, а теперь ещё и повредил её.
— Пойдём в больницу, — сказал он, пытаясь взять её за руку, чтобы повести к врачу.
Но она вдруг схватила его руку и вцепилась в неё так, будто хотела откусить кусок мяса.
— А-а!.. — Ли Мэннань побледнел от боли и глухо застонал.
Инстинкт подсказывал ему оттолкнуть её, и он уже занёс левую руку, но в последний момент не смог.
Сжав кулак, он почувствовал, как ветер пронёсся над его костяшками.
Сян Сюцзинь не только не разжала зубов — она укусила ещё сильнее.
В следующее мгновение Ли Мэннань резко притянул её к себе и крепко обнял.
Он тяжело дышал, сдерживая боль, и опустил взгляд на Сян Сюцзинь. В его глазах отражалась сложная гамма чувств, которую невозможно было стереть.
Кровь имела горьковатый, металлический привкус. Сян Сюцзинь не вынесла этого вкуса — горло перехватило, желудок перевернулся, и она резко отстранилась от него, бросилась в сторону и, присев на корточки, начала судорожно рвать.
Ли Мэннань оцепенел на месте и долго не мог прийти в себя. Когда он очнулся, она уже вытерла рот и направлялась в отель.
Вернувшись в номер, Сян Сюцзинь чувствовала себя ужасно. Сначала она зашла в ванную и приняла душ. Выходя из ванной, она увидела Ли Мэннаня, мокрого и ожидающего её у двери.
Она замерла, не зная, что делать, и также не двинулась с места.
Ли Мэннань, в отличие от обычного холодного и отстранённого, теперь смотрел на неё с явной жалостью.
— Я уже застелил кровать, — сказал он. — Одежду заказал, посмотри, понравится ли что-нибудь. Если нет — завтра закажу другое. Я сейчас приму душ. Аптечку положил на кровать, потом обработаю твою рану, чтобы не началось воспаление.
Он направился в ванную, и Сян Сюцзинь невольно проводила его взглядом.
Хорошее знание характера подсказывало ей: Ли Мэннань — человек, который никогда не прощает обид. Он может и не ответить добром на добро, но уж точно отплатит злом за зло. Если кто-то его заденет — он обязательно отомстит с лихвой.
Когда дверь ванной закрылась, Сян Сюцзинь подошла к кровати и села. Рядом лежал пакет с одеждой. Она не знала, что там внутри, но по упаковке и бренду поняла: Ли Мэннань явно не пожалел денег.
Однако интереса у неё это не вызвало. Она лишь бегло взглянула и потянулась за аптечкой, чтобы обработать рану.
Внутри оказались в основном мази, предотвращающие рубцы и способствующие заживлению без шрамов.
Она выбрала две подходящие, подошла к зеркалу и начала стягивать футболку с плеча. В этот момент Ли Мэннань вышел из ванной.
Он оглядел комнату в поисках Сян Сюцзинь, не найдя её на кровати, направился к зеркалу — и увидел её.
Их взгляды встретились в отражении, и оба на миг замерли.
Ли Мэннань был без халата — лишь белое полотенце обёрнуто вокруг бёдер. Только что вышедший из душа, с идеальной фигурой, он невольно заставил Сян Сюцзинь затаить дыхание.
И сама она выглядела иначе: волосы слегка растрёпаны, одно плечо обнажено. Напряжение в воздухе мгновенно возросло.
Рука Сян Сюцзинь замерла — она хотела прикрыть плечо, но Ли Мэннань не дал ей этого сделать. Бросив полотенце, он провёл рукой по мокрым волосам и подошёл ближе.
Сян Сюцзинь инстинктивно почувствовала, что дело принимает опасный оборот, и попыталась отстраниться. Но Ли Мэннань уже обхватил её руки сзади.
Она подняла глаза к зеркалу и увидела его отражение. В её взгляде читался лёд и сопротивление, но Ли Мэннань лишь опустил голову, разглядывая укус на её шее. Постепенно он ослабил хватку на её напряжённых руках.
— Я спрашивал — если обработать правильно, шрама не останется. Без меня ты ведь не увидишь, как там сзади, — сказал он, уже стягивая её футболку с плеча.
Сян Сюцзинь попыталась оттолкнуть его руку, но он остановил её словами:
— Раньше, когда я был ранен, разве ты не трогала меня? Разве я тогда отталкивал тебя? Ты всё забыла?
Он говорил тихо, не отрывая взгляда от следа укуса. Под водой рана выглядела особенно угрожающе, и Ли Мэннань был полон раскаяния.
Взгляд Сян Сюцзинь дрогнул. Она отвела глаза от зеркала и снова посмотрела на отражение Ли Мэннаня.
Если бы он не напомнил, она бы и вправду забыла. Ведь Ли Мэннань ради неё не раз дрался — и часто до крови.
Правда, тогда они оба были ещё детьми. Ему было лет четырнадцать–пятнадцать, он ничего не понимал в чувствах, в сердце у него была пустота. Он дрался лишь потому, что ей было жаль.
Ведь их семьи были старыми друзьями, они часто виделись с детства. Если её обижали — ему было неприятно.
Только вот она до сих пор не понимала: почему в таком возрасте он дрался так яростно, будто готов был отдать за неё жизнь?
А после каждой драки, когда он истекал кровью, она стояла рядом и беззвучно плакала, а потом уводила его в укромное место, чтобы перевязать раны.
Со временем между ними сложился определённый порядок: если её обижали — за неё вступался Ли Мэннань; если он получал ранения — за ним ухаживала она.
Плечо вдруг пронзила резкая боль. Сян Сюцзинь вздрогнула и уставилась на отражение в зеркале — Ли Мэннань уже разорвал ткань на её плече зубами.
☆
Холод пронзил кожу Сян Сюцзинь и достиг самого сердца, оставляя за собой ледяной след.
Она тяжело вздохнула и прижала ладонь к стеклу зеркала. Её взгляд стал глубже, мрачнее.
Она уже давно не могла спокойно воспринимать приближение Ли Мэннаня — и сама не понимала, когда это началось.
Обновлено: 19.02.2026